— Слуга Фан Фугуй по повелению наложницы Чжао явился за домочадцами господина Шэня, — сказал Фан Фугуй, увидев обеих госпож, и повторил своё поручение.
— Смею спросить, господин евнух, — тревожно заговорила супруга Шэнь Хуаня, госпожа Ян, — по какой причине наложница призывает нас, простых женщин, во дворец? Не случилось ли чего важного?
— Отвечаю госпоже Шэнь, — мягко произнёс Фан Фугуй, заметив испуг госпожи Ян и госпожи Сунь. — Наложница носит под сердцем ребёнка и чувствует себя в покоях очень скучно. Пожелала пригласить кого-нибудь побеседовать. Ничего особенного, госпожа, не стоит тревожиться.
Услышав это, госпожа Ян полностью успокоилась:
— Прошу подождать немного, пока мы с матушкой переоденемся в более приличные одежды.
— Наложница велела пригласить всех женщин из дома господина Шэня, — осторожно уточнил Фан Фугуй, не осмеливаясь забыть требование Чжао Сяньсянь. Ведь лучше разозлить самого императора, чем любимую наложницу. — Скажите, пожалуйста, нет ли в доме ещё других дам?
— В доме остались только я, матушка и наша дочь. Раз так, возьмём с собой и девочку.
— Отлично, — улыбнулся Фан Фугуй.
Вскоре госпожа Сунь и госпожа Ян быстро облачились в самые нарядные платья, какие только имели, и, взяв на руки четырёхмесячную Шэнь Цэнь, которая только начала переворачиваться, сели в карету, направляясь во дворец.
В карете госпожа Сунь чувствовала себя совершенно растерянной: ей страшно было, что во дворце узнают в ней младшую дочь великого наставника Суня — представительницу знатного рода предыдущей династии. Одно неосторожное слово — и её сын может пострадать.
Но в глубине души она всё же надеялась увидеть свою двоюродную племянницу, императрицу Чэнь Чжэнь. Хотя она и не была близка со своей двоюродной сестрой, принцессой Цзинъян, покойная императрица Шу И, её тётушка, всегда очень любила её, часто приглашала во дворец и относилась как к родной дочери. Неизвестно, как сейчас живёт внучка тётушки, нынешняя императрица?
Карета медленно проехала через ворота Яньчжэн и въехала в императорский город. Внутренние дворцовые покои не допускали въезда экипажей, поэтому все вышли из кареты.
Пересев в паланкины, заранее подготовленные Фан Фугуем, они отправились в самое большое здание Западного дворца — резиденцию наложницы Чжао, дворец Луахуа.
В паланкине сидела молодая женщина, слегка полноватая после родов, с тревожным выражением лица. Она держала на руках младенца — это была госпожа Ян, супруга Шэнь Хуаня, дочь добродетельного и щедрого торговца из Сичина.
Семья Шэнь Хуаня изначально была простыми крестьянами из уезда под Сичином. Если бы не поддержка семьи Ян, он никогда не смог бы пойти на экзамены.
Уже на первых испытаниях Шэнь Хуань стал сюйцаем, а на провинциальных экзаменах занял первое место, став цзеюанем. После этого он пришёл свататься за единственную дочь своего благодетеля — госпожу Ян.
Молодая госпожа Ян, ещё не достигшая совершеннолетия, тайком взглянула на Шэнь Хуаня, которого её отец всё это время поддерживал. Хотя он был почти на десять лет старше её — ему уже двадцать три — и происходил из крестьянской семьи, лицо его, унаследованное от матери госпожи Сунь, было прекрасным, как нефрит, с чёткими чертами и открытым взглядом.
Девушка влюбилась с первого взгляда. Отец Ян всегда высоко ценил Шэнь Хуаня и с радостью дал своё согласие на брак.
Госпожа Ян нельзя было назвать несравненной красавицей, но она была мила, свежа и очаровательна. После свадьбы, несмотря на скромные условия, Шэнь Хуань очень любил свою юную супругу, и их союз был поистине гармоничным и счастливым.
Позднее Шэнь Хуань оправдал все ожидания: на столичных экзаменах он занял первое место среди первых, а на императорском экзамене сам государь назначил его третьим — таньхуа. Он получил именно третье место потому, что в первые годы правления императора вся власть оставалась в руках знатных родов, а первые два места достались представителям аристократии.
Поскольку паланкин не был императорским или наложничьим, его остановили у ворот дворца Луахуа. Все вышли, и Фан Фугуй повёл их в главный зал. За ним следовали госпожа Сунь и госпожа Ян, державшая на руках младенца Шэнь Цэнь.
Дворец Луахуа был третьим по величине во всём императорском комплексе — после дворца Чжаомин, где жил государь, и дворца Чанълэ, резиденции императрицы. Император приказал специально перестроить его для любимой наложницы Чжао, и теперь он сиял невиданной роскошью: повсюду изысканная резьба, золотые украшения и росписи, от которых захватывало дух.
Госпожа Ян, хоть и была уже матерью, но всё ещё молода и неугомонна, не могла сдержать восхищения и то и дело оглядывалась по сторонам. Госпожа Сунь, напротив, с детства привыкла к дворцовой пышности, и лицо её оставалось спокойным, хотя в душе она чувствовала тревогу.
— Рабыня Люй Юнь кланяется госпоже Сунь и госпоже Шэнь, — сказала служанка, уже ожидавшая их в зале, и грациозно поклонилась. — Наложница отдыхала в своих покоях, но, услышав о вашем прибытии, сейчас приводит себя в порядок. Прошу подождать здесь, в переднем зале.
Затем она пригласила обеих сесть и подала каждой по чашке чая «Моли чайка с жасмином». Госпожа Сунь изящно взяла чашку и с привычной грацией отпила глоток — совсем не похоже на женщину из деревни.
Госпожа Ян не заметила странного поведения свекрови: она думала лишь о том, что ребёнку пора кушать и нужно сменить пелёнки.
Наконец, собравшись с духом, она обратилась к Люй Юнь — служанке с почтительными манерами, но холодным взглядом, которая явно не располагала к себе:
— Госпожа Люй Юнь, ребёнку уже пора кушать. Скажите, пожалуйста, есть ли где-нибудь место, где я могла бы покормить малышку?
— Конечно есть, госпожа Шэнь. Прошу следовать за мной в боковую комнату, — немедленно ответила Люй Юнь и повела госпожу Ян, державшую ребёнка, в сторону.
Так в главном зале осталась только госпожа Сунь, спокойно пьющая чай в ожидании наложницы.
В этот момент Чжао Сяньсянь вышла из внутренних покоев. Её причёска — модный «падающий конь» — была украшена лишь одним цветком пиона величиной с чашу, нежно-жёлтого оттенка. На ней был верхний жакет цвета сирени с вышитыми птицами и цветами, а под ним — юбка из парчи цвета граната с серебряной вышивкой журавлей и облаков. Вся её фигура сияла великолепием.
Увидев вошедшую, госпожа Сунь быстро поставила фарфоровую чашку с чаем и, опустив голову, скромно поклонилась, не осмеливаясь взглянуть прямо на наложницу.
— Встаньте, почтенная госпожа, садитесь. Почему вы здесь одна? — ласково спросила Чжао Сяньсянь, и её голос звучал, как пение жаворонка.
Госпожа Сунь на мгновение подняла глаза, чтобы взглянуть на лицо наложницы, и от неожиданности чуть не лишилась чувств: перед ней стояла женщина, поразительно похожая на её покойную тётушку, императрицу Шу И! Сходство было настолько сильным — семь или восемь из десяти черт! «Неужели это перевоплощение императрицы? Но ведь внучка может быть похожа на бабушку…» — мелькнуло в её голове.
Чжао Сяньсянь, сидя на главном месте, заметила растерянность госпожи Сунь и её молчание. Почувствовав неловкость, она участливо спросила:
— Вам нездоровится? Может, позвать лекаря?
Как раз в этот момент госпожа Ян вернулась из боковой комнаты: она покормила дочь и переодела её. Увидев на главном месте ослепительно прекрасную женщину, она сразу поняла: это и есть та самая наложница Чжао, о которой часто упоминал муж.
Заметив растерянность свекрови, госпожа Ян удивилась, но не придала этому значения. Она поспешила сделать реверанс перед наложницей, держа ребёнка на руках:
— Простая женщина Ян кланяется наложнице.
— С ребёнком на руках не нужно кланяться. Садитесь скорее, — сказала Чжао Сяньсянь, нахмурив брови. — Скажите, что с госпожой Сунь? Она уже давно в таком состоянии.
— Матушка, вы, не дай бог, простудились в карете? Как можно вести себя так неуместно перед наложницей? — обеспокоенно спросила госпожа Ян, сев рядом со свекровью и опасаясь, что та вызовет неудовольствие наложницы.
Только теперь госпожа Сунь пришла в себя. Убедившись, что сидящая перед ней действительно наложница, она почувствовала горечь и тревогу, но быстро собралась и ответила:
— Простите, наложница! Просто я никогда не видела столь неземной красоты и на мгновение потеряла дар речи.
Чжао Сяньсянь, видя, как нервничает госпожа Сунь, решила не настаивать.
Затем она с интересом посмотрела на госпожу Ян, которая, судя по всему, была того же возраста, что и она сама, а то и моложе, но уже стала матерью.
— Скажите, госпожа Шэнь, сколько вам лет? Вы кажетесь мне ровесницей.
Госпожа Ян думала, что наложница, столь любимая императором и обладающая красотой божества, наверняка надменна и холодна. Но её доброта и простота приятно удивили девушку.
— Отвечаю наложнице: мне вот-вот исполнится семнадцать.
— Значит, мы ровесницы! Моему ребёнку всего четыре месяца. А вашей дочери сколько?
Госпожа Ян, почувствовав доверие, нежно посмотрела на дочь, которая широко улыбалась ей своими круглыми глазками:
— Дочке тоже четыре месяца. Недавно начала переворачиваться.
Чжао Сяньсянь заинтересовалась: она хотела взглянуть на ту самую Шэнь Цэнь, которая в будущем безжалостно столкнёт свою младшую сестру в воду. Как же она выглядит в младенчестве?
Она встала и подошла к госпоже Ян, внимательно разглядывая ребёнка, и осторожно коснулась пальцем пухлой щёчки малышки.
Шэнь Цэнь захихикала, прищурив глаза, и уставилась на Чжао Сяньсянь.
— Пусть ещё и мала, но уже видно, что будет красавицей, — сказала Чжао Сяньсянь, глядя на этого милого, пухлого ребёнка. Даже зная, кем она станет в будущем, сейчас невозможно было не испытывать к ней нежности.
Её собственный сын Лу-эр внешне походил на неё, но характер унаследовал от отца: с самого детства серьёзный, почти никогда не улыбается, плачет только от голода или боли. Она, обиженная на него за тяжёлые роды, которые лишили её возможности иметь ещё детей, ещё больше отдалилась от него из-за его мрачного нрава.
Теперь же, глядя на весёлого младенца, она вдруг подумала: «А в чём вина Лу-эра? Он ведь ничего не сделал, а я столько лет его игнорировала…»
Тем временем госпожа Сунь, опустив голову, думала о том, как бы увидеть свою двоюродную племянницу, императрицу Чэнь Чжэнь. Сходство наложницы с её тётушкой не давало покоя. Но, наблюдая, как Чжао Сяньсянь с улыбкой играет с её внучкой, она невольно почувствовала тёплую привязанность к этой женщине, так напоминающей покойную императрицу.
Осмелев, она осторожно спросила:
— Простите мою дерзость, но, будучи впервые во дворце и не зная обычаев, осмелюсь спросить: не следует ли нам также засвидетельствовать почтение императрице в её дворце Чанълэ?
Чжао Сяньсянь как раз собиралась спросить, не планирует ли семья Шэнь взять наложницу для Шэнь Хуаня — ведь в будущем появится Шэнь Лань, дочь наложницы. Но неожиданный вопрос госпожи Сунь удивил её. Она слегка приподняла брови:
— Вы — мои гости. Вам не обязательно ходить в Чанълэ засвидетельствовать почтение императрице.
Госпожа Ян, державшая на руках ребёнка, почувствовала, что вопрос свекрови был неуместен. Кто знает, каковы отношения между императрицей и наложницей? Если они враги, такой вопрос может вызвать гнев любимой наложницы!
Она незаметно потянула свекровь за рукав, давая понять молчать.
Госпожа Сунь тут же пожалела о сказанном и, заметив предостерегающий взгляд невестки, замолчала.
Чжао Сяньсянь, увидев их переглядки, поняла, что они, вероятно, думают, будто она и императрица в ссоре. Ей стало немного смешно.
— Если госпожа Сунь желает навестить императрицу, конечно, это возможно, — с улыбкой сказала она.
С этими словами она приказала подготовить паланкин и отправиться в дворец Чанълэ, чтобы засвидетельствовать почтение императрице.
http://bllate.org/book/3204/355052
Готово:
