Малыш два дня болел, немного похудел, но, казалось, за это время ещё и подрос. Раньше он был сплошным комочком — мягкий, пухлый, без намёка на шею, — а теперь даже шейка проступила, а ручки и ножки на ощупь стали крепче, чем прежде.
— Старший принц совсем поправился и снова так же ласков с императрицей, как и раньше, — с лестью улыбнулась одна из кормилиц.
— Конечно! Родной сын — не чужой. Стоит увидеть государыню, как сразу заговорит без умолку, — поспешила подхватить другая.
Чжао Сяньсянь, услышав эти слова, расцвела от радости и щедро одарила всех кормилиц золотыми «тыквенными семечками».
Женщины в восторге упали на колени, выражая благодарность и клянясь заботиться о старшем принце со всей возможной старательностью, чтобы не подвести милость императрицы.
Насытившись, старший принц уютно устроился у матери на руках и ни на шаг не отпускал её. Его пухлые пальчики обвили её шею, а головка нежно терлась о плечо, будто боясь, что она исчезнет.
— Цинъюнь, Люй Юнь! — вдруг вспомнила Чжао Сяньсянь. — Где тот фонарик в виде тигрёнка? Быстро принесите!
Во время праздника Юаньсяо она специально привезла из города яркий фонарик-тигрёнка для своего пухленького сына.
— Сейчас же принесу, — ответила Люй Юнь. — В тот день Его Величество положил его на стол, а я не успела спросить, куда убрать, так и отнесла обратно в сокровищницу главного зала.
Вскоре она вернулась с фонариком и подала его императрице.
— Лу-эр, смотри! — нежно сказала Чжао Сяньсянь. — Это подарок от папы и мамы. А разгадала загадку на фонаре твоя тётушка Чэнь. Мы с папой стояли, как глупые, а она сразу всё отгадала!
Глаза её сияли теплом и любовью. Мать и сын поиграли немного фонариком, после чего Чжао Сяньсянь захотела научить его говорить и стала учить считать, беря его пальчик в свои руки.
Ему было всего шесть месяцев — разумеется, он ещё не мог повторять за ней цифры. Но каждый раз, когда она произносила число, он отвечал ей радостным «агу-агу».
Услышав этот милый, писклявый голосок и заметив, как черты его лица всё больше походят на её собственные, Чжао Сяньсянь не удержалась и поцеловала его несколько раз подряд.
Принц засмеялся звонким, радостным смехом и, в ответ, прильнул к её щеке своими губками, оставив на лице матери целый след из слюней.
Увидь это император — наверняка в бешенстве сорвал бы крышу с этого бокового дворца.
Прошёл час, и молоко, выпитое ранее, уже переварилось. Чжао Сяньсянь велела подать лакомства, подходящие для шестимесячного ребёнка.
Она взяла кусочек тыквенного парового пирожка, разломала на мелкие крошки и стала кормить его с пальца.
Сладости в пирожке не добавляли — только естественная сладость тыквы. Неизвестно, понравился ли ему вкус или просто радость от того, что кормит мама, но он с удовольствием ел один кусочек за другим.
Вдруг он резко поморщился, с силой выплюнул то, что было во рту, покраснел, сморщил личико и начал что-то невнятно бормотать.
Чжао Сяньсянь растерялась — неужели она покормила слишком быстро и он подавился?
Она судорожно похлопывала его по спинке:
— Лу-эр, что случилось? Подавился? Где болит?
Но принц оттолкнул её руку, надул щёчки и уставился на неё широко раскрытыми глазами. В его взгляде мелькнула зловещая ненависть.
Кормилицы тут же побледнели от ужаса. Старшая из них решительно вырвала ребёнка из рук императрицы, начала хлопать по спине, поила водой и осторожно разжала ему рот, проверяя горло. Убедившись, что ничего не застряло, она облегчённо выдохнула.
— Не волнуйтесь, Ваше Величество! Принц не подавился. Просто, наверное, наелся и больше не хочет, поэтому так себя ведёт, — пояснила она поспешно.
От того взгляда Чжао Сяньсянь долго не могла прийти в себя. Глаза её наполнились слезами.
В голове мелькнула дерзкая мысль: раз уж она и император смогли вернуться в прошлое, может, и Лу-эр тоже…
В этот момент принц, сидевший тихо на руках кормилицы, вдруг заревел так громко, что, казалось, весь дворец задрожал. Он вырывался и тянулся к матери.
Чжао Сяньсянь тут же забыла обо всём и поспешно взяла его обратно на руки.
Плач сразу же прекратился. Малыш обиженно надул губки и смотрел на неё круглыми глазами, полными слёз.
— Принц будто… — начала было Цинъюнь, но Люй Юнь тут же шлёпнула её по руке.
Цинъюнь потёрла ушибленное место и испуганно замолчала — она уже поняла, что чуть не сболтнула лишнего. Хотела сказать, что, мол, принц, наверное, увидел что-то нечистое, раз так резко меняет настроение. Но теперь осознала: такие слова — страшное табу. Даже если бы императрица не испугалась, император приказал бы их четвертовать.
— Лу-эр, ты, наверное, наелся и не знал, как сказать маме, поэтому так на неё сердился? — мягко спросила Чжао Сяньсянь, вытирая ему слёзы шёлковым платком.
Принц, не поняв, конечно, ни слова, зато энергично закивал и стал ласково тереться лбом о её щёку.
Все сомнения Чжао Сяньсянь тут же рассеялись. Если бы Лу-эр тоже вернулся из будущего, разве стал бы он так нежничать с ней?
В прошлой жизни, после того как она всячески мешала ему жениться на Шэнь Лань и позволяла своим прихвостням притеснять её дела, их и без того прохладные отношения окончательно разрушились.
Он перестал называть её «мамой» и в лицо, и за глаза обращался лишь сухо: «госпожа наложница».
Позже, став единственным наследником и взойдя на трон, он формально провозгласил её императрицей-вдовой, но смотрел на неё холодно, как на чужую.
У неё защипало в носу, голос дрогнул:
— Лу-эр, хороший мальчик. Мама тебя больше всех на свете любит…
* * *
Время летело незаметно. Наступил третий месяц весны. В Сичине распустились ивы, природа пробудилась, повсюду пели птицы и цвели цветы — всюду царила весенняя свежесть и жизнь.
Лекарка У уже три месяца жила в доме Шэней, помогая ухаживать за слабыми при рождении близнецами и ослабленной после родов госпожой Ян.
Убедившись, что дети окрепли, а госпожа Ян почти полностью восстановилась, она попрощалась и вернулась во дворец.
Разместив свои вещи в палатах лекарок и переодевшись, она поспешила в дворец Луахуа, чтобы засвидетельствовать почтение императрице.
Она нервно ждала приёма в главном зале, чувствуя некоторую неловкость после столь долгого отсутствия.
А тем временем Чжао Сяньсянь, переодеваясь, недоумевала: она ведь не ела ничего лишнего, но талия почему-то стала шире. А та часть тела, что и так была у неё более пышной, чем у других женщин, теперь стала ещё объёмнее.
Когда она надела снежно-белое платье с поясом на талии, в зеркале что-то явно не так отразилось. Пришлось сменить его на светло-зелёное платье с высоким поясом под грудью.
Теперь всё выглядело гораздо лучше: высокий пояс скрывал полноватую талию и выгодно подчёркивал её достоинства.
Когда она величаво вошла в зал, лекарка У уже готовилась кланяться. Императрица поспешила поднять её сама.
— Не нужно церемоний, садитесь. Расскажите скорее, как поживают дети в доме Шэней? Мне так интересно!
Увидев императрицу после долгой разлуки, лекарка снова восхитилась её красотой. Она никогда не встречала женщину, чья внешность хоть немного соперничала бы с великолепием государыни. Все сокровища и драгоценности в этом зале меркли перед её грациозной осанкой.
Капли крови на мочках ушей подчёркивали белизну её кожи, а изящный нос и алые губы делали её черты поистине ослепительными.
Цинъюнь и Люй Юнь помогли императрице усесться на главное место, после чего подали чай: для лекарки У — «Билочунь», а для Чжао Сяньсянь, чтобы поддерживать здоровье, — отвар из фиников и ягод годжи.
Лекарка У сделала глоток и улыбнулась:
— Хотя госпожа Ян уже подала прошение о личной аудиенции, чтобы поблагодарить Вас за имена, перед отъездом она просила меня ещё раз передать Вам свою искреннюю благодарность.
— Правда? Значит, ей понравились имена? — удивилась Чжао Сяньсянь, и её глаза засверкали, как звёзды. — Я ведь просто наобум придумала!
— Имена Вам удались, — с улыбкой ответила лекарка. — Госпожа Ян сразу в восторге. Сказала, что Ваши имена в сто раз лучше тех, что придумал сам господин Шэнь, измучившись над ними.
— Тогда я спокойна, — обрадовалась императрица. — Я ведь боялась, что они не понравятся, но из вежливости всё равно будут использовать.
Она помолчала и добавила:
— Кстати, лекарка, а как лечить слабость и истощение? У меня уже три месяца нет месячных. Доктор Чжан каждый раз приходит на обычный осмотр, но только велит избегать всего холодного и не даёт никаких лекарств.
Услышав про три месяца задержки, лекарка У внутренне содрогнулась.
— Позвольте мне проверить Ваш пульс, — сказала она. — Я так долго отсутствовала, не знаю, в каком Вы состоянии.
Она подошла и нащупала пульс. Тот был ровным, скользящим, как бусины, катящиеся по нефритовому блюду, — явный признак скользящего пульса, указывающего на беременность, и, судя по всему, уже почти трёхмесячную.
Но почему же доктор Чжан скрывал это? С его опытом он должен был определить беременность ещё месяц назад!
Лекарка осторожно спросила:
— А что обычно говорит доктор Чжан после осмотра?
Чжао Сяньсянь погрустнела:
— В последние разы он приводил с собой ещё одного врача, специалиста по женским болезням. Оба выглядели очень серьёзно, будто со мной что-то не так, но говорили всё очень уклончиво — лишь просили быть осторожной.
Она вздохнула, вспомнив, что последние два месяца из-за заботы о здоровье они с императором воздерживались от близости. Даже когда страсть брала верх, им приходилось останавливаться в самый последний момент. И это было мучительно для обоих.
Лекарка У опустила глаза и с почтением сказала:
— Ваше Величество, позвольте вызвать доктора Чжана. Я не осмелюсь делать выводы без его консультации.
— Люй Юнь, пошли кого-нибудь за доктором Чжаном, — приказала императрица.
* * *
Сегодня стоял прекрасный солнечный день. В медицинском ведомстве царила спокойная атмосфера: все занимались своими делами.
Ученики аккуратно раскладывали травы для просушки, а врачи углубились в изучение древних медицинских текстов или систематизацию старых записей.
— Главный врач! Главный врач! — вдруг ворвался в зал запыхавшийся евнух. — Императрица требует Вашего присутствия! Быстрее в дворец Луахуа!
Услышав это, доктор Чжан, до этого погружённый в чтение старинной книги, сразу побледнел. Книга задрожала в его руках.
«Неужели императрица узнала, что я скрывал? Или с ребёнком что-то не так?» — пронеслось у него в голове.
Он бросил книгу и, дрожа, последовал за посланцем, почти бегом направляясь к дворцу Луахуа.
— Министр пришёл засвидетельствовать почтение Вашему Величеству, — запыхавшись, произнёс он, кланяясь.
Он бросил взгляд на императрицу и, увидев, что с ней всё в порядке, незаметно выдохнул с облегчением.
— Вставайте, доктор Чжан, садитесь. Лекарка У осмотрела меня и захотела обсудить результаты с Вами, поэтому и вызвали, — сказала Чжао Сяньсянь.
Доктор Чжан сразу понял: лекарка У определила беременность, но не стала его разоблачать, а дала шанс всё объяснить самому.
Он благодарственно кивнул ей и ответил:
— Служить Вашему Величеству — мой долг.
Лекарка У вовремя вмешалась:
— Доктор Чжан, пульс императрицы короткий, но сильный, и скользит, как бусины по нефриту. У меня есть предположение, но я не осмеливаюсь делать выводы без Вашего мнения. Прошу, проверьте ещё раз.
Доктор Чжан немедленно подошёл, попросил императрицу протянуть руку и сосредоточенно нащупал пульс.
Да, всё верно — пульс короткий, но насыщенный, явный признак скользящего пульса.
http://bllate.org/book/3204/355097
Готово:
