Потребовалось немало времени, пока сильная волна головокружения и тошноты наконец улеглась, однако конечности по-прежнему оставались слабыми, а онемение на кончике языка всё ещё не прошло до конца.
Он медленно поднял голову и посмотрел на Шэнь Цинъяня, стоявшего у ручья.
Тот был к нему спиной; он уже перестал мыть руки и просто молча стоял там, глядя на журчащую воду.
Насквозь промокшие рукава прилипли к рукам, очерчивая крепко сжатые кулаки. Прямая спина излучала сдержанный, ледяной гнев.
У Лу Цзинсина пересохло в горле. Он приоткрыл рот, и из него вырвался хриплый, слабый голос, в котором звучала дрожь, замеченная им самим:
— Прости...
Фигура у ручья едва заметно шевельнулась.
Шэнь Цинъянь медленно повернулся.
На его лице не было почти никакого выражения, казалось, даже недавний гнев утих, оставив после себя лишь глубокое, пугающее спокойствие.
Капли воды скатывались по его тонкими пальцам.
Он подошел к Лу Цзинсину и посмотрел на него сверху вниз.
— Лу Цзинсин, — заговорил он негромко, но каждое слово звучало чётко, ударяя по барабанным перепонкам Лу Цзинсина и отзываясь в его внезапно сжавшемся сердце. — Если ты действительно чувствуешь хоть каплю вины...
Он сделал паузу, а в глубине его глаз застыли нескрываемая холодность и разочарование.
— Больше никогда не играй со своей жизнью.
Сказав это, он перестал смотреть на мгновенно побледневшее лицо Лу Цзинсина, наклонился, поднял завернутые в листья съедобные грибы и свой собственный узелок, а затем повернулся и первым зашагал вперед.
Лу Цзинсин замер на месте. Последние слова Шэнь Цзинъяня заставили его горло сжаться куда сильнее, чем ядовитый сок грибов, а в груди стало тяжело и душно.
Опираясь на ствол дерева, он изо всех сил попытался подняться, но ноги налились свинцом, и встать получилось лишь со второй попытки.
Стиснув зубы и волоча ватные, онемевшие ноги, он кое-как поплелся следом.
Шэнь Цзинъянь шел небыстро — пожалуй, даже медленнее, чем раньше.
Однако он так ни разу и не оглянулся.
В лесу стоял полумрак, дорога была скользкой.
Лу Цзинсин брёл следом, то и дело оступаясь, а его зрение время от времени затуманивалось от слабости.
Когда они пересекали размытый дождем и заваленный обломками скал овраг, который нужно было перепрыгнуть, его нога наступила на влажный мох, и он резко сорвался.
Чья-то рука вовремя протянулась сбоку и уверенно подхватила его за локоть, помогая использовать опору и перебраться на другую сторону.
Рука была теплой и сильной.
Лу Цзинсин выпрямился и машинально поднял голову.
Шэнь Цзинъянь уже убрал руку, словно только что ему всё это просто привиделось.
Он по-прежнему смотрел вперед, очертания его профиля были жесткими и суровыми; не удостоив Лу Цзинсина ни единым взглядом, он продолжил молча идти дальше.
Лишь на том месте локтя, которого коснулась чужая рука, остался слабый, мимолетный след тепла.
Глава 13. Крутой склон
Горная тропа становилась всё круче, деревья редели, обнажая огромные участки выветренных серовато-белых скал, от блеска которых под прямыми лучами полуденного солнца начинало рябить в глазах.
Путь преградил почти отвесный крутой склон.
Несколько упорных кустарников и грубых старых лиан свисали с вершины — это были единственные зацепы.
Поверхность склона была усеяна мелким щебнем, с виду казалось невероятно скользко.
Шэнь Цзинъянь остановился у подножия, с минуту молча разглядывал склон, затем подошел к старым лианам и по очереди дернул каждую, проверяя на прочность.
Лоза издала жалобный скрип под непосильной нагрузкой, но не порвалась.
Затем он проверил ногой несколько мест, казавшихся подходящими для опоры, и столкнул вниз шатающиеся камешки.
Лу Цзинсин шел следом, наблюдая за его дотошными движениями.
От палящего солнца кружилась голова, а вчерашний недосып и остаточная слабость после отравления делали его раздражительным и нетерпеливым.
— Ну что? Пара паршивых лиан, сколько можно пялиться? — он облизал пересохшие губы и хрипло бросил. — Если так и будем копаться, стемнеет.
Шэнь Цзинъянь бросил на него быстрый взгляд, равнодушно скользнув глазами по бледному от слабости и жары лицу, ничего не ответил, а лишь коротко бросил:
— Я полезу первым. Следи, куда я ставлю ноги.
С этими словами он ухватился за самую толстую лиану, надежно оперся ногой о расщелину в скале и ловко полез наверх.
Движения нельзя было назвать стремительными, но они отличались исключительной уверенностью — каждый шаг был твердым и надежным.
Лу Цзинсин запрокинул голову.
Солнечный свет падал Шэнь Цзинъяню в спину, окутывая его точеную фигуру ореолом размытого сияния.
Пот быстро пропитал ткань цвета индиго на его спине, плотно прижавшись к слегка вздымающимся лопаткам.
Когда Шэнь Цзинъянь преодолел уже половину пути, Лу Цзинсин тоже приготовился следовать за ним.
Повторяя его движения, он ухватился за соседнюю лиану, а нога только ступила на выступающий камень —
Вдруг всё переменилось!
Над Шэнь Цзинъянем от его движений расшатался камень размером с таз. Ничто не предвещало беды, как вдруг он сорвался с места и с грохотом полетел вниз!
— Осторожно! — зрачки Лу Цзинсина сузились, и он, не раздумывая, заорал во всё горло!
Услышав оклик, Шэнь Цзинъянь проявил бдительность и в последнее мгновение успел отпрянуть в сторону.
Падающий валун задел его плечо, сбивая целый град мелких камней и пыли.
Хотя прямого удара удалось избежать, опора под его ногой пострадала, камень резко зашатался!
Равновесие Шэнь Цзинъяня мгновенно было нарушено, а лиана, за которую он держался одной рукой, издала пронзительный треск волокон от резкого рывка вниз!
Он откинулся назад, и казалось, вот-вот сорвется со склона!
Внизу острые зубья торчащих камней напоминали раскрытую пасть чудовища.
Всё произошло слишком быстро. В голове Лу Цзинсина было пусто, но тело среагировало быстрее мысли!
— Держись!
В тот самый момент, когда Шэнь Цзинъянь падал, Лу Цзинсин изо всех сил швырнул в его сторону зажатую в руке лиану, а другой рукой намертво вцепился в скальный выступ, почти всем телом бросившись вперед и вытянув руку до предела.
Падающий Шэнь Цзинъянь с трудом извернулся в воздухе, и в мгновение ока его пальцы еле-еле зацепились за конец брошенной Лу Цзинсином лианы!
— Ух! — передалось страшное усилие от падения. Лу Цзинсин почувствовал, как рука, державшаяся за скалу, резко ушла вниз, а в суставе вспыхнула дикая боль, похожая на хруст ломающейся кости.
Он глухо застонал, до боли стиснув зубы, на висках вздулись вены. За счет дикого рывка вперед и мертвой хватки за каменный выступ ему удалось чудом остановить падение!
В эту самую паузу между рывком и падением вторая рука Шэнь Цзинъяня молниеносно метнулась вперед, вцепившись в трещину на склоне, и его нога вновь обрела опору.
Используя лиану и эту единственную точку опоры, оба в невероятно опасной позе повисли на крутом склоне.
Камни с шорохом покатились вниз.
Лу Цзинсин тяжело дышал, сердце бешеным стуком отдавалось в ушах.
Он скосил глаза на оказавшегося в опасной близости Шэнь Цзинъяня.
Шэнь Цзинъянь тоже смотрел на него — расстояние было столь близким, что можно было разглядеть капли пота, быстро стекающие по чужому виску, и застывший на дне неизменно спокойных глаз остаток пережитого ужаса, смешанный с толикой... не успевшего скрыться изумления.
Их взгляды встретились на мгновение.
Шэнь Цзинъянь первым отвел глаза, быстро оценивая обстановку.
— Удержишься? — голос звучал относительно ровно, хотя дыхание сбилось.
— Нормально, — хрипло ответил Лу Цзинсин, пытаясь пошевелить онемевшей рукой.
— Спускайся медленно, в трех дюймах к востоку есть точка опоры, — подсказывая, Шэнь Цзинъянь первым осторожно двинулся с места.
Работая в слаженном тандеме, они по сантиметру отдалились от опасного участка и наконец скатились вниз к относительно пологому склону у подножия.
В ту же секунду, как ноги коснулись земли, колени Лу Цзинсина подогнулись, и он чуть не рухнул на колени, поспешно уперевшись дрожащими руками в ноги.
Опустив взгляд, он увидел, что ладонь левой руки распорота каменными углами в нескольких местах: кровавое месиво перемешалось с грязью, выглядя жутко и устрашающе.
А правое плечо пронзила острая боль — судя по всему, он его потянул.
С шипением втягивая воздух, он еще не успел прийти в себя, как рядом раздался голос Шэнь Цзинъяня — более низкий и торопливый, чем обычно:
— Руку.
Лу Цзинсин растерянно поднял голову.
Шэнь Цзинъянь уже оказался перед ним. На его лице не было никаких эмоций, но брови хмурились. Его взгляд упал на окровавленную левую руку.
Тотчас же он быстрым движением оторвал длинную полоску чистой ткани от полы своей нижней одежды, достал тот самый маленький кожаный мешочек с целебными травами и вытряхнул на ткань остатки порошка.
Затем он совершил действие, повергшее Лу Цзинсина в ступор: протянул руку и крепко сжал его травмированное запястье.
Прохладные кончики пальцев с тонкими мозолями.
Тело Лу Цзинсина напряглось, инстинктивно он попытался выдернуть руку.
Рука была слишком грязной, сплошь в крови и грязи.
Однако Шэнь Цзинъянь держал крепко, не позволяя вырваться.
Низко склонив голову, он действовал торопливо, но бережно: смоченной в лекарстве полоской ткани он быстро и тщательно стер кровь и грязь с ладони Лу Цзинсина, после чего туго обмотал глубокие раны и завязал узел.
В течение всего этого процесса его тонкие губы были крепко сжаты, не издав ни звука.
Лишь слегка подрагивающие кончики пальцев выдавали его неспокойное состояние.
Закончив перевязку, он отпустил руку, отступил на шаг назад и окинул взглядом неестественно опущенную правую руку Лу Цзинсина:
— Как плечо?
Лу Цзинсин все еще пребывал в шоке от того, что Шэнь Цзинъянь лично перевязал ему рану. Услышав вопрос, он опешил и лишь затем неловко шевельнул правым плечом, тут же поморщившись от боли:
— Тьфу... потянул.
Шэнь Цзинъянь молча посмотрел на него пару секунд, внезапно повернулся и присел перед ним на корточки спиной к нему.
— Залезай.
— А? — Лу Цзинсин остолбенел.
— Дальше нужно идти быстро, твоя правая рука не в порядке, медлить нельзя, — раздался спереди ровный, бесстрастный голос Шэнь Цзинъяня, звучавший так, будто он констатировал самую обычную вещь. — Я понесу тебя на спине.
Лу Цзинсин посмотрел на эту худую, но прямую спину, а на его лице сменилось несколько выражений.
Ему хотелось отказаться, сказать, что он не какая-то там неженка, но резкая боль в правом плече и перевязанная левая рука ясно напоминали о недавней опасности.
К тому же... в тоне Шэнь Цзинъяня слышалась непреклонность.
Помявшись немного, он всё же неловко подошел ближе и приник к этой спине.
Шэнь Цзинъянь уверенно поднял его, шагая по-прежнему твердо, и быстро направился вперед к лесному массиву, где деревья росли реже и дорога казалась более ровной.
Лу Цзинсин был чуть выше него ростом, и, припав к его спине, он отчетливо ощущал линии костей чужих плеч и слегка напрягшиеся под тяжестью мышцы.
Чистый аромат мыла с примесью травы, исходивший от Шэнь Цзинъяня, сейчас казался особенно отчетливым.
Солнечный свет пробивался сквозь ветви и листья, отбрасывая на них обоих пляшущие пятна света.
Всю дорогу они молчали.
Лишь миновав тот участок и отыскав ровное место у ручья, Шэнь Цзинъянь наконец опустил его на землю.
— Здесь отдохнем, — коротко бросил он, подошел к ручья, присел на корточки, чтобы вымыть руки и смыть чужую кровь, оставшуюся на его ладонях.
Лу Цзинсин прислонился к дереву, глядя на спину Шэнь Цзинъяня, а затем опустил взгляд на аккуратно перевязанную левую руку.
Ладонь все еще покалывало от боли, но ощущение того, что о нем позаботились так внимательно, было непривычным, однако... совсем неплохим.
http://bllate.org/book/32048/3913212
Готово:
