— Да-да, признаю, не подумал, сболтнул лишнего, не уследил, — поспешно проговорил он, стараясь сгладить неловкость улыбкой.
Шан Цинхуэй не стал ничего отвечать и лишь равнодушно отвел взгляд.
— Цзян Куоюнь сейчас проходит реабилитацию и возвращается в музыкальный мир, — снова заговорил Е Цинъян. — К тому же вы с ним одного поколения, видать, судьба.
Настроение у Шан Цинхуэя стало двойственным. Он проигнорировал реплику, вместо этого окинув Е Цинъяна внимательным взглядом:
— Ты ведь не участвуешь в конкурсе, чего так дотошно всё выведываешь?
Е Цинъян улыбнулся:
— Разве не для тебя стараюсь?
С этими словами он отправил Шан Цинхуэю PDF-файл, в котором были аккуратно собраны данные о соперниках, состав наставников и даже личные предпочтения членов жюри — всё до мельчайших деталей.
Шан Цинхуэй приподнял бровь:
— С чего такая забота?
— Мы же друзья, должны помогать друг другу, — с лучезарной улыбкой ответил Е Цинъян.
Шан Цинхуэй не верил, что Е Цинъян делает это из дружеских побуждений, — скорее всего, всё дело было в Ли Хуатине.
В последнее время он всё чаще замечал, что пользоваться чужим влиянием поначалу весело, но со временем начинает утомлять. Ли Хуатин — человек, к которому не подступиться, вот многие и решили попытать счастья через Шан Цинхуэя. Раньше он придерживался принципа: не бей того, кто улыбается, и был вежлив со всеми подряд. Но вскоре понял: стоит проявить любезность, как наглецы тут же садятся на шею и начинают вить веревки. Поэтому он решил больше не тратить улыбок и стал держать холодный тон. Не потому что был злым по натуре, а потому что вывел простую истину: когда ты добр и обходителен — от тебя не отстанут, а если держишь лицо «ледяным» — вокруг становится чище.
И внезапно его осенило: вот почему Ли Хуатин, человек по сути своей мягкий и доброжелательный, на людях всегда сохранял холодную отстраненность. Его просто вынудили так себя вести.
В этот момент, глядя на Е Цинъяна, Шан Цинхуэй поступил точно так же. Почувствовав скрытый умысел за этим притворным усердием, он тут же напустил на себя суровый вид:
— Я никогда не изучаю подобное.
Е Цинъян решил, что тот просто строит из себя невесть что. Хотя сам Е Цинъян уже не выступал, в юности он прошел через множество соревнований и мерил всё по себе: как можно участвовать в конкурсе, не разведав слабости соперников и не изучив пристрастия судей?
Впрочем, Е Цинъян знал, что просящий должен сохранять лицо, поэтому с натянутой улыбкой произнес:
— Вот как? Ну, тоже верно. С твоим-то гениальным уровнем и правда нет нужды забивать голову такими мелочами.
Е Цинъян не сомневался, что файл Шан Цинхуэй всё равно изучит.
Шан Цинхуэй отложил телефон и сухо отрезал:
— Если вопросов больше нет, я пойду.
Е Цинъян поднялся следом, понизив голос до заговорщицкого тона:
— Послушай, у меня тут тетушка очень хотела бы пообщаться с господином Ли. Никак не удается договориться, не мог бы ты помочь организовать обед?
Раньше на такие просьбы Шан Цинхуэй отвечал вежливым отказом. Но быстро понял, что вежливость не работает — от него не отступятся. В прошлый раз, когда он сказал: господин Ли сейчас слишком занят, боюсь, не найдет времени, собеседник тут же парировал: не страшно, подождем до следующего месяца! Когда он отвечал, что не может решать за Ли Хуатина, ему предлагали просто передать слова. Когда отказывался брать подарки, просили оставить их у себя, чтобы потом передать лично. А на аргумент, что Ли Хуатин не ходит на подобные частные встречи, отвечали: просто передай, а там как получится.
Шан Цинхуэя это до крайности утомило, поэтому он бросил на Е Цинъяна короткий взгляд и отрезал:
— Нет.
Е Цинъян опешил, подумав: «Вот же кремень! Ни капли уважения! Черт возьми, вырядился тут, как какая-то содержанка, а нос дерет, словно барин».
Е Цинъян вернулся ни с чем и тут же выплеснул всё негодование Е Минлань:
— Этот тип по фамилии Шан просто невыносимо высокомерен! Никакого уважения к людям.
Е Минлань кивнула:
— Я наслышана. У этой золотой птички в клетке характер скверный: чуть что не по нему, сразу огрызается и уходит.
— Возомнил о себе невесть что, — раздраженно фыркнул Е Цинъян. — Зря я только время тратил, собирал для него всю эту информацию, даже улыбки в ответ не получил.
Е Цинъян попытался отправить Шан Цинхуэю сообщение, но обнаружил, что заблокирован. Он злился так сильно, что три дня не мог сомкнуть глаз.
Удалив контакт Е Цинъяна, Шан Цинхуэй на самом деле тоже не чувствовал радости. После банкротства у него почти не осталось друзей. Возвращаясь в высшее общество, он надеялся снова влиться в круг и зажить достойно. Но никак не ожидал, что вокруг будет так людно, а найти настоящих друзей станет еще сложнее. Е Цинъян был первым, с кем он сблизился за последнее время, — и теперь этот человек исчез.
Он отложил телефон, лег в постель, но ворочался с боку на бок, так и не сумев уснуть. В какой-то момент, когда он в очередной раз перевернулся, чья-то рука осторожно обняла его со спины.
Шан Цинхуэй вздрогнул, обернулся и увидел, что Ли Хуатин уже проснулся и ласково притягивает его к себе.
— Хуатин? — Шан Цинхуэй шумно вздохнул. — Я тебя разбудил?
— Угу, — голос Ли Хуатина был сонным, на губах играла ленивая улыбка. — Вот пришел посмотреть, кто это тут у меня на кровати блинчики жарит. — Он протянул руку и убрал выбившуюся прядь волос со лба Шан Цинхуэя.
— Сейчас усну… — пробормотал Шан Цинхуэй.
Ли Хуатин обнял его крепче:
— Расскажешь, что тебя тревожит?
— Да так, пустяки, — смущенно ответил Шан Цинхуэй.
— Хочу послушать, — прошептал Ли Хуатин.
Сердце Шан Цинхуэя чуть дрогнуло, и он перестал сопротивляться. Прижавшись головой к плечу Ли Хуатина, он глухо произнес:
— Я заблокировал племянника Е Минлань.
— Ну и что в этом такого? — спросил Ли Хуатин.
— Просто… — он хотел сказать, что чувствует себя глупо, переживая из-за пустякового знакомства, но вовремя осекся.
Вместо этого он притворно мягко добавил:
— В последнее время я многих обидел. Боюсь, люди решат, что я пользуюсь твоим именем, и это повредит твоей репутации.
Ли Хуатин рассмеялся:
— Если бы тебе пришлось изворачиваться и заглядывать каждому в глаза, вот это было бы моим провалом.
Шан Цинхуэй замер, прижимаясь к плечу Ли Хуатина. Это объятие было таким теплым, что он невольно провалился в глубокий сон.
Иногда случается, что человек покупает птицу, сажает её в клетку и чувствует, что чего-то не хватает. Дверца клетки вечно закрыта, птица сидит на жердочке, забившись в угол. Со временем человек перестает видеть в ней интерес, а птица начинает его бояться. И тогда человек учится открывать дверцу. В первые дни птица лишь высовывает голову, озирается по сторонам и при любом шорохе прячется обратно. Человек не торопится, как обычно, подсыпает корм и ждет, позволяя ей освоиться. Постепенно птица осмелевает, прыгает на край клетки, посидит немного, расправит крылья и вернется назад. Пройдет еще время — и птица уже летает по комнате, даже садится человеку на плечо. Именно этого хозяин и хотел — послушную птичку, доверчиво жмущуюся к нему.
***
Вечер.
Ли Хуатин вернулся в дом и увидел, что Шан Цинхуэй сидит на полу и собирает чемодан. Он словно только что вспомнил:
— Ты уезжаешь?
Шан Цинхуэй приподнял бровь с ноткой укоризны в голосе:
— Я собираюсь на конкурс Золотой колокол, ты забыл?
Раньше он никогда не осмелился бы говорить с Ли Хуатином в таком тоне. Но теперь всё изменилось: он перестал осторожничать и по-настоящему начал воспринимать Ли Хуатина как своего парня. Если тот забыл дату конкурса, это еще полбеды, но если бы забыл какое-то его слово, сказанное пару дней назад — тут уж точно без «наказания» не обошлось бы.
Впрочем, Ли Хуатин не строил из себя властного начальника и не оправдывался тем, что завален делами по горло и не помнит всяких мелочей. Он лишь улыбнулся:
— Разве я могу забыть? Просто конкурс же не сегодня-завтра, верно?
На самом деле он действительно забыл точную дату, но был уверен, что Шан Цинхуэй не станет собирать чемодан за вечер до отъезда, поэтому так и ответил.
Шан Цинхуэй, который в остальное время был хитрее лисицы, сейчас оказался прост в обращении: он сразу заулыбался:
— Я решил приехать на неделю раньше, чтобы освоиться. Боюсь, если прилечу в последний момент, не успею настроиться.
Ли Хуатин притянул его к себе и обнял:
— Значит, моя маленькая птичка улетит от меня на целую неделю.
От слова «маленькая птичка» у Шан Цинхуэя возникло странное чувство. Раньше он сам в шутку называл себя золотой птичкой Ли Хуатина, и другие тоже так говорили, но он всегда давал отпор. Теперь же, когда Ли Хуатин назвал его так, на душе стало не по себе.
Он приподнял бровь:
— С чего это я вдруг птичка?
— Ты щебечешь без умолку, — ответил Ли Хуатин, — и всё, что ты говоришь — так приятно слушать.
Шан Цинхуэй рассмеялся, но про себя укорил себя за излишнюю чувствительность и даже некую жеманность.
Ли Хуатин заметил, как изменилось выражение его лица:
— Что-то не так?
Шан Цинхуэй улыбнулся:
— Ничего, просто вдруг проголодался. Схожу на кухню, перекушу.
Ли Хуатин последовал за ним на кухню, его взгляд упал на миску салата на острове, и он слегка замялся:
— Ты сегодня будешь есть только это?
— Ага, — небрежно отозвался Шан Цинхуэй. — Я один, так что можно и попроще.
Ли Хуатин, словно вспомнив о чем-то, нахмурился:
— Это моя оплошность, забыл нанять тебе повара.
Шан Цинхуэй отмахнулся:
— Зачем такие сложности? Я привык готовить сам, это не трудно. Если уж нанимать кого-то, чтобы каждый день готовили пять блюд с супом, мне даже самому возиться с этим будет лень.
Ли Хуатин серьезно возразил:
— Но твои руки созданы для игры на фортепиано, как ты можешь ими готовить?
От этих слов Шан Цинхуэю стало тепло на душе.
Уже вернувшись в постель, Ли Хуатин не мог выбросить это из головы. Повернувшись, он сказал, что если домашний повар ему не по душе, то можно нанять человека, который будет приходить дважды в день. А через некоторое время добавил, что нужно застраховать руки — руки пианиста требуют бережного отношения.
Шан Цинхуэй лежал рядом и слушал, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло. Накатила сонливость, веки потяжелели, и он прижался к груди Ли Хуатина, безмятежно закрыв глаза — словно уставшая птица, вернувшаяся в свое гнездо.
Шан Цинхуэй привык экономить на всём, но, когда дело касалось фортепиано, он мог не задумываясь тратить целые состояния.
http://bllate.org/book/32037/3911980
Готово:
