Император выслушал эти слова и на мгновение растерялся, бормоча себе под нос:
— Как такое возможно… Я же сам…
Когда наступило время Юйши и солнце уже клонилось к закату, Чжао Сяньсянь наконец пришла в себя. Едва открыв глаза, она с удивлением обнаружила, что находится во дворце Луахуа, и на мгновение застыла в недоумении.
— Разве мы не в императорском саду любовались цветами? Как я сюда попала? — её голос после пробуждения звучал мягко и слегка хрипловато.
Цинъюнь поспешила подложить ей за спину мягкий валик.
— Госпожа, вы упали в обморок в императорском саду ещё в полдень. Сейчас почти стемнело.
— Сяньсянь, ты проснулась! — раздался снаружи занавеса радостный возглас императора. Он тут же вошёл, сел рядом с ней на постель и махнул рукой Цинъюнь, давая понять, что та может удалиться.
Он просидел у её изголовья весь день, но как раз вышел на несколько слов с Чжан Дэцюанем — и в это время она очнулась. Его тут же охватило чувство вины: он должен был быть рядом каждую минуту! Как же она испугалась, проснувшись и не увидев его?
Император, переполненный смятением и раскаянием, тихо произнёс:
— Сяньсянь, лекари говорят… ты, похоже, снова в положении.
Сначала Чжао Сяньсянь была поражена, но тут же её лицо озарила недоверчивая радость. Она сияющими глазами схватила его большую ладонь:
— Правда? Я действительно жду маленькую принцессу?
Увидев её счастливую улыбку, император мгновенно забыл обо всём неприятном и с трудом сдерживал желание прижать её к себе как можно крепче.
— Да, но лекари сказали, что срок ещё слишком мал — через несколько дней станет яснее.
— Неудивительно, что мои месячные до сих пор не начались, — она прижалась головой к его широкому плечу и с лёгкой насмешливой гордостью добавила: — Все усилия Его Величества оказались напрасны.
Если бы можно было избежать зачатия, просто не оставляя семя внутри, зачем тогда вообще существовали бы средства для предотвращения беременности?
Император ласково усмехнулся про себя: «Настоящая неблагодарная! Всё это я делаю лишь потому, что боюсь, как ты будешь страдать во время беременности».
Он бережно притянул Чжао Сяньсянь к себе, усадив прямо на свои сильные ноги, и осторожно прикоснулся губами к её бледным, но пухлым и мягким, как вишнёвый лепесток, губам.
— Сяньсянь, теперь, когда у тебя будет маленькая принцесса, простишь ли ты меня? Может, отец этой принцессы сегодня вечером сможет вернуться в постель?
Чжао Сяньсянь бросила на него кокетливый взгляд из-под ресниц и томно ответила:
— Говорят, если во время беременности часто сердиться, ребёнок родится вспыльчивым. Так что я решила не злиться… Но Его Величество больше не должен действовать без моего ведома и скрывать от меня подобные вещи!
Её томный взгляд привёл императора в смятение. Он погладил её по спине, и в его глазах застыла глубокая, нежная привязанность.
— Хорошо, я больше ничего не стану от тебя скрывать.
С самого детства он остался без родителей и вырос в одиночестве, выкручиваясь как мог, лишь бы добыть себе пропитание. Никто не защищал его, и часто он становился мишенью для драчливых уличных хулиганов.
Постепенно в нём закрепился холодный и жестокий нрав.
Даже к собственным детям он не испытывал особой привязанности.
Но лишь встретив её, он словно превратился из закалённой стали в нежную шёлковую нить, не в силах удержаться от желания преподнести ей всё самое прекрасное на свете и отдать ей всё, что у него есть.
Они ещё некоторое время нежились друг в друге, пока Люй Юнь осторожно не подошла доложить:
— Ваше Величество, госпожа, настало время ужина. Приказать подавать?
— Быстрее! Ты напомнила — я умираю от голода! — Чжао Сяньсянь слегка надула губки.
Император, услышав это, сжал сердце от жалости к ней и проклял себя за то, что забыл: она ничего не ела с самого полудня.
На ужин были поданы специально приготовленные блюда — лёгкие, тёплые и легкоусвояемые. Однако, увидев их, Чжао Сяньсянь вновь потеряла аппетит и едва прикоснулась к еде. Лишь после долгих уговоров императора она съела ещё несколько ложек кашки из диоскореи.
После купания Чжао Сяньсянь устроилась на мягком диване из золотистого сандала и про себя подумала: «Хорошо, что лекарка У не ушла из дворца, как обещала сразу после родов. Она до сих пор в лекарской палате, погружённая в изучение медицинских трактатов».
Она принялась загибать пальцы, подсчитывая: сейчас конец октября, значит, роды наступят в июне или июле следующего года… Опять в самый зной!
В этот момент император подошёл и увидел, как её прекрасное личико сморщилось в недовольной гримасе.
— Кто посмел огорчить мою Сяньсянь? — спросил он, садясь рядом и ласково поглаживая её по голове.
— Ваше Величество, ведь и в этот раз роды придутся на лето. Может, в следующем году, пока живот ещё не большой, мы сразу отправимся в летнюю резиденцию в Цичжоу? — она обвила руками его стройную талию и капризно прижалась к нему. — В прошлый раз вы обещали поехать сразу после окончания моего послеродового периода, но потом всё отложили из-за подготовки к церемонии коронации императрицы. На этот раз правда поедем?
— Ещё даже зима не началась, а ты уже мечтаешь об укрытии от жары, — усмехнулся император, нежно щёлкнув её по носику. — Об этом можно будет подумать уже в следующем году.
Чжао Сяньсянь почувствовала, что он отнёсся к её просьбе небрежно, и обиженно отвела руки.
Император лишь улыбнулся, но в душе смягчился: даже в гневе она была неотразимо мила. Он бережно поднял её на руки и направился к кровати.
***
Время пролетело, словно скакун, и вот уже приближался Новый год. За окном лежал снег, и метель не унималась. Шэнь Хуань читал лекцию в Государственной академии и одновременно распоряжался о делах после праздников.
Внезапно в класс ворвался слуга, весь в снегу и льду, и, задыхаясь, воскликнул:
— Господин Шэнь! Госпожа начинает рожать! Быстрее возвращайтесь!
Шэнь Хуань так испугался, что выпустил из рук указку — та громко стукнулась о пол. Он с трудом взял себя в руки, дал последние наставления ученикам и бросился домой сквозь метель. По дороге он несколько раз упал на скользком снегу.
— Матушка, разве роды не должны были начаться только в первом месяце? Почему так рано? — спросил он в тревоге, обращаясь к матери, державшей на руках старшую дочь.
Маленькая Шэнь Цэнь испугалась его крика и вот-вот расплакалась. Госпожа Сунь поспешила успокоить внучку, мягко похлопав её по спинке, и тихо ответила сыну:
— Лекарь сказал, что при двойне роды часто начинаются раньше срока. Не волнуйся так — напугаешь Цэнь.
Шэнь Хуань тут же замолчал и осторожно взял дочку на руки, покачивая и убаюкивая:
— Цэнь, не бойся, это папа.
Полуторагодовалая Цэнь несколько раз хлопнула своими пухленькими ладошками по его красивому лицу, внимательно его разглядела и засмеялась, лепеча:
— Ди-ди!
Шэнь Хуань растрогался до слёз, поцеловал её щёчки и снова засуетился, тревожась за происходящее в родовой комнате.
Императрица, зная, что госпожа Ян ждёт двойню и роды будут тяжёлыми, специально отправила к ним лекарку У, специалиста по женским болезням.
Прошло неизвестно сколько времени. Маленькая Цэнь уже клевала носом на руках у отца, когда из родовой комнаты наконец донёсся шум.
— Госпожа, тужьтесь! Головка первого ребёнка показалась! — радостно крикнула повитуха. Она принимала роды у многих знатных дам, но двойни встречались крайне редко.
Шэнь Хуань мгновенно напрягся, чувствуя, как дрожат руки и ноги. Он осторожно уложил дочь на маленькую кроватку рядом.
Крики госпожи Ян постепенно стихли — она стиснула зубы и изо всех сил тужилась под ободряющие возгласы повитухи. Наконец раздался громкий плач новорождённого.
— Первым на свет появилась девочка! — радостно объявила повитуха за дверью.
Госпожа Сунь и Шэнь Хуань облегчённо выдохнули, но не успели опомниться, как услышали новую тревожную весть:
— Госпожа Ян, не засыпайте! Во чреве ещё один ребёнок! — в панике воскликнула лекарка У, срочно надавливая на точку под носом и вкладывая в рот госпожи Ян ломтик женьшеня, чтобы вернуть её в сознание.
При родах двойни самое опасное — если мать потеряет силы на полпути. Если второй ребёнок не родится вовремя, и мать, и дитя окажутся в смертельной опасности.
Шэнь Хуань прижался ухом к двери, прислушиваясь к звукам внутри. Его лицо побледнело, пальцы впились в ладони, и он не заметил, как весь вспотел.
Ночь опустилась, буран усилился, и ветер завывал всё громче, тряся окна и двери.
Прошло три часа, но второй ребёнок всё ещё не появлялся на свет. Родив первого, госпожа Ян уже исчерпала все силы, и теперь не могла вытолкнуть второго.
— Глубоко вдохните и тужьтесь! Ещё немного! — не сдавалась повитуха.
Госпожа Сунь за дверью плакала, вытирая слёзы платком. Шэнь Хуань стоял, как вкопанный, сжав зубы до хруста, и на лбу у него чётко выступили вены.
— Выходит! Выходит! — вдруг закричала повитуха, и вслед за этим послышался слабый плач младенца.
Шэнь Хуань наконец разжал кулаки, будто сбросив с плеч тяжёлый груз. Он не раздумывая распахнул дверь и бросился к жене.
Госпожа Ян лежала без сознания, её лицо было мертвенно-бледным, а мокрые пряди волос прилипли к вискам и шее.
— Лекарка У! Что с моей женой? — голос Шэнь Хуаня дрожал от ужаса и горя.
Лекарка У спокойно улыбнулась:
— Она просто потеряла сознание от истощения. Я уже проверила пульс — всё в порядке. Нужно лишь хорошо восстановиться в послеродовом периоде.
Обе повитухи подошли с младенцами, чтобы получить награду, и радостно сообщили:
— Господин Шэнь! Сначала родилась девочка — весом четыре цзиня и восемь лян! А затем мальчик — ровно четыре цзиня, но тоже совершенно здоровый!
Шэнь Хуань был так растроган, что забыл о награде. Он сиял, глядя то на одного, то на другого крошечного человечка, и слёзы сами навернулись на глаза.
Госпожа Сунь, оставив спящую внучку под присмотром служанки, тоже вошла в комнату и быстро вручила повитухам мешочки с серебром.
Те, увидев её щедрость, искренне улыбнулись и передали младенцев отцу и бабушке, чтобы те подержали их на руках.
— Мальчик и девочка — настоящая удача! Господин Шэнь скоро получит повышение! — весело болтали повитухи, сыпля пожеланиями счастья.
Лекарка У, наблюдая за радостью семьи Шэнь, невольно вспомнила императрицу во дворце. Два месяца назад та тоже поверила, что беременна, и долго радовалась этому, часто вызывая лекарку к себе.
Уже тогда, ощупывая пульс императрицы, лекарка У почувствовала нечто странное: хотя пульс и напоминал скользящий, характерный для беременности, он был слишком слабым. Однако она подумала, что просто срок ещё слишком мал.
Но через несколько дней императрица проснулась ночью от кровянистых выделений, решив, что у неё случился выкидыш. Она лежала, не смея пошевелиться, и горько плакала, промочив подушку до самого основания.
Лекарка У и главный лекарь Чжан немедленно прибыли во дворец Луахуа, едва успев одеться. Увидев грозный взгляд императора, они чуть не упали на колени от страха.
После осмотра выяснилось, что императрица вовсе не беременна — у неё просто начались месячные. Слабый «скользящий пульс» оказался следствием застоя пищи и накопления мокроты, из-за чего она и чувствовала тяжесть в груди и плохо спала по ночам.
Разочарование ударило по императрице особенно сильно. Обладая редкой красотой, в слезах она была подобна цветку груши под дождём — даже лекарка У, женщина средних лет, не могла сдержать сочувствия и хотела обнять её, чтобы утешить.
Император был вне себя от жалости и утешал её, повторяя, что дети ещё будут.
На самом же деле, узнав, что беременности нет, он был тайно рад. При императрице он приказал наказать главного лекаря Чжана лишением жалованья, но за его спиной щедро наградил его.
Тем временем во дворце Луахуа цзюлун горел так жарко, что внутри было словно весной, несмотря на лютый мороз и снег за окном.
Император заранее прислал весточку, что из-за множества дел в конце года не сможет прийти на ужин и приедет позже. Он просил Чжао Сяньсянь не ждать его и ложиться спать.
http://bllate.org/book/3204/355087
Готово:
