— Хозяюшка, вы чего это вернулись? — Юаньбао вприпрыжку подбежал к Вэнь Ваньи и вернул ей упавшего бумажного змея.
Простодушный Юаньбао тут же обратился к Цинь Цзян:
— Хозяйка пришла, как раз все в сборе! Давайте соберитесь с госпожой в команду, посмотрим, чей змей взлетит выше.
Цинь Цзян сдержала улыбку, уставившись на змея в своей руке, и напустила на себя строгий вид:
— Такая взрослая, а всё в бумажных змеев играешь. Я звала вас перед крыльцом, да никто не отозвался — оказывается, вы спрятались здесь и запускаете змеев.
Слуги знали, что Цинь Цзян шутит, — они уже привыкли к этому и лишь украдкой прикрывали рты ладонями, улыбаясь.
Но Вэнь Ваньи видела всё совсем иначе. Она отступила на несколько шагов в сторону, отвернувшись:
— Я устала. Чуньтао, мы возвращаемся.
Она сунула катушку с леской в руки Юаньбао, резко развернулась и зашагала прочь. Даже в её удаляющейся спине сквозило нескрываемое раздражение.
Если бы её спросили, кого в этот период времени она ненавидит больше всего, ответ был бы очевиден: вне всяких сомнений, это была Цинь Цзян.
Сначала Цинь Цзян собиралась позволить ей уйти, но та так весело резвилась со слугами, а стоило увидеть саму Цинь Цзян, как тут же напустила на себя скорбную кислую миндину — это задело самолюбие великого маршала.
Поэтому в глубине её души зашевелилось озорное желание — непременно нужно было подразнить Вэнь Ваньи.
Она протянула руку и преградила Вэнь Ваньи путь:
— Стоять...
Сделав пару шагов, Цинь Цзян приблизилась к Вэнь Ваньи вплотную, заглянула в её светлые глаза и произнесла:
— Только я пришла, как ты сразу собираешься уйти. В чём дело, я тебе так неприятна?
Вэнь Ваньи вдруг изогнула губы в улыбке, в которой не было ни капли радости. Холод в её глазах стал ещё пронзительнее, и она процедила сквозь фальшивую улыбку:
— Раз Великий маршал это понимает, к чему навязываться и портить себе настроение.
С этими словами атмосфера мгновенно застыла, превратившись в ледяную пещеру.
Слуги передёрнули плечами от подступившего холода. Столкнувшись с неизбежным столкновением двух огней, они замерли в трепете, боясь поднять глаза на хозяек, и никто не смел издать ни звука.
Цинь Цзян легко кашлянула, с беззаботной улыбкой на лице — выглядевшей, впрочем, довольно мило — она спросила:
— А бумажных змеев ты запускаешь?
Вэнь Ваньи ответила:
— Раз уж Великому маршалу по душе столь ребяческие забавы, извольте забавляться со слугами, а я позволю себе откланяться.
Цинь Цзян стерла с лица улыбку, усмехнулась и приказала:
— Стоять на месте! Без моего приказа никому не сметь возвращаться!
Вэнь Ваньи ничуть её не испугалась и произнесла ровным, неторопливым голосом:
— Великий маршал, к чему это? Я ведь не служанка в Поместье Пинъян, с какой стати мне подчиняться вашим приказам?
Цинь Цзян и сама чувствовала шаткость своего положения, но продолжала упорствовать ради приличия:
— Вот как? Можешь не подчиняться. Попробуй-ка.
Вэнь Ваньи не удостоила её ответом и с силой оттолкнула её руку.
Цинь Цзян тут же принялась безосновательно придираться:
— Ты чего это распускаешь руки?
Вэнь Ваньи даже глазом не моргнула и холодно бросила:
— Великий маршал, даже пятилетний ребёнок ведёт себя взрослее вас. Благородный и открытый с виду Генерал, а на деле способна на такие подлые поступки исподтишка.
Вэнь Ваньи тоже не собиралась молча сглатывать обиды и тут же дала отпор.
Цинь Цзян растерялась, не зная, что ответить, и лишь сердито таращилась вслед удаляющейся Вэнь Ваньи.
Заметив, что Цинь Цзян стоит на месте, Юаньбао участливо напомнил:
— Хозяюшка, госпожа уже ушла.
Цинь Цзян сдержала гнев и проскрежетала зубы:
— Я не слепая, вижу!
— Хозяюшка, вы всё ещё будете запускать бумажного змея?
Стоя к ним спиной, Цинь Цзян не видела, как Юаньбао сжал кулаки от злости, и продолжал донимать её не вовремя заданными вопросами.
Цинь Цзян медленно повернулась, посмотрела на этого глупышa из её собственного дома, и злость вспыхнула с новой силой. Натянув на лицо вымученную улыбку, она процедила:
— Спросишь ещё хоть раз — привяжу тебя к бумажному змею и отправлю в небеса.
Чуньтао торопливо потянула Юаньбао за рукав и зашептала:
— Бестолковый Юаньбао, закрой же ты рот! Разве не видишь, что хозяюшка в гневе?
Цинь Цзян прищурилась:
— По какому это выражению лица вы поняли, что я сержусь? А?
Слуги переглянулись, не в силах вымолвить ни слова. Только что её отшили и она осталась в дураках, а теперь решила сорвать злость на них.
И тут они услышали, как она бормочет сама себе:
— С чего бы мне опускаться до её уровня и устраивать пустые скандалы.
Слуги почувствовали себя ещё более беспомощно: хозяюшка, вы же сами намеренно её задели, с чего вдруг это превратилось в чужие капризы? Перекладывать вину с больной головы на здоровую тоже надо уметь в меру!
Цинь Цзян уже собиралась уходить, как вдруг заметила в руках Юаньбао бумажного змея, взмахнула рукой и бросила:
— Убери эту дрянь с глаз долой, смотреть тошно!
Слуги не удержались от смеха: они впервые видели, чтобы хозяюшка так потеряла самообладание от злости. Похоже, теперь нашлась на неё управа.
Только Цинь Цзян уселась в кресло и собралась сделать глоток чая, чтобы остудить пыл, как в комнату вбежала запыхавшаяся Чуньтао и завопила во весь голос:
— Беда, хозяюшка! Госпожа сбежала!
Цинь Цзян сочла это невероятным и с усмешкой переспросила:
— Повтори-ка?
В Поместье Пинъян царила строжайшая охрана, муха не пролетит. Как могла хрупкая девица Вэнь Ваньи куда-то убежать?
— Хозяюшка, я не шучу, госпожа правда сбежала!
Цинь Цзян сделала небольшой глоток чая и произнесла:
— Я же велела вам присматривать за госпожой. Вы так за ней следили? Умудрились потерять человека?
— Хозяюшка, я думала сегодня показать госпоже поместье, а она, оказывается, запомнила все дорожки и закоулки.
Цинь Цзян вздохнула. Старые маразматики при дворе уже раскололи ей всю голову своими криками, а стоит вернуться домой — и здесь начинается тарарам. Цинь Цзян прямо-таки рвалось в седло, ускакать к границе, лишь бы обрести душевный покой.
— Далеко она не убежит. В Поместье Пинъян полно обходных дорог: кажется, что куда-то ведёшь, а на деле тупик. Скоро сама вернётся. Вот, глядите, госпожа как раз возвращается.
Вэнь Ваньи вошла в комнату под конвоем двух дюжих молодцов, а на её лице читалось глубокое разочарование.
Цинь Цзян даже не подняла на неё глаз, направилась прямо к обеденному столу и, делая вид, будто ничего не произошло, произнесла:
— Сегодня солнце, должно быть, встало на западе, раз ты соизволила вспомнить обо мне и пообедать вместе.
— Госпожа, вы... — Чуньтао сообразила, что хозяйка, судя по всему, не настроена строго наказывать беглянку, и помогла Вэнь Ваньи сесть. — Госпожа, разве вы не собирались пообедать? Я так спешила вперед, что оглянуться не успела, а вас уже нет. Я испугалась, что вы заблудитесь, и как раз собиралась идти на поиски.
— Я...
Вэнь Ваньи впервые выглядела несколько смущенной. Цинь Цзян заметила её растерянность, и накопившийся гнев мгновенно развеялся без следа.
Чтобы разрядить неловкую атмосферу, Цинь Цзян пришлось прервать их:
— Хватит стоять, садитесь обедать.
Вэнь Ваньи с облегчением выдохнула, взяла пиалу и тихонько принялась за еду.
Хотя в мыслях Цинь Цзян то и дело порывалась выругать Вэнь Ваньи, её эмоции вспыхивали и гасли мгновенно — настроение менялось быстрее погоды.
Только что она собиралась запереть её в комнатах и хорошенько проучить, а в следующее мгновение уже наполнила пиалу супом и протянула Вэнь Ваньи со словами:
— Выпей-ка побольше этого супа из тушеных свиных копыт с сушеным бамбуком, это полезно для здоровья.
Вэнь Ваньи по-прежнему не брала пиалу, уставившись на неё взглядом, на котором большими буквами было написано слово «отказ».
Цинь Цзян неловко усмехнулась, забрала руку обратно и сама себя попыталась утешить:
— Жирновато это блюдо, пожалуй, тебе лучше поесть чего-нибудь полегче.
Обед показался совершенно пресным. И лишь когда Вэнь Ваньи удалилась, Цинь Цзян вспомнила, зачем пришла, и поспешила следом.
— Этот... как его... — Цинь Цзян хотела назвать её по имени, но попыталась и поняла, что получается как-то неловко, поэтому принялась косноязычно заменять имя местоимениями.
Вэнь Ваньи не оставила ей возможности договорить и решительно выставила её за дверь:
— Великий маршал, я устала, прошу вас уйти.
— Вот, возьми.
Смущенная Цинь Цзян медленно извлекла небольшой изящный сосуд с узором из пионов и протянула Вэнь Ваньи.
Кто-то из лести преподнес Цинь Цзян в подарок великолепные румяна.
Цинь Цзян не знала, что с ними делать, а тут как раз попалась на глаза Вэнь Ваньи, вот она и решила сделать жест доброй воли.
Особенно после того, как она увидела сегодняшний наряд Вэнь Ваньи, Цинь Цзян окончательно уверилась, что эта баночка румян подходит ей идеально.
Вэнь Ваньи сохраняла неприступный вид, в её глазах отражался мягкий свет комнатных светильников, когда она спросила:
— Что это значит, Великий маршал?
Цинь Цзян посмотрела на не смытое со лба Вэнь Ваньи цветочное узором украшение и небрежно бросила:
— Румян слишком много, всё равно не истрачу, дарю тебе одну баночку.
Вэнь Ваньи на мгновение вспыхла, но тут же взяла себя в руки. Опустив ресницы, она тихо произнесла:
— Благодарю, не нужно.
Получив столь прямой отказ, Цинь Цзян почувствовала, как её гордость дала трещину:
— Я просто подумала, что эти румяна тебе к лицу...
— Слыхал ли Великий маршал предание о Бо И и Шу Ци, которые отказались есть зерно династии Чжоу?
Цинь Цзян со сложным выражением лица посмотрела на Вэнь Ваньи, слушая её дальше:
— Царь У Чжоу уповал на грубую силу, а Бо И и Шу Ци считали позорным стоять с ним в одном ряду и целыми днями питались дикими травами. Позже, осознав, что даже эти травы растут на земле династии Чжоу, они оборвали последнюю нить своей жизни и пали мертвыми в диких степях. Пусть ныне я заточена здесь против своей воли, но моё сердце принадлежит только мне.
Вэнь Ваньи слегка оттолкнула подарок и вновь пристально посмотрела на Цинь Цзян.
Цинь Цзян призадумалась, смутно ощущая двойной смысл в этих словах.
Если она — Бо И и Шу Ци, то выходит, она, Великий маршал Цинь — не кто иной, как сам царь У Чжоу?
Вроде бы ругает, а вроде и нет.
Недолго думая, Цинь Цзян решилась на крайние меры, насильно всучив вещицу Вэнь Ваньи:
— Раз я это подарила, значит, теперь это твоё.
Вэнь Ваньи сжала в ладони баночку с румянами и холодно спросила:
— Значит, слова Великого маршала имеют вес? То, что подарено мне, принадлежит мне?
Цинь Цзян вдруг почувствовала смутную тревогу.
Вэнь Ваньи легко улыбнулась, взмахнула тонкой рукой, занеся её над головой, и в следующий миг с яростью швырнула баночку с румянами об пол. Раздался звонкий удар — в мгновение ока сосуд разлетелся на мелкие осколки, превратившись в пыль.
Всё произошло слишком быстро, Цинь Цзян даже не успела среагировать. А когда опомнилась, перед её глазами летели во все стороны осколки фарфора и розовая пудра.
http://bllate.org/book/32043/3912409
Готово:
