Этот маленький ребенок — полукровка Цзин Люэр, рожденная от первоначальной владелицы тела и ее жены.
Цзин Аосюэ слилась с воспоминаниями прежней хозяйки и хотя знала, что две женщины тоже могут забеременеть и родить ребенка, все же относилась к этому со скептицизмом. Теперь же, увидев живого человека своими глазами, она невольно посмотрела на девочку с заметным любопытством.
Цзин Люэр же, напротив, боялась ее. Опустив голову и долго не слыша привычных упреков от Цзин Аосюэ, она почувствовала, как тревога в ее сердце, словно рябь на поверхности пруда, расходится кругами все шире и шире.
Зашевелив губами, она заикаясь позвала:
— Ма… мама…
Цзин Аосюэ со сложным выражением в глазах издала неопределенный звук. В апокалипсисе у нее не было опыта общения с маленькими детьми, и, внезапно столкнувшись с такой девочкой, она просто не понимала, как ей следует отреагировать.
Поэтому, просто последовав характеру прежней владелицы тела, она холодно угукнула.
Однако она никак не ожидала, что ее реакция принесет Цзин Люэр облегчение. Девочка на цыпочках подошла ближе, поставила на стол стоявшую в ее руках чашку с рисовым отваром и тихо проговорила:
— Ма… мама… Э… это ма… матушка утром… приготовила, поешь…
Простейшую фразу заикающаяся Цзин Люэр мучительно выговаривала целую вечность.
Раньше прежняя владелица тела больше всего на свете ненавидела эту забитую и робкую натуру. Стоило ей услышать хоть слово от девочки, как в груди у хозяйки закипала злость, и тогда малышка неизменно превращалась в ее мальчик для битья.
Цзин Люэр уже привыкла к этому. Она заранее приготовилась к побоям, втянув голову в плечи и застыв в напряжении, но вместо этого увидела, как Цзин Аосюэ подошла к столу, села и молча, спокойно принялась за еду.Цзин Люэр не могла поверить, что та так легко её простила, но прежде всего почувствовала огромное облегчение.
Она украдкой подняла голову и с надеждой посмотрела, как Цзин Аосюэ ест, однако в глубине души зародилось чувство разочарования. Обычно мать была вечно ими недовольна, поэтому большую часть времени не показывалась дома. Даже если она изредка возвращалась, то лишь для того, чтобы требовать у её матери деньги или чтобы избивать их. Раньше она больше всего на свете боялась возвращения матери домой, но в этот раз мать заболела, несколько дней пролежала в постели, вела себя тихо, ни на кого не кричала и не поднимала руку, что казалось Цзин Люэр крайне странным. Она даже набралась смелости и подошла к кровати, впервые в жизни разглядывая мать с такого близкого расстояния.
В её сердце таились обиды на мать, но всё же материнская и дочерняя связь была сильнее всего. Видя, как мать безжизненно лежит на постели, она не могла не волноваться и не бояться. Лишь когда мать сказала, что Цзин Аосюэ просто спит, она окончательно успокоилась. Девочка даже начала находить удовольствие в таком общении и втайне надеялась, что мать и в будущем будет так же тихо находиться рядом с ней. Кто бы мог подумать, что она очнётся так скоро и вскоре снова покинет этот дом.
Цзин Люэр разочарованно опустила голову. За те несколько минут, что Цзин Аосюэ ела, её настроение скакало вверх-вниз, точно на американских горках, о чём сама Цзин Аосюэ даже не догадывалась. Она доела рисовый отвар до последней капли и лишь почувствовала, что проголодалась ещё сильнее.В рисовом отваре, который принесла девочка, рисинок было до смешного мало. По сути, она просто выпила подкрашенной воды, которая совсем не утоляла голод.
Цзин Аосюэ прожила долгие годы в эпоху апокалипсиса и больше всего на свете боялась остаться голодной. В этом ином мире ресурсов было вдоволь, и не было никаких причин морить себя голодом, даже попав в другое место.
Она резко поднялась на ноги, чем до смерти напугала робкую Цзин Люэр.Цзин Аосюэ и в самом деле не знала, как общаться с маленькими девочками, поэтому, подражая матери, какой запомнила её ещё в эпоху апокалипсиса, она положила руку на голову малышки и слегка погладила её. Не заботясь о том, что чувствует ребенок, она взяла пустую миску и вышла вон.
Она обошла всю кухню, но не нашла абсолютно никакой еды. Похоже, прежняя хозяйка действительно разорила этот дом до основания.
Раз дома ничего съестного не осталось, Цзин Аосюэ вспомнила, что недалеко от деревни начинались горы. Там всегда можно было раздобыть дикорастущие травы, а то и какую-нибудь дичь.Стоило Цзин Аосюэ вспомнить вкус мяса, как она окончательно потеряла терпение. Она уже собиралась схватить кухонный нож и направиться к горам, как вдруг Цзин Люэр, с плаксивым выражением лица, произнесла:
— Ма… матушка, не… не бейте, маменька.
Сначала Цзин Аосюэ не поняла, что имеет в виду маленькая девочка, но затем вспомнила: всякий раз, когда прежняя хозяйка тела возвращалась домой и жена не хотела отдавать деньги, та хватала первый попавшийся предмет и начинала бить домочадцев. Малышке тоже не раз доставалось.
Выходит, девочка решила, что она собирается побить её мать?
Цзин Аосюэ показалось это нелепым. Мысленно проклиная негодяйку, чьё тело она теперь занимала, она опустила взгляд на запуганную малышку, прочистила горло и, стараясь говорить как можно мягче, произнесла:
— Я больше никогда не подниму руку ни на тебя, ни на твою мать. А кухонный нож я беру только для того, чтобы отправиться в горы и добыть нам еды.Маленькая девочка, услышав это, с любопытством уставилась на нее, не мигая.
Под таким пристальным взглядом Цзин Аосюэ почувствовала себя неловко. Она не знала, куда подевалась жена этого тела — с того самого момента, как Цзин Аосюэ пришла в себя, ее нигде не было видно, вероятно, она ушла из дома.
Теперь Цзин Аосюэ собиралась выйти, и оставлять маленькую девочку одну в доме казалось ей не лучшей идеей.
Подумав об этом, она без особой надежды спросила: Хочешь пойти со мной?
Малышка от испуга отступила на шаг, но затем яростно закивала головой: Я… я тоже могу… пойти?
Цзин Аосюэ коротко ответила и бросила: Не отставай. Малышка тут же засеменила следом.
Тело Цзин Аосюэ все еще было слабовато, поэтому она шла мелкими шагами, заботясь о том, чтобы маленькой девочке было удобно ее сопровождать.
Ей, конечно, хотелось взять ребенка на руки, но та явно до смерти ее боялась, а пугать малышку еще сильнее не хотелось. К тому же, прожив долгое время в мире постапокалипсиса, Цзин Аосюэ привыкла к грубой силе и опасалась, что не рассчитает ее — такое мягкое и хрупкое создание могло пострадать от одного ее неосторожного движения.
Они молча шли по деревенской тропинке. Цзин Аосюэ показалось, что тишина между ними стала какой-то странной, и она спросила: А где твоя мать?
Девочка, увлеченная прогулкой, была рада самой возможности идти рядом — у нее было полно сил, она совершенно не уставала, а поскольку раньше никогда не выходила из дома вместе с матерью, это приключение казалось ей чем-то невероятно интересным.Услышав вопрос Цзин Аосюэ, она запнулась и честно ответила:
— Мам, матушка утречком… пошла… пошла в селение.
— В селение? — озадаченно переспросила Цзин Аосюэ. Из воспоминаний прежней владелицы тела она знала, что эта деревня расположена в отдаленном горном районе Мира Смертных, а до ближайшего городка отсюда очень далеко — пешком идти не меньше двух страж, то есть целых четыре часа.
Именно поэтому деревенские жители без особой нужды в селение не ходили. Сама же прежняя хозяйка проводила там большую часть времени, только вот тратила направо и налево деньги, и лишь когда в кармане не оставалось ни монетки, нанимала за плату повозку, чтобы вернуться домой, да и то на это уходил почти целый час.
Зачем же жена прежней владелицы отправилась в селение?
Подумав об этом, она так и спросила. Маленькая девочка теребила подол рваной одежды и пробормотала:
— Матушка говорила… что мать… заболела, ей нужно… нужно лекарство, по… поэтому она пошла… в селение, чтобы купить лекарства.
Цзин Аосюэ внезапно всё поняла и горько усмехнулась.
Прежняя владелица тела была поистине законченной негодяйкой! Если бы не усердный труд жены день и ночь, та уже давно осталась бы без гроша в кармане и пошла по миру.
И при этом прежняя хозяйка вечно измывалась над женой и ребенком. Цзин Аосюэ даже захотелось вытащить ту бессовестную особу наружу и хорошенько отлупить для успокоения души, но она понимала: прежняя владелица уже мертва, а раз она сама теперь занимает это тело, то должна отплатить за доброту жены.
Впредь она станет относиться к жене и детям намного лучше.
Цзин Аосюэ повернулась и под озадаченный взгляд девочки подхватила ее на руки, усаживая себе на спину.
Малышка испуганно взвизгнула, но, заметив, что Цзин Аосюэ не собирается ее бить, а обзор вокруг, напротив, стал выше, тут же замолчала. Боясь упасть, она послушно обхватила ручонками шею Цзин Аосюэ.
Цзин Аосюэ поджала губы, собираясь что-то объяснить, но от природы не умела говорить красиво, поэтому просто взвалила девочку на спину и зашагала в сторону великих гор.
По дороге ей встретились деревенские жители. Едва завидев ее, они еще до всяких приветствий сворачивали в сторону, шарахаясь от нее, как от ядовитой змеи, что вызывало у Цзин Аосюэ смесь досады и веселья.
Обойдя большую часть деревни и выйдя на главную дорогу, вымощенную лучше прочих, она заметила нескольких аккуратно одетых крестьян, направлявшихся куда-то в глубь селения.
Один из них, сорокалетний хлебопашец, говорил спутнику помоложе:
— От добра добра не ищут, у хорошего отца и сын молодец, а мышиное семя — во рту щель. Этот Старый господин Хань всю жизнь просидел книжным червем, а на старости лет дождался внука — настоящего юного таланта! Едва перевалило за двадцать, а уже сдал экзамены на ученика, глядишь, и весь род в гору пойдет. Не то что наша семья: из поколения в поколение ковыряемся в земле, никакого толка! Эх…
Молодой спутник помрачнел и возразил:
— Отец, учить грамоте человека в наше время — сплошное разорение. За обучение в академии только за год нужно выложить тридцать лянов серебра. Ты-то готов раскошелиться, а мне жалко.
— Эх ты, глупец недальновидный! Если бы ты сумел сдать экзамены, я бы не то что тридцать, я и триста лянов отдал, хоть по миру пой, а выучил бы тебя!
Сказав это, крестьянин тяжело вздохнул. Парень же лишь презрительно скривился:
— Семья Хань — известная на всю деревню голытьба, откуда у них серебро на учебу ученого? Да кто в деревне не знает, что все его деньги добыты обманом у пришлого человека по имени Цзин Яжэнь! И чем всё кончилось? Едва тот получил звание ученого, как тут же подослал людей избить Цзин Яжэнь. Говорят, она прикована к постели и скоро отбросит конки. Жалко ее домашних — жену да малолетних детей.
Крестьянин нахмурился:
— Чего тут жалеть? Матушка из семьи Цзин — барышня работящая, а ее искусство охотиться заткнуло за пояс даже самых опытных деревенских промысловиков. За год она меньше сотни лянов серебра не зарабатывает. Если этот никчемный Цзин Яжэнь помрет, у женушки начнется наконец счастливая жизнь.
— Тоже верно… — вразнобой кивнул парень, а затем с ухмылкой добавил: — Отец, а ведь наша невестка уже три года как в могиле, не пора ли старшему брату подыскать новую жену? Я думаю…
— О чем это ты думаешь? — холодно поинтересовалась Цзин Аосюэ, выходя из-за поворота.
Парень улыбнулся:
— Конечно же о…
Он на ходу повернулся к говорившему и осекся. Перед ним стояла с ледяным выражением лица Цзин Аосюэ, и вторая половина фразы застряла у него в горле, так и не сорвавшись с языка.
Хлебопашец тоже заметил гостью и поспешно дернул сына за рукав:
— Да это же Цзин Яжэнь! Какая неожиданная встреча.
Цзин Аосюэ со смыслом произнесла:
— И впрямь неожиданная. Куда это вы путь держите, уважаемые?
Заметив, что та не держит зла, крестьянин поспешно сменил тему:
— Да вот, младший господин из семьи Хань сдал экзамены на ученого, и семейство закатило грандиозный пир. Они пригласили всю деревню в гости выпить да закусить, так что мы как раз направляемся в дом Хань.
Услышав это, Цзин Аосюэ тронула себя за подбородок. У нее в животе как раз урчало от голода, а тут подворачивался готовый пир. Если бы она не пошла туда, то перестала бы быть Цзин Аосюэ.
Ученого из семьи Хань она тоже знала — это был тот самый мужчина, о котором денно и нощно грезила прежняя владелица: писаный красавец с глубокими познаниями, считавшийся чуть ли не первым парнем на весь Мир Смертных.
Прежняя хозяйка не любила женщин, и ее брак с женой стал случайностью. Выросшая с малолетства в Мире Бессмертных, она толком не разбиралась в принятых среди смертных приличиях и человеческих чувствах, делая всё, что заблагорассудится, из-за чего то и дело попадала в нелепые ситуации.
Впрочем, Цзин Аосюэ до этого не было никакого дела. Куда больше ее волновали те несколько сотен лянов серебра, которые прежняя хозяйка спустила на Ученого Хань.
На ее лице впервые за всё время пребывания в чужом мире расцвела ослепительная улыбка. Те, кто хорошо знал ее характер, сразу бы поняли: она снова замышляет какую-то пакость, и кому-то сейчас крепко не поздоровится.
Она перехватила сидевшую за спиной девочку и, заглянув ей в глаза с лучезарной улыбкой, произнесла:
— Пошли, Цзин Люэр. Навестим-ка семейство Хань за их собственный счет.
Что значит пойти за чужой счет, Цзин Люэр не понимала. Она простодушно уставилась на озарившую лицо Цзин Аосюэ улыбку, отчетливо чувствуя лишь одно: матушка улыбается так красиво, даже красивее родной матушки.
А вот отец с сыном, услышавшие слова Цзин Аосюэ, окаменели от ужаса.
Однако делать было нечего — Цзин Аосюэ уже направлялась с ребенком к поместью семьи Хань. Крестьянин переглянулся с сыном, подумав про себя: ну теперь-то здесь станет по-настоящему весело!
http://bllate.org/book/32046/3912707
Готово:
