Ранним утром в парковой роще объявился бродяга — весь в крови, бросающийся на каждого встречного, да к тому же сумасшедший. Само по себе это уже было странно.
К тому же, судя по всему, этот человек страдал каким-то заболеванием, а его внешность оказалась слишком шокирующей, так что на какое-то время все умолкли.
Со Цинлань отобрал у Цзи Юйши фонарик и выключил его.
Снова погрузившись в темноту, Цзи Юйши услышал, как он говорит:
— Тьфу ты! Выходя из дома, надо было заглянуть в лунный календарь. Мы побили рекорд среди Стражей по самому быстрому обнаружению аборигенами. Если кто-то вздумает стукануть наверх из-за штрафных баллов, та сволочь из Девятого отряда нас точно обойдет.
Цзи Юйши:
— …
Тон Со Цинланя был обычным, он вытащил всех из мрачной и зловещей атмосферы.
Это было напоминанием: они — Стражи, и в данный момент находятся в пространстве и времени, где им быть не положено.
— Оставьте этого парня неподалеку, кто-нибудь обязательно его обнаружит и заявит в полицию, — сказал Со Цинлань. — В этой темени ничего не разглядеть, нам нужно выбраться наружу и попытаться связаться с Системой «Тяньцюн» в этой временной шкале. Выбираясь, следите за обстановкой вокруг, сохраняйте бдительность — возможно, придется идти мимо места преступления.
Все:
— Есть!
Перед уходом с привала по заведенному порядку выдали снаряжение.
Чжоу Минсюань открыл оружейный склад: там было всё — от длинноствольных ружей и пулеметов до кинжалов и боевых ножей. У Стражей имелось самое передовое снаряжение, и каждый владел тем, в чем был силен. При необходимости они прибегнут к крайним мерам, но сейчас были обязаны подготовиться ко всему на случай непредвиденных обстоятельств в будущем.
Цзи Юйши впервые нес оружие на задании. Когда дошла его очередь, он выбрал небольшой пистолет, которым чаще всего пользовался в последние дни в частном тренировочном зале.
Пистолет был целиком серебристо-белым, компактным, его очень легко было носить с собой и прятать.
— Алмазная Птица, — Со Цинлань стоял рядом с ним и назвал имя оружия. — Модель подражает вальтеру PPK прошлого века, с таким ходили и Гитлер, и Бонд. Консультант Цзи, а вы у нас ретроград.
— Что? — не понял Цзи Юйши. Неужели по одному пистолету можно определить, что он ретроград?
Однако Со Цинлань не стал объяснять, почему он так выразился, а лишь обронил:
— На твоем месте я бы постарался выбрать оружие, способное лучше защитить владельца. Впрочем, тебе подходит.
Цзи Юйши:
— …Он знал, что в отряде некоторые называли Алмазную Птицу дамским пистолетом.
Со Цинлань прекрасно владел рукопашным боем, и его подтянутые, гармонично развитые мышцы отлично это подтверждали.
Было заметно, как он методично засунул два боевых ножа в ремешки, закрепленные на стройных голенях, затем выбрал пару перчаток, пару кастетов и напоследок подобрал дробовик.
Сон Богов.
— Таково было кодовое имя этого оружия. Само по себе оно весило немало, а убойная сила была колоссальной — прямо как от самого Со Цинланя исходило ощущение дерзкой, властной и неотразимой угрозы.
Закончив с выбором снаряжения, Со Цинлань спросил:
— Оружие нужно применять тогда, когда это необходимо, и лучше не выпускать его из рук. Но знаешь ли ты, что делать, если аборигеночки обнаружат при тебе пушку?
Его темные глаза смотрели на стоявшего перед ним Цзи Юйши с легкой насмешкой, и он подсказал:
— Скажи, что ты полицейский.
Выбравшись из рощи, все обнаружили, что оказались в парке.
Со Цинлань был прав: едва они вышли на главную аллею парка, как под уличным фонарем обнаружили труп. Сказать «труп» — это громко сказано, от тела осталась лишь половина, причем раны были объедены какими-то животными, что сразу заставило вспомнить о том жутком безумном бродяге.
Учитывая куски мяса на теле того бродяги, всех разом мутит от тошноты.
Неужели его сожрали?
Это было не только самое раннее обнаружение их присутствия аборигенами, но и самое кровожадное.
Это был немаленький лесопарк в центре города, окруженный со всех сторон высокими зданиями. Сейчас стояло пять часов утра, и в парке уже вовсю должны были гулять и заниматься зарядкой любители утренней пробежки и старики, но по дороге им не встретилось ни единой живой души.
Ветер гонял повсюду мусор — на газонах, на скамейках, казалось, его давным-давно никто не убирал. На фоне всеобщего запустения на дорожках то тут, то там виднелись высохшие темно-красные следы крови: судя по всему, здесь произошло далеко не одно убийство.
Подняв головы, они увидели, что, за исключением редких фонарей в парке, свет практически нигде не горел.
Мало того, окна всех высоток вдали зияли черными дырами, безжизненно высидя под серо-свинцовым небом.
Никакого шума уличного движения, никакой привычной утренней суеты — этот город пугающе оцепенел, словно погрузившись в смертную тишину.
Еще страннее было то, что чем дальше они отходили от рощи, тем отчетливее становился витавший в воздухе слабый запах гниения, словно в местах, скрытых от их глаз, таилось еще много зловещего.
Что же здесь в конце концов произошло?
На линии горизонта забрезжила бледно-белая полоса, солнце собиралось взойти.
Но огромный, безлюдный парк все еще тонул в тенях, пугая своей жуткой атмосферой.
Чутко уловив опасность, Со Цинлань отдал беззвучный жест.
Все тотчас насторожились, выстроившись в колонну и осматривая всё вокруг.
Цзи Юйши шел по левую руку от Со Цинланя. Его изящные пальцы сжимали пистолет, и движение, с которым он досылал патрон в патронник Алмазной Птицы, было отработано очень четко — в этом он проявил неожиданную схожесть с товарищами по отряду. Но, вспомнив реакцию Цзи Юйши на опасность в лесу, Со Цинлань покосился на него.
Смысл во взгляде темных глаз Со Цинланя был предельно ясен: марш в середину отряда.
Однако Цзи Юйши ничуть не ощущал себя бесполезным украшением. Сделав вид, что не понял командира, он невозмутимо продолжил путь.
Спустя пару секунд он приглушенным голосом бросил:
— Командир Со, на одиннадцать часов, управление парка.
Со Цинлань прищурился в указанном направлении: там царила сплошная темнота, он ничего не разглядел.
Цзи Юйши снова произнес:
— Похоже, там горит свет.
Минимальное требование к наблюдателю — острый слух и зоркий глаз. Когда-то, пока старик Юй был жив, Со Цинлань полагался на него как на глаза отряда и никогда не сомневался в суждениях наблюдателя.
Поэтому Со Цинлань приказал глухим голосом:
— Идем проверим.
Как выяснилось, зрение у Цзи Юйши было отменным.
Пройдя еще немного после его подсказки, остальные наконец различили притаившееся у зарослей кустарника здание. На входе в приземистую постройку висела табличка: Администрация Центрального парка PU-31.
— Что за хрень эта ваша PU-31? — тихо выругался кто-то. — Нет такого топонима.
Все испытывали сомнения. Нынешняя временная координата — 1470 год эры Синъюань. Пусть даже они прибыли из времени на десяток с лишним лет раньше, неужели они могли не знать о таком названии?
При таком расстоянии и столь мелком шрифте оставалось только гадать, как Цзи Юйши умудрился всё разглядеть.
Войдя внутрь, Со Цинлань обнаружил, что так называемый «свет» исходил всего лишь от настольной лампы на массивном деревянном столе в углу.
У этого парня что, глаза с функцией многократного увеличения фокуса?
В администрации парка не было ни души, царила точно такая же мертвая тишина, как и снаружи.
Несколько бойцов разошлись по другим комнатам для осмотра, а Со Цинлань взял со стола администратора коммуникатор и обнаружил, что тот выключен из-за разряженной батареи. На столе тоже царил беспорядок: ключи, газеты, журналы регистрации, коробки из-под еды — чего там только не было.
Тан Лэ тут же выскочил обратно:
— Командир Со, в туалете труп!
Тело в туалете было в униформе — судя по всему, это и был местный администратор.
Труп лежал на полу лицом вниз, а в затылок вонзилась огромная кровавая дыра, обнажая разлагающуюся плоть и отчетливо видимые артерии. Со Цинлань подхватил попавшееся под руку полотенце, обернул им руку и перевернул тело. Как и следовало ожидать, этот человек походил на того бродягу: кожа на лице мертвенно-бледная, испещренная сиреневой сеточкой сосудов. Разница заключалась лишь в том, что лицо мертвеца было застывшим, глаза плотно закрыты, но при этом запечатлели выражение предсмертного вопля, а в широко разинутом рту шевелились опарыши, отчего у наблюдавших за этим мороз подирал по коже.
В тесном помещении воздух не циркулировал, вонь стояла густая, и откуда-то раздались легкие позывы к рвоте.
Со Цинлань, не оборачиваясь, бросил:
— Ли Чунь, только попробуй меня еще раз стошнить.
Сбившиеся в туалете бойцы гневно обернулись, но Ли Чунь невинно вскинул руки:
— На этот раз честно не я!
Стоявший у входа Цзи Юйши зажал рот ладонью и быстро отошел подальше.
Наконец-то не выдержал? — подумалось Со Цинланю.
Впрочем, кто бы что ни чувствовал, сейчас у него не было времени возиться с психологическим состоянием подчиненных.
Поразмыслив над трупом пару секунд, он не стал трогать его голыми руками, а вытащил из ножен на голени армейский нож и лезвием приподнял веко покойного.
И точно: как и у бродяги, глазные яблоки этого мертвеца были серовато-белыми, в мутной пелене едва ли удавалось различить, где находится зрачок.
Ли Чунь выдал:
— Епрст, симптомы один в один как у того психа! Что это за зараза? Инфекционная?
Вспомнив, что его самого чуть не укусили — а значит, чуть не заразили, — Ли Чунь едва не задохнулся от страха.
Со Цинлань произнес:
— Возможно, но мы не можем утверждать наверняка.
Если прибавить труп в парке и те пятна крови... Разве мог один свихнувшийся бродяга устроить столько убийств? Он в этом сомневался.
Цзи Юйши на самом деле не стошнило.
Когда Со Цинлань вернулся в кабинет администратора, Цзи Юйши уже привел себя в порядок — лишь лицо слегка побледнело, — и теперь разглядывал тот самый коммуникатор без связи.
Увидев их возвращение, Цзи Юйши заговорил:
— Я нашел видеозапись.
— Я обнаружил в ящике зарядный провод для коммуникатора, — судя по всему, не привыкший изъяснять свои мысли перед толпой Цзи Юйши продолжил бесстрастным голосом: — Когда коммуникатор включился, обнаружилось вот это видео, скачанное месяц назад.
Коммуникатор спроецировал видеозапись в воздухе.
На экране возник мужчина с мертвенно-бледным лицом, сплошь покрытым сиреневой сеткой сосудов. Его выпученные зрачки были серовато-белыми, и он безумно бросался на объектив. Оператор завизжал, на трясущейся картинке было видно, как мужчину удерживает железная цепь на шее — от яростных рывков кожа там уже покрылась кровавыми ссадинами. Но даже несмотря на это, мужчина продолжал рваться вперед с широко раскрытым ртом, издавая из горла хриплое «ххх».
Оператором оказалась женщина, и из динамиков донесся ее плач:
— Помогите! Спасите меня... Мой муж мутировал! На улице... на улице их еще полно! Спасите, я не хочу умирать! Меня не кусали! Кто-нибудь, помогите!
Видео оборвалось на злобной гримасе мужчины.
У всех по спине пробежали мурашки.
— Это же зомби!!
— Если они и правда зомби, сколько же их шляется снаружи?!
— Епрст, вот почему здесь так жутко!
— Да этому видео уже целый месяц!
Только что посмотрев натуральный фильм ужасов, Цзи Юйши тоже выглядел озадаченно:
— Сети на коммуникаторе нет, но я только что получил сообщение. Судя по всему, оно адресовано нам.
Чжоу Минсюань удивился:
— Сообщение на коммуникаторе мертвеца, но оно адресовано нам?
Он сделал особый акцент на слове «нам».
Это звучало слишком нелепо.
Однако Цзи Юйши подтвердил это предположение:
— Мне кажется, именно так.
Со Цинлань холодно скомандовал:
— Открывай.
Голубоватый свет мигнул, голографическая проекция начала разворачиваться.
Отряд сбился в плотный круг, переглядываясь перед лицом появившегося на проекции текста.
[Добро пожаловать, Стражи из 1456 года эры Синъюань, добро пожаловать в PU-31.]
Появление знакомого приветствия Системы «Тяньцюн» должно было принести облегчение, но вместо этого все испытали леденящий холод в позвоночнике, смешанный с недоумением.
Не только из-за того, что послание и впрямь предназначалось им, но и потому, что на проекции тут же выросли вторая и третья строки.
[Данный скачок заблокирован, разблокировка — после успешного выполнения задания.]
[Режим задания: Уроборос.]
[Правила задания: Смерть означает устранение.]
— Смотрите туда!! — вдруг закричал Тан Лэ, стоявший у окна, и указал пальцем наружу.
Все бросились к окнам.
И замерли в оцепенении.
Прямо на глазах в пространстве возникла черная стена, которая со страшной скоростью расползалась от того направления, откуда они только что пришли.
Нет, ее нельзя было назвать просто черной стеной.
Если попытаться описать это точнее, она напоминала черный экран во время загрузки какой-нибудь видеоигры: она двигалась стремительно, поглощая всё видимое глазом от неба до самой земли, и остановилась лишь прямо перед зданием администрации парка.
«Динь», — издал звуковой сигнал коммуникатор.
На проекции появилась последняя строка.
[Цель задания: Темный Преследователь.]
http://bllate.org/book/32038/3912004
Готово:
