Император резко перестал дышать — в груди вспыхнула тревога. Он слегка кашлянул и, понизив голос, поспешно заговорил:
— Не Сяньсянь! Я ошибся! Я вовсе не смеялся над тобой!
— Ха-ха-ха-ха! Ваше Величество, вас провели! — Чжао Сяньсянь, увидев, что он попался, не удержалась от смеха и прищурилась, как довольный котёнок.
Во флигеле главного двора резиденции великого генерала Чжэньго Чэнь Да с трудом пришёл в себя. Опершись на стену, он поднялся и лишь велел слугам привести комнату в прежний порядок. Затем, пошатываясь, направился обратно в свой кабинет.
Вернувшись, он быстро подошёл к письменному столу и снова взял донесение, переданное тайным агентом. Из-за неожиданного визита управляющего он так и не успел дочитать последние два листа.
Пробежав глазами оставшийся текст, Чэнь Да вдруг преобразился. Его лицо, ещё мгновение назад похожее на пепел, озарилось светом. Глубокие морщины на лбу разгладились, глаза заблестели, а уголки губ сами собой дрогнули в улыбке.
Та самая госпожа Сунь, которая специально отправилась в горы к югу от Сичина, чтобы найти его… Он тогда приказал проверить её. Оказывается, она и вправду дочь бывшего наставника Суня, родная двоюродная сестра его жены — принцессы Цзинъян! Она видела императрицу Шуи собственными глазами! Неужели, как она утверждает, наложница Чжао — его настоящая дочь? Значит, его дочь жива! Она всё ещё жива!
Сердце Чэнь Да наполнилось восторгом. Ему не терпелось немедленно войти во дворец и сказать Чжао Сяньсянь, что он её отец, обещать защиту и вернуть ей законное положение императрицы.
Но он не двинулся с места. Во-первых, боялся, что внезапный визит в покои Луахуа вызовет подозрения императора. Во-вторых, раньше он никогда не проявлял к Чжао Сяньсянь доброты. Если сейчас ворваться к ней с этой вестью, она, скорее всего, не поверит.
Чэнь Да снова нахмурился. В груди подступила боль, глаза покраснели. Хотелось бы найти ещё какие-нибудь доказательства, что Сяньсянь — его родная дочь.
В боковой комнате Цыаньгун, обычно предназначенной для личной служанки императрицы Цянь, чтобы та могла ночью прислуживать своей госпоже, теперь жил Сунь Жунтинь. Раньше служанки стремились уйти из Цыаньгун — считали, что здесь нет будущего, да и саму бывшую императрицу не уважали. Все искали пути перевестись в другие дворцы. Хотя теперь прислали новых слуг, боковую комнату всё ещё занимал Сунь Жунтинь.
Ночь была поздней. После того как Сунь Жунтинь помог императрице Цянь улечься, он тихо и медленно вернулся в свою комнату.
Там он начал лихорадочно рыться, пока наконец не отыскал под самым дном шкафа маленький деревянный ларец. От долгого хранения без проветривания поверхность ларца покрылась плесенью.
Глубоко вдохнув, он бережно открыл его. Внутри лежало множество золотых «тыквенных семечек».
Видимо, дедушка, опасаясь, что его маленький внук будет голодать в Сичине, оставил ему это. Но, к счастью, мальчик попал к приёмным родителям, которые заботились о нём как о родном сыне, и золото так и не пришлось тратить.
Он аккуратно выложил все «семечки» на деревянный стол, выстроив их в ровный ряд, и обнаружил под ними полоску пожелтевшей плотной бумаги саньсюань, уже сильно помятой по краям.
Боясь повредить хрупкий свиток, Сунь Жунтинь осторожно развернул его. На бумаге была изображена женщина, сияющая, как небесная дева — прекрасная, как весенний цветок, чистая, как осенняя луна. Хотя краски уже выцвели, было ясно видно: эта красавица поразительно похожа на наложницу Чжао, с которой он недавно встречался.
В правом верхнем углу свитка мелкими иероглифами было написано: «Моей сестре Иньун». Неужели имя этой женщины — Иньун? И рисунок сделал её брат или сестра?
Голова Сунь Жунтиня пошла кругом. Он никак не мог понять, зачем дедушка спрятал этот портрет в ларце.
Неужели это его собственная работа? А изображённая женщина — его родная сестра? У деда, кажется, была только одна родная сестра — знаменитая императрица Шуи! Но почему она так похожа на наложницу Чжао?
Авторские комментарии:
Мини-сценка:
Чжао Сяньсянь (сияющими глазами): Крабовые пирожки такие вкусные!
Император (с жадным блеском в глазах): Как мило Сяньсянь ест пирожки… Хочется поцеловать.
Настоящий отец (с мечом в руке): Негодяй! Не смей обижать мою дочь! Иначе я сброшу тебя с трона!
Как всегда, благодарю всех, кто оставляет комментарии!
Особая благодарность «Принцу-Карпу», который каждый день дарит мне громовые свитки!
Спасибо «Маньмань Цинло», подпитывающей моё творчество питательной жидкостью!
После того как они обменялись улыбками, император ласково провёл пальцем по изящному носику Чжао Сяньсянь и с нежностью сказал:
— Да-да-да, ты меня обманула. Главное, чтобы ты сама не расстроилась.
— Почему Ваше Величество сегодня так рано пожаловали? До ужина ведь ещё далеко, — кокетливо спросила Чжао Сяньсянь, потянув его сесть рядом и поднося к его губам кусочек двухцветного пирожка из водяного каштана.
Император молча откусил предложенный кусочек. Сладость показалась ему приторной и не по вкусу, но под пристальным, сияющим взглядом Сяньсянь в душе разлилось тепло и умиротворение, и он доел пирожок до конца.
Затем он нежно притянул Чжао Сяньсянь к себе, чтобы её голова покоилась у него на груди, и начал перебирать её белоснежные, словно нефрит, руки, размышляя, как же сообщить ей правду о её происхождении.
— Сяньсянь, а ты никогда не думала, что, возможно, госпожа Сюй — не твоя мать? — наконец спросил он дрожащим голосом, горько усмехнувшись.
В комнате воцарилась долгая тишина. Сердце Чжао Сяньсянь болезненно сжалось. Она не понимала, почему он вдруг задал такой вопрос. Поразмыслив, она подняла голову, изящно приподняла бровь и, глядя ему прямо в глаза, мягко спросила:
— Почему Ваше Величество вдруг так спрашивает? Неужели мать совершила какой-то проступок?
Императору стало неловко. Он отвёл взгляд и, запинаясь, стал оправдываться:
— Просто… я заметил, что она не очень-то тебя жалует. Вот и подумал вслух.
— Мать действительно больше привязана к императрице, — призналась Чжао Сяньсянь. Она давно уже примирилась с этим, но сейчас, перед этим мужчиной, который так её любит и жалеет, вдруг почувствовала горькую обиду. Хотя она знала, что императрица относится к ней прекрасно, всё равно завидовала ей. В прошлой жизни их разрыв, возможно, и произошёл именно из-за материнской привязанности к другой.
Она крепче прижалась к тёплой и надёжной груди императора, и в её глазах заблестели слёзы.
— Иногда я тайно думала: не от другой ли женщины родился я у отца, раз мать так ко мне холодна? Но отец всегда твёрдо говорил, что я — дочь госпожи Сюй, без сомнений.
— Сяньсянь, милая, не плачь, — император растерялся, увидев, что она действительно расстроилась. Он торопливо вытер пальцем её слёзы, бережно обхватил ладонями её нежное личико и нежно поцеловал в лоб. — Если она тебя не любит, есть я. Всю жизнь я буду любить только тебя одну. Только тебя, поняла?
— Поняла, — тихо кивнула Чжао Сяньсянь, щёки её покраснели, и она спрятала лицо у него на груди.
Император мягко поглаживал её по спине, но в мыслях уже погрузился в раздумья, и губы его крепко сжались.
Во дворце Чанълэ служанки Минъя и Миньхуэй помогали императрице принять отвар для улучшения кровообращения в голове, затем массировали указанные врачом точки. Убедившись, что госпожа уже спит, они переглянулись и тихо вышли в переднюю.
Полнолуние висело высоко в небе. Серебристый свет луны, словно прозрачная вода, заливал двор. Тени кустов и деревьев слегка колыхались от лёгкого ветерка.
— Нашей госпоже так жаль! Каждую ночь она проводит в одиночестве. Сколько раз император заходил во дворец Чанълэ? Всегда только из-за наложницы Чжао! — вздохнула Минъя, глядя на круглую луну и думая о том, что живот наложницы уже так велик, а её госпожа до сих пор не удостоилась ночи с императором.
Миньхуэй презрительно фыркнула:
— Да она всего лишь красавица, что держится за свою внешность! Раньше в доме великого генерала мы с ней вместе прислуживали нашей госпоже. — В её глазах мелькнула неприязнь. — Она всегда прикидывалась несчастной, ссылаясь на то, что её мать — служанка Сюй. И только доброта нашей госпожи позволяла ей вести себя так, будто они сёстры!
— Замолчи! — испугалась Минъя и тут же зажала ей рот, тревожно оглядываясь по сторонам. — Ты что, не слышала поговорку: «Рот погубит тебя»? Наложница Чжао — не такая, как ты думаешь. Разве она не делилась с нами всем, что получала от императрицы?
— Кому нужно её делиться! Просто не выношу её! Если бы она хоть немного помнила доброту нашей госпожи, давно бы уговорила императора ночевать здесь! А теперь, когда её живот так разросся, неизвестно, какие чары она наложила, чтобы удерживать императора и при этом притворяться, будто всё ещё дружит с нашей госпожой!
— Хватит! Молчи! — Минъя резко ударила её по руке и сердито уставилась на неё. — Госпожа ещё спит внутри! Ты нарочно хочешь, чтобы она услышала твои глупости?
Миньхуэй вскрикнула от боли, потерла покрасневшую ладонь, смущённо взглянула в окно и, убедившись, что императрица не проснулась, замолчала.
— Господин Чжэн, прошу вас, помогите мне ещё раз, — Сунь Жунтинь заискивающе улыбнулся и быстро сунул в руку толстому, с красным лицом евнуху несколько серебряных монет.
Он долго думал и решил всё же попытаться отправить послание из дворца. Раз в день евнухи выходили за покупками — он попросит одного из них передать портрет в дом семьи Шэней, своей тётушке. В прошлые разы связаться с ней не получалось — возможно, она просто не догадывалась, что он во дворце.
— Не стоит! В прошлый раз из-за твоего послания меня три дня держали под стражей! Теперь уж точно не рискну, — отказал евнух Чжэн, но, взвесив серебро в руке и, видимо, найдя сумму недостаточной, спрятал монеты в рукав.
— Господин Чжэн, на этот раз это очень важно! Прошу вас, помогите! — Сунь Жунтинь почесал затылок, растерянно глядя на него.
Евнух Чжэн прищурил свои крошечные глазки и, увидев, что тот не понимает намёка, понизил голос:
— Ну, если очень надо… Но разве этих грошей хватит?
Сунь Жунтинь наконец сообразил: тот хочет больше. Он вытащил из-под рубашки одно золотое «тыквенное семечко» и ловко вложил его в руку евнуху:
— Господин Чжэн, а это подойдёт?
— Конечно, подойдёт! — глаза евнуха вспыхнули. Он не ожидал, что у этого Сяо Жуня такие средства. — Значит, опять письмо?
— Да, — Сунь Жунтинь вынул из-под одежды плотный конверт, в котором лежали свёрнутый портрет и письмо, и серьёзно попросил: — Отнесите, пожалуйста, в особняк советника Шэня в квартале Гуандэ. Передайте госпоже Сунь, матери советника Шэня. Скажите, что это от её племянника.
— Хорошо! Завтра, как только выйду из дворца, первым делом передам. Но если, как в прошлые разы, в доме Шэней мне не откроют, деньги назад не верну.
— Конечно! Я и так благодарен вам за то, что вы согласились сходить, — поспешно закивал Сунь Жунтинь, боясь, что тот передумает.
На следующий день, едва начав светать, когда вокруг ещё царила темнота, у дома Шэней раздался настойчивый стук в ворота. Госпожа Сунь, спавшая в это время, проснулась от шума. Её внучка Шэнь Цэнь тоже проснулась и громко заплакала.
Госпожа Сунь поспешила передать ребёнка невестке, спавшей в соседней комнате, и вместе со старшей служанкой Ма, ночевавшей в чулане, пошла открывать ворота, держа в руках фонарь.
— Ох, наконец-то кто-то открыл! — воскликнул евнух Чжэн с явной иронией в голосе. В прошлые разы он стучал до боли в руках, но никто не отзывался.
Увидев, что перед ней евнух из дворца, госпожа Сунь почтительно спросила, думая, что её снова вызывают к знатной особе:
— Скажите, пожалуйста, по какому делу пожаловали?
— Мне поручили доставить вам письмо, — евнух Чжэн натянуто улыбнулся и вынул послание из-за пазухи. — Вы — госпожа Сунь? Это от вашего племянника.
Госпожа Сунь растерянно взяла письмо. Сердце её замерло, в глазах мелькнуло изумление. Её племянник Сунь Жунтинь же был отдан на воспитание в купеческую семью! Как он может прислать ей письмо из дворца?
http://bllate.org/book/3204/355063
Готово:
