— Ваше Величество, как раз в императорской кухне томится эта похлёбка из горького ямса, серебряного уха и фиников дао, — с лёгкой улыбкой сказала Цинъюнь и махнула рукой, чтобы служанка поставила глиняный горшочек перед Чжао Сяньсянь.
Император, как всегда, не терпел посторонних за трапезой с ней и сразу же отправил всех служанок прочь. Сам снял крышку с горшочка, перелил похлёбку в пиалу, зачерпнул ложкой, слегка обдул и поднёс к её губам.
Чжао Сяньсянь отведала — аромат был нежным, сладость — без приторности, вкус пришёлся ей по душе. Она взяла у него ложку и стала есть маленькими глотками.
А всё, что стояло на столе до этого — варёная баранина, рёбрышки с хоу шоу и тушеный морской огурец с оленьим пенисом — явно предназначалось для укрепления мужской силы. Ничего не пропало даром: император, никогда не брезговавший едой, съел всё подчистую.
Даже остатки сладкой похлёбки, оставшиеся у Сяньсянь, он умял за два-три глотка.
Она и раньше знала, что у него волчий аппетит, но снова поразилась его необъятной прожорливости и поспешно велела подать ему чай из горькой сливы для улучшения пищеварения.
С недоумением она протянула мягкую ладонь и начала ощупывать его живот, размышляя про себя: куда же девается вся эта еда, если живот остался твёрдым, как камень? Под пальцами ощущались лишь плотные мышечные бугры.
Глаза императора вспыхнули необычным блеском. Он словно врос в пол, не в силах пошевелиться: её маленькие руки, шаловливо блуждающие по его телу, вызвали в нём жгучий прилив крови, разогретой до кипения.
После обильной трапезы, насыщенной мощными афродизиаками, даже лёгкий аромат её кожи — сладкий, едва уловимый — сводил его с ума. А тут она ещё и сама потянулась к нему… Он решил больше не сдерживаться.
Без промедления он притянул к себе это нежное, тёплое создание и прильнул к её губам — жадно, страстно, впиваясь в сочные, мягкие лепестки её уст. Язык его проник в её рот, долго переплетался с её язычком, жадно вбирая сладкий нектар.
Весь её стан обмяк, превратившись в бесформенную массу. Если бы он не держал её крепко, она бы наверняка сползла со стула. Она лишь обвила руками его шею и, приоткрыв рот, покорно отдалась его поцелуям.
Прошла целая четверть часа, прежде чем император, тяжело дыша, отстранился. Увидев, что её губы покраснели и слегка опухли от его поцелуев, он сжал сердце от жалости и самобичевания: «Какой же я неумеха! Наверняка причинил боль моей Сяньсянь».
Его взгляд скользнул ниже — к её декольте. От страстных ласк её наряд из тонкой шёлковой ткани растрепался, и теперь обнажённая грудь наполовину вываливалась наружу, а ярко-алый сосок едва различимо проступал сквозь ткань.
Император почувствовал новый прилив желания, его зрачки потемнели. О чай из горькой сливы они оба уже и думать забыли. Он легко поднял её на руки и уверенным шагом направился в спальню, приготовленную для брачной ночи.
Всего несколько шагов отделяли их от ложа, но даже за это время он успел задуматься: «Сяньсянь сегодня будто стала легче… Непременно надо откормить мою Сяньсянь до пухленькой!» — и сердце его сжалось от тревоги.
Он бережно уложил её на брачное ложе, опустил алые занавеси с обеих сторон и сам забрался на постель.
Вскоре её алый шёлковый наряд уже лежал на полу, весь в складках и помятый. За ним последовало нижнее бельё из нежного, гладкого атласа — серебристо-белые короткая кофточка и штанишки.
Из-за занавесей доносилось томное воркование девушки:
— Эмм… Ваше Величество, не надо губами…
— Побыстрее, пожалуйста… Мне так хочется спать.
Этот шёпот, полный слёз и томления, звучал так соблазнительно, что от одного только звука по телу разливалась жара.
— Хорошо, моя Сяньсянь, спи спокойно, — ответил он хриплым, приглушённым голосом, полным сдержанного напряжения.
Сразу же за этим последовали стоны и вздохи, перемешанные с тяжёлым дыханием мужчины. Брачное ложе не переставало качаться, и даже алые занавеси слегка расходились, открывая проблеск весеннего тепла и буйной страсти — хотя за окном стояла глубокая осень.
Высокие свечи с драконами и фениксами всё ещё горели, окутывая комнату тёплым, золотистым светом и придавая обстановке особую интимность и очарование.
Прошло немало времени, прежде чем шум стих, оставив после себя лишь учащённое дыхание двух людей, исчерпавших все силы.
Голова Чжао Сяньсянь покоилась на обнажённой груди императора. Её причёска распалась, и влажные пряди прилипли к вискам и шее. Вид у неё был такой измученный и беспомощный, что вызывал трогательную жалость.
Она, совершенно измотанная и не в силах пошевелить даже пальцем, вдруг тихонько рассмеялась.
— О чём смеётся моя Сяньсянь? Поделись, пусть и я порадуюсь, — сказал император, поглаживая её по голове. Ему этого показалось мало, и он наклонился, чтобы поцеловать её в щёчку — белоснежную, нежную, с лёгким румянцем.
— Вспомнила, как впервые провела ночь с Вашим Величеством, — пробормотала она и подняла на него глаза, полные искорок и лукавой гордости.
Император сразу смутился: руки его замерли, а уши залились краской.
Когда Чжао Сяньсянь только попала во дворец, она была напугана и недовольна. Император, высокий и грубоватый на вид, внушал ей ужас — она не смела с ним заговорить и по ночам, оставшись одна, тихо плакала в углу постели.
Тогда ему пришлось из кожи вон лезть, чтобы завоевать её доверие. Целый год он терпеливо ухаживал за ней, пока наконец не добился её расположения.
В ту первую ночь их одежда оставалась почти нетронутой, но едва его губы коснулись её нежных уст, как он мгновенно… испортил брюки.
Сяньсянь тогда была ещё совсем ребёнком и ничего не понимала. Она даже спросила его, не хочет ли он сходить в уборную.
Потом его действия заставили её покраснеть до корней волос: она широко раскрыла глаза, стыдливо прикусила губу и покорно приняла все его ласки.
А в самый ответственный момент он чуть не ошибся местом и снова… не сдержался.
Позже, когда она набралась опыта и поняла, что всё это значило, она часто вспоминала ту ночь и про себя смеялась над ним.
— Тогда я был ещё зелёным юнцом, — оправдывался император, чувствуя, как она насмехается над ним, и боясь, что она его презирает. — Встретив девушку, которую люблю, просто не смог удержаться.
Затем он многозначительно добавил:
— Но потом я быстро научился и теперь доставляю моей Сяньсянь одно удовольствие.
Чжао Сяньсянь сердито сверкнула на него глазами. Её щёки, и без того румяные, стали ещё ярче. Сияющие глаза, пышная грудь, вздымавшаяся от дыхания, — всё в ней дышало не только нежностью, но и соблазном.
— Ваше Величество, не говорите таких постыдных вещей! — сказала она, отталкивая его и вставая с постели, чтобы позвать служанок и велеть приготовить воду для омовения.
Но после изнурительного дня и страстной ночи, едва опустившись в ванну, она тут же уснула. Пришлось императору самому вытаскивать её из воды, укладывать на свежую постель и переодевать в ночную рубашку.
На следующее утро, едва открыв глаза, Чжао Сяньсянь увидела резные драконы на потолке спальни дворца Чжаомин и почувствовала лёгкое неловкое замешательство.
Все эти годы император сам приходил к ней во дворец Луахуа; она же почти никогда не ночевала в Чжаомине.
Люй Юнь и Цинъюнь, уже дожидавшиеся у постели, услышав шорох, поспешили помочь ей подняться.
— Ваше Величество, желаете остаться здесь или вернуться во дворец Луахуа? — тихо спросила Люй Юнь. — Прикажете подать паланкин?
Сяньсянь ещё не совсем пришла в себя, но через мгновение ответила:
— Вернёмся во дворец Луахуа. Здесь мне непривычно, да и в Зале Советов постоянно толкутся министры.
Люй Юнь вышла распорядиться о паланкине, а Цинъюнь помогла императрице надеть розово-персиковую парчу с широкими рукавами поверх косого платья. Причёска была уложена в высокую «небесную» причёску, украшенную множеством диадем, гребней и цветов; при каждом движении драгоценности звенели, как колокольчики.
Взглянув в маленькое бронзовое зеркальце, Сяньсянь увидела на шее несколько свежих отметин. Она поспешно велела Цинъюнь принести бледно-абрикосовую кофточку с высоким воротником, чтобы прикрыть следы.
«Вчера вечером их ещё не было! Наверняка Его Величество поставил их, пока я спала. Как нехорошо! Хотя… и виновата сама — спала как убитая, даже не почувствовала».
Вернувшись во дворец Луахуа, она едва успела обнять и поцеловать наследного принца, которого не видела целый день, как ей доложили: все знатные дамы и жёны чиновников подали прошения о приёме, желая лично поздравить новоиспечённую императрицу.
Она на мгновение задумалась, но решила, что в первый же день после коронации отказывать им было бы неуместно, и кивнула в знак согласия.
— Ваше Величество, наследный принц весь день плакал, не могли утешить, — с улыбкой сказала кормилица, передавая ей ребёнка.
Чжао Сяньсянь взяла сына на руки и пригляделась: носик и глазки становились всё больше похожи на её собственные. Малыш смотрел на неё круглыми, чистыми глазами, не отрываясь, и она не удержалась — поцеловала его пухлую щёчку.
«Как я могла в прошлой жизни бросить его и уйти?..»
В это время Цинъюнь доложила, что дамы уже дожидаются в приёмной. Сяньсянь передала ребёнка кормилице и велела отнести его в боковые покои: принц ещё слишком мал, чтобы его пугали чужие люди. На банкете в честь полного месяца он только спал и ел, а теперь, в три месяца, уже узнаёт близких.
Получив разрешение императрицы, дамы, одетые в роскошные наряды и увешанные драгоценностями, одна за другой вошли в зал и, выстроившись, поклонились в пояс.
— Поклоняемся Её Величеству императрице!
Сяньсянь почувствовала неловкость, слегка кашлянула и, стараясь придать голосу величавость, произнесла:
— Встаньте. Всем садиться.
— Благодарим Её Величество императрицу, — ответили дамы и заняли места согласно рангу своих мужей.
На сей раз они вели себя скромно: никто не привёл с собой юных дочерей, не осмеливались, как раньше, разглядывать эту несравненную красавицу-императрицу.
Ведь теперь она только что получила титул императрицы, и её влияние в зените. Приводить дочерей сейчас — значит навлечь на них беду. Лучше пока отсидеться и подождать подходящего момента.
Однако некоторые уже задумывались о другом: о старшем брате императрицы, Чжао Шэне.
Одна из дам осторожно намекнула:
— Ваше Величество, давно слышим, что ваш брат, господин Чжао, славится своей доблестью и пользуется особым доверием Его Величества. Скажите, пожалуйста, решён ли уже его брачный вопрос?
Услышав похвалу в адрес брата, глаза Сяньсянь загорелись:
— Брат ещё не обручён.
Тут же ей вспомнилось: в прошлой жизни он умер молодым, так и не женившись. Он старше императора на несколько лет — пора бы уже заняться его судьбой.
— У кого-нибудь есть достойная кандидатура? — весело спросила она. — Очень хочется поскорее обзавестись невесткой.
Та же самая дама, пожилая, лет шестидесяти с лишним, ласково улыбнулась:
— У моей семьи есть внучка, семнадцати лет от роду, пока не обручена. Добрая, послушная, заботливая.
Она была женой главы Министерства чинов, господина Вана. Её муж уже собирался уйти в отставку, а сыновья и внуки оказались бездарными — даже на незначительные должности не могли устроиться, держась лишь за заслуги предков. Из-за этого судьба внучки оказалась в тупике.
Знатные семьи смотрели на них свысока, но и выдавать любимую внучку за простолюдина они не хотели. Да и сама девушка была лишь миловидной, так что в императорский гарем её не посылали.
Теперь они решили сделать ставку на Чжао Шэня — нового фаворита двора.
Во-первых, он сам из простого звания, так что не станет презирать их за упадок. Во-вторых, он приёмный брат императрицы, и между ними, как говорят, самые тёплые отношения. С таким покровительством внучка точно не пострадает.
http://bllate.org/book/3204/355083
Готово:
