Он подплыл вплотную к левой задней стороне от Шэнь Цинъяня на расстояние в несколько чи и нарочно изо всех сил толкнул воду ногами, подняв целую цепочку мутных пузырей.
Затем он затаил дыхание и замер неподвижно.
На поверхности воды пузыри булькая вырывались наружу, а затем постепенно редели.
Движения Шэнь Цинъяня, смывавшего грязь, замедлились.
Он повернул голову туда, где поднимались пузыри, но на воде остались лишь едва заметные круги.
— Лу Цзинсин? — позвал он, и его голос прозвучал несколько резко у пустой заводи.
Под водой царила полная тишина.
Брови Шэнь Цинъяня снова сошлись на переносице.
Он уставился на эти круги на воде и подождал ещё два вдоха. Вода успокоилась окончательно.
— Лу Цзинсин! — На этот раз голос стал выше, в нём послышалось неуловимое напряжение.
По-прежнему не было ответа.
Лицо Шэнь Цинъяня изменилось.
Это был не гнев, а та внезапная, лишившаяся крови бледность.
Он едва ли не бросился в воду, устремляясь к тому месту, где исчез Лу Цзинсин, и его движения были настолько суматошными, что он полностью растерял всю свою привычную рассудительность.
Его резкие движения взметнули брызги высоко вверх.
Он стал шарить руками под водой вслепую, и когда его кончики пальцев коснулись мягкого тепла чужой кожи, он тут же мёртвой хваткой вцепился в неё и изо всех сил рванул наружу —
— Бульк!
Шэнь Цинъянь грубо вытащил Лу Цзинсина из воды. Тот поперхнулся водой и, кашляя, рассмеялся:
— Ха-ха-ха... Испугался? Посмотрел бы ты на своё лицо…
Смех оборвался на полуслове.
Потому что он разглядел лицо Шэнь Цинъяня.
На этом лице, всегда безмятежном и даже отстранённом, сейчас не было и следа какой-либо шутки или раздражения.
Было лишь нечто почти свирепое, искажённое лютой злостью из-за предельного испуга и пережитого ужаса.
Зрачки Шэнь Цинъяня сузились до предела, и в них бурлила совершенно непонятная для Лу Цзинсина, бездонная и тёмная буря эмоций.
Его губы превратились в мертвенно-бледную прямую линию, пальцы, сжимавшие руку Лу Цзинсина, побелели в суставах от напряжения и всё ещё слегка подражали.
Лу Цзинсин никогда прежде не видел такого Шэнь Цинъяня.
Тогда на крутом склоне было удивление, из-за ядовитых грибов — гнев, но сейчас… всё было иначе. Это выражение заставило сердце Лу Цзинсина камнем рухнуть вниз.
— Ты… — Лу Цзинсин приоткрыл рот.
— Ты снова шутишь со своей жизнью?! — с хрипом вырвалось у Шэнь Цинъяня, подобно натянутой до предела тетиве лука, которая внезапно лопнула, и в его голосе звучала неукротимая, яростная дрожь.
Каждое слово словно выдавливалось сквозь стиснутые зубы и падало прямо на лицо Лу Цзинсина.
— Считаешь это очень забавным, да? Наблюдать, как другие паникуют из-за тебя, доставляет тебе такое удовольствие?!
— Я… — Лу Цзинсин оказался подавлен его мощным натиском и на мгновение лишился дар речи.
Глубокая ночь ещё не отступила, и холод просачивался из трещин в скалах тонкими нитями.
Шэнь Цинъянь лежал на боку лицом к каменной стене, спиной к выходу из пещеры, его дыхание было ровным и глубоким, словно он уже погрузился в сон.
Лишь изредка, когда раздавался треск вспыхивающего хвороста, пальцы его руки, лежавшей рядом, незаметно для глаза сжимались на миг.
Лу Цзинсин свернулся калачиком с другой стороны костра, ворочаясь с боку на бок, и сухая трава под ним шуршала от каждого движения.
Он уже в третий раз украдкой приоткрыл глаза, бросая взгляд на неподвижную спину.
Костёр покрыл точёный силуэт Шэнь Цинъяня мягким золотистым светом, но этот свет не мог растопить ту незримую ледяную корку вокруг него.
Комок досады застрял у Лу Цзинсина в груди липкой грязью — его было невозможно ни выплюнуть, ни проглотить.
Он вспомнил тот взгляд Шэнь Цинъяня у водной заводи, мгновенно превратившийся в лёд, и те слова упрёка, которые оглушили его сердце: «Ты снова шутишь со своей жизнью?!»
Тогда он остолбенел от крика и инстинктивно хотел возразить: «Мы же просто дурачились», но эта фраза застряла у него в горле, и он так и не произнёс её, пока Шэнь Цинъянь не развернулся и не ушёл.
Теперь же, успокоившись, он снова и снова прокручивал в голове тот ледяной взгляд и дрожащий голос на конце фразы, и в них вдруг послышалось что-то совсем не похожее на гнев… Словно… испуг?
Эта мысль заставила Лу Цзинсина раздраженно взъерошить волосы.
Он, господинчик Лу, ничего не боится ни на небе, ни на земле, с какой стати ему подстраиваться под чужие лица и гадать о чужих мыслях? Но почему-то…
Ранним утром в пещере оставалось лишь слабое тепло остывающего пепелища.
Шэнь Цинъянь давно уже всё собрал и как раз приторачивал флягу с водой обратно к поясу, за всё время даже не взглянув на Лу Цзинсина.
— Эй… — хрипло подал голос Лу Цзинсин, желая разорвать эту ледяную стену.
Шэнь Цинъянь не прервал своих движений, подхватил узел и направился прямиком к выходу из пещеры.
Слова Лу Цзинсина застряли на половине, он виновато захлопнул рот, подхватил свои вещи и поспешил следом.
Горная тропа становилась всё круче, кроны деревьев скрывали небо.
Лу Цзинсин был погружен в свои мысли и потерял бдительность, поэтому, когда они проходили мимо зарослей неприметных тёмно-зелёных лиан, внешняя сторона его голени неожиданно пронзительно заныла.
— Цсс! — Он сдавленно втянул воздух и опустил взгляд: на штанине красовался разрез, а кожа под ним мгновенно покраснела, вздулась и запеклась огнём.
Шэнь Цинъянь, шедший впереди, услышал звук, остановился и обернулся.
Его взгляд скользнул по кривящемуся от боли лицу Лу Цзинсина и по ране на ноге, а брови едва заметно сошлись.
Он молча вернулся назад, скинул ношу с плеч, достал тот самый знакомый небольшой кожаный мешочек, высыпал немного порошка на широкий лист и добавил воды.
На протяжении всего процесса он по-прежнему не произнёс ни слова.
Но присел на корточки и закатал штанину Лу Цзинсину с привычной и уверенной ловкостью.
Ледяная целебная кашица легла на рану, унимая жгучую боль.
Шэнь Цинъянь опустил глаза, аккуратно перевязывая ногу чистой полоской ткани, которую оторвал сам, и его кончики пальцев случайно касались кожи, оставляя прохладный след.
Лу Цзинсин смотрел на его сосредоточенный профиль и чуть подрагивающие ресницы, и комок липкой грязи в его груди словно принял в себя брошенный камень, расходясь кругами ряби.
Ему хотелось что-то сказать — поблагодарить или снова заговорить о вчерашнем, — но горло словно чем-то запечатало.
Закончив перевязку, Шэнь Цинъянь резким движением поднялся на ноги и, по-прежнему не глядя на него, продолжил путь.
Словно всё произошедшее было лишь мимолетным делом по устранению незначительной помехи.
Весь день молчание оставалось единственным языком между ними.
К вечеру они отыскали укрытое от ветра горное ущелье, и Шэнь Цинъянь по обыкновению развел огонь, нашёл источник воды и съедобные корешки; его движения были безупречны, но в них сквозила отчужденность.
Лу Цзинсин извелся до предела.
Уж лучше бы Шэнь Цинъянь снова отчитывал его резким голосом, как вчера, чем эта глухая, всепоглощающая немилость.
Он метался вокруг костра, словно дикий зверь, запертый невидимым барьером, не находия себе места.
Ночь углубилась, хворост трещал в огне.
Шэнь Цинъянь подбросил ветку, и взлетевшие искры осветили его застывший профиль.
Лу Цзинсин больше не мог сдерживаться.
Он резко поднялся на ноги, шагнул прямо к Шэнь Цинъяню, и пламя костра заплясало тенями на его лице.
Он глубоко вздохнул, сбросив с себя прежний легкомысленный тон, и заговорил неожиданно чётко, даже с некоторой отчаянной решимостью:
— Шэнь Цинъянь.
Шэнь Цинъянь, ворошивший угли, замер, но головы не поднял.
— Прости меня, — продолжил Лу Цзинсин, и хотя голос его не дрожал, каждое слово падало в тишину ночи, — я извиняюсь за своё вчерашнее мерзкое поведение у заводи.
Шэнь Цинъянь наконец поднял глаза и посмотрел на него.
В этом безмятежном взгляде плясали отсветы пламени, не выдавая никаких эмоций.
— Я извиняюсь не потому, что ты разозлился, — Лу Цзинсин выдержал его взгляд, говоря всё быстрее, словно боясь, что если он остановится, то потеряет всю храбрость. — А потому, что я всё понял. Я понял, что это была вовсе не шутка.
Он замолчал на миг, его пальцы непроизвольно сжались в кулаки:
— Я видел твоё выражение лица тогда… Раньше мне казалось, что жизнь и смерть предопределены судьбой, а главное — жить в своё удовольствие. Но я никогда не задумывался о том, что моё «удовольствие» может заставить… дорогих мне людей испытать такой ужас.
Он произнёс слово дорогóй, и закончив говорить, почувствовал, как у него самого покраснели уши, однако продолжал упорно смотреть в глаза Шэнь Цинъяню.
Долгое молчание. Слышно было лишь тихое потрескивание пламени.
Шэнь Цинъянь молча смотрел на него — очень долго.
Так долго, что Лу Цзинсин уже почти решил, что ответа не дождётся, как тот заговорил очень медленно, и его голос звучал низко, словно покрытый толстым слоем вековой пыли:
— В приграничных землях холодно и голодно, выжить там трудно, — его взгляд, казалось, сквозь Лу Цзинсина устремился в далёкую тьму. — Обычная простуда, неверный шаг или даже кусок задубелого сухого паяка могут запросто забрать чью-то жизнь.
Он сделал паузу, возвращая фокус внимания на лицо Лу Цзинсина, и в этом взгляде не было слёз, лишь бездонная усталость и нечто похожее на жестокое спокойствие:
— Поэтому я ненавижу любые игры со смертью, особенно когда человеческую жизнь превращают в балаган.
Кадык Лу Цзинсина тяжело дернулся, тысячи слов бушевали в груди, но в итоге сложились лишь в одну фразу:
— …Больше такого не повторится.
Он выпрямил спину, поднял руку и, словно обращаясь к Шэнь Цинъяню, торжественно и безупречно отвесил традиционный поклон сжатыми кулаками.
— Я, Лу Цзинсин, клянусь честью Клана Лу, что подобное легкомысленное отношение к жизни и смерти больше никогда не повторится.
Это было его первое в жизни столь официальное извинение, первая клятва честью семьи.
Никаких шуточек, ни единой улыбки на лице.
Шэнь Цинъянь смотрел на беспрецедентную серьёзность на лице юноши, на его слегка натянутую от напряжения линию подбородка, на искренность, отразившуюся в его фениксовых глазах так ярко, что сам он этого даже не замечал. Плясали языки пламени, отражаясь в его зрачках то вспыхивая, то гаснул.
Долго, очень долго.
Когда рука Лу Цзинсина уже начала затекать от напряжения, а его сердце уже почти упало на дно —
Шэнь Цинъянь едва заметно шевельнулся.
Он ничего не сказал, лишь отвёл взгляд и снова опустил глаза на горящие угли.
Словно всё это искреннее признание было лишь слабым дуновением ночного ветра.
Едва рассвело, как в лесу повисла тяжёлая, густая сырость.
Шэнь Цинъянь шёл впереди, не говоря ни слова и не оборачиваясь, словно шедшего позади человека и вовсе не существовало.
Лу Цзинсин следовал за ним на расстоянии трёх шагов, размахивая сорванной веткой и бездумно сбивая ею опавшую листву под ногами. Его глаза то и дело украдкой косились на спину Шэнь Цинъяня.
Тот профиль был по-прежнему напряжен, без единой тени эмоций. Заноза в сердце Лу Цзинсина снова кольнула.
Он кашлянул, собираясь окликнуть его.
Но прежде чем слова успели сорваться с губ:
— Наследник княжества Лу? Какая встреча.
Голос раздался из-за соседнего дерева.
Шэнь Цинъянь остановился. Веточка в руке Лу Цзинсина тоже замерла.
Из-за стволов вышли двое. Тот, что шел впереди, Чэнь Юй, приветливо улыбался. За ним семенил испуганный щуплый юноша, опустивший голову и выглядевший донельзя робким.
http://bllate.org/book/32048/3913214
Готово:
