Цинъюнь не дождалась, пока оба успеют произнести «восстаньте», и поспешно выпалила:
— Госпожа! Старший принц в сильном жару! Пришёл лекарь, прописал отвар, но после приёма жар не спадает — он всё плачет и не унимается. Может, зовёт вас? Пожалуйста, скорее идите взглянуть!
— Что ты говоришь?! — Чжао Сяньсянь пошатнулась, резко вдохнула и тут же бросила императора, устремившись мелкими шажками к боковому павильону.
Едва она поравнялась с арочной дверью бокового павильона, как донёсся пронзительный, разрывающий сердце плач младенца. У неё внутри всё сжалось, и она почти побежала внутрь.
— Приветствуем императрицу! — в страхе поклонились кормилицы, одна за другой, все с холодным потом на лбу.
Чжао Сяньсянь взяла из рук одной из них ребёнка, который махал ручками и ножками и громко рыдал.
Старший принц, увидев мать, тут же обхватил её шею пухленькими ручками. Плач его немного стих, перейдя в жалобные всхлипывания, будто он пытался что-то сказать.
Она слегка покачивала его на руках и сурово спросила:
— Что случилось? Перед тем как я уехала из дворца, с ним всё было в порядке. Почему он вдруг так сильно заболел?
В этот момент вошёл император, держа в руке маленький фонарик в виде тигрёнка — игрушка, совершенно не сочетающаяся с его могучей фигурой. Фонарь был ярко раскрашен, даже иероглиф «Ван» на лбу тигрёнка выглядел криво и лишённым всякой грозы.
Его брови были нахмурены, а вокруг него витала ледяная аура. Кормилицы и так боялись наказания, а теперь от страха задрожали спинами.
Одна из старших кормилиц, помедлив мгновение, робко заговорила:
— Доложу госпоже: сегодня днём, когда я принесла старшего принца обратно, он сразу стал вялым. Пока мы купали его, он всё вертелся и не давался. Лишь одев его, мы заметили, что у него начался сильный жар.
Старший принц всё ещё тихо всхлипывал у неё на руках. Чжао Сяньсянь мягко похлопывала его по спинке и тихо шептала:
— Лу-эр, не бойся, мама здесь.
Со дня его рождения она почти не расставалась с ним — лишь однажды, в день церемонии коронации императрицы, они провели день порознь. Сегодня же она поиграла с ним совсем недолго, угостив его танъюанем, и уехала. Возможно, малыш обиделся.
В прошлой жизни она и мечтать не смела о таком: её обычно сдержанный и холодный сын теперь так сильно к ней привязан.
Тогда она редко даже брала его на руки, считая, что сама ещё не повзрослела, а он уже вырос.
— Что сказал лекарь? — спросил император низким голосом, поставив фонарик на стол и обведя кормилиц мрачным взглядом.
Кормилица, отвечавшая ранее, почувствовала дрожь в коленях и поспешила ответить:
— Лекарь сказал, что принц простудился. Велел укутать его, чтобы он вспотел, и дал отвар для жара. Но принц так бушевал, что удалось влить лишь пару глотков, и жар до сих пор не спадает.
— Есть ли ещё отвар? Быстро несите! Я сама дам ему, — сказала Чжао Сяньсянь, чувствуя, как устают руки от тяжести ребёнка. Она подошла к канапе и устроилась на нём, положив малыша себе на колени.
Старший принц уже не плакал, а лишь жалобно прижимался к ней. Лицо его было в слезах, а сопли стекали прямо на губы.
Чжао Сяньсянь не могла сдержать улыбки: этот ребёнок обычно почти не плакал, а теперь разревелся так сильно.
Она достала шёлковый платок и нежно вытерла ему лицо, затем поцеловала в лобик.
Люй Юнь вылила остатки отвара из кувшина в маленькую чашку и уже хотела подать императрице, но император мрачно перехватил её.
— Сяньсянь, позволь мне дать ему лекарство, — сказал он, опускаясь на одно колено рядом с ними и сдерживая бурлящие эмоции.
Белая фарфоровая чашка в его огромной ладони казалась крошечной.
Чжао Сяньсянь на мгновение удивилась — она давно пыталась сблизить отца и сына, но безуспешно.
— Хорошо, — мягко улыбнулась она, — только давай медленнее, а то подавится.
— Хорошо, я запомню, — тихо ответил он, сжав зубы.
Затем он, ухмыляясь странным образом, приподнял уголки рта сына пальцами, заставив того открыть рот, и влил лекарство.
Старший принц, испугавшись странной улыбки отца, замер и даже не стал сопротивляться, проглотив горький отвар.
— Видишь, даже отцу лекарство выпил без капризов! Лу-эр, молодец! — с облегчением похвалила его Чжао Сяньсянь, поглаживая пушистую головку.
Император дал лекарство лишь потому, что боялся: в приступе каприза мальчик может случайно ударить или ущипнуть Сяньсянь.
Раз уж дело сделано, задерживаться не стоило. Он велел передать ребёнка кормилицам и повёл императрицу обратно в спальню.
Чжао Сяньсянь устала после сегодняшней поездки во дворец и мечтала лишь о горячей ванне, чтобы расслабиться.
Войдя в туманную баню, Цинъюнь и Люй Юнь помогли ей снять одежду и осторожно опустили в уже подготовленную тёплую воду.
Вода доходила ей до груди. Она прислонилась к стенке ванны, выложенной нефритом из Куньлуня, и беззаботно подбросила в воздух лепестки, плававшие на поверхности.
Её красота была ослепительной: нежная кожа белее снега, а от пара слегка порозовевшая. Каждое движение источало миловидную грацию.
Цинъюнь массировала ей плечи и шею, одновременно докладывая новости двора.
— Кстати, госпожа, жена господина Шэня прислала прошение: просит вас дать имя их второму ребёнку.
— А? — Чжао Сяньсянь удивилась. — Как так?
Цинъюнь улыбнулась:
— Говорят, имя для третьего ребёнка уже выбрали — Шэнь Янь. А вот со вторым никак не могут определиться. Они считают, что если бы не ваша забота, ребёнок родился бы с трудом, поэтому и просят вас дать хоть какое-нибудь имя.
Она помолчала и добавила:
— Так что, дадите имя?
— Это вы меня загнали в угол! — нахмурилась Чжао Сяньсянь, думая про себя: «Почему именно мне, совершенно безграмотной, поручают такое?»
Она вытянула руку из воды, чтобы Цинъюнь помассировала и её. В этот момент лепесток прилип к коже, и в голове вспыхнула идея.
— Пусть будет Шэнь Жуй, «жуй» как «тычинка цветка», — сказала она, и глаза её засияли. — Завтра пошли передать. Если им не понравится — пусть не используют, всё равно имя наобум придумано.
Цинъюнь, массируя её руку, поспешила ответить:
— Какое прекрасное имя вы придумали! Я запомню. Вода уже остывает, пора выходить.
Люй Юнь вернулась с одеждой, и обе служанки помогли ей надеть мягкое шёлковое платье.
Она распустила чёрные волосы и неторопливо направилась в спальню. Лёгкий румянец от пара ещё не сошёл с лица, а от жара цзюлуна стал ещё ярче.
Император уже ждал внутри. Увидев её, он подошёл навстречу с нежной улыбкой:
— Сяньсянь, сегодня ты дольше обычного купалась. Устала после прогулки?
— Да, немного устала, но просто задержалась из-за дела, — мягко ответила она, обвивая руку вокруг его крепкого плеча и направляясь к кровати из палисандрового дерева.
Император нахмурился:
— Какое дело?
Чжао Сяньсянь села на край кровати и покачала уставшими ножками:
— В доме Шэней не могут выбрать имя для дочери-близнеца и попросили меня помочь. Я же не умею давать имена, так что просто сказала первое, что пришло в голову.
— О? Какое же имя ты придумала? — спросил он, нежно массируя её ступни. Его ладонь легко обхватывала её крошечную ножку — белую, пухлую и восхитительно нежную.
Она рассмеялась, и звонкий смех разнёсся по пустой спальне. Наконец, она сказала:
— Я долго думала и ничего не могла придумать. А потом увидела лепестки в ванне и решила — пусть будет Шэнь Жуй, «жуй» как «тычинка цветка».
Она помолчала и добавила:
— Но имя получилось совсем наобум, я сказала им — если не нравится, не обязательно использовать.
Император, заворожённый её сияющей улыбкой, не мог отвести глаз.
— Это прекрасное имя, Сяньсянь. Получить имя от тебя — большая честь для дома Шэней.
Он закончил массаж, и они легли в постель. Чжао Сяньсянь не стала ложиться, а прислонилась к его груди, распущенные волосы струились до колен императора.
Её белоснежная кожа казалась ещё светлее на фоне чёрных прядей. Щёки пылали, на лбу выступила лёгкая испарина, а губы, яркие как лепестки, приоткрылись, обнажая розовый язычок. Император не выдержал и наклонился, чтобы поцеловать её.
Ощутив её ответ, он совсем потерял контроль, прижал её к себе, но тут же сдержался, опершись на руки, чтобы не причинить ей боль своим весом.
Глаза его покраснели от страсти, всё тело горело, но он остановился, лишь долго целуя её шею.
— Государь, что случилось? — робко спросила Чжао Сяньсянь, опустив глаза. Она не понимала, почему он разбудил в ней желание, но не продолжил.
Его голос был хриплым от сдерживаемой страсти:
— Завтра у тебя должны начаться месячные. Боюсь, если сегодня увлечься, тебе будет больно.
Чжао Сяньсянь растрогалась — он так заботился о ней. Но внезапная остановка оставила её в напряжении.
Она глубоко вдохнула, отстранила его и, повернувшись на бок, закрыла глаза, пытаясь успокоиться.
Вскоре она уже крепко спала, грудь ровно поднималась и опускалась, из носа доносилось тихое посапывание.
Император усмехнулся, обнял её и тоже прилёг. Сегодня они вернулись из поездки почти к третьему часу ночи, потом ещё долго возились в боковом павильоне — теперь уже почти настал час «Инь», а через два часа ему предстояло идти на утреннюю аудиенцию.
Они крепко обнялись и уснули. Лишь жемчужины, вделанные в стены спальни, продолжали мягко светиться, словно звёзды.
Чжао Сяньсянь проснулась только после обеда следующего дня.
Она медленно села, зевнула и потерла глаза.
Цинъюнь, увидев, что она проснулась, поспешила отодвинуть занавески:
— Госпожа, вы наконец проснулись! Со старшим принцем что-то странное: с прошлой ночи он отказывается пить молоко ни от одной кормилицы. Зажмуривается и крепко сжимает губы, не даёт себя кормить.
Чжао Сяньсянь сначала не сразу поняла, но потом вдруг полностью проснулась:
— Что?! Ему хоть что-то давали? Не голодает ли он с прошлой ночи?
Люй Юнь помогала ей встать и ответила:
— Доложу госпоже: сегодня утром ему дали овощную кашу, потом ещё два кусочка просовки. Живот не голодный, просто молоко пить отказывается. Кормилицы совсем не знают, что делать.
Чжао Сяньсянь почувствовала, что что-то не так, но не могла понять что. Ведь шестимесячному ребёнку обязательно нужно молоко!
Она быстро переоделась, накинула плащ, небрежно собрала волосы в узел и, не позавтракав, поспешила в боковой павильон.
Кормилицы облегчённо выдохнули, увидев её, но, заметив суровое выражение лица, снова затаили дыхание.
Она взяла ребёнка на руки, чтобы утешить, но он вдруг перестал быть таким привязчивым, как раньше, и лишь широко распахнул глаза, с недоумением глядя на неё.
— Лу-эр, ты злишься, что мама вчера уехала и оставила тебя? — нежно спросила она, поглаживая его по спинке. — Но злиться — не значит голодать.
Одна из кормилиц осмелилась сказать:
— Госпожа, старший принц будто очень боится молока. Мы даже попробовали сцедить и дать из чашки — всё равно отказывается.
Чжао Сяньсянь растерялась:
— Так что же теперь делать?
http://bllate.org/book/3204/355094
Готово:
