— Да разве это хоть сколько-нибудь важное дело? Пусть Сяньсянь делает, как пожелает. Завтра я велю Чжан Дэцюаню прислать тебе список жён чиновников. Выбери тех, кто тебе по душе, и прикажи привезти их во дворец.
Император нежно обнял её — и это как раз устраивало Чжао Сяньсянь. Она ведь изначально собиралась устроить банкет для целой толпы жён чиновников, но тогда пришлось бы терпеть их самолюбивые речи и притворяться, будто рада их обществу. А теперь можно пригласить только тех, кто нравится — например, женщин из семьи Шэнь Хуаня, служащего в Министерстве чинов.
* * *
За пределами столицы Сичин, на западной стороне улицы Чжуцюэ, в квартале Гуандэ стоял маленький, полуразрушенный дворик — именно здесь жил Шэнь Хуань, чиновник пятого ранга из Министерства чинов, пользующийся особым доверием императора.
Шэнь Хуань был всего лишь бедным учёным из простой семьи. На первых же императорских экзаменах после восшествия на престол он занял первое место в письменной части и был лично назначен императором третьим в списке выдающихся выпускников — «цветком исследований».
По обычаю он должен был поступить в Академию Ханьлинь для дальнейшего обучения, но в первые годы нового правления повсюду не хватало чиновников, и император сразу же направил его в Министерство чинов. Шэнь Хуань оказался способным: менее чем за год он стал чиновником пятого ранга, и его будущее не поддавалось никаким оценкам.
— Хуань, ты вернулся! Посмотри-ка, Цэнь сегодня научилась переворачиваться!
Это говорила мать Шэнь Хуаня, госпожа Сунь. Она играла со своей внучкой Шэнь Цэнь на постели. Годы оставили на её лице следы, но всё ещё было заметно, что в молодости она была женщиной необычайной красоты. Даже простое хлопковое платье с перекрёстным воротом не могло скрыть её врождённого благородства.
Госпожа Сунь была младшей дочерью великого наставника Суня времён правления императора Вэнь из прежней династии. Её тётя была той самой прославленной императрицей Шуи, супругой императора Вэнь.
Говорили, что императрица Шуи обладала красотой, способной сразить наповал, и грацией богини Ло. Молодой император Вэнь влюбился в неё с первого взгляда и ради неё оставил весь гарем пустым, всю жизнь даря ей единственную любовь. Но красота так часто привлекает зависть небес — вскоре после рождения наследника, будущего императора Хуай, спустя десять лет она родила ещё одну дочь — принцессу Цзиньян, выданную замуж за великого генерала, защищавшего страну. Вскоре после этого императрица умерла от простуды.
После её смерти император Вэнь был настолько подавлен горем, что перестал заниматься делами государства и погрузился в даосские практики и алхимию, надеясь встречать её во снах. Именно с тех пор в императорской семье распространилась мода на приём алхимических пилюль в надежде обрести бессмертие.
Император Хуай, страдая от утраты матери, тоже начал принимать пилюли вместе с отцом. Это подорвало его здоровье и лишило возможности иметь много детей. Ему с трудом удалось дождаться сына — последнего императора Гао Яня, который, однако, был слабым от рождения и умер, не достигнув восемнадцати лет.
Императорская семья прежней династии и без того была немногочисленной, а после всеобщего увлечения алхимией большинство мужчин лишились способности к продолжению рода. Когда династия окончательно пресеклась и не осталось никого, кого можно было бы усыновить, знать единогласно предложила трон супругу принцессы Цзиньян — великому генералу, обладавшему войсками и славой. Позже именно он передал престол своему зятю Ли Дашаню.
Отец госпожи Сунь, великий наставник Сунь и старший брат императрицы Шуи, скорбел о сестре, но всё же уговаривал императора Вэнь вернуться к управлению государством и отказаться от алхимии. Император не только не послушал, но и обвинил его в холодности и безразличии к памяти сестры. В гневе он отправил весь род Суней в ссылку на южные окраины.
Госпожа Сунь вышла замуж за простолюдина Шэнь Даляна накануне ссылки семьи. У них родился сын — Шэнь Хуань, нынешний чиновник Министерства чинов.
Если бы госпоже Сунь довелось увидеть нынешнюю наложницу Чжао Сяньсянь, она бы сразу заметила, что та поразительно похожа на её тётю — ту самую императрицу Шуи. По крайней мере, на семь-восемь баллов из десяти.
* * *
За окном ещё не рассвело, но уже приближалось время утренней аудиенции. Император проснулся сам и первым делом увидел рядом с собой спящую девушку с румяными щёчками и округлившимся животом — там рос его ребёнок. В груди у него разлилась нежность.
Высокий и могучий, он осторожно встал с постели, стараясь не разбудить её, и движения его выглядели почти комично. Он не стал звать слуг и сам надел официальный наряд, аккуратно сложенный на красном столике из кислого дерева у кровати.
Затем прошёл в боковую комнату, умылся тёплой водой, приготовленной слугами, прополоскал рот и вытер лицо белоснежной шёлковой салфеткой. В этот момент Чжан Дэцюань, увидев, что император уже умылся, подошёл, чтобы помочь ему надеть корону.
После этого император покинул дворец Луахуа и направился в зал дворца Чжаоминь для утренней аудиенции. По дороге он приказал Чжан Дэцюаню принести список жён чиновников и отослать его наложнице в Луахуа, чтобы та выбрала, кого пожелает пригласить ко двору.
Чжан Дэцюань немедленно подтвердил приказ и отправил своего нового ученика, юного евнуха Фан Фугуя, исполнить поручение.
Фан Фугуй, мальчику было всего двенадцать-тринадцать лет, но он уже сумел заслужить особое расположение главного евнуха. Получив задание, он немедленно его выполнил. Пока наложница ещё спала, он уже стоял у ворот дворца Луахуа с папками в руках.
Лишь в третьем часу утра Чжао Сяньсянь наконец проснулась. Под присмотром Люй Юнь и Цинъюнь она умылась, оделась в длинное пурпурное платье с широкими рукавами, надела юбку цвета небесной зелени с золотым узором волн и лотосов и поверх — белоснежную накидку из прозрачного шёлка с прямым воротом.
Затем она села за туалетный столик, собрала волосы в причёску «Утреннее облако», вставила несколько сердоликовых и халцедоновых шпилек, слегка подвела брови и нанесла лёгкий макияж. После этого она собралась отправиться в дворец Чанълэ, чтобы отдать почести императрице.
Фан Фугуй, увидев, что наложница готова, быстро подошёл и, опустившись на колени, произнёс:
— Раб Фан Фугуй приветствует наложницу.
Чжао Сяньсянь на мгновение замерла. Перед ней стоял тот самый Фан Фугуй, который в прошлой жизни стал главным евнухом при императоре Лу-эре — строгий и надёжный. Неужели в юности он выглядел вот так — худощавый, живой мальчишка?
— Встань. Что тебе нужно?
— Господин император велел моему учителю, главному евнуху Чжану, доставить вам список жён чиновников. Учитель занят, поэтому поручил мне передать вам.
Цинъюнь приняла папки из рук Фан Фугуя.
— Оставь список. Сейчас я отправляюсь в дворец Чанълэ к императрице, посмотрю позже.
На самом деле Чжао Сяньсянь и не собиралась изучать весь список — ей нужно было лишь пригласить женщин из семьи Шэней.
— Если наложница пожелает пригласить кого-то из чиновничьих жён, просто прикажите своим служанкам сообщить мне. Я всё организую, — добавил Фан Фугуй и, поклонившись, удалился.
* * *
Во дворце Чанълэ её встретила Минъя:
— Приветствую наложницу.
Она помогла снять плащ и добавила:
— Императрица неважно себя чувствует и всё ещё отдыхает в покоях. Пожалуйста, следуйте за мной.
Чжао Сяньсянь вошла в спальню и увидела императрицу Чэнь Чжэнь, бледную, в простом шёлковом халате, прислонившуюся к подушкам.
— Ваше Величество, — сказала она, слегка кланяясь.
Императрица взяла её за руку и усадила рядом, накинув на ноги Сяньсянь собственное лисье одеяло.
— Минъя сказала, вы нездоровы. Вызывали лекаря?
— Просто голова немного болит с утра. Не стоит беспокоиться, Сяньсянь. Наверное, просто устала от подготовки к празднику.
Чжао Сяньсянь вдруг вспомнила: в прошлой жизни императрица умерла в тридцать лет от мигрени, которую не лечила. Видимо, болезнь уже начиналась, просто тогда они порвали отношения и она ничего не знала. Но теперь, в новой жизни, она не допустит, чтобы эта добрая, как родная сестра, женщина ушла так рано.
— Головная боль — не пустяк! Немедленно вызовите лекаря, специализирующегося на головных болях! — воскликнула она.
Императрица лишь улыбнулась и покорно позволила ей распорядиться.
Люй Юнь быстро привела молодого лекаря по фамилии Су.
— Господин Су, хоть и молод, но происходит из поколения врачей. Его семья славится лечением головных болей.
— У императрицы с утра болит голова. Пожалуйста, осмотрите её как следует, чтобы не осталось последствий, — сказала Чжао Сяньсянь.
Лекарь Су попросил императрицу протянуть руку и внимательно прощупал пульс. Затем попросил показать язык.
— Пульс тонкий и струнный, с признаками застоя. На языке — фиолетовые пятна и тонкий белый налёт. Это явные признаки застоя крови в голове.
Чжао Сяньсянь забеспокоилась больше, чем сама императрица:
— Есть ли лекарство?
— Пока симптомы слабые, кровопускание не нужно. Я пропишу мягкий отвар для улучшения кровообращения в голове. Кроме того, ежедневно массируйте точки Фэнфу, Тяньчжу, Фэнчи и височные точки. Через год-два болезнь полностью пройдёт.
Чжао Сяньсянь облегчённо вздохнула и, взяв императрицу за руку, с серьёзным видом сказала:
— Обещайте, что будете заботиться о себе и делать всё, как велит лекарь.
— Ладно-ладно, — улыбнулась императрица и лёгким движением коснулась носа Сяньсянь. — Откуда у меня такая заботливая сестрёнка?
Лекарь Су оставил рецепт, подробно объяснил Минъя и Миньхуэй, как делать массаж, и ушёл. Чжао Сяньсянь тоже не задержалась и вскоре покинула дворец Чанълэ.
* * *
Вернувшись в Луахуа и пообедав, Чжао Сяньсянь вспомнила, что император обещал лично сопроводить её в сад слив сегодня, если не пойдёт снег. Но за окном снова пошёл снег — прогулка отменялась.
Она лежала на постели в свободной домашней одежде и гладила слегка округлившийся живот. Ей уже исполнилось четыре месяца. Она с нетерпением ждала появления Лу-эра. В этой жизни она обязательно будет любить его и заботиться о нём, чтобы он не вырос таким холодным и мятежным, как в прошлом.
А ещё была Шэнь Лань… После смерти в прошлой жизни она дочитала ту книгу до конца — «Восхождение незаконнорождённой: Императрица-агент из будущего». В ней старший принц Ли Лу был всего лишь ступенькой для героини Шэнь Лань на пути к трону, а сама Чжао Сяньсянь — глупой, злой свекровью, мешающей ей.
Если ей удастся предотвратить утопление настоящей Шэнь Лань, не исчезнет ли тогда та героиня из будущего?
Она встала и взяла список жён чиновников. Шэнь Хуань пока лишь чиновник пятого ранга, поэтому она сразу же открыла раздел для этого ранга и нашла его имя. Под ним значилось: мать — госпожа Сунь, супруга — госпожа Ян, дочь — Шэнь Цэнь (от госпожи Ян).
Имени Шэнь Лань не было. Никакой незаконнорождённой дочери. Возможно, она ещё не родилась?
Поразмыслив, Чжао Сяньсянь решила всё же проверить семью Шэней. Она позвала более сообразительную Цинъюнь и приказала:
— Найди Фан Фугуя. Скажи, что сегодня я хочу пригласить всех женщин из семьи Шэнь Хуаня. Пусть он лично их привезёт — ни одной не пропустить.
— Слушаюсь, — ответила Цинъюнь и поспешила выполнить поручение.
* * *
Фан Фугуй, получив приказ, сразу же выяснил адрес Шэнь Хуаня и приготовил несколько карет — ведь наложница велела привезти всех женщин.
Когда он прибыл в квартал Гуандэ и увидел этот полуразрушенный дворик, то был удивлён: неужели нынешний любимец императора живёт в таком месте?
Слуга громко постучал в ворота. Прислужница в грубой одежде открыла и, увидев людей из дворца, насторожилась. Услышав цель визита, она тут же засуетилась и впустила гостей.
— Госпожа! Госпожа Сунь! Из дворца пришли! Зовут вас во дворец! — закричала она, вбегая в дом.
Госпожа Сунь, занимавшаяся шитьём, резко остановилась, будто её громом поразило. «Из дворца? Неужели они узнали, что я — последняя из рода Суней? Нет… Нынешний император не имеет ничего против нашего рода…»
http://bllate.org/book/3204/355051
Готово:
