Он всегда знал: принцесса Цзинъян не питала к нему, грубому воину, годами скитающемуся по полям сражений, никакой привязанности. Её пугала лишь его военная сила — она боялась, что он поднимет мятеж против дома Гао. Именно из этого страха она и пожертвовала собой, выйдя за него замуж.
Поэтому и после свадьбы он, как и прежде, уезжал в походы: боялся, что его присутствие в резиденции станет для неё раздражающим напоминанием о нелюбимом муже.
На самом деле, сразу после свадьбы у них был ребёнок. Но тогда принцесса Цзинъян, поверив клеветническим речам, убедилась, будто Чэнь Да замышляет восстание, и с твёрдым сердцем выпила чашу абортивного зелья. Плод, ещё не достигший трёх месяцев, погиб на месте.
Чэнь Да, хоть и тайно любил её, был человеком немногих слов. Увидев столь откровенное проявление её ненависти, он почувствовал, будто сердце его обратилось в пепел, но лишь отдалился от неё ещё дальше.
Много позже, спустя долгие годы, ему наконец удалось доказать ей делом, что он никогда не помышлял о бунте, и только тогда она сняла с себя броню недоверия.
После этого между ними наступило время нежной близости, и вновь она забеременела. Принцесса Цзинъян, видя, как он до сих пор не может забыть прежней трагедии, торжественно пообещала, что в этот раз не совершит ничего подобного.
Но когда он вновь ушёл на войну, на восьмом месяце беременности принцесса Цзинъян по пути в храм Цинлян подверглась нападению убийц из Сицяна.
К счастью, сама принцесса не пострадала: её спутница госпожа Сюй бросилась вперёд и приняла удар на себя.
Госпожа Сюй тоже была беременна — до восьми месяцев не хватало нескольких дней, но, возможно, из-за второй беременности живот её казался даже больше, чем у принцессы.
От испуга у обеих преждевременно отошли воды. Убийцы в суматохе повредили карету, и в панике пришлось срочно искать укрытие в ближайшей деревне, чтобы принять роды.
Не было времени посылать за повивальной бабкой из резиденции великого генерала, и служанки стали искать в деревне женщину, имевшую опыт родовспоможения.
Так в один и тот же день принцесса Цзинъян и госпожа Сюй родили двух девочек, страдавших от крайней слабости из-за недоношенности.
Хотя госпожа Сюй и получила ранение, защищая принцессу, кости не были задеты, да и вторые роды прошли легко — она быстро пришла в себя.
Пока принцесса Цзинъян лежала без сознания от послеродовой слабости, госпожа Сюй уже встала с постели и заботилась о двух морщинистых, хрупких младенцах.
Госпожа Сюй с детства служила принцессе Цзинъян, а теперь ещё и спасла ей жизнь, приняв на себя удар ножа. Принцесса навсегда запомнила эту услугу и с радостью согласилась, когда та попросила стать кормилицей своей дочери.
Позднее принцесса Цзинъян стала воспитывать дочь Чэнь Чжэнь по стандартам будущей императрицы. В глубине души она по-прежнему опасалась мужа: если дочь выйдет замуж за её племянника Гао Яня и станет императрицей, то даже после её смерти Чэнь Да, ради дочери, не посмеет посягнуть на трон дома Гао.
Её супруг, великий генерал Чжэньго, уже обладал огромной властью при дворе, а его слава как непобедимого полководца гремела по всей стране.
Даже прожив с ним несколько лет в любви и согласии и даже поверив, что он искренне предан династии, она не осмеливалась рисковать судьбой дома Гао.
Позже её старший брат, император Хуайди, преждевременно скончался от злоупотребления алхимическими пилюлями, и принцесса Цзинъян возвела на престол своего малолетнего племянника Гао Яня.
Император Гао Янь взошёл на трон в возрасте всего четырёх лет, а его родная мать была простой служанкой из дворца. Поэтому все дела пришлось вести его тётушке, принцессе Цзинъян.
Из-за этой непосильной ноши она преждевременно угасла и умерла. На смертном одре она заставила мужа, великого генерала Чжэньго, поклясться перед Небесами, что после её смерти он больше не женится.
Это было скрытое напоминание: он не должен посягать на трон дома Гао.
Но она и представить не могла, что её племянник Гао Янь не доживёт до восемнадцати лет и что прославленный дом Гао совсем скоро прервёт свою династическую линию.
Чэнь Да думал: раз он дал обещание жене, то никогда не сядет на трон, даже если все чиновники единодушно предложат ему это, даже если он и вправду окажется лучшим кандидатом.
Раз Цзинъян не хотела, чтобы он стал императором — он не станет. Раз Цзинъян мечтала, чтобы дочь стала императрицей — он сделает так, чтобы дочь стала императрицей.
В это же время, в роскошных покоях дворца Луахуа, император наконец не выдержал нежных уговоров Чжао Сяньсянь и сдался.
Он обнял её и, понизив голос, с лёгким вздохом произнёс:
— Завтра же я пришлю в Луахуа одного из своих личных стражников — пусть подчиняется тебе.
В глазах Чжао Сяньсянь вспыхнула надежда, и она томно прошептала:
— Благодарю вас, Ваше Величество! Я всегда знала, что вы больше всех на свете любите меня.
Про себя же она подумала: стоит лишь собрать побольше сведений о Шэнь Лань — и сюжетная линия из книги станет всё ближе. Тогда она сможет вовремя избежать многих бед.
Внезапно ей пришла в голову госпожа Сунь, мать Шэнь Хуаня. Она никак не могла понять, почему та ведёт себя столь странно, но разгадки не находила и решила завтра же послать людей разузнать об этом.
В начале той книги, когда спецагентка из далёкого будущего Шэнь Лань перенеслась в это тело, её бабушка госпожа Сунь уже умерла.
У неё остались воспоминания прежней Шэнь Лань, и там упоминалось, что бабушка Сунь была единственной в доме, кто относился к ней по-доброму. Отец Шэнь Хуань не замечал её, как незаконнорождённую дочь; законная мать госпожа Ян и старшая сестра Шэнь Цэнь считали её занозой в глазу и всячески притесняли, экономя на всём — от еды до одежды.
— О чём задумалась, Сяньсянь? — ласково спросил император, заметив, что его возлюбленная давно молчит, погрузившись в свои мысли. Он нежно погладил её густые, блестящие волосы.
Чжао Сяньсянь очнулась и, опустив глаза, тихо пробормотала:
— Ни о чём, Ваше Величество...
Император, видя, как она опустила голову, решил, что она просто устала, и, едва коснувшись губами её лба, уложил её спать.
Спустя несколько дней личный стражник императора Цао Яньюнь доложил Чжао Сяньсянь обо всём, что удалось выяснить по её поручению.
— Госпожа наложница, — начал он, — я тщательно всё проверил: в доме господина Шэня нанята лишь одна прислуга для грубой работы, других женщин там нет.
Цао Яньюнь не понимал, зачем наложнице понадобилось расследовать дела семьи Шэнь, но знал: многословие вредит, и не осмеливался задавать лишних вопросов.
— А не держит ли он кого-нибудь снаружи? — удивлённо приподняла бровь Чжао Сяньсянь и тут же уточнила.
Она предполагала, что, возможно, какая-нибудь служанка из дома Шэнь соблазнила господина и забеременела, но оказалось, что в доме вообще лишь одна прислуга.
— Докладываю, госпожа наложница, — ответил Цао Яньюнь, опустив голову и слегка покраснев, — господин Шэнь каждый день после службы сразу возвращается домой, почти не общается с коллегами. Да и живут они довольно бедно — вряд ли у него хватило бы средств на содержание наложницы.
Затем он на мгновение замялся, разрываясь между долгом и тактом: стоит ли упомянуть, что он случайно узнал кое-что о матери господина Шэня, госпоже Сунь...
Вскоре наступила пора Нового года. Императрица лично организовала праздничный банкет в честь Нового года, который проходил в зале Чундэ, специально предназначенном для торжеств.
Зал был просторным и светлым; стены украшали множеством жемчужин, излучающих мягкий свет, а все свечи были зажжены — казалось, наступило ясное утро.
Из-за политических потрясений, связанных со сменой династии, в прошлом году все праздники отмечали скромно, в узком кругу.
Поэтому нынешний банкет стал первым крупным торжеством с момента основания династии Чжоу. На него пригласили всех чиновников четвёртого ранга и выше вместе с семьями.
Шэнь Хуань, занимавший пост старшего чиновника Министерства по делам чиновников (четвёртый ранг), тоже получил приглашение, но явился один, без семьи.
Во-первых, его супруга госпожа Ян до сих пор трепетала при мысли о дворце — боялась, что малейшая оплошность повредит карьере мужа. Во-вторых, она опасалась, что свекровь госпожа Сунь, встретив императрицу и наложницу, не удержится и устроит скандал прямо на пиру.
Старший брат Чжао Сяньсянь, Чжао Шэнь, ныне занимавший должность левого командира Императорской гвардии и одновременно носивший титул генерала Сюаньвэй (оба — четвёртый ранг), тоже пришёл без жены, поскольку ещё не женился. Он явился вместе с матерью госпожой Сюй.
Сегодня госпожа Сюй была одета в короткую куртку тёмно-красного цвета с крестообразным воротом и юбку бордового оттенка с вышитыми цветами, птицами и бабочками. На ней было множество драгоценностей, а макияж нанесён так густо, что её и без того непримечательная внешность приобрела странный, вычурный вид.
Ей полагалось сидеть рядом с сыном за столом для чиновников четвёртого ранга, но она, полагая себя выше других, презрительно отказалась общаться с жёнами этих чиновников и направилась прямо к столам высших сановников, чтобы завести знакомства.
Она сама проявляла инициативу, но при этом нарочито важничала, надеясь, что знатные дамы с придворными титулами начнут льстить ей.
Ведь она — мать наложницы Чжао Сяньсянь, которая сейчас пользуется особым расположением императора и носит под сердцем наследника, да к тому же является родной матерью самой императрицы! Кто из этих дам мог сравниться с ней хотя бы отдалённо?
Знатные дамы, хоть и презирали её вызывающее поведение, всё же улыбались и вежливо поддерживали разговор — ведь у госпожи Сюй были замечательные дети: старший сын — влиятельный генерал Сюаньвэй и одновременно командир Императорской гвардии; дочь же и вовсе держала императора в своих руках. По слухам, именно из-за неё император до сих пор не consumмировал брак с императрицей.
Некоторые дамы, не желавшие иметь дела с такой выскочкой, лишь холодно наблюдали со стороны, про себя презирая тех, кто готов унижаться ради её расположения.
— Прибыли Его Величество, Её Величество императрица и госпожа наложница! — раздался громкий возглас у входа.
Все гости немедленно встали и поклонились.
В зал медленно вошли трое в парадных одеждах. Император крепко держал за руку Чжао Сяньсянь, чей живот уже слегка округлился, и, заботясь о ней, шёл необычно медленно. Императрица шла с другой стороны и поддерживала наложницу под локоть.
Случилось так, что и императрица, и император независимо друг от друга решили сначала заглянуть в Луахуа, чтобы вместе с Чжао Сяньсянь отправиться в зал Чундэ.
Императрица первой прибыла во дворец Луахуа. В великолепном красном парадном наряде с золотой вышивкой фениксов и павлинов она вошла во внутренние покои и увидела, что Чжао Сяньсянь ещё не закончила туалет. Тогда императрица села рядом и сама стала подбирать для неё украшения для волос.
Увидев в шкатулке золотую диадему с девятью фениксами и жемчужинами, она решила, что она отлично подойдёт к серебристо-красному наряду Чжао Сяньсянь с облаками и павлинами, и аккуратно вставила её в высокую причёску наложницы.
Император как раз вошёл и застал эту сцену. Его тут же охватило раздражение: «Что за Чэнь! Какая назойливая женщина! Разве у неё нет своих слуг? Зачем лезть к Моей Сяньсянь?»
Увидев императора, обе женщины испуганно вскочили, собираясь кланяться.
Император шагнул вперёд, обнял Чжао Сяньсянь и не дал ей поклониться, а императрице позволил завершить поклон, после чего небрежно бросил «восстаньте» и даже не взглянул на неё.
Затем он внимательно осмотрел Чжао Сяньсянь. Даже в тяжёлом парадном одеянии и с округлившимся животом она оставалась изящной и трогательной. Её черты были совершенны, кожа белоснежна, а от неё исходил пьянящий аромат.
В его глазах мелькнуло восхищение, и лицо озарилось счастливой улыбкой. «Как же прекрасна моя Сяньсянь! Она — только Моя!» — подумал он с восторгом.
У ворот Луахуа стояли три роскошные паланкины. Император, крепко сжимая мягкую ладонь Чжао Сяньсянь, собирался усадить её в самый великолепный, императорский паланкин.
Императрица спокойно произнесла:
— Ваше Величество, это, пожалуй, неуместно. Пусть Сяньсянь едет со мной — я позабочусь о ней.
http://bllate.org/book/3204/355055
Готово:
