Кормилица дрожала всем телом и робко проговорила:
— Сперва следует выяснить, не отказывается ли старший принц от еды из-за недомогания. Если так будет продолжаться несколько дней подряд, придётся попробовать козье или коровье молоко.
— Цинъюнь, — распорядилась Чжао Сяньсянь, — скорее прикажи подготовить коров и коз с молоком.
Цинъюнь немедленно согласилась и сама побежала выполнять поручение.
* * *
Случилось так, что на следующий день после Праздника фонарей наступал день повторного приёма Чэнь Чжэнь. Лекарь Су, неся за спиной аптечный ящик, шёл вслед за служанкой к главному залу и выглядел крайне утомлённым.
А Чэнь Чжэнь, сидевшая в главном зале и ожидавшая его, была бледна и измождена.
Вчера вечером, распрощавшись с Чжао Сяньсянь и императором, она сразу вернулась домой, умылась и легла в постель. Но стоило ей закрыть глаза, как перед мысленным взором вновь возникла картина: лекарь Су уводит ту девушку в красном. В груди закралось странное чувство.
Она не понимала, что с ней происходит. Ведь раньше, когда лекарь Су лечил её, он никогда не позволял себе ничего лишнего, и она сама оставалась совершенно спокойной, без единой мысли в голове. Так почему же теперь, увидев его с другой женщиной, она так смутилась?
Ей вспомнился бывший жених — последний император Гао Янь.
Он умер всего в восемнадцать лет.
Перед смертью он крепко сжал её руку. Лицо его побледнело до прозрачности, и слабым голосом он просил её не держаться за него.
Но чем больше он уговаривал, тем твёрже становилось её решение хранить ему верность.
Позже обстоятельства заставили её стать императрицей нового императора, и она долго скорбела в тайне. К счастью, император думал лишь о Сяньсянь: не только не вступал с ней в брачную близость, но даже не коснулся пальцем.
Когда лекарь Су вошёл, он увидел её измождённый, рассеянный вид и почувствовал к ней глубокую жалость.
Он осторожно спросил, стараясь говорить мягко:
— Графиня, вам нездоровится?
Чэнь Чжэнь очнулась от задумчивости, взглянула на него и почувствовала, как сердце её заколотилось быстрее. Она тут же отвела взгляд в сторону.
Помолчав немного, она не выдержала и спросила:
— Скажите, пожалуйста, та девушка, которая была с вами вчера вечером… это ваша избранница?
Усадьба графини, пожалованная императором, располагалась в прекрасном месте. Хотя она и уступала по величию резиденции великого генерала Чжэньго, стоявшей напротив, но всё же была двухдворной, с главным и боковыми покоями, главным залом, кабинетом и просторным садом позади.
В главном зале усадьбы сейчас царила неловкая тишина.
Юноша в небесно-голубом длинном халате стоял, словно остолбенев. А на главном месте сидела женщина в лазурном платье с перехватом под грудью и косым воротом, с изящными чертами лица. Две служанки рядом с ней остолбенели от изумления.
Лицо Чэнь Чжэнь слегка порозовело, но осанка оставалась безупречно достойной. Она держала чашку чая с изысканной грацией, будто пытаясь скрыть смущение за ритуалом чаепития.
Только произнеся эти слова, она тут же пожалела об этом и готова была провалиться сквозь землю.
Минъя и Миньхуэй, молча стоявшие рядом, были в недоумении. Вчера вечером Чэнь Чжэнь, увидев переодетых Чжао Сяньсянь и императора, отправила их отдыхать в сторону и не рассказала, что произошло дальше.
Они думали про себя: «Наша госпожа всегда была сдержанной и осмотрительной. Как она могла задать такой неуместный вопрос?»
Лекарь Су некоторое время не мог прийти в себя, но наконец осознал, о чём её спрашивают. Глубоко вздохнув, он невольно бросил взгляд на сидевшую напротив, тут же опустил глаза на пол, крепко сжал рукава и покраснел до ушей.
В его сердце вдруг вспыхнула надежда, о которой он никогда не осмеливался мечтать. Сердце забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
— Графиня имеет в виду девушку из частного кабинета павильона Ванцзян вчера вечером? — спросил он осторожно. — Вы ошибаетесь. Это моя сестра.
Он помолчал и поспешно добавил:
— Родная сестра.
Рука Чэнь Чжэнь, державшая чашку, слегка дрогнула. Быстро справившись с эмоциями, она аккуратно поставила чашку на низенький столик рядом и взглянула на него, сохраняя спокойствие:
— Я совсем забыла, что лекарь Су всё ещё стоит. Прошу садиться. Минъя, налейте лекарю чая.
Минъя тут же налила ему чашку дождевого драконьего чая из заварочного чайника.
Лекарь Су поправил одежду и сел на кресло-тайши рядом с ней. Между ними был лишь небольшой столик из сандалового дерева, и они сидели так близко, что, казалось, слышали дыхание друг друга.
— Позвольте графине протянуть руку, чтобы я проверил пульс, — сказал он, медленно допив чай и ставя чашку на стол. Он чувствовал себя неловко и не знал, куда девать глаза.
Когда она ещё жила во дворце, он не мог не влюбиться в неё. Ему было больно видеть её одинокое положение без императорской милости, но в то же время он восхищался её уверенностью и открытостью.
Однако, учитывая разницу в статусе, он никогда не позволял себе надеяться. Всё, что он мог, — хранить эти чувства в глубине души и посвящать всё время и силы изучению медицинских трактатов, стремясь вылечить её головные боли.
Позже, когда раскрылась её истинная родословная, он не находил себе места от тревоги: боялся, что жестокий император прикажет казнить её или заточить в темницу.
Ведь она так долго занимала место возлюбленной императора и даже носила титул императрицы, заставляя нынешнюю императрицу довольствоваться рангом наложницы.
К счастью, ничего из страшного не случилось. Более того, её пожаловали титулом графини и даровали собственные земли — теперь она обеспечена на всю жизнь.
И всё же он не смел мечтать о большем. Ведь он всего лишь лекарь без чина в Императорской аптеке. Его семья поколениями занималась врачеванием, владела несколькими аптеками в Сичине и считалась небогатой, но разве такое положение позволяло претендовать на руку графини?
Но теперь её неожиданная перемена в поведении заставила его задуматься: неужели у него есть шанс провести с ней жизнь?
— Лекарь Су, мои симптомы снова усилились? — осторожно спросила Чэнь Чжэнь, заметив, что он дольше обычного держит пальцы на её запястье. Ей стало неловко от его тёплого прикосновения, и на щеках проступил лёгкий румянец.
Лекарь Су мгновенно пришёл в себя и быстро убрал руку.
— Графиня, ваше здоровье в полном порядке, симптомы значительно уменьшились. Видимо, новый рецепт оказался очень эффективным.
Чэнь Чжэнь незаметно коснулась запястья, где он только что держал пальцы, и мягко улыбнулась:
— Отлично. Всё благодаря вашему искусству, лекарь Су. Иначе мне пришлось бы страдать от этих головных болей.
— Не смею принять похвалу! — поспешно ответил он и случайно встретился с её взглядом. Уши ещё больше покраснели, и он опустил голову:
— Это мой долг.
Помолчав, он осторожно спросил:
— Осмелюсь поинтересоваться: как прошёл вчерашний ужин в павильоне Ванцзян?
Чэнь Чжэнь улыбнулась:
— Императрица и император, похоже, отлично провели время.
— А графиня и генерал Хэ? — осторожно уточнил он.
Минъя и Миньхуэй переглянулись в изумлении: они ничего не знали о вчерашнем вечере и теперь сгорали от любопытства. Оба вели себя совсем не так, как обычно.
Чэнь Чжэнь на мгновение замерла, потом ответила:
— Вскоре после того, как вы с сестрой ушли, император приказал генералу Хэ удалиться. Мне тоже расхотелось есть, и я ушла раньше времени.
— Понятно, — выдавил он с трудом, стараясь улыбнуться, но сердце его сжалось от горечи.
«Какой же я глупец! — ругал он себя. — После того как генерала Хэ прогнали, графиня потеряла аппетит и ушла. Значит, между ними явно что-то есть. Какое место остаётся мне, простому лекарю?»
С трудом подавив боль, он вежливо сказал:
— В таком случае позвольте откланяться. В Императорской аптеке ещё много дел.
— Хорошо, лекарь Су, ступайте, — ответила Чэнь Чжэнь уже холоднее. — Миньхуэй, проводи лекаря.
— Не нужно, не нужно! Всего несколько шагов, — поспешно сказал он и почти выбежал из зала.
Миньхуэй почесала затылок и тихо спросила:
— Что с ним сегодня? Всегда был таким учтивым и спокойным, а теперь весь нервничает.
Минъя, убирая чайную посуду, усмехнулась:
— Наверное, вспомнил, что в аптеке срочные дела.
Чэнь Чжэнь лишь улыбнулась и ничего не сказала.
* * *
Чжао Сяньсянь долго играла со старшим принцем, но тот всё время хмурился, плотно сжимал губы и не обращал на неё внимания.
Она обречённо опустила голову, и на её изящном, ярком лице появилась грусть. Она думала про себя: «Почему Лу-эр всё больше похож на того, кем был в прошлой жизни?»
Даже кормилица сжалилась над ней и мягко сказала:
— Ваше величество, возможно, старший принц просто не в духе после вчерашней лихорадки. Как только почувствует себя лучше, снова будет ласков с вами.
— Да, ваше величество, — подхватила Люй Юнь, — отдайте старшего принца кормилицам. Вы же ещё не завтракали.
Чжао Сяньсянь тяжело вздохнула:
— Ладно. Пойду поем. Если он всё ещё не захочет есть, дайте ему что-нибудь другое, только не оставляйте голодным.
— Не беспокойтесь, ваше величество, мы позаботимся, — заверила кормилица.
После обеда Чжао Сяньсянь устроилась на золотисто-чёрной софе из наньму, полуприкрыв глаза. В зале было тепло, как весной, благодаря печи цзюлун, и она сменила одежду на весеннюю.
На ней было жемчужно-розовое платье с открытым воротом и узором танцующих журавлей, под низ — бледно-фиолетовая юбка до талии с коралловым узором на поясе, а наружный слой украшен вышитыми бабочками.
При каждом движении изящная линия шеи открывалась всё шире, будто приглашая прикоснуться. Глубокий вырез обнажал белоснежную кожу, и грудь мягко вздымалась в такт дыханию — зрелище завораживало.
Люй Юнь, сидевшая на низеньком стульчике у софы и массировавшая ей ноги, колебалась:
— Не знаю, куда запропастилась Цинъюнь. Велели подготовить коров и коз с молоком, а она до сих пор не вернулась.
Чжао Сяньсянь улыбнулась:
— Ты же знаешь её нрав. Наверное, снова бегает, выведывает что-то.
— Кстати, ваше величество, — продолжила Люй Юнь, — ваши месячные давно должны были начаться, а до сих пор нет. Не пригласить ли лекаря для осмотра?
Напоминание заставило Чжао Сяньсянь вспомнить вчерашние слова императора, отказавшегося от близости. Подумав, она велела позвать лекаря.
Пригласили того же самого доктора Чжана, который раньше ошибочно поставил ей диагноз беременности. За все эти годы он всегда за ней ухаживал и лучше других знал её состояние.
Доктор Чжан долго щупал пульс, хмурясь всё больше. Вскоре его спина промокла от холодного пота.
— Доктор Чжан, что со мной? — встревожилась Чжао Сяньсянь, решив, что у неё неизлечимая болезнь.
Доктор Чжан убрал руку, покачал головой и молчал.
Он ощущал признаки скользящего пульса, указывающего на беременность, но срок был крайне мал — не больше месяца. Менее опытный врач вообще не заметил бы этого.
Он колебался: сказать или нет? В прошлый раз уже был скандал из-за ложного диагноза. Если ошибётся снова, не только шапку потеряет, но и голову.
Но если не скажет, императрица будет есть всё подряд, а император — вести себя безрассудно в постели, и тогда пострадает ребёнок.
Через мгновение доктор Чжан нашёл, как ему показалось, идеальное решение.
Погладив свою поседевшую бороду, он спокойно сказал:
— Ваше величество страдаете от истощения инь. Лекарства не нужны, просто избегайте холодной и сырой пищи.
Он помолчал и спросил:
— Когда у вас были последние месячные?
— В прошлом месяце второго числа, — быстро ответила Люй Юнь. — А сегодня уже шестнадцатое, а их всё нет.
http://bllate.org/book/3204/355095
Готово:
