Он даже не пожалел денег на билет в первом классе.
Сразу по прилёте его ждало персональное авто, доставившее его в роскошный отель неподалёку от места проведения конкурса.
В том, что касалось фортепиано, он не экономил ни гроша.
Чем ближе был день состязаний, тем плотнее становилась запись в соседних репетиционных классах. Участники сменяли друг друга, арендуя инструменты по очереди, ни на миг не давая им простаивать.
Шан Цинхуэй, который тренировался уже довольно долго, толкнул дверь, чтобы выйти и глотнуть свежего воздуха, но тут же столкнулся нос к носу со знакомым лицом. Он замер на месте:
— …Цзян Куоюнь?
Человек перед ним уже совсем не походил на того юношу из прошлого. Его надбровные дуги стали выразительнее, глазницы глубже, а во всём облике читались холодная отстранённость и следы прожитых лет — видно, пришлось ему несладко.
Увидев Шан Цинхуэя, Цзян Куоюнь едва заметно улыбнулся:
— Давно не виделись.
Шан Цинхуэй вспомнил то, что рассказывал ему Е Цинъян, и не удержался от сочувствия:
— Слышал, ты повредил руку. Она полностью восстановилась?
Услышав это, Цзян Куоюнь слегка изменился в лице и лишь спустя мгновение ответил:
— Что, тоже научился собирать информацию о соперниках?
Шан Цинхуэй поперхнулся, хотел было оправдаться, но решил, что это бессмысленно, и просто бросил:
— Мне не нужно собирать её специально, люди сами приносят мне новости.
— Ну конечно, ты ведь теперь снова стал богатым господином, — Цзян Куоюнь окинул его взглядом, в котором сквозила язвительная насмешка.
Шан Цинхуэю стало неприятно под этим взором, и он парировал:
— О, похоже, ты всё же наловчился следить за соперниками.
— Мне не нужно следить, — отрезал Цзян Куоюнь. — Все вокруг только и говорят, что о тебе.
Шан Цинхуэй слегка сжал губы. Он мог себе представить, что именно говорят.
В этом кругу нет секретов.
После того случая в чайной, где разыгралась целая драма, все студенты по классу фортепиано узнали, что Шан Цинхуэй теперь человек Ли Хуатина. Естественно, слухи поползли быстро. Он и раньше был известен, а теперь стал главной темой для сплетен: мол, возвращение гения — это лишь ширма, а на самом деле он просто удачно пристроился к богачу.
Никто не осмеливался сказать ему это в лицо, но за спиной… у людей длинные языки, и их не удержать.
Шан Цинхуэй выпрямил спину и холодно произнёс:
— Завёл богатого парня — это теперь тяжкий грех?
Цзян Куоюнь равнодушно ответил:
— Не грех. Отличная возможность, кто же от такой откажется?
От этих слов Шан Цинхуэй осёкся. Его острый язык, который обычно всегда находил достойный ответ, вдруг подвёл, и на душе стало муторно.
Цзян Куоюнь больше ничего не сказал и, развернувшись, ушёл.
Вплоть до самого финала Шан Цинхуэй почти не видел Цзян Куоюня.
Зато, проходя по коридору, он случайно услышал перешёптывания:
— Тот Цзян Куоюнь, наверное, совсем на мели, раз не может позволить себе арендовать класс каждый день.
— Нет денег — нечего и лезть играть на пианино, смешно даже.
— Интересно, что он наденет на завтрашнее выступление…
— Ха-ха, небось, взял напрокат в секонд-хенде.
…
Компания продолжала активно обсуждать детали, но, заметив Шан Цинхуэя, они тут же прикусили языки, а на лицах у них появилось выражение, будто они проглотили нечто отвратительное.
Этим человеком был Чжоу Жуйюнь.
Шан Цинхуэй насмешливо хмыкнул:
— Господин Чжоу, даже если вы наденете на сцену кастом от Джорджо Армани Приве, играть от этого лучше не станете. Лучше меньше болтайте и больше тренируйтесь.
Чжоу Жуйюнь аж зубами заскрежетал от злости, лицо его пошло пятнами, но возразить в лицо он не осмелился. Лишь бросил на Шан Цинхуэя свирепый взгляд и поспешил прочь.
Турнирная сетка двигалась вперёд. Шан Цинхуэй шёл к победе уверенно, без помех.
Чжоу Жуйюнь, пусть и уступал ему во всём, за долгие годы упорных тренировок и занятий с именитыми наставниками всё же сумел стиснуть зубы и прорваться в финал.
Раз уж он прошёл, то Цзян Куоюнь и подавно.
День финала.
С помощью помощника по хозяйству Шан Цинхуэй облачился в парадный костюм, привёл себя в порядок и, выйдя из номера, спустился в лобби.
В тот самый момент, когда двери лифта открылись, он столкнулся лицом к лицу с матерью — Линь Юйцзин.
Увидев его, она на секунду застыла. Её взгляд скользнул по дорогому костюму, затем по суетящемуся рядом помощнику с сумками, и выражение лица Линь Юйцзин стало странным.
Сердце Шан Цинхуэя сжалось. Он не рассказывал родителям о своих делах в подробностях, лишь туманно упоминал, что ему повезло и он немного заработал, отправляя домой деньги. Большего он не говорил.
Столкнуться вот так, без подготовки, было худшим кошмаром. Шан Цинхуэя бросило в холодный пот:
— Мама, ты что здесь делаешь?
Линь Юйцзин сверлила его глазами, переводя взгляд с дорогого костюма на помощника. Её голос прозвучал глухо:
— А что ты здесь делаешь? Ты говорил, что заработал деньги — как именно ты их заработал?
Острый язык Шан Цинхуэя сейчас был абсолютно бесполезен. Он открыл рот, но не смог выдавить ни слова.
Как назло, мимо проходили другие участники. Чжоу Жуйюнь, увидев эту сцену, тут же оживился, подошёл поближе и с елейной улыбкой произнёс:
— Тётушка, давно не виделись. Вашему сыну несказанно повезло, теперь и вы сможете жить в своё удовольствие.
Лицо Линь Юйцзин вмиг переменилось.
Гнев Шан Цинхуэя вспыхнул мгновенно. Он схватил Чжоу Жуйюня за воротник:
— Это ты вызвал мою маму?
Чжоу Жуйюнь опешил. Увидев ярость в глазах Шан Цинхуэя, он тут же сдал назад:
— Да как я посмел бы, как я посмел…
Шан Цинхуэй пришёл в себя: верно, у Чжоу Жуйюня не хватило бы на это ума.
Он разжал руки, и Чжоу Жуйюнь поспешно ретировался.
Шан Цинхуэй поднял взгляд и растерянно посмотрел на Линь Юйцзин.
Помощник рядом прошептал:
— Нам пора на конкурс.
— Конкурс? — спросила Линь Юйцзин. — Какой ещё конкурс?
— Золотой колокольчик… он сегодня… — голос Шан Цинхуэя охрип.
Линь Юйцзин несколько раз менялась в лице, но в итоге подавила желание продолжать допрос:
— Иди, хорошо выступи.
Шан Цинхуэй не помнил, как добрался до концертного зала.
Помощник шёл следом, то и дело бросая на него обеспокоенные взгляды.
В какой-то момент Шан Цинхуэй поднял глаза и увидел Цзян Куоюня.
Тот сидел прямо напротив. Под высокими надбровными дугами его глаза-впадины смотрели на него, как у одинокого волка, что замер под дулом охотничьего ружья, — с отчаянием человека, которому нечего терять.
— Это ты, — глухо сказал Шан Цинхуэй. — Ты вызвал мою маму?
Цзян Куоюнь ответил спокойно:
— Ты сам сказал, что богатый парень — не грех. Так почему бы не рассказать об этом родителям?
Шан Цинхуэй судорожно вдохнул:
— Ты используешь такие методы, чтобы выбить меня из колеи?
— У тебя есть деньги, проиграешь в этом году — придёшь в следующем. У меня нет ресурсов, только этот шанс, — голос Цзян Куоюня был тихим. — Извини, но мне эта возможность нужнее, чем тебе.
Глава 13: Объявление результатов
Услышав это, Шан Цинхуэй вспыхнул:
— Ты подло ударил меня в спину и теперь строишь из себя моралиста?
— Ты сам упал в моральную яму, — Цзян Куоюнь впился в него острым, как нож, взглядом. — Шан Цинхуэй, ты пал так низко. Ты забыл свою мечту стать пианистом?
Шан Цинхуэй прикусил кончик языка, заставляя себя надеть привычную маску твёрдости:
— Ты знаешь, что я пианист, у меня сильные пальцы. Хочешь испытать их на своей щеке?
— Лучше сделай это сейчас, — ответил Цзян Куоюнь. — Ударишь меня — тебя дисквалифицируют, и мне же будет проще.
Шан Цинхуэй сжал кулаки.
Цзян Куоюнь продолжал смотреть на него всё тем же взглядом — волка, доведённого до отчаяния, полного агрессии, направленной не на кого-то конкретного, а на весь мир. Казалось, он готов вцепиться в любого, кто окажется поблизости.
Этот взгляд, словно ледяная пасть, утянул Шан Цинхуэя назад в те дни, когда он только-только обанкротился.
Тогда он тоже стоял на краю бездны, и тяжёлые, чёрные эмоции захлёстывали его со всех сторон, утягивая в глубину.
Он погрузился в мёртвую тишину, слыша лишь стук собственного сердца.
В этой тишине он был готов рухнуть.
Вдруг раздались мощные, страстные фортепианные аккорды.
Это был Чжоу Жуйюнь — он играл свою конкурсную программу.
Шан Цинхуэй вздрогнул и пришёл в себя, будто кто-то вытащил его со дна на берег.
В глубине души он даже испытал облегчение: спасибо тебе, Чжоу Жуйюнь, за такую паршивую игру — ты меня разбудил.
Он проделал такой долгий путь, будучи выпускником лишь средней школы, выживая в этом огромном городе, где каждый клочок земли на вес золота. Он ни на день не прекращал тренировок, день за днём, чтобы руки не забыли инструмент.
Встреча с Ли Хуатином стала спасительным поворотом.
Наставничество Профессора Шэня — это, безусловно, дар свыше, но чтобы наверстать три года упущенного времени, ему пришлось вложить немало сил.
Он не считал, что просто деградировал, и теперь мог ответить на вопрос Цзян Куоюня: «Ты забыл свою мечту?»
Конечно, нет.
Может, ему и не пришлось хлебнуть столько горя, сколько Цзян Куоюню, но он точно не сидел сложа руки.
Он так упорно шёл к этому дню не для того, чтобы стоять здесь и слушать, как такие, как Чжоу Жуйюнь, извлекают из инструмента подобные звуки.
— Мои пощёчины очень болезненные, — Шан Цинхуэй пристально смотрел в лицо Цзян Куоюню. — Но я не стану бить тебя руками. Мои руки слишком дороги, чтобы тратить их на это.
Цзян Куоюнь увидел пламя, вспыхнувшее в глазах Шан Цинхуэя, сжал губы и замолчал.
Шан Цинхуэй встал, поправил манжеты и решительно зашагал прочь.
Поднявшись на сцену, он сел на банкетку.
Яркий свет софитов окутал его, словно в кокон.
Он глубоко вдохнул. Пламя, полыхавшее в груди, не утихло, а разгорелось ещё сильнее. Слова Цзян Куоюня, взгляд матери, сплетни — всё это давило тяжёлым грузом.
Он не стал пытаться успокоиться. Напротив, он резко подался вперёд и вложил всю свою ярость в клавиши. Зал наполнился каскадами звуков.
Одна волна за другой, звук гнался за звуком, смывая всё то горькое, что накопилось внутри.
Когда затих последний аккорд, он вдруг ощутил пустоту, будто из него вынули всю силу. Грудь тяжело вздымалась, кончики пальцев, зависшие в воздухе, слегка дрожали.
Он даже не взглянул на жюри. Поклонился и сошёл со сцены.
http://bllate.org/book/32037/3911981
Готово:
