Доктор Чжан ещё больше укрепился в своих подозрениях, но нарочито спокойно произнёс:
— Подобное случается. Возможно, в ближайшие несколько месяцев всё останется так же. Кроме того, до полного восстановления менструального цикла Ваше Величество ни в коем случае не должна допускать императора в свои покои — иначе можно нанести непоправимый урон здоровью, и потом будет крайне трудно прийти в себя.
Он оставил подробный список предписаний, в котором чётко расписал все необходимые меры предосторожности, и ещё раз, с особым упором, напомнил Люй Юнь следить, чтобы Чжао Сяньсянь не допускали до супружеского ложа. Лишь после этого он покинул покои.
— Отчего-то мне кажется, будто этот список составлен так, словно речь идёт о ранних сроках беременности, — растерянно пробормотала Люй Юнь. Она немного разбиралась в медицинских трактатах — иначе госпожа Чэнь Чжэнь не назначила бы её служить Чжао Сяньсянь.
Чжао Сяньсянь снова устроилась на мягком диванчике, полулёжа, и беззаботно улыбнулась:
— Наверное, просто совпадение.
Теперь она уже не мечтала с прежним пылом о рождении маленькой принцессы и потому не придала этому особого значения.
Сразу после родов ей казалось, что нужно как можно скорее завести ещё одного ребёнка. Но теперь, когда между ней и старшим принцем установились тёплые, неразрывные материнские узы, она начала тревожиться: а вдруг, если появится второй ребёнок, ей придётся делить внимание, и старший почувствует себя обделённым?
— Люй Юнь, иди скорее, помассируй мне ноги, — капризно пожаловалась она. — Не пойму: вчера вечером я ведь недолго была за пределами дворца, а ноги так и ныют.
Люй Юнь тут же села и начала растирать ей ступни и икры.
— Ваше Величество! Ваше Величество! Старший принц наконец-то согласился есть молоко! — радостно ворвалась в покои Цинъюнь, запыхавшись от быстрого бега.
Чжао Сяньсянь с любопытством спросила:
— Ты была в боковом павильоне? А почему так долго передавала моё поручение?
Щёки Цинъюнь покраснели — то ли от бега, то ли от смущения — и она запнулась:
— Рабыня… наткнулась по дороге на кое-что. Думала, Ваше Величество ещё в боковом павильоне, и сразу туда направилась. И как раз застала момент, когда старший принц согласился есть молоко… только не прямо из груди, а из мисочки, куда его сцедили.
На самом деле, передав поручение, по дороге обратно она встретила Фан Фугуя и не удержалась поболтать с ним немного. Но об этом, разумеется, молчала.
— Ну что ж, слава небесам, теперь я спокойна, — облегчённо сказала Чжао Сяньсянь и быстро поднялась, чтобы пойти взглянуть на сына.
Но вдруг вспомнила, как тот сегодня утром отстранялся от неё, и странное чувство тревоги закралось в душу. Однако тут же подумала, что, вероятно, ему просто нездоровится, и решила не тревожить его отдых.
Лишь после ужина, умывшись и устроившись на роскошной кровати с мягкими подушками, она взяла в руки книжку с повестью и с увлечением погрузилась в чтение.
Эта повесть рассказывала историю Чжао Сяньсянь и Чэнь Чжэнь, но под вымышленными именами и без упоминания императорского двора — лишь о жизни в богатом доме знатной семьи.
Если бы правду сразу обнародовали, люди, скорее всего, решили бы, что император просто ищет повод для отречения императрицы.
Поэтому сначала в народ пустили слухи, похожие на правду, и лишь потом появились подобные повести. История о подменённой наследнице и глубокой любви императора тронула множество сердец.
Медленно, шаг за шагом, эта версия укоренилась в сознании людей, и даже самые скептически настроенные в конце концов замолчали — боялись, что их осудят те, кто искренне сочувствовал Чжао Сяньсянь после прочтения этих повестей.
Та книжка, которую она сейчас читала, скорее всего, была написана ради наживы и содержала сплошную выдумку.
В ней Чжао Сяньсянь изображали несчастной служанкой, с детства терпевшей жестокое обращение, робкой и беззащитной. Взрослая, её насильно забрал в наложницы грубый и властный муж её госпожи. Пережив множество испытаний, героиня наконец обрела любовь и взаимопонимание с ним. Лишь в самом конце раскрывалась тайна: оказывается, она и есть настоящая наследница дома.
Раз в повести не использовалось её настоящее имя, Чжао Сяньсянь воспринимала это просто как развлечение. Но, раскрыв книгу, она так увлеклась драматичным сюжетом, что не могла оторваться.
Именно в тот момент, когда бедная служанка, дрожа от страха, попала в объятия грубого молодого господина среди цветущих кустов, и тот начал «жестоко» с ней обращаться… Хотя язык был скрытый, слова — поэтичные, а образы — чрезвычайно чувственные.
От одних лишь этих строк у неё внутри всё заволновалось. Она так увлеклась чтением, что даже не заметила, как в покои вошёл император.
Когда она наконец осознала его присутствие, он уже сидел рядом и читал вместе с ней.
Она вздрогнула от испуга, невольно прикусила нижнюю губу и поспешно спрятала книгу за спину.
— Ваше Величество, почему вы пришли и не сказали ни слова? Вы меня напугали! — сказала она, стараясь придать голосу сердитые нотки, чтобы скрыть смущение. Но её голос прозвучал нежно и мягко, а щёки пылали румянцем — никакого гнева в ней не было и в помине.
Император не удержался и рассмеялся. Её притворное негодование показалось ему до невозможности милым — словно взъерошенный котёнок.
Он наклонился и поцеловал её округлую, изящную мочку уха, глядя на неё с нежностью.
А затем, шепча ей на ухо, поддразнил:
— Если бы я заговорил, откуда бы я узнал, что Сяньсянь любит такие необычные забавы? Впрочем, виноват — в прошлой жизни я столько лет провёл рядом с тобой, а так и не научился играть в такие игры.
— «Цветы рвали цветочные почки, ивы клонили ивовые ветви», — громко и хрипло процитировал император строчку из повести, совершенно не вяжущуюся с его суровой, мужественной внешностью.
За окном свирепствовал ночной ветер, с воем сметая всё на своём пути. Но в тёплых покоях царила атмосфера весеннего утра — нежная, туманная, полная обещаний, совсем не похожая на бушующую за стенами метель.
— Больше не читайте! — надула губки Чжао Сяньсянь. Лицо её пылало, как цветущая персиковая ветвь, а глаза слегка затуманились от стыда и лёгкого гнева. Вид её был настолько очарователен, что любого заставил бы заговорить с ней ласково и умоляюще.
— Не обязательно ходить в сад, — сказал император, разгорячась всё больше. — Вдруг колючие ветки поцарапают тебя? Если тебе так нравится эта игра, давай усыплем постель лепестками, и ты будешь лежать на них…
Он говорил всё горячее, глядя на её сочные, соблазнительные губы. Не в силах сдержаться, император снова наклонился, чтобы нежно обвести горячими губами контур её рта.
Чжао Сяньсянь чувствовала его пылающий взгляд, но, рассерженная его дерзкими словами, упрямо отвернулась. Поцелуй приземлился на её нежную, шелковистую щёчку.
— Ладно, Сяньсянь, не злись. Я больше не буду дразнить тебя, — голос императора стал хриплым. Он потерся щетиной о её обнажённое плечо.
Затем тихо спросил:
— Откуда у тебя эта повесть? О чём в ней рассказывается?
Чжао Сяньсянь оживилась и, склонив голову набок, весело ответила:
— Разве вы забыли? Раньше я собирала все эти повести, где рассказывалась наша с госпожой Чэнь Чжэнь история. Это одна из них.
— А? — Император приподнял бровь. Неужели среди тех повестей, которые он лично отбирал для распространения, затесалась такая откровенная? Он тут же решил, что эту книгу нужно немедленно запретить.
— В этой повести всё вымышлено, — засмеялась Чжао Сяньсянь, прищурив глаза. — Там вы — грубый, простодушный зять, вступивший в знатный дом и унаследовавший всё имущество, а я — несчастная служанка.
Раз он только что поддразнил её, она решила отплатить той же монетой и, притворно застенчиво, произнесла, копируя стиль повести:
— Господин, не мучайте бедную служанку…
Император вздрогнул всем телом, его горло судорожно сжалось.
Он и так обожал её до безумия, а теперь, увидев, как она так соблазнительно его дразнит, не выдержал. Одним движением он притянул её к себе, усадил на колени и, склонившись, начал жадно целовать её пунцовую, манящую губу, с наслаждением смакуя каждый миг.
«Теперь-то я поняла, — подумала Чжао Сяньсянь, — почему по ночам постоянно хочется пить. Всё из-за этого негодника — он высасывает всю влагу!»
Он обнимал её крепко, их тела плотно прижались друг к другу. Несмотря на зимнюю стужу, в его объятиях было так жарко, будто она прильнула к раскалённой печи.
Когда страсть достигла пика, его рука машинально скользнула вниз — и он не обнаружил того, что ожидал увидеть в этот день месячных. Нахмурившись, он обеспокоенно спросил:
— Почему месячные так задержались? Неужели…
Чжао Сяньсянь вспомнила предостережение доктора Чжана и поспешно отвела его руку.
— Доктор Чжан сказал, что у меня некоторая слабость внутренних органов, поэтому цикл и задержался. Он особенно подчеркнул: пока организм не восстановится, ни в коем случае нельзя допускать близости — иначе можно нанести серьёзный урон здоровью.
Услышав это, император мгновенно остыл. Вся страсть испарилась, уступив место тревоге и беспокойству.
— Как так получилось? Сяньсянь, тебе ещё что-то болит?
И тут же засыпал вопросами:
— Доктор Чжан ничего больше не посоветовал? Назначил ли лекарства?
Чжао Сяньсянь едва сдерживала улыбку от этого потока вопросов. Она обеими руками взяла его лицо, заглянула в его обеспокоенные глаза и нежно, сладко промурлыкала:
— Кажется, всё не так уж серьёзно. Лекарств не назначали, только запретили есть и пить всё холодное.
Она вдруг широко улыбнулась, и её чистые, ясные миндалевидные глазки засверкали, невольно тронув струны его сердца.
— Хорошо, — слегка расслабился император, но в душе уже решил, что проблема — последствия родов Ли Лу. Он так разозлился на себя, что готов был немедленно отправиться и избить того негодяя. Как он мог допустить, чтобы Сяньсянь перенесла такие муки?
Чем больше он думал, тем сильнее мучила его вина. Нежно уложив Чжао Сяньсянь, он тщательно заправил одеяло и, склонившись, покрыл поцелуями её лоб, щёки, губы и всё лицо, прежде чем оставить её в покое.
На следующее утро Чжао Сяньсянь, ещё сонная, сидела за туалетным столиком, пока Цинъюнь и Люй Юнь приводили её в порядок.
Она всегда любила наряжаться. Хотя редко покидала дворец Луахуа, каждый день тщательно ухаживала за собой.
Но и правда — разве можно не наслаждаться своей красотой, если обладаешь такой, что затмеваешь всех красавиц подряд, и вокруг — горы шёлков, драгоценностей, золотых диадем и нефритовых украшений? Наверное, любой на её месте переодевался бы по пять раз на дню.
Затем служанки помогли ей перейти в столовую. Чжао Сяньсянь подняла глаза — и увидела на столе молочный суп с папайей, миндальное молоко, молочный творог, молочный желе…
— Что это такое? Почему всё из молока? — рассмеялась она, и сонливость как рукой сняло.
Цинъюнь пояснила:
— Вчера вечером Ваше Величество не указали, что подавать на завтрак. А когда из кухни услышали, что вы приказали завести коров и коз для получения молока, решили, что вам нравятся молочные блюда, и приготовили всё это.
Но Чжао Сяньсянь, взглянув на стол, уставленный белыми блюдами, почувствовала лёгкую тошноту от резкого запаха. Аппетита не было совсем.
— Уберите всё, — поморщилась она. — Смотреть противно. Подайте мне просто рисовую кашу с солёными овощами. И ещё… добавьте маринованных огурчиков.
— Сию минуту, — Цинъюнь вышла, чтобы передать приказ поварне.
Когда завтрак принесли снова, Чжао Сяньсянь, увидев жёлтые маринованные огурчики, невольно сглотнула слюну.
Обычно она считала их слишком кислыми и солёными и даже не притрагивалась, но сегодня съела целую тарелку, запивая рисовой кашей.
Люй Юнь молча наблюдала за ней. Ей показалось, что с госпожой что-то не так, но, вспомнив слова доктора Чжана, она открыла рот — и вновь промолчала.
После завтрака Чжао Сяньсянь, как обычно, хотела велеть кормилице принести старшего принца, чтобы поиграть с ним.
Но тут подумала: а вдруг ему сегодня ещё хуже? Если он простудится по дороге, будет ещё хуже. Лучше самой сходить.
Она накинула плащ, подшитый мехом тигра, и решительно направилась в боковой павильон.
За окном всё было покрыто снегом, крупные хлопья падали с неба. Дорога в боковой павильон проходила по крытой галерее, так что зонт не понадобился.
Войдя в павильон, она увидела, как кормилица неторопливо кормит старшего принца молоком из ложечки.
Как только принц увидел мать, он тут же отказался от молока, замахал ручонками и начал что-то лепетать, глядя на Чжао Сяньсянь.
Сердце её растаяло. Она подошла, взяла его на руки, поцеловала пухлые щёчки и, усевшись, сама стала кормить его молоком из мисочки.
http://bllate.org/book/3204/355096
Готово:
