Гу-червь был размером с кулак, целиком бледно-белый, с твёрдым панцирем. Его две круглые, как горошины, прозрачные глазки смотрели прямо на Цзян Си.
Цзян Си наклонился и поприветствовал крошечного зверька:
— Привет!
Подросток с озорной улыбкой пояснил:
— Его зовут Дуду, он любит свежие цветы, могу одолжить тебе максимум на два дня.
Цзян Си поспешно заверил:
— Не переживайте, через два дня я обязательно вовремя верну Дуду!
Увидев, как тот нервничает, Ци Иянь снова тихо рассмеялся:
— Ты со всеми такой? Вечно весь из себя такой почтительный. К тому же сам такой мягкий, с виду прямо создан для того, чтобы его обижали.
Цзян Си надул щёки:
— На самом деле всё не так плохо. Просто думаешь, что если с людьми вежливо и мягко общаться, то и дела пойдут проще.
Перед уходом Цзян Си, словно вспомнив что-то, пошарил в холщовом рюкзаке, достал оттуда цветочную лепёшку и протянул её обеими руками юноше:
— Господин гу-мастер, это цветочные лепёшки моего собственного приготовления. Вещь копеечная, но вы обязательно попробуйте.
Ци Иянь посмотрел на лепёшку в руке, его фениксовы глаза чуть приподнялись, а улыбка стала шире.
Более того, с самого момента, как Цзян Си вошёл в дом, улыбка не сходила с лица Ци Ияня.
Взяв цветочную лепёшку, Ци Иянь бросил взгляд на небо снаружи:
— Даром есть не буду, в темноте горные тропы непроходимые, я тебя провожу.
Цзян Си уже собирался замахать руками, но Ци Иянь уже спустился вниз раньше него. Проходя мимо стола со стульями, он взял оттуда мандарин и швырнул в Цзян Си.
Цзян Си растерянно поймал его в объятия и хотел было заговорить, но Ци Иянь уже вышел из дома.
Ночную горную дорогу уже нельзя было назвать просто извилистой и крутой — Цзян Си порой даже не видел, где пролегает путь.
Дом Ци Ияня стоял на самом вершине горы, и довольно длинный отрезок пути поблизости не было никаких жилых домов. Если бы Ци Иянь не шёл впереди, указывая дорогу, Цзян Си, ступая то тверже, то мягче, непременно бы спотыкался и падал.
Проходя мимо какого-то валуна, Ци Иянь легко и ловко спрыгнул вниз и протянул Цзян Си руку:
— Давай руку.
— Ой, хорошо.
Цзян Си тут же ухватился за его ладонь, но прямо перед тем, как прыгнуть вниз, его нога угостила поросший мхом влажный камень!
— А-а! — всё тело Цзян Си полетело вниз!
Он уже думал, что врежется головой прямо в камни, но его макушка вдруг уткнулась во что-то твердое — это оказалась грудь юноши.
Хотя оба они были мужчинами, поддерживая его, юноша проявил крайнюю галантность: его рука легла не на талию, а на плечо Цзян Си.
Цзян Си в растерянности поспешил отстраниться от объятий юноши:
— Спасибо... Чуть не сорвался. Я... я дам тебе ещё одну цветочную лепёшку в знак благодарности!
Цзян Си уже собирался засунуть руку в холщовый рюкзак, как юноша снова протянул к нему руку:
— Самое трудное впереди, давай я тебя поведу.
В кромешной тьме Цзян Си заморгал, его глаза тихо уставились на протянутую руку юноши. Последовала новая череда благодарностей, и только потом он вложил свою руку в ладонь юноши.
Ладонь юноши оказалась большой — она целиком могла накрыть всю руку Цзян Си.
Как и тогда, когда Цзян Си сорвался сверху: у юноши была широкая кость, и, ловя его, он как раз заключил в объятия эту хрупкую фигурку. Цзян Си был по-детски наивным, а его свободная белая толстовка казалась объёмной, так что, падая в чужие объятия, он напоминал пушистый комочек.
Для Цзян Си это был первый раз, когда кто-то взял его за руку.
У юноши были отчётливо видны суставы пальцев, и его ладонь полностью обхватывала чужую кисть. В горах дул сильный ветер, но ладонь юноши была такой тёплой, что от неё согрелась и рука Цзян Си.
На ночной дороге повсюду в темноте леса раздавалось стрекотание насекомых и крики ночных птиц. Кругом стоял такой шум, но Цзян Си отчётливо слышал стук собственного сердца.
Тук-тук-тук — сердце билось тяжело и часто, и это чувство нарастающей тревоги захлестнуло мозг.
Цзян Си подсознательно объяснял такую реакцию просто: социофобия.
Прежде при общении с людьми у него бывало то же самое, но если собеседник оказывался дружелюбным, Цзян Си вскоре успокаивался. Однако на этот раз всё затянулось надолго.
Так продолжалось до тех пор, пока юноша не довёл его до подножия горы. Цзян Си уже собирался поблагодарить его, но тот резко развернулся и быстрым шагом побежал обратно в деревню.
Съёмочная группа как раз снимала ночную сцену, и, заметив возвращение Цзян Си, толпа окружила его, словно предвкушая зрелище.
— Ого, нашёл или нет? Ты же знаешь, какой взрывной характер у нашего ведущего актёра! Если он увидит, что ты вернулся с пустыми руками, он тебя живьём сожрёт и обругает последними словами!
— Ругань — это еще цветочки! Разозлившись, он воспользуется своим звездным статусом и заставит режиссера уволить тебя. Тц-тц, из такого места до города добираться — целое состояние на проезд уйдет.
— А у тебя, студента, откуда деньги на дорогу до города? Хочешь, я тебе немного займу?
Все как один ждали представления, но тут Цзян Си достал из холщового рюкзака небольшую деревянную склянку. Когда люди приблизились, они отчетливо увидели, что внутри деревянного сосуда лежал толстый гу-червь размером с кулак!
— Да ладно, это и есть гу-червь? Какая жирная туша!
Толстый червь в банке свирепо зыркнул на говорившего. В этот самый момент широким шагом подоспел Линь Синьюань.
Он выхватил деревянную склянку прямо из рук Цзян Си и со смешком произвел осмотр:
— Дай-ка я взгляну, старина.
Будучи главной омегой в сериале, Линь Синьюань пользовался всеобщим уважением, но гу-червю было плевать на его статус. Очутившись в руках Линь Синьюаня, червь бесцеремонно разинул пасть.
Тфу!
Густая мутная жижа полетела прямо в лицо Линь Синьюаню.
Лицо Линь Синьюаня мгновенно почернело, и он яростно швырнул деревянную банку на землю!
Он разозлился вовсе не из-за того, что его облевал червь — его больше напугали.
— Какого чёрта это такое?! Толстый, как свинья!
Деревянная склянка покатилась по земле, гу-червь тоже вывалился наружу. Опасаясь за жизнь питомца, Цзян Си торопливо опустился на колени, чтобы подобрать его, но Линь Синьюань со злости со всего маху отфутболил банку подальше!
Цзян Си бросился следом, но Линь Синьюань повысил голос:
— Если ты сегодня посмеешь подобрать эту мерзость, я выгоню тебя из съёмочной группы!
Цзян Си стоял на коленях, еще не успев подняться, а вокруг уже неслись злорадные шепотки:
— Ой, да поднимайся ты быстрее, чего застыл? Разозлить нашего главного — это лишиться куска хлеба.
— Съёмки еще не закончены, в такой глуши тебя никто специально в город не повезет. Отсюда из Деревни Мяо до цивилизации такси стоит как минимум больше двух тысяч юаней. Живо вставай и извиняйся перед нашим братом Линем!
Цзян Си поднялся, но извиняться не стал. Вместо этого он быстро подбежал к деревянной банке, бережно поднял её и нежно погладил ладонью потревоженного гу-червя:
— Всё хорошо, не бойся... Больше ничего не грозит, я тебя защищу.
Стоявший неподалеку Линь Синьюань нахмурился, резко повысил голос и со злостью бросился к Цзян Си!
Ухватив Цзян Си за воротник, он занёс кулак, намереваясь врезать:
— Ты охерел совсем, смелости набрался, да?!
Тфу!
Гу-червь снова плюнул порцией слизи.
На сей раз прямо в глаза Линь Синьюаню.
— А-а-а-а!!! —
Глаза обожгло адской болью, словно их охватило пламенем. Зеваки, еще минуту назад наблюдавшие за представлением, в панике бросились искать воду!
— Скорей, скорей промойте Линь-гэ глаза! Эти гу-черви самые ядовитые, если ослепнет — нам крышка!
— Какое ослепнет, я слышал, эта зараза еще и дальше распространяется! Если лицо изуродует, он в жизни больше сниматься не сможет.
— Тьфу-тьфу-тьфу, вы оба каркалыги, не мелите чушь! Живо тащите воду промыть Линь-гэ лицо! Но если что-то случится, Цзян Си, этот парень, сухим из воды не выйдет!
Цзян Си дрожал всем телом, стоя в стороне, но руки по-прежнему крепко прижимали к груди гу-червя.
Он даже не понимал, в чём провинился: эта банда сама заставила его бегать за гу-червем, но стоило добыть его, как он оказался не нужен, да еще и над насекомым издевались. Он всего лишь попытался защитить зверька, а они снова недовольны.
— Цзян Си, чего стоишь столбом, а ну марш сюда помогать!
— А... иду!
Цзян Си торопливо сунул деревянную банку в карман. Двигался он аккуратно и мягко, и вскоре совместными усилиями слизь с глаз Линь Синьюаня удалось смыть.
Глаза Линь Синьюаня не пострадали, если не считать легкого покраснения. Все было в норме, однако его раскосые красные глаза свирепо уставились на Цзян Си, и он злобно протянул руку:
— Где этот поганый толстый червь, ну-ка тащи сюда!
Заметив, как Линь Синьюань извлек зажигалку, Цзян Си прикрыл свой холщовый рюкзак и дрожащим пальцем указал на соседние зарощи:
— Он... он только что убежал.
Линь Синьюань ловко крутанул в пальцах зажигалку, на кончике его пальца вспыхнуло пламя, и он искоса кинул знак стоявшим рядом парням. Двое тут же подскочили и скрутили Цзян Си, а третий принялся шарить в его холщовом рюкзаке.
Сердце Цзян Си пропустило удар, он отчаянно закричал, пытаясь помешать:
— Нельзя! Вы не имеете права!
Молния на сумке уже была расстегнута. Спасая положение сообразительностью, Цзян Си выпалил:
— Гу-червь взят в долг у гу-мастера! Если гу-червь погибнет, нас постигнет кара!
Один из парней уже вытащил деревянную склянку и гаденько усмехнулся:
— Мелюзга, да это же обычная туристическая деревенька, откуда здесь настоящие гу-мастера? Шарлатаны они, прикрываются вывеской гу-мастеров ради денег. Только такой глупый студент, как ты, в это поверит.
Щелк.
Крышка бутылки открылась. Пламя в руке Линь Синьюаня подбиралось всё ближе, Цзян Си продолжал сыпать предупреждениями, а державшие его парни сжимали руки всё сильнее.
Внезапно Линь Синьюань замер с озадаченным лицом:
— Почему она пустая?!
Остальные проследили за его взглядом и с удивлением обнаружили, что деревянная банка, в которой должен был сидеть гу-червь, оказалась совершенно пустой. Самый шустрый из них принялся яростно вытряхивать содержимое рюкзака Цзян Си!
Цзян Си отчаянно вцепился в сумку, не позволяя её отнять, пока в пылу борьбы из неё на землю не выпал мандарин.
Этот мандарин мгновенно привлек внимание Линь Синьюаня.
Кто-то рядом уже перевернул холщовый рюкзак Цзян Си вверх дном и принялся шарить внутри:
— Линь-гэ, червя здесь нет!
Линь Синьюань отмахнулся, теперь всё его внимание было приковано к мандарину. Цзян Си уже подобрал фрукт с земли и принялся бережно счищать с кожицы пыль.
Темные глаза Линь Синьюаня недружелюбно уставились на мандарин:
— Откуда?
Цзян Си торопливо спрятал фрукт за спину:
— Д-дали... другие люди.
Линь Синьюань тут же раскусил его:
— Тот самый гу-мастер, да? Тьфу, ты и впрямь кругом тупица! Как можно брать вещи у таких людей, а вдруг там яд?!
Линь Синьюань с размаху ударил Цзян Си по руке!
Мандарин вылетел и покатился по земле. Цзян Си бросился за ним, но Линь Синьюань холодно предупредил:
— Посмеешь поднять — велю режиссёру уволить тебя в ту же секунду!
Режиссер как раз доел ужин и вышел наружу, а следом за ним неподалеку шагал второй исполнитель главной роли — главный ян.
http://bllate.org/book/32051/3913452
Готово:
