Он хотел, чтобы они перебили друг друга.
Но моя жизнь принадлежит Седьмому господину, и я делаю всё, что он прикажет. Я буду жить ради Седьмого господина, если только он не велит мне умереть, — так говорил себе в душе Сяо И.
Он перехватил рукоять обратным хватом и посмотрел на растерянного, ничего не понимающего Сяо Бина. Рывок — и в одно мгновение острие клинка вспороло чужое горло.
Смертельный удар с первого раза. Сяо Бин даже не успел поднять оружие, как из его шеи хлынул фонтан крови, забрызгав Сяо И с ног до головы и окрасив в алый цвет снег под ногами.
По крайней мере, так он умрёт не слишком мучительно.
Но почему его собственное сердце вдруг пронзила судорожная боль?
Воспоминания из прошлого.
Вот маленький крепыш тайком приносит ароматную жареную утку, и они прячутся в подсобке, уплетая мясо так, что губы блестят от жира.
Вот тот же малыш видит, как он устал и как ему жарко от упражнений на столбах, и берёт в руки веер-веялку, чтобы обдувать его прохладой.
Вот он же, когда Сяо И подхватывает простуду, среди ночи поднимается с постели, чтобы сварить для него целебный отвар.
Вот он...
Он мёртв.
Он уже мёртв!
Его убил он, Сяо И!
Неплохо, Сяо Цзя, я очень доволен результатом твоих тренировок за этот год. Пора отвести этого мальчишку туда.
Голос Седьмого господина оставался ровным и беспристрастным, постепенно затихая вместе с падающим снегом.
Сяо И не шелохнулся, услышав слова Сяо Цзя: Тело Сяо Бина кремируют сегодня вечером, приберись тут и завтра отправляйся со мной в путь.
Затем посмертели шаги, топчущие снег, пока звуки совсем не стихли.
Снег укрыл Сяо И с головы до ног, стирая все границы. Ему хотелось плакать, но он твердил себе: это ради Седьмого господина, это приказ Седьмого господина.
С глухим звуком он опустился на колени. Снег уже наполовину засыпал тело Сяо Бина, а тот простодушный глупый крепыш даже перед смертью так и не смог закрыть глаза.
Сяо И опустился рядом с ним на землю, разжал окоченевшие пальцы Сяо Бина и вонзил его собственный кинжал себе в левое плечо.
Смотри, ты ведь тоже меня ранил, правда? — Он вытащил клинок, и хлынула кровь.
После этого Сяо И руками, испачканными в их общей крови, закрыл глаза Сяо Бину, и лишь тогда те наконец сомкнулись.
Сяо И не сомкнул глаз за всю ночь. Стоило ему их закрыть, как перед ним вставало залитое кровью лицо Сяо Бина.
То самое лицо — гневное, отчаянное, исступлённое.
Зачем ты меня убил?!
Я же так хорошо к тебе относился!!
Зачем?!
Зачем?
Сяо И прекрасно знал: всё потому, что его жизнь принадлежит исключительно Седьмому господину. Никто, кроме Седьмого господина, не смеет обречь его на смерть — даже он сам.
Он наложил на рану простудную повязку: крови вытекло немало, но, к счастью, клинок вошёл неглубоко, а в княжеской резиденции лекарств было вдоволь, так что через пару дней всё заживёт.
Рано утром, едва забрезжил рассвет, Сяо Цзя постучал в дверь. Когда он отворил её, Сяо И был уже полностью одет и обут. Никаких вещей у него с собой не было, а лицо казалось даже бледнее, чем вчера.
Сяо Цзя вполне мог это понять. В конце концов, мальчишке едва исполнилось десять с небольшим, и он собственными руками лишил жизни лучшего друга за целый год; для человека его возраста отреагировать подобным образом было вполне достойно.
Ему доводилось видеть бесчисленное множество подобных сцен: некогда закадычные друзья, доходившие в схватках до безумия в глазах, скрытая борьба, коварство и обман, или же те, кто не решался поднять руку и в итоге погибали оба.
Лишь те из них, кого звали по порядку знаков Цзя, И, Бин, Дин, У, Цзи, Гэн, Синь, Рен и Гуй, кому удавалось выжить, получали право ступить в то место.
Старший брат Сяо, куда мы направляемся на этот раз? — Сяо И взобрался на коня вслед за Сяо Цзя, и едва забрезжил рассвет, как они покинули Город Бэйцзюнь.
В Павильон Уянь в Линьчуане.
А что это за место такое — Павильон Уянь?
Прибудешь — узнаешь.
Сяо И знал крайне мало. Где находится Линьчуань, он сроду не слыхивал, что за Павильон Уянь — тем более.
Весь этот год он следовал за Сяо Цзя, изучая боевые искусства, и тот даже не говорил ему толком, что за техники он практикует и какие ментальные методики постигает.
В былые дни Сяо И из любопытства не раз задавал вопросы, но ответы Сяо Цзя неизменно сводились к одним и тем же словам: Придёт время — узнаешь.
Они мчались сквозь ветры, морозы и снега, загоняй лучших скакунов, отдыхая ежедневно не больше двух часов. Сяо И нёсся вперёд с пылающим от жара телом, не издав ни единого стона, пока они не въехали в пределы Линьчуаня — тогда он камнем рухнул с конской спины.
Сяо Цзя понимал: мальчишке выпало хлебнуть лиха. Но разве это беда? Настоящие испытания ещё ждали впереди.
Наступила ночь, и Сяо И в беспамятстве лежал на кровати. Выпитый вечером целебный отвар бросал его то в жар, то в холод, и спасало лишь то, что внутреннее дыхание защищало тело, иначе он бы давно слёг прямо в дороге.
В комнате горела единственная свеча. Внезапно дверь со скрипом отворилась, и этот звук заставил Сяо И вздрогнуть. Повернув голову к входу, он увидел Сяо Цзя.
Старший брат Сяо. — Сяо И был вежливым ребенком и, даже доведённый болезнью до такого состояния, попытался приподняться, чтобы поговорить со старшим.
Сяо Цзя нажал ему на левое плечо, слегка надавив, и мальчишка со злобной гримасой послушно рухнул обратно на постель.
Сяо И, впредь не занимайся подобной глупостью. — Голос Сяо Цзя звучал сегодня иначе, чем обычно — излишне строго, отчего его суровое лицо казалось еще страшнее.
Но Сяо И не боялся. Его глаза, влажные, будто омытые талым снегом, услышав эти слова, на миг омрачились воспоминанием, а затем снова поднялись — чистые и ясные, они прямо посмотрели на собеседника: Старший брат Сяо, то место, куда мы направляемся... об этом правда нельзя говорить? Мы ведь уже в Линьчуане.
Заметив такое выражение его лица, Сяо Цзя неожиданно для самого себя проникся жалостью. Он приводил сюда людей не впервые, и далеко не в последний раз. Какими становились те, кто ступал на порог Павильона Уянь, он знал лучше кого бы то ни было.
Но этот мальчик был другим. В нём уживались и безжалостность, и доброта. В нём ещё теплилась искра совести, которую безжалостно давило так называемое преданное служение.
К тому же...
Сяо Цзя провёл ладонью по лицу, словно что-то вспомнив, и его выражение сделалось сложным и противоречивым. Затем он швырнул на кровать кошель с деньгами, не желая продолжать разговор: Сяо И, этой же ночью садись на коня и убирайся отсюда. — Он поднялся, собираясь уйти.
Но мальчик вцепился в полу его одежды.
Старший брат Сяо, я никуда не уйду.
http://bllate.org/book/32053/3913696
Готово:
