— Консультант Цзи, как вы себя чувствуете? Смотрю, сегодня у вас лицо неважное.
Тан Лэ, новый напарник, один из круглолицых близнецов.
Он выглядел немного застенчивым, и реакция на услышанный ответ была самой что ни на есть прямолинейной.
— Вот как, — сухо произнес он. — Тогда вам, консультант Цзи, не стоит так сильно переживать. Этот прыжок ничем не отличается от ваших прошлых заданий, всё то же самое. К тому же задание исключительно простое, завтра мы уже вернемся.
……
В следующее мгновение из горлышка Тан Лэ забил фонтан крови, забрызгав его с ног до головы. Стекая вниз по черной форменной одежде, она окрасила в темно-красный цвет цифру семь на груди — эмблему Седьмого отряда «Тяньцюн».
Его глаза потеряли фокус, постепенно заволакиваясь серой белёсостью. Позади него зомби пожирали его плоть на фоне бесконечной Черной Стены:
— Консультант Цзи, нам отсюда не вернуться...
Картинка качнулась, внезапно вспыхнул белый свет.
Небо и земля пошли трещинами, рассыпаясь и рушась.
Раздался пронзительный звук сирены.
[Обнаружен нелегальный прыжок!]
[Обнаружен нелегальный прыжок!]
Среди дикой тряски кто-то схватил его за плечи:
— Цзянь-цзянь, возьми себя в руки!
Перед ним на столе лежали чистый лист бумаги и простой карандаш. Тот человек присел рядом с ним и подсказал:
— Ну же, давай теперь сделаем так, как говорит учитель, хорошо?
В маленьком комнатке стояла абсолютная тишина. Солнечный свет падал на столешницу, а маленькая ручка сжала карандаш, выводя в самом центре листа первую цифру.
— Смотри, — мягко произвел учитель. — Мы начинаем писать по порядку с единицы и продолжаем до тех пор, пока на этом листе не кончится место. Ничего страшного, если ошибешься. Тебе не нужно думать или что-то запоминать. Правильно, не бойся, пиши дальше... пока тебе не станет спокойно...
— Бах-бах-бах!
Выстрелы разорвали небо.
Кто-то со злостью оттолкнул его к окну, взмахом Сна Богов сметая толпу мертвецов, а обернувшись, бросил взгляд, полный ярости грозовых туч:
— Хватит нести херню! Валите все! Я прикрою тыл!!
……
В мчащейся машине пепел летел по ветру.
— Бессмысленная жертва — это поступок идиота, не стоющий подражания. Нет ничего важнее выживания. В отряде хватает других поводов для самопожертвования, не обязательно спешить навстречу смерти.
— Все меня поняли?!
……
Машина перевернулась, протянулась чья-то крупная рука.
Ладонь была испещрена осколками стекла, с нее капала кровь.
Он протянул свою руку в ответ.
В тот самый момент, когда его зажали в хватку, собеседник сузил черные глаза:
— Консультант Цзи, мне кажется, во многом ты не говоришь мне правду... Сколько раз на самом деле ты переживал нашу текущую ситуацию?
……
— Похоже, мы все не сошли с ума.
Всё замерло.
Перед глазами Цзи Юйши предстало безупречно белое внутреннее пространство Капсулы, полупрозрачная панель пестрела иероглифами-кракозябрами, а за стеклом зеленел густой лес и раскинулось серое небо.
— Ш-ш-ш.
После легкого звука механическая рука, неуклюже перебирая суставами, протянула питательную смесь.
Тук-тук.
Тук-тук.
Каковы были его мысли в ту секунду перед смертью, когда его поглотила тьма?
У него не осталось об этом ни единого воспоминания.
Лишь это живое сердце продолжало бешено колотиться в груди.
Не заботясь о том, чтобы унять царившие в теле головокружение и ощущение невесомости, Цзи Юйши почти бездумно нажал на предохранитель безопасности и обессиленными руками и ногами распахнул створку капсулы.
Повеяло предрассветным холодом.
Семь капсул тускло светились, мрачно выстроившись посреди безмолвного леса.
Трое или четверо напарников стояли неподалеку и о чем-то спорили вполголоса, их взволнованный тон походил на жалобы на сбитые временные координаты.
С другой стороны, ближайшая к нему капсула отворилась, и молодой парень с позеленевшим лицом, зажав рот рукой, приготовился выбраться наружу.
— Бац!
Кто-то с размаху пнул створку обратно.
— Командир Сун!! — из герметичного отсека донесся сдавленный голос Ли Чуня. — Бл... уэ-э...
— Тошни у себя дома.
Проходя мимо, этот человек в черном боевом костюме продемонстрировал пару крепких длинных ног. Его наглые движения выдавали абсолютную уверенность:
— Вечно ты, блядь, только и умеешь что сачковать. Такой длинный отпуск выдался, а тебя укачало всего с двух поездок на аттракционе.
Трое стоявших неподалеку тут же перешли в режим насмешек.
— Чунь-эр снова блюет? Какая это по счету отлучка, за которой его ловит командир Сун?
— Не вини его, пошел в луна-парк на экстремальный аттракцион, а девчонки смелее него. На качели вверх — один раз, вниз — три раза.
— То-то же, даже симулятор ему не помог.
С другой стороны тридцатилетний Дуань Вэнь вовсю настраивал главную панель управления. По голосу было сразу слышно, что он заядлый курильщик:
— Командир Сун! Наше оборудование, похоже, заблокировало!
Сун Цинлань:
— Знаю.
Он неторопливо подошел, оставив Ли Чуня вариться в собственном соку внутри капсулы.
Шагах в двух-трех от Цзи Юйши Сун Цинлань внезапно остановился и повернул голову.
Из-за разницы в росте Цзи Юйши показалось, что тот смотрит на него чуть ли не сверху вниз.
Лицо Сун Цинланя было выразительным, в темных глазах полыхал неукротимый огонек, и он с привычной безбашенностью произнес:
— Консультант Цзи, кажется, я впервые вижу, как ты улыбаешься.
Цзи Юйши:
— ...
Он инстинктивно скосил взгляд в сторону.
Свечение капсулы освещало его лицо.
В стеклянном отражении Цзи Юйши смутно разглядел уголки собственных губ — на них и правда запечатлелся едва заметный изгиб.
— Тебе идет, — произнес низкий мужской голос.
Он в растерянности обернулся, но человек, сделавший ему замечание, уже шагал дальше, оставив позади лишь высокую широкоплечую фигуру.
— Главная панель оффлайн, связи с командным центром нет, капсулы не работают. Похоже, здешние электромагнитные волны и магнитное поле немного отличаются от привычных, но точно утверждать нельзя — возможно, недавний прыжок как-то с этим связан. Сейчас работает только коммуникатор, мы застряли... здесь, — выпалив всё это на одном дыхании, Дуань Вэнь словно что-то почувствовал и нахмурился. — Разве я не говорил это где-то раньше?
Сун Цинлань хлопнул его по плечу:
— Говорил.
Дуань Вэнь присел на корточки, изо всех сил силясь вспомнить.
Эта сцена казалась ему до боли знакомой, но почему — он никак не мог сообразить.
— Не вспоминается? — Сун Цинлань подошел к Чжоу Минсюаню и кивком велел открыть оружейный склад. — Вспоминай потихоньку.
Остальные:
— ?
Сун Цинлань окинул взглядом аккуратно расставленное снаряжение и первым делом вытащил оттуда армейский нож.
В этот момент в лесу послышались шаги.
В сумрачном свете мелькнул холодок — Сун Цинлань взмахнул рукой, и ближайшая темная фигура рухнула замертво.
Все:
— !!!
Даже Цзи Юйши опешил: меткость этого парня превзошла все ожидания.
Напарники посветили фонариками на труп и принялись наперебой обсуждать синеватую сеть сосудов на его лице, вылезшие из орбит серые глаза и гниющую плоть, втайне содрогаясь от ужаса.
Бродяга, которого прикончил командир, не очень-то походил на человека, но... не слишком ли быстро он пустил в ход оружие?
Дождавшись, пока Ли Чунь наконец вылезет из капсулы, Сун Цинлань приказал всем строиться.
— У кого еще дежавю — собирайтесь с мыслями.
Взгляд Сун Цинланя скользнул по лицам каждого, а тон звучал непривычно сурово:
— На этот раз никто из вас не смеет сдохнуть.
— Выбирайте снаряжение, берите то, что наносит больше урона, тащите с собой всё, что унесете, а выбравшись наружу, первым делом найдем машину.
Ли Чуня после рвоты всё еще покачивало.
Души каждого терзали сомнения, и он задал вопрос первым:
— Командир Сун, куда мы направляемся? Это что, какое-то новое задание?
Сун Цинлань мысленно прикинул разницу во времени и повернул голову в левую сторону отряда.
Там стоял интеллигентный и изящный Цзи Юйши, заброшенный к ним свалившимся с неба подкреплением.
— Консультант Цзи? — спросил Сун Цинлань. — У тебя есть предложения?
— Сразу к книжному магазину, — ответил холодный и чистый голос Цзи Юйши. — У меня есть зацепка, которую я не успел досмотреть.
Сун Цинлань внезапно улыбнулся.
Затем, охваченный решимостью человека, сжигающего за собой моста, он твердо произвел:
— Отлично, я думаю так же. Сначала в книжный, разберемся с уликой, которую ты хочешь найти, потом рассчитаем траекторию движения Черной Стены и, без необходимости начинать всё заново, отыщем так называемую цель миссии.
Они вдвое подхватили слова друг друга, продемонстрировав потрясающую сыгранность.
Остальные пребывали в полном недоумении.
Сун Цинлань бросил:
— По дороге всем всё объясню.
Всё в парке выглядело точно так же, как в самом начале: мусор, трупы, пятна крови.
Услышав про Черную Стену и зомби, кто-то из бойцов молчал, а кто-то отказывался верить. Для части из них подобное просто не могло произойти раньше, особенно для Тан Ци — большая часть последующих событий прошла мимо него, так что испытать дежавю ему было бы трудно.
Дуань Вэнь смутно припомнил какие-то картинки, а Чжоу Минсюань тоже почувствовал легкое узнавание.
Сун Цинлань догадывался, что это связано с прошлой подготовкой каждого из них.
После изобретения Системы «Тяньцюн» многие спецназовцы, готовившиеся войти в Тяньцюн в качестве Стражей, участвовали в Проекте «Свидетели времени».
Побочные эффекты путешествий во времени в виде амнезии и размытия реальности долгое время лечились с помощью многократных тренировок памяти — именно благодаря этому Сун Цинлань и догадался, какие именно медикаменты принимал Цзи Юйши.
На текущий момент те бойцы отряда, у кого сохранились хоть какие-то воспоминания о первых двух попытках, состояли в Проекте «Свидетели времени» и проходили специальную подготовку. Что же касается Ли Чуня, Тан Лэ и Тан Ци, то к моменту их прибытия в Тяньцюн Управление времени уже разработало новые технологии, позволяющие отлично купировать побочные эффекты с помощью питательной смеси, так что их восприимчивость могла быть притуплена, а то и вовсе отсутствовать.
Что до Цзи Юйши — тут и говорить было нечего.
Человек был лишен способности забывать.
Добро это в конце концов или зло?
— Выходит, каждый раз, когда мы погибаем, всё начинается заново? — поинтересовался Чжоу Минсюань. — Эта смерть — гибель кого-то конкретного или полный крах для всех?
— Скорее всего, для всех, — отозвался Цзи Юйши.
Вероятно, из-за того, что его психика долгое время находилась в состоянии предельного напряжения без отдыха — с момента их самого первого перезапуска задания и до сего дня, учитывая, что перед выходом он толком не выспался, а сам помнил абсолютно всё, Цзи Юйши не сомкнул глаз уже почти целых двадцать часов.
Синяк на лбу, полученный им при столкновении машины с Небоскребом Жуньцзинь в прошлый раз, исчез вместе с перезапуском миссии, но легкие тени под глазами никуда не делись, и в глазах этих суровых железобетонных парней он выглядел так, будто готов упахиваться до потери пульса от малейшего дуновения ветра.
— Судя по подсказкам, условие нашей миссии — ликвидация при гибели, — пояснил Цзи Юйши. — Но Система «Тяньцюн» также установила для нас Временной якорь...
— Временной якорь? — Сун Цинлань удивился, откуда Цзи Юйши знает об этом проекте.
Временной якорь был технологией, строжайше запрещенной с самого момента ее разработки.
Она позволяла зафиксировать в качестве якоря определенные временные координаты и встроить в них еще одно необходимое условие: стоило зафиксировать срабатывание этого условия, как время откатывалось к исходной точке.
Появление подобной технологии порождало серьезнейший временной парадокс — к примеру, позволяло кому-то обрести бессмертие в определенном временном промежутке или навеки предотвратить какое-то историческое событие, создавая основанный на текущей временной шкале пузырь времени и нарушая ход нормальной хронологии.
Именно поэтому в их эпоху Временной якорь находился под запретом, и о нем знали лишь немногие.
— Да, — подтвердил Цзи Юйши.
Он вкратце объяснил окружающим суть Временного якоря, а затем продолжил:
— Это значит, что временная шкала будет откатываться, и мы неизменно будем возвращаться в парк. Я полагаю, смерть при неудаче означает, что в каждом цикле погибшие становятся расходным материалом, а оставшиеся продолжают выполнение задачи. Как только фиксируется гибель всех участников, миссия перезапускается. Это гарантирует максимальную вероятность выполнения задачи — даже если в живых останется всего один человек, у него все равно сохраняется надежда на успех.
— Блять.
— Да это же лютая жесть!
— Тот, кто придумал такой метод, начисто лишен человечности!
— Насчет человечности не знаю, — произнес Цзи Юйши. — Если мы не выполним задание, этот цикл может повторяться бесконечно.
При этих словах Сун Цинлань бросил на него короткий взгляд.
Тут подал голос Дуань Вэнь:
— Так, погодите, а тот самый паттерн задания... Уроборос — он что, означает именно это?
У Сун Цинланя уже имелись на сей счет догадки.
К тому же он уже успел обсудить это с Цзи Юйши наедине.
— Возможно, — ответил Сун Цинлань. — В общем, с этим разберемся позже, сначала нам нужно выяснить, кто такие Темные Преследователи.
Отряд уже дошел до административного здания парка — в этот раз возвращаться туда нужды не было.
Однако Цзи Юйши неожиданно замер на месте:
— Командир Сун, не хотите раздобыть машину, способную раздавить абсолютно всё?
Сун Цинлань поймал себя на мысли, что уже начинает привыкать к подобным внезапным темам со стороны Цзи Юйши.
Раз Цзи Юйши заговорил об этом, значит, та машина определенно существовала.
Не удержавшись от привычки отпустить шпильку, Сун Цинлань протянул:
— Стоит мне захотеть, и она появится?
Остальные:
— ???
— Она есть, — красивый профиль Цзи Юйши казался безмятежным в лучах утренней зари. — В парковой администрации, на столе смотрителя лежит ключ от пространственного авто.
За зданием администрации и впрямь стоял новенький пространственный автомобиль.
Ключ от него сильно отличался от обычной карточки идентификации транспорта, его было легко узнать. Но, во-первых, во время первых двух циклов им и в голову бы не пришло угонять пространственную машину для поездки в город, а во-вторых, она была завалена кипами газет и корочками из-под еды.
Сун Цинлань и сам не помнил подобных мелочей, зато Цзи Юйши запомнил всё до мельчайших деталей.
Пространственный автомобиль достигал восьми метров в длину и пяти в ширину, его металлический корпус отличался невероятной прочностью, водительской кабины предусмотрено не было, а скорость достигала трехсот километров в час — это был настоящий монстр сокрушительной силы.
Такой транспорт появился еще в их эпоху: после настройки водителю не нужно было находиться за рулем, машина передвигалась по выделенным полосам и обычно использовалась в логистике. Проще говоря, это была беспилотная интеллектуальная версия грузовиков из прошлых веков. Из-за просторного салона некоторые переоборудовали их под мобильные автодома, откуда и пошло название пространственный автомобиль.
— Консультант Цзи! — Ли Чунь запрыгнул внутрь и огляделся. — У меня ощущение, будто я сорвал джекпот! Эта штука просто охеренна!
Тан Лэ обратился к Тан Ци:
— Если здесь и правда есть зомби, она сотрет в порошок хоть сотню!
Тан Ци:
— Вполне возможно.
Сун Цинлань сверился со временем на коммуникаторе и поторопил остальных:
— Живем.
В кузов этой машины уже были погружены несколько толстых стволов деревьев.
Разобравшись с управлением, Дуань Вэнь активировал механизм, и бревна с грохотом вывалились на землю.
Вдалеке несколько зомби на звук грохота бешено ринулись в их сторону.
— Бах-бах-бах!
Чжоу Минсюань вскинул лазерную винтовку с прицелом и сделал несколько выстрелов подряд.
Головы мертвецов взорвались фонтанами крови и мозгов, и те рухнули пластом.
Вслед за выстрелами из укрытий повыскакивали новые толпы зомби — рассвело окончательно.
Увидев настоящих ходячих мертвецов воочию, бойцы не могли скрыть потрясения. Слова командира Суна и консультанта Цзи, казалось, обрели пугающую реальность только в этот самый момент.
Забросив снаряжение, все погрузились в салон.
В ту секунду, когда двери захлопнулись, на горизонте резко выросла Черная Стена.
— Быстро! — нетерпеливо подогнал кто-то.
Цзи Юйши сохранял хладнокровие. Он быстро и точно задал пункт назначения на панели управления, и едва Дуань Вэнь опустил рычаг запуска, как пространственная машина сорвалась с места стрелой, пущенной из туго натянутого лука.
Черная Стена поглотила лес, половину парка и всё, до чего дотягивался глаз.
Пространственный авто вылетел из парка.
Вырвался на широкий проспект.
Словно несокрушимый танк, игнорируя любые преграды, он давил толпы кинувшихся навстречу зомби в кровавую кашу, оставляя за собой брызги алой жижи.
— О-о-о!!
— Кайф!!
Молодые парни не могли сдержать закипающую в жилах кровь, словно наконец выпустили наружу накопившуюся злость.
Мчась на скорости за двести, пространственный автомобиль вылетел к перекрестку улиц, как вдруг раздался оглушительный грохот, и корпус содрогнулся от чудовищного удара:
— Бабах —
Малолитражка внезапно выскочила из-за угла и была в мгновение ока превращена пространственным авто в груду бесформенного металлолома.
http://bllate.org/book/32038/3912013
Готово:
