День отправления.
[1456.5.17 09:51:40]
В Третьем командном центре Тяньцюн на огромном системном проекционном дисплее высвечивались текущие временные координаты, и люди деловито и слаженно хлопотали вокруг. Ничто не предвещало отклонений от бесчисленных предыдущих операций Стражей.
До официального запуска миссии оставалось восемь минут. Все бойцы Седьмого отряда Стражей Тяньцюна уже переоделись в форменные черные боевые костюмы и по очереди проходили повторную проверку физического состояния у инспекторов — это делалось для того, чтобы убедиться в отсутствии побочных реакций во время перемещения.
Сок Цинлань уже прошел медосмотр и по заведенной привычке окинул взглядом остальных бойцов.
Заметив Цзи Юйши, он слегка нахмурился и хлопнул по плечу стоявшего рядом подчиненного:
— Ступай взгляни.
Среди группы рослых, крепких Стражей выделялась одна хрупкая фигура.
Накануне Цзи Юйши вживили под кожу на шее коммуникатор, и сейчас координатор как раз подключал его к его наручному пульту управления. Он был чуть выше координатора, поэтому стоял, опустив голову, а длинные ресницы скрывали выражение его глаз — это придавало ему отстраненный и нелюдимый вид.
— Летописцы отправляются на задания в одиночку, им не нужны напарники, а у Стражей все наоборот, — заботливо пояснил ему координатор. — Консультант Цзи, вы впервые носите имплантированный коммуникатор, так что поначалу можете чувствовать себя не совсем привычно. Когда вы впервые услышите в голове голоса товарищей, возможно, даже испугаетесь. Но ничего страшного, со временем привыкнете и перестанете замечать его.
— Понятно, — ответил Цзи Юйши.
Когда координатор отошел, Цзи Юйши услышал чей-то вопрос:
— Консультант Цзи, как вы себя чувствуете? У вас сегодня лицо какое-то бледное.
Это заговорил один из братьев-близнецов.
Лицо Цзи Юйши и вправду было бледным, но взгляд оставался ясным:
— Все в порядке, просто лег спать поздно.
— Вот оно что, — непривычный к подобному общению боец неуверенно протянул: — Ну, вы, консультант Цзи, тоже особо не нервничайте. Этот скачок мало чем отличается от тех заданий, что вы выполняли раньше, всё то же самое. К тому же миссия предельно простая, уже завтра мы вернемся.
Цзи Юйши оценил добрые намерения напарника и кивнул:
— Спасибо, Тан Лэ.
Возвращаясь на место, Тан Лэ выглядел крайне озадаченным.
Сок Цинлань спросил:
— Чего это ты?
— Командир Сун! — Тан Лэ округлил глаза, словно увидел призрак. — Он вообще-то различил меня со старшим братом! Он назвал меня по имени! Уже сколько лет в ведомстве многие до сих пор путают нас! Только что, буквально минуту назад! А Чжоу Минсюань опять ошибся!
Тан Ци и Тан Лэ были похожи как две капли воды — от роста и веса до черт лица, их сходство достигало девяноста девяти процентов. Люди, не проводившие с ними бок о бок каждый день, просто физически не могли их различить.
Однако Цзи Юйши запомнил всё после единственного знакомства, да еще и при абсолютно одинаковой форме одежды, что удивило даже Сок Цинланя.
— Наверное, просто совпадение, — небрежно бросил Сок Цинлань. — С ним все в порядке?
Тан Лэ ответил:
— В порядке! Говорит, просто не выспался.
Сок Цинлань хмыкнул:
— Ну и отлично, главное, чтобы в пути обузой не стал.
До начала отсчета оставалось три минуты.
Все вошли в просторную платформу для телепортации. Серебристые капсулы плотно примыкали друг к другу, напоминая семена в коробочке лотоса.
Цзи Юйши забрался в свою капсулу, уселся в защитное кресло и захлопнул люк.
[Добро пожаловать, Цзи Юйши. Вы отправляетесь на выполнение своего первого задания уровня А]
Шум голосов командного центра полностью отрезало, стало так тихо, что были слышны лишь собственное дыхание и стук сердца.
Цзи Юйши позволил крепежным ремням на кресле плотно зафиксировать его ноги, талию, живот, плечи и шею, после чего заметил, как на левом запястье замигал зеленым светом пульт управления.
Там отображались текущие координаты и показатели тел шести его напарников.
Цзи Юйши вдруг отчетливо осознал: на этот раз он путешествует сквозь пространство и время не один — рядом с ним находятся еще шестеро товарищей.
[Вы подключены к общему каналу.]
После короткой подсказки на прозрачной панели высветился Кодекс Тяньцюна.
— Я — свидетель времени, и я даю клятву:
Никогда не менять прошлое!
Никогда не обсуждать настоящее!
Никогда не увлекаться будущим!
В общем канале прозвучали стройные, чеканные и мощные голоса товарищей.
Цзи Юйши уже давно заучил эту клятву наизусть, но звучавшая в унисон с таким количеством людей, она неожиданно приобрела куда более строгий, зловещий оттенок.
До конца отсчета оставалось десять секунд.
Внезапно, без всякого предупреждения, в голове Цзи Юйши раздался низкий мужской голос, от которого на мгновение зазвенело в ушах.
Тон Сок Цинланя был совершенно непринужденным:
— Всем приготовиться! Седьмой отряд Стражей Тяньцюна, тринадцатое задание уровня А, отправляемся!
Приятный молодой голос еще звучал где-то рядом.
Точно так же, как и во время многих предыдущих перемещений во времени, Цзи Юйши глубоко вздохнул, и спустя каких-то две-три секунды плавную тишину капсулы разорвали дикие, яростные толчки!
[Внимание! Внимание! Вы отклонились от целевых координат! Вы отклонились от целевых координат!]
Внутри капсулы заплясали сигнальные огни, а на передней прозрачной панели с невероятной скоростью замелькали бесчисленные пестрые картины — причудливые и непостижимые.
Перед глазами вспыхнул белый свет.
В ушах резко зазвенело, головокружение, тошнота и сильнейшее чувство невесомости навалились одновременно, едва не лишая сознания!
[Обнаружен нелегальный скачок!]
[Обнаружен нелегальный скачок!]
Что-то пошло не так!
Стиснув зубы, Цзи Юйши несколько раз попытался дотянуться до кнопки экстренного вызова, но капсулу швыряло из стороны в сторону среди буйных толчков.
Перекрикивая звуковые сигналы, ему пришлось изо всех сил вцепиться в подлокотники защитного кресла. Ремни безопасности намертво прижали его к спинке, не давая вылететь из сиденья и разбиться о стены до крови.
Казалось, этот кошмар длился целую вечность, прежде чем капсула наконец начала постепенно затихать.
Едва она полностью замер, Цзи Юйши тут же ухватился за поданную механической рукой трубку с питательным раствором и сделал несколько жадных глётков. Лишь спустя добрый десяток секунд ему удалось кое-как прийти в себя.
[？？p0754%$#37]
[：《“LRR”/'l'89'']
На панели высвечивались бессмысленные кракозябры — система, похоже, полностью зависла.
Из-за отсутствия временных координат Цзи Юйши не мог понять, в каком году они оказались и с чем именно столкнулись.
Однако сквозь стеклянное окошко капсулы было видно, что местом их посадки стал какой-то густой лес. Сквозь сплетение ветвей угадывалось затянутое свинцовыми тучами небо.
Цзи Юйши отстегнул замки кресла и шагнул за порог.
— Ур-р-х...
Кто-то из товарищей отчаянно блевал прямо на ветру.
Вышедшим из капсулы первым и сразу же начавшим извергать содержимое желудка оказался самый младший член команды — Ли Чунь. Он прослужил у Стражей меньше года, был крепким парнем с отменным здоровьем, но обладал одной особенностью: его сильно укачивало в транспорте.
Услышав его позывы, остальные бойцы с выучкой спецназа молча рассыпались веером вокруг него.
Сок Цинлань тоже отшатнулся на пару шагов, морщась от запаха:
— Я же велел тебе прокатиться на центрифуге раз десять, прежде чем пускать на задание. Ну-ка признавайся честно, сколько раз на самом деле катался?
Ли Чунь не успел толком ответить, как его согнуло во второй раз:
— Всего два… Ур-р-х…
Товарищи дружно выразили крайнее изумление.
— Послушайте только, разве это мужской поступок?
— Отпуска была целая пропасть, а ты потратил ее только на то, чтобы девчонок клеить?
— Если симуляторы тебе уже не помогают, как ты посмел забросить центрифугу?
Наконец выплюнув остатки тошноты, Ли Чунь слабым голосом протянул:
— …Да нет же, вы разве не чувствуете? Здесь просто ужасно воняет.
Дуань Вэнь, зажав нос, протянул ему открученную бутылку с водой:
— Чунь-эр, не ищи отговорок, сначала прополощи рот.
— Спасибо, братец Вэнь… Ой? А где консультант Цзи?
Капсула Цзи Юйши стояла ближе всех к капсуле Ли Чуня, но его люк был распахнут настежь, а самого хозяина нигде не было видно.
Пока товарищи тревожно гадали, не швырнуло ли его в какой-нибудь временной карман, раздался прохладный голос:
— Я здесь.
Неизвестно когда Цзи Юйши уже отбежал на четыре-пять метров от Ли Чуня. В голубоватом сиянии, исходившем от капсул, было заметно, что на бледном лице консультанта застыло выражение глубокого отвращения.
Все: «……»
Обязательно было прятаться так далеко?!
Интеллигентные люди и впрямь самые чистоплотные!
Сок Цинлань бросил на Цзи Юйши мимолетный взгляд — сейчас ему было некогда разбираться с прохладными товарищескими чувствами новичка.
Каждый в капсуле столкнулся с примерно одинаковой ситуацией: на прозрачных экранах красовалась лишь белиберда. Сок Цинлань активировал наручный коммуникатор и обнаружил, что время обновилось до текущего значения: [1470.8.05 04:41:31]
Это явно не соответствовало временным координатам миссии уровня А, да и к их собственному времени не имело никакого отношения.
Учитывая недавнюю жуткую тряску и предупреждение о нелегальном скачке, Сок Цинлань пришел к выводу, что они, судя по всему, столкнулись с системным сбоем. За два года службы это был первый раз, когда он попал в подобную переделку.
— Дуань Вэнь, — четко отдал приказ Сок Цинлань. — Проверь главный пульт управления, нет ли сбоев в данных или перехвата информации, немедленно свяжись с командным центром.
— Есть! — Дуань Вэнь быстро застучал по клавишам и тут же доложил: — Командир Сун, наше оборудование словно заблокировано.
Сок Цинлань нахмурился:
— В каком смысле заблокировано?
— Главный пульт отключен от сети, связи с командным центром нет, капсулы не функционируют, — пояснил Дуань Вэнь. — Похоже, здешние электромагнитные волны и магнитное поле немного отличаются от привычных, но точно утверждать нельзя — возможно, недавний скачок как-то с этим связан. Работает только коммуникатор, мы здесь заперты.
Услышав это новость, бойцы хором выругались.
— И что теперь делать с миссией?
— А я ведь собирался завтра после задания повести в ресторан знакомую девчонку.
— Да ты их столько кинул, когда этот бабник угомонится?
В этот момент из чащи леса донеслись шаги.
Кого могло занести в такую глушь в четыре часа утра?
Все автоматически замолчали.
Руководствуясь золотым правилом путешественников во времени — не попадаться на глаза аборигенам, — отвечавший за технику Дуань Вэнь тут же отключил через браслет светящуюся голографическую карту. Семь стоявших неподалеку капсул под его управлением перешли в режим маскировки и полностью растворились в воздухе.
Последний источник света погас, и мрачный лес вновь погрузился в безмолвную темноту, где было слышно, как падает игла.
Наверное, кто-то заблудился.
Угроза миновала, и бойцы, затаившись в тени деревьев словно призраки, молча ждали, пока случайный нарушитель их уединения уйдет.
Но бродяга заметил их.
В непроглядной темной чаще неожиданно обнаружилась группа таинственных силуэтов. Обычный человек испугался бы и замер, однако бродяга не выказал ни капли страха и даже не остановился. Напротив, завидев фигуры, он испустил дикий, полный возбуждения вопль и на всех парах бросился прямо на них!
Ли Чунь стоял ближе всех к краю. Его только что основательно прополоскало, и он чувствовал себя немного слабым.
В нос ударила жуткая вонь. Выругавшись, Ли Чунь среагировал мгновенно и с размаху швырнул нападавшего на землю.
— Хр-р!! Кх-х!!
Из горла бродяги вырвался дикий хрип, и он тут же бросился в атаку снова.
— Какого черта?! — Ли Чунь никак не ожидал такой прыти. Перед глазами мелькнула грязная тень, в нос ударил омерзительный смрад, а в плечо вонзилась боль. — Черт!
Бродяга вцепился зубами прямо в плечо Ли Чуня!
Раздался глухой стук — Сок Цинлань отбросил нападавшего ударом ноги на три-четыре метра назад!
Дуань Вэнь тут же подскочил к Ли Чуню:
— Чунь-эр! Ты как?!
Ли Чунь скорчился от боли, но, к счастью, на плечах боевого костюма Стражей имелись защитные пластины, так что укус оставил лишь вмятину, не повредив плоть.
Обычного человека такой пинок Сок Цинланя наверняка отправил бы в нокаут без шансов подняться, но бродяга, хрипя и клокоча, снова вскочил на ноги!
На этот раз его целью стал сам Сок Цинлань.
Столкнувшись с новой атакой, Сок Цинлань даже не дрогнул. В темноте его силуэт скользнул легко и грациозно, словно черная пантера, в одно мгновение оказавшись у противника за спиной. Четким ударом локтя он вновь впечатал нападавшего в землю и без лишнего шума полностью его обездвижил.
Поскольку справиться с гражданским оказалось слишком легко, Сок Цинлань даже не запыхался. Лишь слегка приподнял подбородок:
— Чунь-эр, это твоя новая пассия? Смотри-ка, даже сюда за тобой увязалась.
Кто-то из парней не выдержал и прыснул:
— Пф.
Стоявший в сторонке Цзи Юйши: «……»
Этот отряд казался совсем не таким, каким он его себе представлял.
Ни командир, ни бойцы не походили на нормальных людей.
Ли Чунь не смел огрызаться на подначки. Терпеливо превозмогая смрад, он молча достал веревку и скрутил пресловутую бывшую пассию. Поделом ему, нечего было устраивать фонтаны и портить товарищам воздух.
Обездвиженный бродяга продолжал безумно орать и извиваться, словно потеряв рассудок. Его хриплые, неестественные вопли разносились по титчам глухого леса — в них не осталось ничего человеческого, скорее звуки напоминали пирующих на добыче диких зверей из низкосортных ужастиков.
Сок Цинлань почуял неладное и коротко бросил:
— Фонарь.
На этот призыв откликнулся Цзи Юйши.
Когда он подошел, светя фонариком, Сок Цинлань только тогда вспомнил, что этот особый консультант из новоприбывших вообще-то числится в их отряде наблюдателем.
Однако психологическая стойкость нового наблюдателя оставляла желать лучшего: едва взглянув на бродягу, Цзи Юйши тут же отвернулся.
Было очевидно, что интеллигентный и чистоплотный консультант Цзи сейчас едва сдерживает рвотные позывы.
Сок Цинлань посмотрел на него:
— Терпеть сможешь? Если нет, пусть другие займутся.
В темноте четко обрисовалась упрямая линия белой шеи Цзи Юйши — было видно, что он держится из последних сил:
— Я постараюсь.
Сок Цинлань не стал спорить и бесстрастно обронил:
— Тогда смотри не оплошай.
В кромешной тьме мощный луч фонаря позволил всем воочию разглядеть лицо бродяги.
Оно было мертвенно-бледным, кожа покрыта густой сеткой темно-синих кровеносных сосудов, а глазницы заполнены мутно-серыми белками без единого намека на зрачок — остекленевшими и совершенно лишенными человеческого следа. Но еще больше пугало то, что рот и одежда бродяги были густо залиты темно-красной кровью, к которой кое-где прилипли мелкие кровавые ошметки плоти!
Не только Цзи Юйши, но и остальные бойцы изменились в лице.
В этих кусочках мяса отчетливо угадывались фрагменты человеческих тканей.
Инстинкт самосохранения Ли Чуня взвыл до предела, и он испуганно пробормотал:
— Я же говорил вам, что здесь отвратительно воняет.
Этот жуткий тухлый смрад исходил от всей этой пропитанной кровью мерзости.
http://bllate.org/book/32038/3912003
Готово:
