— Маркиз Цзиян в тот день посмел заслонить Ваше Величество от клинка, поставив на кон собственную жизнь. И по справедливости, и по долгу службы он должен стать императорским супругом.
— Верно, Ваше Величество, ваш покорный слуга поддерживает возведение маркиза Цзияна в ранг маркиза Цзияна.
В тот же момент большая часть присутствующих в зале последовала этому примеру. Лицо Фу Сан постепенно помрачнело; с трудом поднявшись на ноги, она гневно отчеканила:
— Вы что же, совсем потеряли страх перед лицом Вашей Императрицы?
Князь Сян усмехнулся:
— Все мы думаем о всеобщем благе, а маркиз Цзиян — редкий талант из благородного рода, он обязательно понравится Вашему Величеству.
Фу Сан быстро взяла себя в руки, посмотрела на стоявших внизу сановников и слабо улыбнулась:
— Что ж, раз этого просят уважаемые министры, Я удовлетворю вашу просьбу. Возвести маркиза Цзияна в ранг императорского супруга, а свадьбу сыграть в назначенный день.
Прожив жизнь заново, она всё равно не смогла отказаться.
Ность о свадьбе Женщины-Императрицы разлетелась по всей Столице, и Линь Мэй, услышав эту весть на постоялом дворе, замерла в оцепенении.
В этот момент вошёл стражник ительно протянул письмо:
— Глава, это только что передал нищий, стоявший снаружи.
— Нищий? — Линь Мэй бросила взгляд на конверт: самая обычная бумага, ничего примечательного. Она жестом велела стражнику открыть его: — Читай.
Стражник развернул послание и зачитал:
— Неблагодарная ученица, столько дней не виделись, наставница страшно по тебе скучает. Маркиз Цзиян — муж, которого я тебе подобрала, так что ступай и возьми его в жёны. Если он откажется — убей его через два дня, а я подыщу тебе другого достойного супруга.
Линь Мэй охватила паника. Выхватив бумагу из рук стражника и увидев знакомый почерк, она почувствовала, как по всему телу побежали мурашки, а икры задрожали.
— Она не умерла...
Линь Мэй в упор вглядывалась в каждую строчку на бумаге, перечитывая её снова и снова. Убедившись в подлинности, она окончательно обмякла и рухнула на пол.
— Не может быть... Я ведь собственноручно отрубила ей голову, как она могла выжить?..
Бормоча себе под нос, Линь Мэй с абсолютно пустой головой, снедаемая липким страхом, вцепилась в рукав стражника:
— Ступай и отыщи этого нищего! Живо найди его! Бэньцзо не верит, что мертвецы способны воскресать, наверняка кто-то здесь крутит мошенничество и пускает пыль в глаза!
Все члены Культа Мин поднялись по тревоге и бросились прочесывать улицы в поисках нищего.
Шли сутки, но нищего так и не смогли отыскать. Глядя на отведённые в письме два дня, Линь Мэй чувствовала, как её сердце падает в пропасть: судя по нраву наставницы, если она не убьёт маркиза Цзияна, то умрёт сама.
Она судорожно втянула воздух и отдала приказ левому и правому стражам Культа Мин:
— Вы двое отправляйтесь и убейте маркиза Цзияна. Помните: не оставляйте никаких следов, а лучше всего постарайтесь свалить вину на Князя Сян, пусть грызутся между собой.
Отдав распоряжение, она обессиленно опустилась на стул. Наставница жива...
Значит, их с сородичами по секте ждёт бесславная гибель без погребения.
С трудом сглотнув вязкую слюну и сжимая в пальцах злополучное письмо, Линь Мэй вспомнила об Оуян Цине. Яд в тот день подсыпал он — не его ли это рук дело, не он ли затеял эту мистификацию за её спиной?
Ночь сгущалась. Нань Ян с превеликим трудом перевалилась через высокий порог, оглянулась, свирепо зыркнула назад и с недовольством принялась выговаривать Хун Чжао:
— Почему пороги нельзя сделать пониже?
Хун Чжао лишь посмеялась над ней:
— Почему маленькой высочество не пожелает подрасти?
Нань Ян зловеще уставилась на служанку:
— Почему ты не ешь поменьше? Всю мою еду уплетаешь.
— Но это же награда, которую вы сами пожаловали этой рабыне, — с чистой совестью возразила Хун Чжао. Маленькая высочество ростом невелика, зато дерзости ей не занимать — заставила же её отнести письмо за пределы дворца! Хун Чжао даже начала задумываться: неужели все члены императорской семьи от рождения умнее простых смертных?
Потеряв бдительность всего на мгновение, Хун Чжао оглянулась, а маленькой высочества и след простыл. Девушка испуганно бросилась на поиски.
А Нань Ян тем временем быстро добежала до дверей покоев Фу Сан, уставилась на порог и с тяжким вздохом снова принялась карабкаться через него.
Не успела она войти, как до её слуха долетел голос Гу Ляна:
— Как вы думаете, Ваше Величество, зачем Князю Сян понадобилось убивать маркиза Цзияна?
В тишине покоев Нань Ян скривила губы в усмешке: пусть Линь Мэй и предала наставницу, а всё же от неё была хоть какая-то польза.
— Матушка, — нарочито детским голоском пискнула она.
Оба министра тут же повернулись к выходу. У порога стояло запыхавшееся маленькое создание. Фу Сан не стала долго раздумывать и поспешно поднялась навстречу, чтобы взять девочку на руки.
— Ты что, сама пришла? — Фу Сан бросила взгляд за её спину: Хун Чжао застыла у входа, понурив голову и не смея вымолвить ни слова. Императрица сразу всё поняла: не иначе как Нань Ян сама сбежала.
Усадив ребёнку на кушетку, она машинально протянула ей тарелку с пирожными:
— Поиграй пока.
Нань Ян с улыбкой приняла угощение. Увидев золотистую выпечку, она невольно сглотнула слюну и нетерпеливо протянула пухлую ручкь. Едва откусив кусочек, она услышала голос Гу Ляна:
— Ваш покорный слуга полагает, что заказчиком вовсе не обязательно был Князь Сян, скорее всего, это попытка подставить его. Князь Сян заподозрит, что это вы, Ваше Величество, недовольны предстоящим браком и подослали убийц. Боюсь, на завтрашнем утреннем докладе не миновать споров.
Фу Сан погрузилась в молчание. События этой жизни развивались совсем не так, как в прошлой: стоило маркизу Цзияну погибнуть, как предугадать дальнейший ход вещей по воспоминаниям прежней жизни стало невозможно.
В прошлой жизни она сама приговорила маркиза Цзияна к смерти, и до этого момента должно было пройти ещё больше десятка лет. Теперь же, когда он мёртв, кого Князь Сян предложит в императорские супруги на этот раз?
Помолчав долгое время, она закрыла глаза и твёрдо произнесла:
— Мёртв так мёртв. Предложит нового — Я снова прикажу казнить.
Будет предлагать кандидатов — станет отправлять их на смерть. Посмотрим, у кого ещё хватит духу!
Гу Лян изумленно замер. Поймав взгляд спокойной и уверенной Женщины-Императрицы, она невольно ахнула про себя: за последние несколько месяцев Ваше Величество изменилась до неузнаваемости — столько в ней появилось рассудительности и невозмутимости, что окружающие не могли не дивиться.
Нань Ян же уплетала угощение за обе щеки. Услышав слова императрицы, она одобрительно кивнула: убийство — самый простой и действенный способ решения проблем. Пусть это жестоко и свирепо, но кто посмеет возразить?
Монарх и подданная продолжили обсуждать мелкие государственные дела. Нань Ян прислушивалась к каждому слову: юная Женщина-Императрица и впрямь обладала немалой хваткой в управлении государством, хотя до неё самой ей всё ещё было далеко.
Мысленно поморщившись от такого несовершенства, она вдруг почувствовала, как Фу Сан крепко обняла её:
— Матушка отведёт тебя посмотреть на звёзды.
— Не хочу, — ещё сильнее скривилась Нань Ян. Что интересного в этих звёздах? Висят себе неподвижно, ни поговорить, ни улыбнуться. Пялиться на них — и то скучнее, чем спать.
Разумеется, её отказ был проигнорирован: прижав девочку к груди, Фу Сан поднялась на третий этаж башни. Наверху располагалась открытая смотровая площадка, откуда прекрасно было видно ночное небо.
Уходя, Нань Ян не забыла прихватить с собой тарелку с пирожными, горько вздыхая про себя: враги уже практически на пороге, а у них ещё хватает духа любоваться звёздами.
http://bllate.org/book/32036/3911594
Готово:
