Первый опыт, ну надо же...
Тьфу!
Услышав, как Старик с невероятно гордым, самодовольным и уверенным видом, со свитой эрудита, раздающего указания налево и направо, произнес вышеозначенные слова, Цинь Жань сперва опешил, а затем разразился хохотом.
Он зажал живот рукой, тыча в Старика пальцем, и смеялся до слез:
— Земледелие? Ха-ха-ха, Старик, ты серьезно про земледелие? Выращивать что-то на этом клочке земли? Да ты с ума сожил на старости лет, ха-ха-ха! Земледелием можно заработать кучу денег? Кого ты пытаешься обдурить! Если только не вкладывать огромные средства в крупномасштабное механизированное и потоковое производство, а выращивать для себя парочку овощей — на этом не заработаешь и ломаного гроша! Ха-ха, Старик, ну ты и уморил! Живу почти тридцать лет, а такой уморительной шутки еще не слыхал. И видал же я таких забавных стариканов, ха-ха-ха... Ха-ха... До чего же ты хорош...
Он смеялся так сильно, что у него перехватило дыхание, но остановиться он не мог. Прижимая руки к животу, он сотрясался от смеха, а его раскрасневшееся лицо сияло изнутри.
Сам-то он веселился от души, но Старик вытаращил глаза, его лицо становилось все мрачнее, и в конце концов, сердито взмахнув бородой, он швырнул винную бутылку оземь:
— Мелкий неблагодарный щенок, да как ты смеешь так разговаривать с бессмертным!
— Протрезвеешь — явишься снова! — под конец Старик ответил пинком под зад, отправив Цинь Жань в полет прямо наружу.
Из-за выпитого лишку голова Цинь Жаня гудела, и он вырубился на месте. Проснувшись, он подумал, что ему все это приснилось.
Однако сон казался донельзя реальным: и то дерево, и озеро, и земля — все выглядело совершенно отчетливо. Ветер трепал волосы, отчего щекотало веки, а выражение лица Старика было чересчур живым. И самое главное...
Винная бутылка, которую он зажимал в объятиях, пропала.
Шлепая шлепками, Цинь Жань обшарил все вдоль и поперек, заглянув даже в мусорный бак у ворот, и окончательно убедился, что бутылка и впрямь куда-то загадочно испарилась.
Неужели он лунатиф? Сонным поплелся среди ночи на свалку за полчаса ходьбы, чтобы выбросить бутылку?
Он поскреб в затылке, глядя в небо.
У Цинь Жаня были отвратительные привычки, особенно когда он жил один.
Одеяло никогда не застилалось, стол вечно оставался неубранным. Если у кровати валялась какая-нибудь одежда с вечера, он просто надевал ее, а если нет... что ж, ходил голышом. В конце концов, трусы на нем были всегда, сейчас не холодно, дом стоит в глуши, и никто сюда заглядывать не станет — даже несмотря на то, что все окна в комнатах были огромными панорамными и весьма вызывающими.
Проснувшись, он полусонным плелся в туалет, а если облегчение приносило такую радость и умиротворение, что настроение взлетало до небес, он даже соизволял умыться и побриться. Разумеется, подобные приступы абсолютного блаженства и прекрасного настроения случались крайне редко, так что количество раз, когда дядя Цинь Жань поутру умывался и брился... кхе-кхе.
Зато перед сном он обязательно принимал душ — не столько из чистоты, сколько потому, что после горячей ванны засыпалось невероятно сладко.
На данный момент Цинь Жань был холостяком, жил бобылем в глуши, куда никто не совался, и только что потерял работу и расстался с девушкой, так что предавался хандре с полным на то основанием.
Поэтому в последние дни его стандартный образ выглядел так: в широких пляжных шортах (редко — голышом по пояс), с обнаженным торсом, он сидел перед миниатюрным компьютером, закинув ноги на спинку стула, в левой руке — бокал вина, в правой — стаканчик лапши быстрого приготовления, в зубах — сигарета, на носу — черная оправа очков. В перерывах между поисками работы в сети он рубился в игры и клеил девчонок.
Вообще-то Цинь Жань был парнем видным: высокий, длинноногий, светлокожий, с правильными и чистыми чертами лица. Худоват, но сложен ладно, линии тела — заглядение. Брось он эту сигарету, приведи в порядок волосы, сбрей щетину, умойся да улыбнись открыто — вылитый харизматичный успешный мужчина.
Вот только жаль...
Вакансий в интернете вроде бы полно, да только подходящих... кот наплакал. Особенно теперь, когда Цинь Жань решил обосноваться здесь, ведь это далеко от центра города, а большинство компаний вовсе не горело желанием арендовать офисы на окраине...
Может, устроиться на подработку? — думал он.
По специальности он был бухгалтером. Еще будучи зеленым юнцом, он глядел на свои оценки и только вздыхал, решив, что выдающихся успехов ему не видать, и потому без колебаний выбрал бухгалтерское дело.
Звезд с неба он не хватал и никаких крутых сертификатов не имел, но свести дебет с кредитом в какой-нибудь захудалой конторке — плевое дело.
Если не случится каких-то серьезных потрясений, пока он здоров и в семье все спокойно, жизнь пойдет своим чередом, как и задумывалось...
Но стоило ему только подумать о цифрах, как тут же начинала болеть голова...
Ладно, поищу через пару дней... Все равно сбережений хватит еще на какое-то время...
Позже, когда он снова напивался, перед ним опять возникал Старик.
Старик явно был крайне недоволен его образом жизни: скрестив руки на груди, он демонстративно смотрел в другую сторону. Сам же Цинь Жань ничуть не смущался и, ведя себя с ним на короткой ноге, усаживался прямо у бамбуковой хижины, заводя задушевные разговоры.
В прошлый раз я был неправ... Вообще-то я очень люблю копаться в земле. В детстве вырастил немало цветов и овощей, и когда они наконец созревали, на душе становилось так радостно! Но послушай, Старик, вся эта зелень и цветочки — лишь баловство, если сделать это настоящей профессией, с голоду помрешь.
Не говоря уже о другом: бросишь семена в землю, а они прорастают несколько дней, потом еще месяцами ждешь, пока вырастут, и к моменту сбора урожая уже и не помнишь, когда это было. Ну вот сколько всего можно вырастить на твоем крошечном участке?
Про прополку и борьбу с вредителями я вообще молчу, а полив... Эх, человек я ленивый... А если за ними не ухаживать... Сам понимаешь...
К тому же сажать овощи и цветы я умею, но с капризными растениями возиться не стану. Слушать твои советы — глядишь, еще и всю рассаду загублю.
Эй, эй, хорош уже дуться, сколько дней прошло, а обида все не проходит! Ладно, если совсем припрет, больше не стану докучать, хочешь — буду месяц у тебя убираться? Нет, лучше полмесяца, и давай считать, что старые счеты сведены.
— Мелкий сорванец, тьфу! — Старик постучал Цинь Жаня по голове. — Удумал с бессмертного деньги вымогать? Жить надоело?Так повторивлось несколько раз, и отношения Цинь Жаня со Стариком заметно улучшились — они стали друзьями, несмотря на разницу в возрасте. Постепенно он осознал, что ему вовсе не снится сон, что он действительно попадает в какое-то странное, безымянное Пространство и встречается там с этим стариком.
Побуждаемый любопытством, Цинь Жань начал вовсю экспериментировать, то так, то этак пытаясь во всем разобраться, и наконец додумался до причины.
Этот небольшой камень!
Тот самый маленький камень, который подарил ему кот!
Он поспешно отыскал вещь и тщательно вымыл ее под краном.
Камушек был невелик, размером с ногтевую пластину, неправильной, слегка уплощенной формы, глубокого изумрудного цвета. Внутри него струился внутренний свет, казавшийся живым и переливающийся под лучами.
Если поднести его к солнечному свету под определенным углом, Цинь Жань мог разглядеть крошечную картину: вдали виднелись горы, вблизи журла вода с цветущими лотосами, а на левом берегу стоял двухэтажный бамбуковый терем, окруженный густыми зарослями изумрудного бамбука.
Рисунок был донельзя изящным, миниатюрным и прелестным — именно в этом самом месте он и повстречал Старика.
Это было поистине удивительно.
И чертовски интересно.
Заметив в камушке крошечное отверстие, Цинь Жань торжественно пропустил сквозь него веревочку, завязал и повесил себе на шею.
И тогда он обнаружил, что может проникать в это безымянное Пространство в любое время, не прибегая ни к каким внешним силам.
Снова оказавшись перед Стариком, он принялся с серьезным и сосредоточенным видом разглядывать старика, а затем спросил:
— Скажи-ка, это место… оно мое?
Старик, весьма довольный тем, что от молодого человека сегодня не разит алкоголем, с улыбкой погладил бороду и кивнул:
— Мм, твое. Можешь делать здесь всё, что пожелаешь.
— Тогда ты…
— Я, разумеется, здешний… — Старик украдкой бросил на Цинь Жаня оценивающий взгляд, тяжело вздохнул и с явной неохотой произнес: — Слуга, хранитель. Поддерживаю это место в надлежащем состоянии, помогаю хозяину постичь его функции и слежу за порядком, когда хозяина нет.
— Значит… ты должен подчиняться мне? — прищурился Цинь Жань. — Делать всё, что я прикажу?
Старик скривился еще сильнее и, отвернувшись в сторону, демонстративно перестал на него смотреть:
— Теоретически — да. Но разве у тебя хватит совести заставлять дряхлого старика, у которого жизнь на закате, пахать на тебя?
Говоря это, он для убедительности еще и покашлял, искусно изображая крайнюю немощь.
Цинь Жань подумал и решил, что тот отчасти прав.
Он уже давненько не пробовал себя в роли земледельца, и в душе у него даже зародилось некоторое воодушевление. Он, конечно, не особо верил, что выращенное здесь удастся выгодно продать, но вырастить что-нибудь для собственного стола тоже было неплохо.
К тому же здешняя земля выглядела весьма и весьма недурно. И раз уж посторонним сюда хода нет, то даже если у него ничего не взойдет или всё погибнет, никто над ним не посмеется.
А если удастся добиться успеха, можно будет пустить в дело и те заброшенные клочки земли позади его дома. Как же это здорово!
Решено — сделано. Цинь Жань с улыбкой прикупил немного семян овощей и высадил их внутри.
Пока он возился с посадками, Старик молча наблюдал со стороны и даже палец о палец не ударил. Цинь Жань мысленно фыркнул: и это он называет себя управляющим? Видит, что хозяин занят делом, и даже не соизволит помочь, ну надо же… Говорят, среди управляющих есть некто по имени 384 — вот тот просто загляденье, пожалуй, надо будет при случае посоветовать Старику пойти у него поучиться.
Закончив с посадкой, Цинь Жань поначалу то и дело вспоминал о своем огороде, но видеоигры — вещь коварная, способная полностью поглотить человека. Стоило ему заиграться, как он тотчас обо всем забыл, а когда спохватился, прошло уже два дня.
Впрочем, выращивание овощей — дело небыстрое, так что Цинь Жань ничуть не спешил. Он спокойно пообедал, попил чайку, немного посидел и лишь после этого неспешно направился в Пространство.
Ох…
Стоило ему переступить порог Пространства, как он остолбенел.
Его овощи… они что, созрели?!
Прошло всего два дня, а они поспели до такой степени!
Поскольку это была лишь пробная высадка, Цинь Жань не стал закупать много семян — взял лишь то, что любил в последнее время: спаржевую фасоль, огурцы да арбузы, и тех было совсем немного. И вот теперь всё это буйство урожая красовалось перед ним…
Охваченный диким восторгом, Цинь Жань, подтянув штаны, стремглав бросился вперед. Он с благоговейным трепетом касался арбузов и разглядывал стручки фасоли, а уголки его губ взмыли вверх и никак не желали опускаться.
Выходит, Старик говорил правду!
Здесь действительно можно выращивать урожай!
И созревает он так… так… просто возсмутительно быстро!
Э-э… ладно, товарищ Цинь Жань от избытка чувств немного потерял дар речи…
Не в силах больше сдерживаться, он тут же сорвал один арбуз, чтобы отведать.
Мякоть оказалась на редкость сочной, без единой косточки, хрустящей и сладкой. Это было… просто невероятно! Ничего вкуснее в жизни он не пробовал!
Ведь это плоды его собственного труда-а-а-а-а!
Глаза Цинь Жаня сияли лихорадочным блеском. Забыв о том, что совсем недавно плотно пообедал, он, подобно буре пронесшейся над едой, в два счета умял пол-арбуза.
Если бы не набитый до отказа желудок, думается, он осилил бы и целый.
Лишь придя в себя, он смахнул сок с подбородка и смущенно посмотрел на Старика, который всё это время молча стоял в сторонке с улыбкой на лице:
— Прости, старик, я так возбудился, что совсем про тебя забыл… Смотри, тут в земле еще полно всего, может, отведаешь?
Старик с довольной улыбкой погладил бороды:
— Теперь веришь?
Цинь Жань бросил взгляд на изумрудные стручки фасоли, на покрытые пупырышками огурцы с желтыми цветочками на кончиках и на блестящую арбузную корку перед собой. Его глаза снова вспыхнули, и он закивал с удвоенной силой:
— Верю, верю! Я теперь во всё верю!
— Тогда… — Старик протянул руку. — С меня причитается… то есть с тебя — вино!
Он загадочно подмигнул Цинь Жаню:
— Я ведь еще не рассказал тебе обо всех прелестях этого места, ох…
Взгляд Цинь Жаня продолжал гореть неугасимым огнем. Ему не терпелось узнать об этом месте абсолютно всё, каждую мелочь. Ему захотелось вырастить бесчисленное множество вещей, и разом всплывшие детские мечты теснились в голове, наперебой толкаясь у самого порога сознания. В одно мгновение его душа наполнилась непостижимым, живым смыслом.
Он подумал, что впереди его ждет такое яркое, разноцветное будущее, какого он и вообразить себе не мог.
Как видите, суровая реальность невозмутимо напоминает нам: любите животных, ведь они могут преподнести вам самые неожиданные сюрпризы.
Та же суровая реальность столь же невозмутимо заявляет: никогда не теряйте надежду на жизнь, даже если ваша молодость уже позади.
http://bllate.org/book/32045/3912649
Готово:
