— К счастью, у вас ещё открыто! — воскликнул мужчина, входя в трактир. — Я обошёл уже не одну лавку, прежде чем купил этот мешок риса. А ну-ка, скорее наполните мне кадку вином!
Он снял с плеча мешок, бросил его на пол и, не церемонясь, выудил из кармана несколько кусочков серебра, которые с лёгким звоном упали на прилавок.
— Сию минуту! — отозвался хозяин. — Наполняю кадку гаолянским вином!
Шэнь Хуань с недоверием посмотрел на незнакомца. Ещё в детстве он слышал, что великий генерал Чжэньго Чэнь Да — человек необычайной внешности и необузданного благородства. А теперь вот хозяин прямо назвал его «братом Чэнем», да ещё и тот расплатился серебром, не задумываясь. Скорее всего, это и есть тот самый человек, которого он с матерью ищет в этом захолустье.
Ведь обычные горожане в таких глухих местах носят с собой лишь медяки, а этот — без тени сомнения тратит серебро на вино.
— Господин Чэнь, подождите! — воскликнул Шэнь Хуань, увидев, что мужчина взял кадку и уже собрался уходить. Он поспешно схватил его за рукав.
Тот слегка замялся, прежде чем обернуться:
— Я не какой-то там господин Чэнь. Простой смертный. Вы ошиблись.
— Господин Чэнь, я знаю, что это вы! Моя матушка просит вас о деле чрезвычайной важности. Пожалуйста, уделите немного времени и встретьтесь с ней!
Шэнь Хуань заметил: мужчина сначала помедлил, а лишь потом стал отнекиваться. Значит, это точно великий генерал Чжэньго Чэнь Да! Удача улыбнулась им — едва приехав, они уже нашли нужного человека.
Помедлив ещё немного, Чэнь Да всё же согласился. Раз речь шла о матери Шэнь Хуаня, то, скорее всего, это не посланцы двора, а действительно что-то срочное. Встретиться — не велика жертва.
Он поставил кадку с вином и мешок риса рядом и последовал за Шэнь Хуанем на второй этаж трактира.
Шэнь Хуань постучал в дверь комнаты, где остановилась его мать, госпожа Сунь, и, получив разрешение, вошёл внутрь вместе с гостем.
Увидев великого генерала Чжэньго воочию, сердце госпожи Сунь на миг замерло. Перед ней стоял вовсе не грубый варвар, как она себе представляла, а мужчина благородной осанки и поразительной внешности. Она постаралась вспомнить черты наложницы Чжао и поняла: та действительно очень похожа на покойную императрицу Шуи, но в её глазах и бровях проскальзывали черты самого генерала Чэнь Да.
— Господин генерал, — сказала она дрожащим голосом, — я — родная двоюродная сестра принцессы Цзинъян, госпожа Сунь. У меня есть дело чрезвычайной важности, которое я должна сообщить лично вам!
Слова оборвались у неё в горле, и, не в силах сдержать слёз, она опустилась на колени.
Шэнь Хуань впервые услышал о происхождении своей матери и был поражён до глубины души. Он поспешил поднять плачущую мать.
Чэнь Да растерялся от внезапной сцены и стоял, не зная, что делать, лишь внимательно разглядывая их.
Госпожа Сунь глубоко вздохнула, проглотила слёзы и, собравшись с мыслями, подыскала нужные слова:
— Недавно я была во дворце и нанесла визит двум наложницам. Императрица ничуть не похожа ни на принцессу Цзинъян, ни на вас. Но наложница Чжао… она до восьми-девяти десятых повторяет черты покойной императрицы Шуи. А сейчас, увидев вас, я заметила, что в её глазах есть даже пара черт, похожих на ваши.
Чэнь Да терпеливо выслушал прерывистую речь госпожи Сунь и в уме обдумал сказанное. Выходит, эта женщина утверждает, что императрица — не его дочь, а наложница Чжао — его родная дочь.
Первой его реакцией было насмешливое недоверие. Ведь наложница Чжао — дочь Сюй, кормилицы его дочери Цзэнь. Когда нынешний император ещё был его заместителем, он много раз отказывался брать дочь Чэнь Да в жёны именно из-за этой девушки Чжао. В конце концов он даже заявил, что скорее откажется от трона, чем не женится на ней.
Чэнь Да тогда рассердился и передал ему всё своё воинское командование, объявив перед всеми, что Ли Дашань — его зять. Так он вынудил того жениться на своей дочери и взойти на престол.
Ли Дашань, хоть и подчинился, устроил свадьбу впопыхах, отказался от торжественной церемонии коронации императрицы и даже не ночевал с ней, а сразу отправился к Чжао. Чэнь Да тогда чуть не приказал убить Чжао, но, зная характер Ли Дашаня, понял: если он это сделает, дочери придётся совсем туго.
К тому же за столько лет он провёл с Ли Дашанем больше времени, чем со своей собственной дочерью, и давно считал его почти сыном. Не хотелось причинять ему боль.
Но если слова этой женщины правда… Значит, он наделал немало глупостей? Невозможно! Его жена, принцесса Цзинъян, была женщиной исключительной чести — как она могла допустить подмену собственного ребёнка?
Госпожа Сунь, видя, как генерал нахмурился и задумался, почувствовала горечь и раскаяние: наверное, она зря говорила так прямо. Генерал, должно быть, принял её за сумасшедшую.
— Господин генерал, если вы не верите моим словам, проверьте сами! Вы обязательно найдёте следы! Проверьте и моё происхождение — я действительно родная двоюродная сестра принцессы Цзинъян! — отчаянно воскликнула она.
Чэнь Да снова замер, а его пальцы непроизвольно сжались. Дело было слишком серьёзным. Если эта женщина лжёт — ничего страшного. Но если говорит правду… Он не осмеливался думать дальше — сердце сжимало от боли.
Шэнь Хуань наконец понял, почему мать с тех пор, как увидела обеих наложниц во дворце, стала такой подавленной, и добавил:
— Господин генерал, это дело нельзя пускать на самотёк. Сейчас наложница Чжао беременна. Если она действительно ваша дочь, разве вы допустите, чтобы ваша внучка родилась незаконнорождённой?
Заметив, как взгляд генерала дрогнул, он продолжил спокойно:
— Мы специально наняли повозку и приехали сюда из Сичина, чтобы найти вас. Не согласитесь ли вы вернуться с нами в Сичин?
* * *
— А ты слышала, как обнаружили беременность императрицы Цянь? — спросила Чжао Сяньсянь после недолгого молчания.
Цинъюнь уже всё выяснила:
— Говорят, один из мелких евнухов при ней часто посылал записки за пределы дворца. Это привлекло внимание стражи, и они заподозрили его в связях с врагами. Когда стража нагрянула в Цыаньгун, та дама всё отнекивалась, ссылаясь на болезнь, но когда пришли обыскивать — пришлось показаться.
Поскольку императрица Цянь была вдовой предыдущей династии и к нынешнему двору отношения не имела, её называли лишь «та дама из Цыаньгуна».
— И тогда обнаружили её беременность? — спросила Люй Юнь, обычно сдержанная, но сейчас не удержавшаяся от любопытства.
— Да! Говорят, срок уже пять-шесть месяцев, — увлечённо продолжала Цинъюнь, — даже больше, чем у нашей наложницы!
Люй Юнь тут же шлёпнула её:
— Замолчи! Как ты смеешь сравнивать это грязное отродье от измены с дитятей нашей наложницы?!
Цинъюнь осознала свою оплошность и тут же замолчала, испугавшись:
— Простите, наложница! Я не хотела… Я виновата!
— Ладно, Цинъюнь, я же знаю твой характер, — с лёгкой улыбкой сказала Чжао Сяньсянь. — И ты, Люй Юнь, не будь такой напряжённой. Разве я кажусь вам капризной особой?
В прошлой жизни она вскоре избавилась от Люй Юнь, ведь та была прислана императрицей. А Цинъюнь служила ей десятилетиями, поэтому в этой жизни она ей особенно доверяла. Люй Юнь же всегда держалась настороженно.
Чжао Сяньсянь захотела немного её расслабить:
— Люй Юнь, вы с Цинъюнь разные, но каждая по-своему хороша. Для меня вы обе одинаково дороги. Не надо быть такой скованной.
— Да, наложница. Я поняла, — ответила Люй Юнь, слегка смутившись, но в душе подумала: «Я ведь прислана императрицей… как мы можем быть одинаковыми?»
Чтобы разрядить обстановку, Чжао Сяньсянь села перед зеркалом, оперлась на ладонь и стала примерять браслеты из шкатулки.
— Цинъюнь, рассказывай дальше. Что стало с императрицей Цянь?
— Её величество решили скрыть этот позор. Ведь она не настоящая императрица нынешней династии, так что особых мер не предприняли, — ответила Цинъюнь уже без прежнего задора.
Чжао Сяньсянь перебрала все браслеты и выбрала пару нефритовых браслетов «Весенний узор», которые прекрасно оттеняли её белоснежную кожу. Она встала, придерживая живот, и стала любоваться собой в зеркало.
Это было зеркало, привезённое с Запада: очень тонкий слой серебра наносили на совершенно прозрачное стекло. В Дайчжоу ещё не умели делать такое прозрачное стекло, поэтому эти два зеркала были невероятно ценны. Император приказал доставить оба прямо в дворец Луахуа, и, сложенные вместе, они позволяли видеть себя во весь рост.
В этот момент пришёл врач Чжан, чтобы провести обычный осмотр. После пульсации он спокойно сказал:
— Состояние наложницы превосходное, пульс ровный и сильный. Просто избегайте холодной пищи и немного двигайтесь.
Чжао Сяньсянь вдруг вспомнила важное дело и, помедлив, прямо спросила:
— Доктор Чжан, а знаете ли вы кого-нибудь из женщин-врачей, специализирующихся на гинекологии?
— Такие есть, — ответил он, слегка кашлянув. — Неужели наложница хочет, чтобы женщина-врач постоянно находилась при ней?
— Да, я очень переживаю за положение плода. Хотелось бы, чтобы женщина-врач ежедневно проверяла его, — мягко сказала она.
В прошлой жизни всё шло гладко до самых родов, когда выяснилось, что плод лежит неправильно — ножками вперёд. Роды длились целые сутки. Кормилица Сюй привела повитуху, которая сразу же растерялась от страха. Лишь доктор Чжан вовремя нашёл старую женщину-врача, которая сумела перевернуть ребёнка, и Чжао Сяньсянь родила благополучно. Иначе она бы погибла вместе с ребёнком.
Доктор Чжан нахмурился:
— Раньше в императорской лечебнице были женщины-врачи, но потом расходы сократили, и всех уволили. Те, кого я знаю, давно ушли.
— Не могли бы вы всё же попытаться найти кого-нибудь? Пусть присмотрит за этой беременностью и родами. После этого я никого не стану удерживать, — с мольбой в голосе сказала Чжао Сяньсянь.
Доктор Чжан отпил глоток чая и, помедлив, ответил:
— Я постараюсь, но не обещаю успеха. Главное — сохраняйте спокойствие и берегите себя.
— Конечно, — облегчённо улыбнулась Чжао Сяньсянь.
* * *
В отличие от тёплого и уютного дворца Луахуа, в Цыаньгуне из-за тайных сокращений расходов угля не хватало даже до конца зимы. Поэтому его экономили, и в залах стоял ледяной холод.
Евнуха, которого поймали стражи, уже отпустили.
— Матушка, я несколько раз посылал записки, но не мог связаться с тётей. Иначе бы меня и не поймали, — почесал он голову, тревожно спрашивая: — А теперь, когда всё раскрылось, что будет с ребёнком?
— Что будет? Раз уж всё равно узнали — родим открыто! Я ведь не императрица нынешней династии. Что они могут сделать? Закроют глаза, как обычно, — сказала она и ласково погладила его по голове. — Не бойся, я обязательно сохраню тебя и нашего ребёнка.
http://bllate.org/book/3204/355058
Готово:
