Чжао Сяньсянь сначала покачивала бубенчиком, развлекая наследного принца, лежавшего в детской кроватке. Увидев, что вошёл император, она взяла его за руку, и они вместе направились к круглому столу из палисандрового дерева в столовой.
Слуги один за другим вносили блюда и аккуратно расставляли их на столе.
Сяньсянь решила, что сегодняшнее лотосовое блюдо с клейким рисом и карамелизированным сахаром получилось особенно удачным: сейчас как раз сезон лотоса, а готовили его нежно — мягко, ароматно и сладко, но без приторности. Она взяла себе ещё несколько кусочков, а затем наколола ещё один и протянула императору, желая угостить.
Император вовсе не был любителем сладкого, но раз уж Сяньсянь лично кормила его — как можно отказаться? Он откусил кусочек и обнаружил, что сладость вовсе не такая приторная, как ожидал, и сразу же съел остаток.
Увидев, как Сяньсянь сияющими глазами с надеждой смотрит на него, он поспешно улыбнулся:
— В самом деле вкусно. Завтра тоже пусть приготовят на императорской кухне.
После того как они дружно закончили ужин, императору предстояло заняться делами государства, поэтому он сразу же уселся за письменный стол в дворце Луахуа. А Чжао Сяньсянь отправилась в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок.
Ей уже давно минул лохий месяц — прошло больше месяца, и тело полностью восстановилось.
Вспомнив, что император так долго воздерживался, она нарочно надела тончайшее шёлковое платье, сквозь которое просвечивало всё тело. Её кожа и без того была белоснежной, а фигура — изящной и соблазнительной. Волосы она небрежно собрала в узел, не нанеся ни капли пудры, а губы, не тронутые помадой, сами по себе были алыми. В её облике сочетались томная привлекательность и лукавая миловидность, отчего даже сердца Люй Юнь и Цинъюнь, которые ежедневно прислуживали ей, замирали от волнения.
Однако, как только она закончила наряжаться, ей показалось, что платье чересчур прозрачное. Щёки её залились румянцем от стыда, и она поспешила забраться в постель, укрывшись одеялом.
Когда император закончил разбирать последние меморандумы, он быстро умылся и вошёл в спальню.
Увидев, как Сяньсянь плотно завернулась в одеяло, выставив наружу лишь маленькую головку, он с нежностью усмехнулся:
— Сяньсянь, тебе не жарко так укутываться?
— Ваше Величество, скорее идите сюда! — её голос звучал нежно и игриво. Император и без того обожал её, а теперь в его груди поднялась настоящая волна волнения.
Он широкими шагами подошёл к кровати из пурпурного дерева и забрался под одеяло. Всё ещё опасаясь, что ей жарко, он потянул одеяло вниз.
Взглянув на неё, он почувствовал, как кровь прилила к голове, и не мог отвести глаз. Сердце заколотилось быстрее, дыхание стало прерывистым.
Голос его стал хриплым:
— Сяньсянь, ты что, соблазняешь императора?
В день отъезда Чэнь Чжэнь из дворца стояла ясная погода. Безоблачное небо было глубокого лазурного оттенка, а стаи диких гусей прочертили на нём чёткие линии, устремляясь на юг, не оставив после себя и следа.
Карета неторопливо выехала за ворота дворца и остановилась у главного входа резиденции графини Цзинълэ. Чэнь Чжэнь, опершись на Минъя и Миньхуэй, медленно сошла на землю.
Она устойчиво встала на ноги и, подняв глаза, глубоко вздохнула. Над входом красовалась массивная доска из красного дерева с золотыми иероглифами: «Резиденция графини Цзинълэ».
Многолетняя тревога и неуверенность, вызванные тайной её подлинного происхождения, наконец-то рассеялись. Теперь у неё, Чэнь Чжэнь, появился настоящий дом — место, где она могла чувствовать себя в безопасности.
На банкете по случаю полнолуния император упомянул, что подарит ей дом неподалёку от резиденции великого генерала Чжэньго. Она не ожидала, что это окажется буквально напротив — всего в нескольких шагах.
Чэнь Чжэнь немного подумала и решила, что следует сначала нанести визит великому генералу. Она направилась прямо туда.
Миньхуэй и Минъя переглянулись, поняли намерение госпожи и поспешили за ней. У ворот резиденции великого генерала они остановились. Минъя подняла медную ручку и громко постучала.
Слуга приоткрыл лишь узкую щель и, даже не глядя на посетителей, громко крикнул:
— Великий генерал приказал: в ближайшие дни он никого не принимает. Прошу всех возвращаться!
После официального объявления даты церемонии коронации императрицы и свадьбы многие приходили в дом великого генерала, чтобы поздравить его и заодно попытаться заручиться его поддержкой или выведать что-нибудь полезное. Поэтому Чэнь Да и отказал всем.
Теперь он не занимал никакой должности и не имел титула, полностью устранившись от дел двора. Неужели эти люди не понимали, что, пытаясь использовать его, они могут вызвать подозрения у императора, известного своей мнительностью?
Миньхуэй недовольно сказала слуге:
— Ты хоть посмотри, кто перед тобой! Как ты, простой слуга, осмеливаешься нас задерживать?
— Кто там? — слуга, услышав слова Миньхуэй, смутился и приоткрыл дверь чуть шире, выглянув наружу.
Он узнал старшую дочь… Хотя нет, старшей дочерью теперь была наложница, а перед ним стояла Чэнь Чжэнь. Раньше он видел Чжао Сяньсянь, когда та ещё была простой служанкой — дочерью кормилицы госпожи Сюй. Тогда госпожа Сюй даже намекала слугам, что собирается выдать Сяньсянь замуж за одного из них.
Слуга вспомнил, сколько денег он тогда потратил, пытаясь задобрить эту проклятую госпожу Сюй — ведь это были все его сбережения на свадьбу! От злости у него внутри всё закипело.
— Графиня Цзинълэ, подождите немного. Я сейчас доложу, — он стремглав бросился внутрь.
Через короткое время управляющий собственноручно распахнул ворота и пригласил Чэнь Чжэнь и её свиту внутрь, проводив их в главный зал, где уже ждал великий генерал Чэнь Да.
Чэнь Чжэнь переступила порог и сразу же опустилась на колени перед Чэнь Да, глубоко поклонившись:
— Дочь пришла засвидетельствовать почтение отцу.
Минъя и Миньхуэй, стоявшие позади, тоже опустились на колени. Хотя они с детства служили Чэнь Чжэнь и редко кому кланялись так низко, теперь они привыкли делать это вместе с ней.
Чэнь Да был так ошеломлён её неожиданным поступком, что растерялся. Собравшись с мыслями, он подошёл и помог ей подняться:
— Что ты делаешь? Зачем пришла сюда?
— Сегодня день моего отъезда из дворца, и я решила нанести вам визит, — с улыбкой ответила Чэнь Чжэнь. Затем, помедлив, она добавила с сомнением:
— Есть ещё одна просьба, которую я хотела бы к вам обратить.
— Говори прямо, в чём дело? — глаза Чэнь Да избегали её взгляда, и он старался говорить небрежно.
Ему было неловко перед Чэнь Чжэнь. Он знал, что она все эти годы жила под чужим именем, занимая место его родной дочери Сяньсянь, и это вызывало у него внутренний дискомфорт. Но он также понимал, что она ни в чём не виновата, ведь её лично воспитывала покойная принцесса Цзинъян, поэтому он и продолжал считать её своей приёмной дочерью.
Чэнь Чжэнь мысленно подобрала слова и спокойно сказала:
— Отец, дело в том, что сегодня, когда я меняла карету у ворот дворца, встретила генерала Хуайхуа Хэ Чжунциня.
— Правда? — брови Чэнь Да приподнялись, и в глазах мелькнула надежда. Неужели она тоже расположена к Хэ Чжунциню и пришла просить его помочь с сближением?
— Сегодня генерал Хэ позволил себе грубые слова в мой адрес. Я боюсь, что он может наговорить вам всякой ерунды, поэтому и решила предупредить вас заранее, — сказала она спокойно, будто речь шла о чём-то постороннем.
Лицо Чэнь Да исказилось от удивления:
— Но ведь Хэ Чжунцинь всегда питал к тебе чувства и до сих пор не женился именно из-за тебя! Как он мог так с тобой заговорить?
— Не знаю, — опустила глаза Чэнь Чжэнь и горько усмехнулась. — Возможно, он лицемер.
Она подняла на него искренний взгляд и твёрдо произнесла:
— Прошу вас, отец, больше не пытайтесь нас сводить. После сегодняшней встречи я убедилась, что он мне не пара.
Чэнь Да замялся. Он действительно думал о том, чтобы их поженить: ведь из-за его глупых поступков в прошлом две пары влюблённых были разлучены, и теперь он хотел хоть как-то всё исправить.
Но, встретившись с её ожидательным взглядом, он решил, что сначала стоит получше присмотреться к Хэ Чжунцню, и согласился с её просьбой.
После ухода Чэнь Чжэнь Чэнь Да, погружённый в тревожные мысли, направился в свой кабинет. Заперев дверь, он вошёл в тайную комнату, выбрал один из свитков и бережно развернул его. Затем он долго стоял, глядя на изображение женщины с благородными чертами лица и решительным взглядом. Её волосы были просто уложены в узел, в руке она держала веер с изображением бабочек, одета в нарядный багряный халат с широкими рукавами, а её миндалевидные глаза сияли ярче всех цветов на картине.
Чэнь Да смотрел и смотрел, пока глаза его не наполнились слезами.
— Принцесса, наша дочь жива и здорова, у неё даже ребёнок есть… Но она не хочет признавать меня. Всё это — наказание за мои прошлые ошибки. Это я сам виноват во всём.
Он прошептал:
— Если бы ты была жива…
Ночь была тихой и безмятежной. Луна скрылась за облаками, оставив лишь смутный контур, а вокруг мерцали тысячи звёзд, словно драгоценные камни.
Во всём императорском дворце Сичина лишь один дворец сиял огнями, будто днём, — это был дворец Луахуа.
Сяньсянь смутилась от его прямого вопроса. Щёки, уши и шея её покраснели, глаза наполнились влагой. Она снова потянула одеяло, чтобы прикрыться, и отвернулась, пытаясь избежать его жгучего взгляда.
Император почувствовал, как по всему телу разлилась горячая волна, дыхание стало горячим, а в глазах зажглось нечто невыразимое. В душе он ликовал: «Моя Сяньсянь — настоящая кокетка! Сама так соблазнительно оделась, а теперь стесняется!»
В прошлой жизни после тяжёлых родов Сяньсянь долго болела, и их близость была редкостью, которую можно было пересчитать по пальцам. Каждый раз они были крайне осторожны, боясь причинить ей боль. Теперь же таких опасений не было.
Он навис над ней, но, опасаясь своим весом причинить ей неудобство, оперся руками на край кровати.
Страстно прильнул к её соблазнительным алым губам, нежно целуя их, издавая тихие звуки. Затем его язык настойчиво раздвинул её зубы, и он начал ласкать её язычок, наслаждаясь сладостью её дыхания.
Сяньсянь полностью обмякла под его поцелуями, лишь изредка издавая тихие стоны, похожие на жалобное мяуканье котёнка.
Он наконец отпустил её губы и начал покрывать поцелуями её белоснежную шею, не пропуская ни одного дюйма. Её маленькие ушки покраснели и немного распухли от его ласк.
Его грубая ладонь беспокойно блуждала по её соблазнительной фигуре. Почувствовав её ответную реакцию, он ощутил, как жар вновь вспыхнул внизу живота.
— Сяньсянь, можно? — его голос стал хриплым и низким, а глаза, горячо и прямо глядя в её чистые, как звёзды, глаза, уже начинали зеленеть от желания.
— Ммм… — Сяньсянь покраснела ещё сильнее, её глаза наполнились влагой, и она тихо кивнула. Ведь она сама надела это прозрачное платье, чтобы соблазнить его, так что, конечно, согласна.
Кровать из пурпурного дерева начала издавать скрип. Платье Сяньсянь оставалось нетронутым, но сама она уже плыла в облаках, потеряв всякое представление о времени и месте, и из её уст вырывались томные стоны.
Чжан Дэцюань, Люй Юнь и Цинъюнь, стоявшие за дверью, перепугались: раньше такого шума никогда не было!
Цинъюнь, которая была особенно привязана к Сяньсянь, стиснула зубы и про себя ворчала, что император не знает меры: ведь тело её госпожи только-только восстановилось после родов!
В спальне примерно через три четверти часа наступила тишина, остались лишь прерывистые вздохи.
Когда они немного пришли в себя, Сяньсянь позвала Цинъюнь и Люй Юнь, чтобы те помогли ей сходить в ванную — всё тело было покрыто потом, и это было крайне неприятно.
Постельное бельё сменили, оба привели себя в порядок. Сяньсянь лежала, положив голову на его крепкую руку, и вдруг тяжело вздохнула.
— Перед отъездом Чэнь Чжэнь зашла попрощаться. Мне так её не хватает, — с грустью сказала она.
Император мысленно проклял Чэнь Чжэнь за то, что та в последний момент всё испортила, но вслух этого не выказал. Он лишь ласково погладил её по плечу:
— Если захочешь увидеть её, Сяньсянь, в любой момент можешь пригласить её во дворец.
Затем он вспомнил ещё кое-что:
— Теперь, когда Чэнь Чжэнь уехала, дворец Чанълэ остался пуст. Но до церемонии коронации не успеть переделать его так же роскошно, как Луахуа. Боюсь, придётся тебе пока остаться здесь. Как только всё будет готово, мы сразу переедем.
http://bllate.org/book/3204/355079
Готово:
