— Инъэр, мы ведь не знали, будет у нас мальчик или девочка, и потому имя так и не выбирали. Посмотри-ка: какое из этих лучше подойдёт — чтобы, как у Цэнь-гэ’эра, начиналось с радикала «гора»?
Госпожа Ян выглядела несколько измождённой, но улыбка на лице не угасала. Мягко произнесла:
— Шэнь Лань — имя неплохое. Для второй девочки подошло бы как раз.
Шэнь Хуань в повседневном костюме цвета утиного яйца сидел прямо на краю постели и с восторгом перебирал несколько имён, написанных на листке бумаги. Заколка, удерживающая его причёску, ещё не была снята, а тусклый свет свечи тихо мерцал, смягчая и делая чуть размытыми его и без того выразительные черты лица.
Госпожа Ян смотрела на мужа, восхищаясь его благородной внешностью, и на мгновение задумалась. Вспомнила недавнюю опасность во время родов: если бы она тогда не выжила, такой человек, как её муж, наверняка нашёл бы множество женщин, готовых стать его второй женой.
Ведь если бы её семья не помогала ему всё это время учиться и сдавать экзамены, он, вероятно, женился бы на ней лишь из благодарности — на такой обыкновенной девушке, как она.
Она провела рукой по лицу, отёкшему после родов. И без того заурядная внешность, наверное, теперь стала ещё хуже.
Мысль о том, что Шэнь Хуань в будущем может разлюбить её и взять наложницу, а потом завести с другой женщиной детей, вызвала у неё приступ отчаяния. Она тихо разрыдалась и припала к плечу мужа.
— Инъэр, тебе плохо? Нужно ли позвать лекаря? — растерянно спросил Шэнь Хуань, испугавшись её внезапного порыва.
Госпожа Ян плакала, захлёбываясь слезами, и в глазах её читалась обида:
— Хуань-лан, если захочешь взять наложницу, лучше сразу разведёмся.
Спина Шэнь Хуаня напряглась, и он на мгновение замер. Ведь только что они спокойно обсуждали имена для детей — откуда вдруг такие слова?
— Инъэр, зачем ты без причины меня обвиняешь? Я и так еле успеваю заботиться о тебе, а ещё трое детей требуют внимания! Откуда у меня силы думать о всякой ерунде? — проговорил он с негодованием, отчего госпожа Ян даже перестала плакать от испуга.
Увидев, как жена ошеломлённо смотрит на него, он смягчился, нежно вытер ей слёзы пальцем и улыбнулся — в глазах читались и сочувствие, и нежность.
Госпоже Ян стало легче на душе. Она подняла глаза, встретилась с его взглядом и тут же отвела их в сторону:
— Теперь, когда в доме стало немного свободнее, я и начала тревожиться.
Шэнь Хуань усмехнулся:
— Где уж нам свободнее? Дом нам пожаловал император, а прислугу прислала сама императрица — из уважения к нашим двум детям. Пусть мы и не платим им жалованье, но всё равно надо кормить рты. Я уже голову сломал от забот!
Сердце госпожи Ян сжалось, и она поспешно спросила:
— Хуань-лан, тебе не хватает жалованья? У меня в приданом ещё остались несколько лавок — может, продадим их?
Её родители были местными купцами в Сичине и считались довольно состоятельными. Так как в семье, кроме неё, были только два брата-близнеца, приданое ей дали щедрое — включая несколько магазинов. Дела в них шли так себе, и она редко интересовалась доходами, рассматривая их лишь как дополнительный источник прибыли.
К тому же Шэнь Хуань принципиально не хотел трогать приданое жены, поэтому часто переживал из-за денег.
Он с досадой погладил её по голове:
— Не нужно этого. Если уж совсем припрёт — тогда и воспользуемся твоим личным имуществом.
Потом их внимание вновь вернулось к именам. Шэнь Хуань вдруг почувствовал, что ни одно из них ему не нравится.
Надолго задумавшись, он наконец сказал:
— Впрочем, не обязательно следовать примеру Цэнь-гэ’эра и брать иероглифы с радикалом «гора». Внимательно присмотревшись, я вижу, что они не очень подходят.
Госпожа Ян была не против, но всё же добавила:
— Мне всё же нравится иероглиф «Лань».
Шэнь Хуань почесал затылок — в имени явно было что-то странное, но он не мог понять, что именно.
Помолчав, он улыбнулся:
— Сына назовём Шэнь Янь. Он родился хрупким — пусть будет крепким, как камень. А для второй девочки… может, сейчас схожу спрошу совета у матушки?
Госпожа Ян не смогла сдержать улыбки:
— Сейчас же глухая ночь! Матушка и Цэнь-гэ’эр давно спят. Лучше завтра спросишь.
В этот Новый год Чжао Сяньсянь уже рано утром в первый день года приняла внешних придворных дам, пришедших поздравить её с праздником. Она старалась держаться бодро, несмотря на усталость.
На ней было шестишовное платье из шёлка цвета багрянки с узором феникса, поверх — длинный плащ из парчи цвета алой крови с вышитыми золотыми фениксами. Волосы были собраны в высокую причёску, украшенную множеством изящных заколок. Лицо слегка припудрено, губы ярко накрашены — всё это скрывало её утомлённый вид.
К счастью, она была необычайно красива — её глаза, полные живого блеска, завораживали каждого, кто на них смотрел. Ни лёгкий, ни густой макияж не могли умалить её великолепия.
Усевшись на троне, она заметила, что сегодня отсутствует та самая старшая госпожа, которая в прошлый раз хотела выдать внучку замуж за её брата Чжао Шэня, и сразу спросила:
— Почему сегодня нет жены министра чинов? У неё какие-то дела?
Она старалась придать своему от природы мягкому голосу больше строгости.
Одна из дам, сидевших в первом ряду и одетых с особым шиком, поспешно ответила с улыбкой:
— Доложу Вашему Величеству: жена министра чинов сейчас готовится к свадьбе внучки. Видимо, занята и не смогла прийти. Говорят, свадьба состоится уже через несколько дней.
Чжао Сяньсянь удивилась: как так? Ведь совсем недавно та госпожа ещё намекала на возможный союз с её братом!
Дело в том, что тогда, узнав о переводе Чжао Шэня на новое место службы, Чжао Сяньсянь в растерянности отпустила старшую госпожу. Та решила, что надежды нет, и поспешила выдать внучку замуж до отставки мужа.
Женихом оказался старший сын чиновника девятого ранга из Управления по сбору соляного налога. Хотя внучка была младшей дочерью министра чинов второго ранга, в обычных обстоятельствах за такого мелкого чиновника её бы не выдали.
Но в их семье не было достойных наследников — даже на незначительную должность никто не годился. Чтобы внучка после замужества не зависела от чужого благоволения, решили искать жениха пониже статусом.
Зато семья жениха, хоть и занимала скромную должность, была связана с соляной монополией — а все такие посты считались доходными. Так что внучка не будет ни унижена, ни обездолена.
В главном зале царила оживлённая атмосфера, когда вдруг несколько дам с воодушевлением попросили показать старшего принца. Ведь он — старший сын императрицы, и, скорее всего, станет следующим правителем. Все хотели взглянуть на него в младенчестве.
В первый день Нового года Чжао Сяньсянь не могла отказаться и приказала кормилице принести ребёнка.
Маленькому Ли Лу уже почти исполнилось шесть месяцев. На нём был апельсиновый камчатый жакет и красная стёганая шапочка. Глаза у него были большие и круглые, а вид — бодрый и весёлый.
Только губки он держал плотно сжатыми и редко улыбался. Когда кормилица посадила его на мягкий диван, он сидел совершенно уверенно.
Несколько старших дам попытались его рассмешить, осторожно тыкая пальцем в щёчки и ладошки.
Кормилица, стоявшая рядом, с улыбкой пояснила:
— Старший принц становится всё серьёзнее. Целый день его дразнят — не смеётся. Только когда императрица берёт его на руки, он улыбается.
Дамы удивлённо переглянулись и хором спросили у Чжао Сяньсянь:
— Ваше Величество, правда ли это?
Чжао Сяньсянь расплылась в довольной улыбке, поднялась и взяла своего пухленького сына на руки. Он уже весил почти десять килограммов, и если бы она не привыкла носить его каждый день, её хрупкие руки вряд ли выдержали бы такую тяжесть.
Старший принц почувствовал знакомый аромат матери, поднял головку и пристально посмотрел на неё. Потом прищурился и захихикал, широко раскрыв рот и обильно пуская слюни.
— Ой, да он действительно узнаёт родную мать! Как только императрица взяла его — сразу засмеялся, а мы его хоть тресни — всё равно серьёзный! — сказала одна из дам, прикрывая рот платком.
— Конечно! У старшего принца такие прекрасные черты — все в императрицу! — подхватила другая.
Чжао Сяньсянь не смогла скрыть гордости. Она покормила сына несколькими крошечными рисовыми пирожками, которые тут же таяли во рту, и заметила два маленьких зубика, только что прорезавшихся. Ей показалось, что он невероятно мил.
Когда руки совсем заныли от тяжести, она передала ребёнка обратно кормилице.
Как раз настало время дневного сна, и кормилица унесла старшего принца в боковой павильон. Остальные дамы вернулись на свои места.
Среди них была госпожа Чжан, жена Фэн Югуана, который занял прежнюю должность Шэнь Хуаня в Министерстве финансов. Её свекровь, жена главного советника, была слаба здоровьем и редко выходила из дома. Кроме того, Фэн Югуан был приёмным сыном, так что свекровь не особенно заботилась о невестке. Поэтому госпожа Чжан пришла во дворец одна, в компании других придворных дам.
Вчера на новогоднем пиру она впервые увидела императрицу и была поражена её неземной красотой. Сегодня, оказавшись поближе, она не могла отвести глаз и чувствовала непреодолимое желание приблизиться к ней.
Когда в зале воцарилась тишина, госпожа Чжан собралась с духом и сказала:
— Ещё не успела поздравить Ваше Величество! Говорят, ваш брат, генерал Чжао, одержал очередную великую победу.
Чжао Сяньсянь взглянула на неё и узнала госпожу Чжан — в прошлой жизни та часто навещала её во дворце. В этой жизни император заранее повысил её мужа, поэтому она раньше времени получила доступ ко двору.
Услышав эти слова, Чжао Сяньсянь нахмурилась, в глазах мелькнуло недоумение. Она быстро взглянула на Цинъюнь и слегка замялась:
— Простите, но как это? Я ещё ничего не слышала.
Другая, более пожилая дама поспешила вставить:
— Ваше Величество, вы так долго живёте во дворце, что новости до вас не доходят. Мы все слышали: генерал Чжао в одиночку повёл тысячу всадников вглубь земель западных цянов и одержал блестящую победу! Теперь границы нашей империи простираются уже за горы Цишань на север.
Дамы одна за другой начали восхвалять подвиг генерала Чжао, но лицо императрицы на троне становилось всё мрачнее. Наконец она бросила на Цинъюнь такой взгляд, что та сжалась от страха.
Люй Юнь никогда не лезла в чужие дела — выполняла только прямые приказы. А вот Цинъюнь каждый день приносила ей последние сплетни из дворца и города: кто родил ребёнка, кто заболел — обо всём знала. Как же она могла умолчать о столь важном событии? И в прошлый раз, когда брата перевели на новое место службы, она тоже ничего не сказала — если бы не жена министра чинов, Чжао Сяньсянь, возможно, даже не узнала бы, что брат покинул столицу.
Цинъюнь опустила голову, сердце её бешено колотилось. Она боялась, что императрица немедленно выгонит её из дворца Луахуа.
Когда все дамы ушли, Чжао Сяньсянь осталась сидеть на месте, прикусив нижнюю губу. Люй Юнь, уловив её настроение, поспешила подать горячий чай.
— Ваше Величество, выпейте, чтобы освежить горло, — вздохнула она, подавая фарфоровую чашку с Цзюньшань Иньчжэнем.
Чжао Сяньсянь действительно чувствовала сухость во рту. Она взяла чашку и одним глотком выпила весь чай, затем с силой поставила её на столик из красного сандалового дерева. Раздался громкий стук.
— Простите, Ваше Величество! Рабыня виновата, достойна смерти! — Цинъюнь, испугавшись звука, упала на колени и начала кланяться.
— Говори! Кто приказал тебе снова и снова скрывать от меня новости о моём брате? — голос императрицы дрожал, глаза наполнились слезами.
Цинъюнь в панике сделала глубокий вдох:
— Это… это помощник главного управляющего Фан Фугуй. Он сказал, что не стоит тревожить Ваше Величество такими делами… Я…
Теперь она горько жалела: всего лишь из-за нескольких застенчивых слов «старшая сестра Цинъюнь» она позволила себя обмануть и причинила столько горя своей госпоже.
Чжао Сяньсянь моргнула — по щекам потекли слёзы. Ученик Чжан Дэцюаня Фан Фугуй… разве это не ясно, что за всем стоит сам император?
— Ладно. Все выходите. Оставьте меня одну, — сказала она, опершись ладонью на подбородок и опустив ресницы, скрывая в глазах разочарование.
Цинъюнь замерла, но в глазах её вспыхнула надежда: госпожа не собиралась её наказывать! Она тут же улыбнулась сквозь слёзы и поспешно поклонилась ещё несколько раз.
— Благодарю за милость! Рабыня больше никогда не посмеет скрывать от Вашего Величества ни единой новости! — С ногами, онемевшими от коленопреклонения, она поспешно поднялась и вместе с Люй Юнь вышла из зала.
Той ночью император пришёл к ужину, но обнаружил, что Чжао Сяньсянь уже поела. Дворцовые служанки сообщили, что императрица играет со старшим принцем в боковом павильоне и не оставила ему еды.
Он почесал нос: ведь он чётко передал, что придёт ужинать. Неужели Сяньсянь забыла?
Он велел подать ужин, быстро поел, умылся и переоделся. Увидев, что Чжао Сяньсянь всё ещё не возвращается, он снова спросил у служанок, чем занята императрица в боковом павильоне.
http://bllate.org/book/3204/355090
Готово:
