Но он всё же был ребёнком и не понимал, почему Седьмой господин смотрит на него таким взглядом. Какое-то время он растерянно сидел на кровати, не зная, что и делать.
— Шэнь И, ну-ка встань, пройдись, посмотри, не кружится ли голова. — Заметив, что мальчик замер, Се Кунь испугался, что тот упустит время Седьмого господина, и поспешно напомнил ему об этом.
Шэнь И только тогда пришёл в себя, поднялся на ноги и несколько раз неуклюже прошёлся.
Прежде, после недолгого отдыха, ходьба для него в целом не составляла труда, но теперь, когда он внезапно прозрел, он, напротив, чувствовал себя немного непривычно: то выставлял вперёд одновременно правую руку и правую ногу, то спотыкался и задевал всё подряд.
Кое-как дойдя до Седьмого господина, он шмякнулся на колени и трижды подряд поклонился, ударившись лбом о пол:
— Седьмой господин, с этого дня эта моя жизнь принадлежит вам! Что бы вы мне ни приказали — стоит только отдать слово, и я не испугаюсь ни в огонь пойти, ни на нож лезть!
Голос мальчика слегка дрожал от напряжения, но слова прозвучали звонко и твёрдо.
Шэнь Дуохань чуть опустил веки, и в его глазах невозможно было прочитать ни единой эмоции.
— Сколько тебе лет? — спросил он.
— Докладываю Седьмому господину, должно быть, двенадцать.
Шэнь Дуохань не стал расспрашивать дальше, а обратился к Се Куню:
— Начиная с завтрашнего дня, займись его тренировками. Через год я хочу увидеть результат.
Услышав это, Се Кунь внутренне содрогнулся — он прекрасно понимал, что именно Седьмой господин имеет в виду под словом результат.
В его сердце невольно шевельнулся слабый проблеск жалости к мальчику, однако это чувство он тут же безжалостно заглушил.
— Слушаюсь, Седьмой господин.
Зима сменялась весной, весна уступала место осени. Время, подобно песку в ладони, незаурядно утекало сквозь пальцы, уносимое ветром, не оставляя ни следа, ни тени.
Этот год прошёл одновременно и быстро, и медленно.
Шэнь И до сих пор помнил, как в самый первый день его занятий боевыми искусствами Се Кунь привёл с собой малявку. Малявкой Шэнь И про себя называл другого мальчика: тот был ещё ниже ростом, худой и тщедушный, казалось, дунь ветер — и его унесёт прочь.
— Ну вот, этого зовут Сяо Бин. Вы двое отныне будете тренироваться под моим началом. Хоть вы и соученики, но не вздумайте тут друг перед другом любезничать и уступать!
В этих словах Се Куня явно таился скрытый смысл, но разве могли два полуребёнка уловить хоть какой-то подтекст? Малявка оказался тем еще пронырой: целыми днями только и делал, что хитрничал, норовил смухлевать да отлынить от работы. Он вечно подговаривал Шэнь И пойти на хитрость и отдохнуть, но Шэнь И отказывался.
Он дал Седьмому господину слово, что его жизнь принадлежит господину, а значит, он обязан добиться того самого результата через год, о котором говорил тот.
Малявка вовсе не понимал всю эту чушь, которую нёс Шэнь И. Хоть его самого Седьмой господин тоже когда-то подобрал на улице, но стоило ему пожить в княжеской резиденции сытой и беззаботной жизнью, как он тут же распустился и обленился. Ему было абсолютно плевать на какие-то там жизни и верность — лишь бы дни текли легко и приятно.
При этом паршивец он был неплохой. Оба мальчика находились в возрасте активного роста, и Шэнь И, выкладываясь на тренировках до седьмого пота, по ночам неизменно просыпался от страшного голода. Сам он стеснялся подниматься и искать еду, и тогда выручал Сяо Бин — вечно притаскивал ему что-нибудь вкусное.
Паровые булочки, лепёшки, манто, печёная курица, жареная утка — поток съестного не иссякал ни на день. Именно благодаря такой подпитке от Сяо Бин Шэнь И и сумел выстоять под натиском столь суровых тренировок на протяжении всех четырёх сезонов.
К следующей зиме Шэнь И исполнилось тринадцать лет. Он заметно вытянулся, дорос Се Куню до груди, его руки и ноги налились силой, а во взгляде появилось куда больше жизни и задора.
Се Кунь понимал, что всем этим Шэнь И обязан Сяо Бину. Эти двое целыми днями околачивались вместе: один вечно блаженно ухмылялся, другой ходил угрюмой букой — идеальная пара. Впрочем, бука постепенно перестал быть таким замкнутым и в свободное время порой мог отпустить пару шуток, доводя Се Куня до искреннего смеха.
Паренёк и впрямь изменился, но Се Кунь знал: вряд ли это сулит что-то хорошее.
В день, когда истёк годовой срок, с неба валил густой снег, слепя глаза так, что невозможно было толком разглядеть дорогу. Шэнь И наконец вновь увидел Седьмого господина — Шэнь Дуоханя, которого не встречал уже очень давно.
Шэнь И внезапно вспомнился тот самый день, когда его впервые привели в княжескую резиденцию: наверное, тогда шёл точно такой же огромный снег.
В тот день Шэнь И думал, что всё идёт своим чередом, как и всегда: Се Кунь вёл его с малявкой в бамбуковую рощу, где сугробы намело по самые колени.
Но на этот раз всё было иначе, потому что пришёл и Седьмой господин Шэнь. Он явился лично, чтобы принять годовой результат.
Неизвестно почему, но сердце Шэнь И забилось куда быстрее обычного. Взгляд Седьмого господина был до жути холодным и острым — казалось, стоить ему пристально взглянуть на человека, как он заживо содерет с него шкуру. Как могло такое жестокое выражение глаз сочетаться с подобным, поистине нефритовым и благородным лицом?
Шэнь И не смел долго смотреть на Седьмого господина и отводил глаза лишь на глуповато ухмыляющегося Сяо Бина.
Малявка оставался всё таким же низкорослым — за весь год он практически не вырос. Он по-прежнему целыми днями хихикал и дурачился, не проявляя ни капли серьёзности, и Шэнь И точно знал, что тот до сих пор не догадывается ни о чём неладном.
Се Кунь развёл их в стороны, заставив встать лицом друг к другу, и вручил каждому по кинжалу.
Кинжалы были без ножен, их лезвия сияли пугающей, смертоносной остротой. Шэнь И и проверять не требовалось: стоило лишь чуть-чуть провести пальцем по кромке, как она мгновенно обагрится кровью.
Что… всё это значит?
Он поднял взгляд, и пара прекрасных янтарных глаз уставилась на Се Куня, но тот демонстративно отвёл глаза.
Се Кунь выглядел суровым лишь на вид, но в душе был отличным человеком, заменившим им одновременно и наставника, и старшего товарища. За исключением периодов жестоких тренировок, во всём остальном его можно было назвать прекрасным старшим братом.
Однако сейчас этот прекрасный старший брат произнёс следующее:
— Слушайте сюда. У вас есть время в одну палочку благовоний. Из двоих в живых останется только один. Если по истечении этого времени живы оба, то…
Он слегка надавил ладонью на рукоять, и клинок со звонким сэном выскользнул из ножен, являя собой демонстрацию абсолютной, непреодолимой силы:
— Я убью вас обоих.
Клочок снега, подхваченный порывом ветра, подлетел к самому лицу Шэнь И, осел на бровях и ресницах, но мальчик стряхнул его лёгким, едва заметным трепетом ресниц.
Что… что он сказал?
Во взгляде Шэнь И читалось полнейшее замешательство — точно такое же, какое было у него год назад, когда ему только развязали глаза и он заново обрёл зрение: растерянность и полная беспомощность.
— А теперь время одной палочки благовоний официально объявляется открытым.
Голос Се Куня звучал отчётливо у самого уха, но в то же время казался доносящимся откуда-то издалека. Всё вокруг словно замедлило свой ход: кристально чистые снежинки медленно кружились, падая вниз, а на вершинах заснеженных сосен неподалёку спокойно и небрежно стоял стройный мужчина в белых одеждах.
Седьмой господин. Он наблюдал за всем происходящим. А точнее… всё это было устроено им самим.
http://bllate.org/book/32053/3913695
Готово:
