Вернувшись за кулисы, он почувствовал, как на него нахлынула слабость. Ассистент поспешно подошел, чтобы поддержать его:
— Вы отлично сыграли, господин Шан.
— Правда? — пробормотал Шан Цинхуэй.
— Действительно очень хорошо, — раздался чей-то ехидный голос со стороны.
Шан Цинхуэй повернул голову и, увидев, что это Чжоу Жуйюнь, тут же нахмурился.
Чжоу Жуйюнь спросил:
— Слушай, а ты вообще не наводил справки о предпочтениях судей в этом году?
Шан Цинхуэй действительно получал PDF-файл от Е Цинъяна, но тогда лишь мельком взглянул на него и закрыл. Он не хотел тратить силы на то, чтобы подстраиваться под вкусы судей и соперников.
Увидев его реакцию, Чжоу Жуйюнь не удержался от лишних слов:
— Ну и что толку, что ты так выложился? Ты хоть знаешь, что нравится госпоже Чэнь из судейской коллегии? Она терпеть не может такую эмоциональную и слишком напористую игру, считая, что в ней недостаточно сдержанности и культуры. А господин Чжу? Он же старый педант, ценит строгость и чистоту. Увидев твою манеру чуть ли не крушить инструмент, он был в ярости. У него брови так сошлись на переносице, что, казалось, завяжутся в узел.
Услышав это, Шан Цинхуэй замер и невольно бросил взгляд на Цзян Куоюня.
Цзян Куоюнь обернулся, одарил Шан Цинхуэя многозначительной улыбкой и невозмутимо вышел на сцену.
— Он специально провоцировал меня... — наконец понял Шан Цинхуэй.
Цзян Куоюнь решил ударить по его состоянию не для того, чтобы раздавить, а чтобы заставить его вспыхнуть.
Шан Цинхуэй всегда был склонен терять голову во время игры, и Профессор Шэнь не раз делал ему за это замечания. В последнее время с большим трудом удалось воспитать в себе хоть немного самообладания. И надо же было такому случиться: стоило Цзян Куоюню поддеть его, как все старые привычки тут же вернулись.
Вскоре со сцены послышались звуки фортепиано.
Спустя столько лет техника Цзян Куоюня стала намного совершеннее, в ней чувствовалась предельная сдержанность.
Шан Цинхуэй закрыл глаза. Он понимал: это именно та игра, которую так любят старые судьи — строгая и безупречная, словно выверенное классическое эссе. Не к чему придраться, но и никаких сюрпризов. Однако в рамках этого конкурса отсутствие изъянов означало совершенство, высочайший стандарт.
Программа соревнований была плотной, результаты должны были объявить в тот же вечер. Участники стояли внизу, ожидая вердикта. Слабость в теле Шан Цинхуэя усиливалась, подошвы ног казались ему тонкими льдинами, готовыми треснуть в любую секунду.
Чжоу Жуйюнь, стоявший рядом, увидел, что тот стал неестественно бледным, и машинально протянул руку, чтобы поддержать его.
Если в обычное время высокомерие Шан Цинхуэя раздражало Чжоу Жуйюня, то сейчас, глядя на его состояние, он не почувствовал злорадства — напротив, в нем проснулось странное чувство жалости. Понизив голос, он неожиданно мягко посоветовал:
— Ничего страшного. В худшем случае получишь поощрительный приз, тоже неплохо для репутации.
Лучше бы он этого не говорил. От этих слов Шан Цинхуэя едва не стошнило кровью. Получить утешительный приз — это же хуже, чем удавиться на могиле предков Цзян Куоюня.
Председатель судейской коллегии неспешно поднялся на сцену, сжимая в руках конверт из крафтовой бумаги. В зале внезапно воцарилась тишина. Он вскрыл конверт, прочистил горло и начал зачитывать имена. С каждым произнесенным именем кто-то в зале приходил в восторг, кто-то погружался в уныние, кто-то предавался раздумьям или плакал...
— Бронзовая награда, Чжоу Жуйюнь...
Чжоу Жуйюнь резко вскинул голову, на мгновение замер, а затем расплылся в улыбке:
— Я прошел! Отлично! Это не поощрительный приз!
Шан Цинхуэй поджал губы, подумав, что радости и горести людей не всегда понятны друг другу.
— Серебряная награда, Шан Цинхуэй...
Как только прозвучали эти слова, взгляды присутствующих устремились к нему. Многие улыбались и кивали, словно испытывая облегчение за него. Для этого конкурса серебро было очень почетным результатом, которого хватило бы, чтобы украсить резюме; любой другой на его месте уже вовсю бы радовался.
Шан Цинхуэй стоял неподвижно, его словно лишило слуха.
— Золотая награда, Цзян Куоюнь.
Взгляды тут же отвернулись от Шан Цинхуэя, и все внимание, весь свет софитов и аплодисменты достались Цзян Куоюню. Он с улыбкой поднялся на сцену — без лишних эмоций, не торопясь, будто всё это было предрешено.
Шан Цинхуэй стоял внизу, чувствуя, как в грудь словно вонзилась острая стрела.
Цзян Куоюнь на сцене невозмутимо произнес в микрофон:
— Благодарю судей за эту награду. Но помимо этого, я хочу поблагодарить одного человека — одного из обладателей серебряной награды, моего коллегу, Шан Цинхуэя.
Как только он закончил, все взгляды снова скрестились на Шан Цинхуэе. В то мгновение он почувствовал себя так, будто в него целятся тысячи лазерных лучей, готовых испепелить его на месте.
Цзян Куоюнь, улыбаясь, кивнул и продолжил:
— Мы с ним когда-то учились у одного мастера, и в последние годы оба на время остановились из-за определенных обстоятельств. Но никто из нас не отказался от мечты о фортепиано. То, что я стою здесь сегодня — отчасти и его заслуга. Путь впереди светлый, будем стремиться к новым высотам вместе.
Шан Цинхуэя едва не разорвало от ярости. Но он вдруг усмехнулся, выпрямил спину и громко ответил:
— Хорошо, Цзян Куоюнь, увидимся на международной арене!
***
Шан Цинхуэй вернулся в отель. Открыв дверь, он увидел, что внутри сидит его мать, Линь Юйцзин. Он сам дал ей ключ перед уходом, боясь, что ей будет неуютно ждать снаружи. Однако теперь стало ясно: в этом роскошном люксе ей было еще не по себе.
Она когда-то была женой из семьи Шан и видела виды, поэтому с первого взгляда оценила стоимость костюма на сыне и примерно прикинула цену этого номера за ночь.
Шан Цинхуэй глубоко вздохнул и, делая вид, что ничего особенного не произошло, спросил с улыбкой:
— Мам, ты поела?
Линь Юйцзин ответила сухо:
— Я не голодна.
Шан Цинхуэй снял пиджак и расслабил галстук, но в горле всё равно стоял ком:
— Почему отец не приехал?
— Он не знает, — Линь Юйцзин помедлила. — Если бы узнал, не знаю, разозлился бы или нет.
— Разозлился? — гнев, который Шан Цинхуэй сдерживал весь вечер, наконец выплеснулся наружу. — На что злиться? Не понимаю, я всего лишь завел богатого парня, разве я нарушил какой-то небесный закон?
Линь Юйцзин посмотрела на него и спросила:
— Тогда почему ты не рассказал нам?
— Я... — Шан Цинхуэй запнулся, — отношения еще не были стабильными, хотел подождать, пока всё утрясется.
— А участие в конкурсе Золотой колокол? Такое важное событие, почему не сказал семье? — снова спросила она.
— Я хотел сделать вам сюрприз, — удрученно ответил Шан Цинхуэй, — но не вышло.
— Не вышло? — Линь Юйцзин удивилась. — Не может быть, ты ведь вышел в финал, в худшем случае должен был получить поощрительный приз.
Услышав это, Шан Цинхуэй снова взорвался:
— Если это не первое место, разве это успех?
Линь Юйцзин остолбенела на пару секунд, а затем осторожно спросила:
— Ты... ты завел этого богатого парня только ради игры на фортепиано?
Шан Цинхуэй тоже опешил. Спустя некоторое время он ответил со странной интонацией:
— Ты что, не знаешь, кто мой парень?
Линь Юйцзин на мгновение замялась, потом кивнула:
— М-м. Тот человек лишь сказал, что ты нашел богача, который старше тебя.
— Старше... это правда, — он не мог этого отрицать.
В воображении Линь Юйцзин уже нарисовался образ лысеющего толстяка. Шан Цинхуэй, заметив перемену в её лице, поспешно добавил:
— Но не настолько уж он и старый.
Линь Юйцзин спросила:
— Судя по твоим словам, мы знакомы с ним?
— Знакомы, — ответил Шан Цинхуэй. — Ли Хуатин.
Глаза Линь Юйцзин расширились, она долго молчала, прежде чем произнести:
— Ли Хуатин? Тот самый Ли Хуатин?
Шан Цинхуэй беспомощно пожал плечами:
— Не думаю, что это распространенное имя. В Китае может быть тысячи таких людей, но миллиардер среди них, наверное, только он один.
Линь Юйцзин долго менялась в лице, но в итоге сказала:
— Тогда всё еще хуже.
— В смысле? — опешил Шан Цинхуэй. — Ты бы предпочла, чтобы я нашел кого-то похуже?
— У него слишком высокое положение. Можно ли с такими людьми строить серьезные отношения? — Линь Юйцзин говорила спокойно, но не сводила с него проницательного взгляда.
— Почему это несерьезно? — тут же начал защищаться Шан Цинхуэй. — Он сам лично признал при всех, что я его парень.
Линь Юйцзин, глядя на его довольное и искреннее лицо, тяжело вздохнула:
— Ты думаешь, статус «парень» — это что-то ценное? Такие люди меняют партнеров чаще, чем одежду. У них может быть несколько парней одновременно, да еще и подруги в придачу — это не редкость.
Эти слова попали точно в больное место. К тому же, их отношения с Ли Хуатином начались не самым достойным образом.
— Он — единственный, — он слегка кашлянул, пытаясь оправдаться. — Мы живем вместе. Когда он не в командировках, он каждый день возвращается домой.
— О, — Линь Юйцзин осталась невозмутима. — А в этом «доме» есть его семья?
Шан Цинхуэй запнулся и лишь спустя время ответил:
— Он уже взрослый человек, с чего бы ему жить с родителями?
Линь Юйцзин едва заметно усмехнулась:
— А он знакомил тебя со своей родней? Упоминал об этом хоть раз?
— ...Мы знакомы-то без году неделю...
— А друзья? — Линь Юйцзин не отступала. — Он представлял тебя своим друзьям? Как они к тебе относятся? На равных, уважительно?
Этот град вопросов вымотал Шан Цинхуэя до предела. Каждое слово было словно стрелой, летящей в него и пробивающей его розовый защитный кокон. Шан Цинхуэй закрыл лицо руками и опустил голову; вечерняя усталость нахлынула, как прилив, лишая его сил.
Линь Юйцзин, видя его состояние, больше не стала давить. Она протянула руку, мягко обняла его, и её голос стал спокойнее:
— Я не пытаюсь тебя критиковать. Я просто хочу, чтобы ты трезво оценил свое положение.
— Мое положение... — глухо переспросил Шан Цинхуэй. — Ты сказала, что отец разозлится, если узнает?
— Нет, я сказала «не знаю, разозлится ли он», — поправила Линь Юйцзин. — Он делец до мозга костей, может, еще и обрадуется.
Шан Цинхуэй замер, не найдясь с ответом.
http://bllate.org/book/32037/3911982
Готово:
