Цинь Цзян лишь показалось, будто кто-то безжалостно отвесил ей пощёчину, и в глубине души поднялась безымянная ярость.
Аромат пудры в воздухе постепенно рассеялся. Цинь Цзян стояла на месте, вокруг внезапно воцарилась тяжелая тишина. Лицо ее потемнело, и она гневно бросила:
— Ты...
Она сделала несколько шагов вперед, ее черные сапоги на журавлиных облаках ступили на землю, и пудра тут же оказалась истолчена под ногами, вынудив Вэнь Ваньи отступить прямо в угол.
Вэнь Ваньи не могла пошевелиться. Видя, как сильно разозлилась Цинь Цзян, она тем не менее не желала склонять голову и сдаваться.
Стоит Цинь Цзян возненавидеть ее по-настоящему, как та в сердцах тут же выгонит ее вон.
— Вэнь Ваньи...
Цинь Цзян впервые назвала ее по имени, и в голосе послышалось легкое отчуждение.
Прямо глядя на Вэнь Ваньи, Цинь Цзян произнесла:
— Ты не права. С чего бы Бо И и Шу Ци из-за своей смерти должны были потакать Чжоу-вану? Если бы У-ван не применил силу, откуда бы взялся поход против Чжоу? И как тогда были бы спасены простые люди Поднебесной? Бо И и Шу Ци — всего лишь жабы на дне колодца. Если бы кто-то послушал их рассуждения о гуманном правлении, под угрозой уничтожения оказались бы бесчисленные невинные люди по всей Поднебесной. Подобное фальшивое благородство ради собственных эгоистичных желаний способны превозносить до небес... Тебя действительно стоило бы бросить на поле боя, чтобы ты своими глазами увидела всю жестокость войны.
Вэнь Ваньи спокойно начала возражать:
— Разве Главнокомандующий, заперев меня здесь, не преследует собственные эгоистичные желания? Чем это отличается от того самого эгоистичного и фальшивого благородства, о котором вы только что говорили?
Ни одна из них не желала уступать, и копившееся долгое время напряжение выплеснулось наружу.
Цинь Цзян злобно выпалила:
— Какая же у тебя острая языковая подвеска! Вэнь Ваньи, так это я притворяюсь благородной или ты? Все те дни, что ты провела в поместье Пинъян, я ни в чем тебя не ущемляла, а в ответ услышала это твое «сердце вольно решать», перечеркнувшее все мои старания! За кого ты себя вообще принимаешь? Ты всего лишь замена Наложницы Пинъян, ты что, чёрт побери, манией величия страдаешь?
Вэнь Ваньи презрительно скривила побледневшие губы и горько усмехнулась:
— Наконец-то мне удалось выбить из вас истинные мысли. Я уже говорила: отпустите меня, я уйду отсюда, и каждый пойдет своей дорогой. Нам не по пути, и замыслы у нас разные. Что мне до Да Цзинь? Я лишь хочу жить свободной жизнью. Верните мне свободу, и я отдам вам этот титул Наложницы Пинъян.
Цинь Цзян повысила голос:
— Вэнь Ваньи... Ты пытаешься ставить мне условия? Считаешь, что у тебя есть на это хоть какое-то право?
— А какое право у Главнокомандующего удерживать меня в поместье Пинъян против моей воли?
Цинь Цзян и так была на взводе, ее суставы затрещали от сильного сжатия.
Однако, выслушав слова Вэнь Ваньи, она вдруг зловеще усмехнулась и протянула:
— Хочешь отсюда уйти?
Улыбка Цинь Цзян становилась все шире, но в ее глазах не было и капли тепла — от этого зрелища по спине бежали мурашки.
С оттенком игривости в голосе Цинь Цзян произнесла:
— Я с самого детства терпеть не могу следовать чужим правилам. Стоит кому-то попытаться указать мне, что делать, как я непременно сделаю наоборот. Так что запомни: пока я хозяйка в поместье Пинъян, тебе суждено вечно оставаться здесь же. Понятно?
Чем сильнее Вэнь Ваньи рвалась на свободу, тем упорнее Цинь Цзян собиралась ее удерживать.
Если раньше стремление оставить ее здесь имело хоть какие-то основания, то теперь она делала это исключительно из упрямого желания действовавшей наперекор Цинь Цзян.
Приручить маленькую дикую кошку всегда намного интереснее, чем возиться с домашней.
Вэнь Ваньи впилась пальцами в деревянную обшивку стены за спиной, изо всех сил стараясь обуздать рвущиеся наружу эмоции.
Заметив, что та молчит, Цинь Цзян почувствовала легкое раздражение:
— Тц, почему опять замолчала? Не поняла? Но я не повторяю дважды, и если не расслышала — вини себя.
— Я всё слышала.
— То-то же. Нечего молчать, не люблю немых. Особенно — красивых немых.
Вэнь Ваньи посмотрела на нее покрасневшими глазами так, будто была готова разорвать Цинь Цзян на тысячу кусочков.
Цинь Цзян лишь пожала плечами, не придавая этому значения.
— Ох, — Цинь Цзян уже собралась уходить, но вдруг остановилась, обернулась и, указав на Вэнь Ваньи, бросила: — Через несколько дней состоится церемония жертвоприношения предкам. Для тебя, как для Наложницы Пинъян, это первое появление перед лицом чиновников императорского двора. Подготовься как следует и не оплошай. Если чего-то не знаешь — спроси у Чуньтао и остальных. И еще: в последние дни на улице неспокойно, сиди в поместье тихо. Стоит тебе покинуть поместье Пинъян, как найдется немало желающих получить кругленькую сумму за твою голову, и тогда я уже не сумею тебя защитить.
Не рассчитывая на ответ, Цинь Цзян зашагала прочь, не оглядываясь.
Наступил день жертвоприношения предкам, и с самого раннего утра у поместье Пинъян зазвучали стуки колесниц. Сидя в повозке, Цинь Цзян приподняла занавеску трубкой сяо и, продемонстрировав половину лица в профиль, спросила:
— Где госпожа?
Подбежав, Лайфу отрапортовал:
— Госпожа, госпожа едет в повозке сзади. Изволите пересадить ее к вам?
Цинь Цзян уже несколько дней не видела Вэнь Ваньи, и в памяти невольно всплывало то лицо, на котором смешались гнев и печаль.
Опустив взгляд и задумавшись на мгновение, Цинь Цзян ответила:
— Не нужно. Присмотрите за ней хорошенько и докладывайте о любых изменениях.
Лайфу отозвался, придержал коней и поравнялся с повозкой госпожи.
Сегодня был день жертвоприношения предкам, и поскольку путь лежал за город, чиновники Министерства ритуалов заранее позаботились о ночлеге для сановников — не стала исключением и Цинь Цзян.
Поездка должна была занять три дня, а это означало, что ей придется делить с Вэнь Ваньи одно ложе целых две ночи. Подперев голову рукой и уперевшись локтем в оконный край, Цинь Цзян задумчиво хмурилась.
Вэнь Ваньи видеть ее не желала, впрочем, и сама Цинь Цзян не горела таким желанием.
Если взвесить, чья антипатия сильнее, то они стоили друг друга.
Три дня и две ночи совместного пути: до тех пор, пока Вэнь Ваньи не станет устраивать глупостей, Цинь Цзян тоже не станет придираться.
Но стоило им оказаться рядом и посмотреть друг на друга взглядами, полными смертельной ненависти, как любой посторонний сразу же раскусил бы их фальшивый брак.
В этот момент Цинь Цзян сочла необходимым как следует поговорить с Вэнь Ваньи.
Она кивнула в сторону следовавшей позади повозки и приказала:
— Цюлань, пересади госпожу ко мне.
— Слушаюсь.
Цюлань удалилась выполнять приказ, но вскоре вернулась одна и с пустыми руками.
Оглядев пространство за спиной служанки, озадаченная Цинь Цзян спросила:
— А где госпожа?
Смущенная Цюлань пролепетала:
— Госпожа... она заснула, хозяйка.
Великий маршал Цинь без всякого энтузиазма забралась в повозку к Вэнь Ваньи. Оказавшись внутри и желая избежать ссоры, она уселась на самом дальнем сиденье напротив.
Приметив удобное местечко, она нарочно пнула стенку повозки пару раз, создавая шум, а после удара отвернулась с самым невозмутимым видом.
Грох! Грох!
Внутри повозки не последовало ни единого звука, и сгорающая от любопытства Цинь Цзян повернула голову.
Несмотря на шум и суету снаружи, Вэнь Ваньи спала крепким сном, совершенно не обращая ни на что внимания.
Пробормотав себе под нос, Цинь Цзян подумала:
— Еще пару дней назад была готова наложить на себя руки, а теперь дрыхнет как убитая. Вот уж у кого нервы из стали!
Бросив взгляд на Вэнь Ваньи, Цинь Цзян потерла подбородок и искренне отметила:
— А впрочем, спящей ты гораздо сговорчивее.
Во сне Вэнь Ваньи обнимала мягкую подушку, прислонившись к стене повозки. Расслабившись во время глубокого сна, черты ее лица смягчились, а длинные ресницы отбрасывали легкие тени на фарфорово-белую кожу, отчего она казалась хрупкой и изящной фарфоровой куколкой.
Цинь Цзян внезапно захотелось протянуть руку и ущипнуть ее за щеку, но она тут же пресекла этот порыв.
В ее глазах спящая Вэнь Ваньи была в тысячу, нет, в десять тысяч раз милее бодрствующей: приоткрытые губы едва заметно двигались, и отчетливо слышалось ее ровное дыхание.
Опустив взгляд, она заметила на Вэнь Ваньи темно-синий верх и багряно-красный низ церемониального платья. Цинь Цзян уже давно жаловалась на нелепый фасон этого наряда, но сейчас, глядя на Вэнь Ваньи, она впервые в жизни подумала, что платье вовсе не так уж уродливо.
Украшавшие виски шпильки-буояни покачивались в такт покачиваниям повозки, звонко и мелодично перекликаясь с нефритовым поясом на талии самой Цинь Цзян.
Эта редкая расслабленная атмосфера невольно передалась и Цинь Цзян. Насмотревшись вдоволь, она зевнула и, склонив голову, тоже решила вздремнуть.
Повозка ехала неизвестно сколько времени, пока грохот колес постепенно не затих. Услышав звуки, выработанная за годы на полях сражений бдительность заставила Цинь Цзян автоматически распахнуть глаза.
Размяв затекшие суставы, она заметила, что спутница по-прежнему спала и просыпаться явно не собиралась. Движения Цинь Цзян мгновенно замерли. Внимательно вглядевшись в лицо Вэнь Ваньи, она заметила неестественную красноту ее щек.
Встревоженная Чуньтао тут же произнесла:
— Хозяйка, еще с утра госпожа выглядела какой-то увядшей, неужели она заболела?
Нахмурившись, Цинь Цзян протянула руку и легко коснулась лба Вэнь Ваньи.
Какой горячий!
Одернув руку, Цинь Цзян констатировала:
— Жар.
Чуньтао тут же суетливо предложила:
— Хозяйка, я позову лекаря.
Цинь Цзян не ответила сразу и лишь спустя мгновение произвела:
— В имперском лагере простых лекарей нет. Приведи императорского лекаря, что сопровождает процессию, и захвати пару теплых одеял.
Обеспокоенная Чуньтао засомневалась:
— Хозяйка, лекарь ее величества...
Цинь Цзян велела:
— Если кто станет чинить препятствия, передай мое распоряжение. Императрица отпустит его.
Услышав, что Наложница Пинъян сильно заболела, императорский лекарь примчался в полном замешательстве.
Раньше ходили слухи, что Великий маршал Цинь и его госпожа живут душа в душу, словно неразлучники. И вот теперь госпожа захворала, так что маршал наверняка переживает. Но волновался не только Великий маршал — не меньше его трепетал и прибывший по приказу лекарь.
Будучи чиновником низшего ранга со старенькими родителями и малыми детьми на руках, он боялся, что если не сможет вылечить ее должным образом, Цинь Цзян найдет какой-нибудь предлог и закопает его в сырую землю так, что потом и костей не найдешь.
— Хозяйка, он здесь.
Бросив небрежный взгляд на вошедшего, Цинь Цзян лаконично бросила:
— Оставь церемонии, сперва осмотри ее.
Лекарь уже было собрался опуститься на колени, но испуганно выпрямился и принялся дрожащими руками проверять пульс Наложницы Пинъян.
— Главнокомандующий, у госпожи лихорадка из-за простуды. Я выпишу рецепт: пусть выпьет отвар сегодня вечером, и к завтрашнему утру жар спадет.
Понизив голос, лекарь тщательно взвешивал каждое слово, боясь совершить ошибку.
Услышав это, Цинь Цзян распорядилась:
— Чуньтао, Юаньбао, ступайте с ним.
http://bllate.org/book/32043/3912410
Готово:
