Император, разумеется, знал обо всех её передвижениях, но раз она сама не упомянула об этом, он и не стал спрашивать. А теперь, когда она с таким воодушевлением заговорила, в душе у него потеплело — он всегда радовался, когда Сяньсянь сама рассказывала ему обо всём.
— Сегодня я видела ту малышку, — сказала Чжао Сяньсянь, глядя на него с мечтательной улыбкой. — Такая прелестная, беленькая и пухленькая… В следующий раз я тоже хочу родить девочку.
В прошлой жизни после рождения первого принца она больше не могла иметь детей и поэтому никогда не осмеливалась заводить с императором разговор о детях: боялась, что он её разлюбит или согласится с министрами на взятие новых наложниц. Но в этой жизни таких страхов больше не было.
— В следующий раз? — тихо рассмеялся император и нежно потрепал её по щеке. — Может, на этот раз тебе уже и суждено родить маленькую принцессу.
— Нет, именно в следующий! — с полной серьёзностью возразила Чжао Сяньсянь и, схватив его большую ладонь, приложила к своему животу. — Скажи отцу, малыш, что ты мальчик!
Как раз в этот момент ребёнок внутри неё пнул животик два раза подряд. Оба замерли, переглянулись — и рассмеялись. В комнате разлилась тёплая, уютная атмосфера.
— Похоже, Сяньсянь права, — с лёгкой усмешкой произнёс император. Уголки губ сами собой поднялись вверх, а в глазах заиграла искренняя радость. — Он сам говорит, что будет маленьким принцем.
Потом они ещё немного пошептались, прижавшись друг к другу, и, когда император начал обмахивать её веером, чтобы она могла уснуть, Сяньсянь почувствовала, как тяжелеют веки. Она перевернулась на бок и почти сразу погрузилась в сон.
Свет ночной жемчужины, слегка зеленоватый, мягко ложился на её белоснежное личико. С тех пор как она забеременела, фигура её стала более округлой, но это нисколько не портило её обаяния — напротив, добавляло милой пухлости и детской прелести.
Император смотрел на её спящее лицо и чувствовал, как сердце наполняется нежностью. Ему хотелось быть рядом с Сяньсянь каждую минуту.
Лето стояло невыносимо жаркое, и дни тянулись бесконечно медленно, будто этот зной никогда не кончится.
Чжао Сяньсянь лежала на постели, застеленной циновкой из тростника, и загибала пальцы, считая дни. День рождения Лу-эра — шестого числа шестого месяца. В прошлой жизни роды начались ночью четвёртого, а значит, осталось меньше десяти дней. Надо заранее всё подготовить.
В этот момент во внутренние покои вошла лекарка У, чтобы проверить положение плода. В последние дни перед родами она приходила ежедневно.
Лекарка У положила руку на обнажённый живот Сяньсянь и сосредоточенно прощупывала его. Вдруг её лицо стало серьёзным.
— Ваше высочество, сейчас сердцебиение плода, кажется, находится выше пупка, — с тревогой сказала она. — Обычно, если ребёнок лежит головой вниз, сердцебиение слышно ниже пупка. А сейчас… возможно, он лежит ножками вперёд.
У Чжао Сяньсянь мгновенно отлила кровь от лица, и сердце словно облили ледяной водой. В прошлой жизни всё было точно так же: беременность протекала гладко, но в родах плод оказался в неправильном положении, и ребёнка никак не удавалось родить.
— Лекарка У, есть ли какой-нибудь способ? — спросила она дрожащим голосом. Глаза наполнились слезами, и она судорожно схватила руку женщины, будто та была последней соломинкой, за которую можно ухватиться.
Лекарка У помолчала, потом неуверенно ответила:
— Ваше высочество, не бойтесь. В одной из медицинских книг я читала о методе, который позволяет исправить положение плода. Называется «коленно-локтевая поза».
Она старалась вспомнить подробности:
— Нужно лечь на твёрдую поверхность, под грудь подложить подушку, руки согнуть в локтях и положить перед собой, голову опустить на постель и повернуть в сторону, а бёдра и ноги должны образовывать прямой угол.
Затем она сама показала Сяньсянь, как выполнять упражнение, и велела делать его дважды в день по четверть часа. Если же положение плода так и не исправится, придётся во время родов вручную разворачивать ребёнка.
— Ваше высочество, не волнуйтесь так! Ещё рано тратить силы — их надо беречь на роды! — сказали две повитухи, которых выбрала императрица. Они улыбались, почти смеясь, увидев, как Чжао Сяньсянь, едва только отошли воды, уже задыхается от страха.
Но Сяньсянь не могла не вспомнить мучительную боль прошлой жизни, когда она мучилась целые сутки, не в силах родить ребёнка. Лицо её побледнело, губы дрожали, и она никак не могла взять себя в руки.
Если бы перерождение случилось чуть раньше, она бы, наверное, и не стала беременеть этим ребёнком. Отравление ядом — это мгновенная боль, но тогда, в родах, когда ребёнок никак не хотел появляться на свет, страдания были невыносимы.
— Ваше высочество, глубоко дышите, не бойтесь, — мягко успокаивала её лекарка У, аккуратно вытирая слёзы и испарину с её лба шёлковым платком. — Сейчас положение плода в порядке — головка направлена вниз. Как только раскроется шейка, вы быстро родите.
К счастью, в последние дни ей удалось исправить положение плода. Если бы этого не произошло, пришлось бы во время родов вручную разворачивать ребёнка — и матери, и ребёнку пришлось бы перенести огромные мучения, да и успех был бы не гарантирован.
Император как раз находился на утреннем собрании, когда Чжан Дэцюань в панике ворвался в зал и сообщил, что наложница начала рожать. Император немедленно бросил всех министров и стремглав бросился в дворец Луахуа.
— Приветствую вас, Ваше Величество, — с тревогой в голосе сказала императрица Чэнь Чжэнь, ожидавшая в передней западного флигеля. Увидев императора, она поспешила встать и поклониться.
Император лишь мельком взглянул на неё и, не сказав ни слова, направился прямо в покои, специально подготовленные для родов.
— Сяньсянь, не бойся, я здесь, — сказал он, опустившись на корточки у кровати. В голосе его прозвучала дрожь, и он крепко сжал её маленькую руку в своей.
Он смотрел на Сяньсянь, лежащую на мягкой постели, дрожащую от боли, со слезами, катящимися по щекам, и чувствовал, как сердце разрывается от боли.
Последние два дня она была особенно тревожной — ведь в прошлой жизни роды начались ночью четвёртого и продолжались до шестого. Но в этой жизни, благодаря своевременному исправлению положения плода, схватки начались утром шестого числа.
— Ваше Величество… мне так больно… — прошептала Чжао Сяньсянь, когда схватки стали нарастать. Пот струился по её лицу, и мокрые пряди волос прилипли к тонкой шее.
Обе повитухи хотели попросить императора выйти, но испугались его грозного вида и, переглянувшись, промолчали. Они лишь надеялись, что наложница сама попросит его подождать за дверью.
Но Сяньсянь была слишком ослаблена болью, чтобы понять их намёки. Да и в прошлой жизни император тоже не отходил от неё во время мучительных суток родов, так что ей и в голову не пришло просить его уйти.
— Ваше высочество, шейка уже раскрылась на три пальца, — с облегчением сообщила лекарка У. — Скоро всё закончится, потерпите ещё немного.
Прошло около двух часов. Чжао Сяньсянь собрала все силы, крепко стиснув во рту кусок ткани, и наконец родила ребёнка.
Полноватая повитуха, уже в годах, взяла плачущего младенца, слегка взвесила его на руках и, быстро завернув в мягкий шёлковый конверт, радостно объявила:
— Поздравляем Ваше Величество и Ваше высочество! Родился маленький принц, весом шесть цзинь!
Императрица, всё это время томившаяся в передней, едва услышав, что ребёнок родился, вскочила и поспешила в покои.
Она увидела, как Чжао Сяньсянь, бледная, как бумага, с мокрыми от пота волосами, еле дышит на постели. В душе у императрицы поднялась горькая волна сочувствия.
Сяньсянь из последних сил попросила показать ей ребёнка. В прошлой жизни она сразу впала в беспамятство и так и не увидела своего новорождённого сына.
Но, взглянув на красного, морщинистого младенца в руках повитухи, она разочарованно вздохнула. Ведь дочь императрицы Цянь, которой было всего сутки от роду, уже была беленькой и гладкой. Почему же её Лу-эр такой некрасивый?
— Ваше высочество, почти все новорождённые выглядят именно так, — улыбнулась лекарка У, заметив её удивление.
— Сяньсянь, тебе плохо? — спросил император хриплым, дрожащим голосом. Было ясно, что он недавно плакал. Он даже не взглянул на ребёнка — всё его внимание было приковано к Сяньсянь.
— Мне всё ещё больно, — прошептала она, с трудом сдерживая стон. — Ваше Величество, подумайте, как назвать маленького принца.
Сердце императора сжалось от боли. Он нахмурился, помолчал и неуверенно произнёс:
— Пусть будет Ли Лу. Лу — как «шесть» в иероглифической записи.
Сяньсянь едва не рассмеялась — имя оказалось таким же, как и в прошлой жизни. Она всегда хотела узнать, откуда оно взялось.
— Ваше Величество, почему именно Ли Лу? — спросила она, бледная и измождённая, но с любопытством в глазах.
Император смутился, взгляд его стал уклончивым.
— Сегодня шестое число шестого месяца, и весит он ровно шесть цзинь… Лу — это иероглиф для «шесть»…
Увидев, как изменилось лицо Сяньсянь, он почувствовал, что ляпнул глупость, и поспешил исправиться:
— Сяньсянь, может, ты сама придумаешь имя? Не обязательно звать его Ли Лу.
Императрица, стоявшая рядом, не удержалась и фыркнула:
— С таким именем лучше уж выбрать что-нибудь из списка, присланного Министерством ритуалов. Любое из них будет в сто раз лучше.
В прошлой жизни Сяньсянь долго лежала без сознания и, очнувшись, узнала, что сына зовут Ли Лу. Она и не подозревала, что имя выбрано так небрежно.
Теперь ей стало и смешно, и грустно. Она переглянулась с императрицей и, сквозь боль, тихо пошутила:
— Тогда почему бы не назвать его прямо Ли Люй?
Император смутился ещё больше и потёр нос, мысленно признаваясь: на самом деле он сначала и хотел назвать его именно так… Но, конечно, вслух этого не сказал.
Вскоре кормилица пришла и унесла плачущего наследного принца Ли Лу в восточный флигель. Чжао Сяньсянь, наконец, смогла расслабиться и вскоре провалилась в глубокий сон.
* * *
В сыром и тёмном подземелье Далисы слышался тихий писк крыс. Высоко в стене зияло крошечное оконце, сквозь которое пробивался узкий луч солнечного света.
Чжао Шэнь последовал за тюремщиком в одну из камер. Дверь открылась, и он увидел свою мать, госпожу Сюй, прикованную к полу железной цепью за ногу. На этот раз руки её не были скованы — потому что оба рукава её одежды болтались пустыми.
Он смотрел на израненное тело матери, на её искалеченное лицо и не мог вымолвить ни слова — горло сдавило, будто в него воткнули кол.
С тех пор как мать заточили в Далисы, он несколько раз пытался навестить её, но начальник тюрьмы и его люди не пускали никого. Только спустя несколько месяцев они неожиданно разрешили ему войти.
Он думал, что мать, хоть и страдает, но не слишком — ведь она была приёмной матерью Сяньсянь, и, хоть и не проявляла к ней особой заботы, никогда не обижала её. Он не ожидал, что император прикажет так жестоко пытать свою приёмную мать — даже руки отнять…
— Кто там? Ашэнь? Это ты? — прохрипела госпожа Сюй, едва различая очертания фигуры. Её глаза были сильно повреждены, и она почти ничего не видела.
— Мать, это я. Я пришёл навестить вас, — с трудом выдавил он, сдерживая подступающие слёзы.
Госпожа Сюй обрадовалась, заплакала и закричала:
— Ашэнь! Ты пришёл забрать меня отсюда? Быстрее, уводи! Они не считают меня человеком — даже умереть не дают!
Чжао Шэнь молчал, впиваясь ногтями в ладони. Он не знал, что ответить. Наконец, собравшись с духом, спросил:
— Мать… я до сих пор не могу понять. Зачем вы подменили ребёнка принцессы Цзинъян? — Он помолчал, и голос его дрогнул от боли. — Ведь принцесса всегда относилась к вам с величайшей добротой…
— Ха-ха-ха-ха! Добротой? Да, конечно! — вдруг расхохоталась госпожа Сюй, и лицо её исказилось от злобы. — Именно такой «добротой», что выдала меня замуж за мелкого закупщика!
Она всхлипнула, и слёзы потекли по щекам.
— Я столько лет служила ей, отдавала ей всё сердце, ставила её интересы выше своих… Она обещала, что, когда придёт время, устроит мне хорошую судьбу. Я так и ждала, ждала… А в итоге она выдала меня за никчёмного мелкого чиновника!
Она замолчала, и в глазах её вспыхнула ненависть.
— Она держала меня при себе до двадцати пяти–шести лет! Если бы я не вышла замуж тогда, кто знает, до каких лет она ещё тянула бы!
Чжао Шэнь стоял, будто поражённый молнией. Он и представить не мог, что мать всё эти годы так относилась к своему отцу…
http://bllate.org/book/3204/355073
Готово:
