Будучи колонией, эта книжная лавка на PU-31 отличалась особенно пестрым ассортиментом. Здесь было абсолютно всё: книги самых разных эпох и тематик, новые и старые, казалось, собранные из самых разных уголков.
В этом пространстве параллельные миры принимали куда охотнее, чем в их родной временной шкале. Судя по порядковым номерам, колоний, подобных PU-31, могло быть больше одной, однако Цзи Юйши заметил, что книг, затрагивающих эту тему, в магазине было крайне мало. Отыскать ту самую брошюру «Мини-мир: PU-31» удалось лишь потому, что её название бросалось в глаза. Это указывало на то, что люди не находили подобное ничем удивительным или заслуживающим особого внимания — впрочем, нельзя было исключать и вероятность того, что все эти знания хранились в облачных хранилищах или сетевых библиотеках.
Впрочем, улов всё же имелся.
Цзи Юйши шел вдоль рядов, изучая корешки, и просил Сун Цинланя снимать нужные книги с полок.
Цзи Юйши вовсе не вёл себя высокомерно и не пытался нарочно давить на людей синяками и ссадинами на запястьях — он просто отдавал распоряжения с абсолютно естественным видом, но при этом соблюдал меру в своей требовательности.
С таким злопамятным характером интересно, как он вообще умудрился завести парня.
Сун Цинлань скользнул взглядом по профилю Цзи Юйши. Из-за угла обзора было видно, как тот сосредоточенно хмурился, а его ресницы напоминали крошечные веера.
Наверное, всё дело в смазливой внешности.
Даже если сексуальная ориентация у них отличалась, эстетические вкусы вряд ли сильно расходились с теми, что были у парней при выборе девчонок.
Вскоре оба держали в руках по внушительной стопке книг.
— Быстрее, — Сун Цинлань бросил свою стопку на пол. — Ищите полезную информацию.
— Знаю, — ответил Цзи Юйши, даже не поднимая головы.
На улице, за окнами книжной лавки, стоял палящий зной, и дневной свет был невероятно ярким.
Солнечные лучи проникали внутрь, заливая помещение золотистым сиянием, но никто от этого не чувствовал тепла или радости.
Где-то далеко у самого горизонта затаилась темная линия.
А совсем близко, прижавшись к стеклу, с хриплым карканьем скреблись зомби.
Раздался влажный звук: одного из ходячих слишком сильно вжало в стекло толпой, и его мутный глаз лопнул прямо о витрину, а густая жидкость медленно поползла вниз.
У Сун Цинланя была крепкая психика, но даже он почувствовал легкое отвращение.
Обернувшись, он увидел, что те трое наблюдают за ними с многозначительными выражениями лиц — казалось, они гадали, что же произошло между этими двумя, пока их отсылали прочь.
Сун Цинлань сузил темные глаза, и те мгновенно подскочили, принявшись наперегонки разбирать книги.
— Я тоже поищу!
— Давайте-ка сюда, помогу.
— Ищите географические названия, имена и всё, что связано с темнотой!
Чжоу Минсюань раскрыл книгу, но стоило ему взглянуть на страницу, как у него закружилась голова. Он поднялся, с автоматом наперевес:
— Так, кто-нибудь должен дежурить по очереди, я пойду на второй этаж понаблюдать.
Ли Чунь тут же вскинулся:
— Старый Чжоу, положи, дай мне!
Тан Лэ дернул Ли Чуня обратно. Сейчас ему было не до шуток, и лицо его выглядело очень серьезным:
— Ищите внимательно, вдруг удастся найти хоть что-то полезное.
Ли Чунь послушно уселся на место.
Сун Цинлань на мгновение задумался над тем, что они только что обсудили.
Он вернулся к прилавку и отыскал коммуникатор, на который прежде не обратил внимания.
Если их безумные догадки вели в правильном направлении, то мог ли в эту эпоху командный центр отсутствовать настолько, что ради помощи приходилось даже перехватывать Стражей из других временных линий, а самой Системой «Тяньцюн» управляло нечто иное?
Ответа у Сун Цинланя не было.
Этот коммуникатор, как и тот, что находился в администрации парка, отображал несколько одинаковых сообщений:
[Добро пожаловать, Страж из эры Синъюань 1456 года. Добро пожаловать на PU-31.]
[Текущий скачок зафиксирован. Будет разблокирован после успешного завершения миссии.]
[Режим миссии: Уроборос.]
[Правила миссии: Смерть означает выбывание.]
[Цель миссии: Темный Преследователь.]
Сети не было, а значит, сообщения отправлялись в одностороннем порядке.
У Сун Цинланя мелькнула какая-то мысль, но боковым зрением он случайно заметил у ножки стеллажа маленькую квадратную коробочку из-под лекарств.
Он наклонился и поднял её: коробочка была абсолютно чистой, без каких-либо опознавательных знаков.
Принадлежала она Цзи Юйши.
Гипермнезия...
Сун Цинлань бросил взгляд на товарищей в центре зала.
Из тех троих только Цзи Юйши выглядел так, будто гармонично вписывался в мрачную обстановку книжного магазина.
Цзи Юйши, разумеется, не мог забыть про лекарства, просто сейчас он был слишком занят поисками улик и временно отложил утерянную коробочку в сторону. Сун Цинлань спрятал её в собственный карман, не желая сбивать парня с мыслей.
К сожалению, в книжном магазине не нашлось никаких сведений о Темном Преследователе и Черной Стене.
Зато Цзи Юйши обнаружил информацию о нескольких проектах искусственного культивирования, применявшихся на PU-31, включая, помимо прочего, искусственные почвы и искусственные источники воды. Листая какую-то книгу, он произнес:
— История развития проекта экспериментального реактора термоядерного синтеза на PU-31? Это об устойчивом развитии энергетики?
— Чего? — опешил Ли Чунь.
— Насчет энергии, — пояснил Цзи Юйши. — В основном здесь используется процесс ядерного синтеза с применением водорода и дейтерия в управляемых установках для высвобождения энергии, которую можно преобразовывать в электричество и тепло.
Все: «……»
— Иными словами, — продолжил Цзи Юйши, — вероятно, основная энергия этой колонии черпалась из подобных источников. В нашу эпоху тоже ведутся такие исследования, но не столь успешно, как здесь.
К ответам на их вопросы это не приближало.
Поэтому Цзи Юйши отложил книгу.
Прервав размышления этим диалогом, Сун Цинлань поднял с полки ту самую полупустую бутылку с водой и протянул её парню, заодно собираясь вернуть найденную коробочку.
Под глазами Цзи Юйши залегли бледные тени:
— Не нужно, спасибо.
Во рту еще ощущался горьковатый привкус бобов, но прикасаться к этой бутылке он больше не желал.
Сун Цинлань понял: у этого парня еще и брезгливость развита на высшем уровне.
В этот самый момент взгляд Цзи Юйши упал на окно, и лицо его мгновенно окаменело.
Все проследили за направлением его взгляда.
У панорамного окна книжной лавки толпилась новая волна зомби — слой за слоем.
В самом последнем ряду стоял самый высокий из них.
На нем был черный боевой костюм, на шее зияла огромная кровавая рана с обнаженными артериями, зрачки поседели, а лицо было точь-в-точь как у Тан Лэ.
— Брат!!! — Тан Лэ вскрикнул, его глаза мгновенно налились кровью, и он бросился вперед.
Всех прошибло ледяной дрожью: отсюда до магазина было добрых два десятка километров, и они не могли представить, каким образом мутировавший Тан Ци оказался здесь.
Их разделяло лишь стекло.
По лицу Тан Лэ катились слезы, а по ту сторону стекла Тан Ци тупо разинул пасть, обнажая гниющие десны, и при виде живого человека дико жаждал разорвать его на куски.
— Ххр! Ххр!
Толпа зомби заволновалась.
Яркий свет внутри магазина внезапно померк, и почти одновременно с этим раздался взволнованный голос Чжоу Минсюаня:
— Уходим! Черная Стена идет!!
У всех внутри оборвалось сердце.
Чжоу Минсюань уже бежал вниз по лестнице:
— Со второго этажа отлично видно!! Мать вашу, я же всё время смотрел, это происходит мгновенно! И скорость только растет!!
Все выглянули наружу: та далекая черная линия на горизонте в мгновение ока преодолела расстояние и казалась теперь пугающе близкой.
Она двигалась бесшумно и за считанные секунды подобралась к книжной лавке всего на четыре-пять километров, с невообразимой, видимой глазом скоростью поглощая город!
Застилающая небо Черная Стена походила на космическую черную дыру: всё, с чем она соприкасалась, исчезало, проваливаясь в бесконечную тьму. Еще больше жуткого было в том, что бесчисленные зомби перед Черной Стеной — те самые ходячие, что бродили повсюду — словно панически боялись этой темной силы и сбивались в плотные, уплотняющиеся орды, мчавшиеся к свету. Было видно, как от бега толпы поднимаются тучи пыли и поднимается волна жара!
Тан Лэ всё еще стоял у панорамного окна.
Чжоу Минсюань взревел:
— Блять!! Уходим!
Словно очнувшись ото сна, они оба вскинули оружие и открыли огонь по толпе. За стеклом полетели куски гнилого мяса и брызнула кровь.
Машина стояла прямо у входа. Сун Цинлань схватил Сон Богов и двинулся к выходу:
— Все в машину! Ли Чунь! Хватит подбирать блять!
Под ногами Ли Чуня загремела покатившаяся консервная банка.
Выстрелы не прекращались. «Ххр… ххр…» Привлеченные шумом зомби со всех сторон ринулись к магазину.
— В машину!!!
— Быстрее, быстрее!!
Свет внутри книжной лавки потускнел еще на один оттенок.
Глухой грохот возвестил о приближении орды, гонимой Черной Стеной в их сторону.
Орда поглощалась Стеной и одновременно пополнялась новыми мертвецами, и этот гул напоминал раскаты грома, предвещая приход апокалипсиса.
В этот критический момент, словно под воздействием какого-то порыва, Цзи Юйши заметил у входа упавшую книгу, сбитую в суматохе со стеллажа, но Сун Цинлань уже грубо схватил его за плечо.
Он резко обернулся и в глазах Сун Цинланя увидел невиданную прежде свирепость:
— Уходим!!
Выскочив вслед за Сун Цинланем из магазина, Цзи Юйши выстрелом прикончил зомби и в прорубленном кровью коридоре бросился к машине вместе с товарищами!
— Пиф-паф-паф-паф!!!!
В стремительно темнеющем пространстве вспыхивали яркие огоньки выстрелов, мгновенно разрывая небесный свет и сминая тьму.
Наступала орда.
— Ааа!!! — раздался чей-то истошный вопль в кромешной тьме, где из-за сплошной массы зомби уже ничего нельзя было разобрать.
Машину заблокировали мертвецы. В последнюю секунду Тан Лэ пристрелил зомби, застрявшего в дверном проеме, и захлопнул дверь. Взревел двигатель, и машина на пределе возможностей вырвалась вперед.
Мертвецов на капоте отбросило, лобовое стекло залепило кусками плоти и крови, дворники с трудом счищали грязь, пока Чжоу Минсюань интуитивно вылетал на главную дорогу.
Темная Стена преследовала их по пятам, в мгновение ока поглощая отставших зомби.
— Ххр…
На заднем сиденье Ли Чунь широко разинул рот, пытаясь укусить кого-то.
Всего за несколько секунд на его лице пропал целый кусок плоти, кожа покрылась сеткой синеватых вен, а зрачки полностью побелели — он мутировал!
Увидев это в зеркале заднего вида, Чжоу Минсюань потерял управление, и машина чуть не врезалась в Ли Чуня!
Голос Тан Лэ сорвался на визг:
— Чунь-эр!
Они вдвоем прижали Ли Чуня. Перед глазами еще стоял прежний образ товарища, но тот уже превратился в безжалостного монстра — как Тан Лэ мог поднять на него руку?
Алмазная Птица в руке Цзи Юйши непроизвольно дрожала. В этот момент впереди раздался яростный крик Сун Цинланя:
— Действуй!!
Он зажмурился.
— Бах!
На заднем сиденье вновь воцарилась тишина. В наступившей темноте никто не смотрел на Ли Чуня.
Машина вмиг пролетела сотню метров, как вдруг раздался оглушительный грохот — она врезалась в металлическую сетку впереди. Лобовое стекло разлетелось вдребезги, автомобиль занесло, он перевернулся на бок и, проскользив с десяток метров, окончательно заглох.
У всех в салоне зазвенело в ушах.
Голова Чжоу Минсюаня безвольно повисла, шея изогнулась под неестественным углом.
— Быстро наружу! — Сун Цинлань говорил сквозь зубы, голосом полным боли, после чего отстегнул ремень безопасности, рухнул набок и ударом ноги вышиб дверь.
После переворачивания дверь сзади заклинило.
Цзи Юйши, тело Ли Чуня и Тан Лэ оказались зажаты вместе. Тан Лэ закричал:
— Командир Сун!!
У Цзи Юйши дико болела нога, лицо было бледным:
— Дверь не открывается!!
Сун Цинлань ухватился за край разбитого окна, осколки впились ему в ладони, кровь капала на лицо Цзи Юйши, но он, казалось, не замечал боли и, стиснув зубы, сорвал заклинившую дверь с петель!
С глухим стуком металл полетел в сторону.
Сун Цинлань протянул руку, и Цзи Юйши ухватился за неё.
Их руки переплелись.
Одна — бледная, другая — сплошь в крови.
Эта ладонь была крепкой и надежной — в ней чувствовался груз командирской ответственности и товарищеская поддержка.
Цзи Юйши вытащили из салона.
Вслед за ним Сун Цинлань вытянул Тан Лэ.
Не успел Тан Лэ коснуться земли, как до Черной Стены оставалось всего каких-то полтора десятка метров.
В тот миг все ощутили абсолютное отчаяние. Забыв о том, есть ли впереди зомби, они сорвались с места, выкладывая последние силы, и в головах билась лишь одна мысль — бежать.
Цзи Юйши казалось, что за всю жизнь он еще никогда так быстро не бегал.
Настолько быстро, что он даже забыл о жгучей боли в ноге.
В ушах свистел ветер. Бежавшие рядом товарищи — такие же, как он, — изо всех сил цеплялись за жизнь в этой чужой эпохе.
Пробежав несколько десятков метров, Цзи Юйши почувствовал неладное и вместе с Сун Цинланем оглянулся.
— Тан Лэ!!
Тан Лэ остановился.
Он стоял неподвижно, пока зомби впивался зубами в его шею, и алая кровь фонтаном хлестала из его молодого тела.
Тан Лэ шевельнул губами и прошептал:
— Консультант Цзи… мы уже не вернемся…
Он не успел договорить.
Сзади настигла тьма.
Она поглотила этот мир вместе со всеми оставшимися в живых.
http://bllate.org/book/32038/3912012
Готово:
