Чун Мин, получив от маленькой Женщины-Императрицы пару легких шлепков, тут же залилась краской. В ее-то годы — и получить по заду от ребенка! Если об этом прознают в цзянху, что останется от репутации Чун Цзунь, хозяйки Чунлоу?
Она тут же заерзала и соскользнула с рук Фу Сан. Бросив на маленькую Женщину-Императрицу обиженный взгляд, Чун Мин поспешила к своей кровати.
Нет, такая матушка мне не нужна!
Нань Ян собралась было бежать, но Фу Сан протянула руку, пытаясь ее перехватить. Однако, несмотря на малый возраст, девочка оказалась невероятно прыткой — Фу Сан лишь схватила воздух. Нань Ян ускользнула.
Фу Сан нахмурилась. Кормилица, перепугавшись, потянулась было вернуть маленькую высочество, но Фу Сан остановила ее и с улыбкой произнесла: Дети должны быть непоседливыми. — Она присела, чтобы быть на одном уровне с девочкой, и раскинула руки: — Иди к матушке, Нань Ян, матушка даст тебе конфету.
Нань Ян поерзала, уселась на лестницу и уставилась на Женщину-Императрицу своими черными, как смоль, глазами. Конфету?
Конфеты едят только дети, а она — не ребенок.
Пока она пребывала в задумчивости, Фу Сан ловко подхватила ее на руки и по привычке шлепнула по заду: Будь послушной, я отведу тебя к твоему папе.
Папе? Нань Ян была ошарашена. Женщина-Императрица, кажется, еще даже не достигла возраста совершеннолетия, а уже так быстро выбирает императорского супруга?
За последнее время она получила кое-какие сведения: эпоха, в которую она переродилась, осталась прежней — это все еще Великое Вэй.
В Великом Вэй женщины могут восходить на трон, и нынешняя маленькая Женщина-Императрица — законная старшая дочь покойного императора, с малых лет нареченная Её Высочество Наследная Принцесса. Стоило покойному императору скончаться, как она взошла на престол, но он, опасаясь ее юного возраста, назначил регентом своего родного брата, Князя Сян, чтобы тот правил до тех пор, пока она не повзрослеет и не вернет себе власть.
Услышав это, Нань Ян подумала: не болен ли был покойный император на голову? Разве Князь Сян вернет власть, получив ее?
Да ты бы лучше просто передал трон своему брату!
Эта затея поставила маленькую Женщину-Императрицу в крайне затруднительное положение, вынудив ее даже удочерить ребенка, то есть ее саму.
По старшинству маленькая Женщина-Императрица приходилась ей, нынешней, теткой. Нань Ян с тяжелым сердцем посмотрела на бедную маленькую правительницу и погладила ее по щеке: Не надо папу.
Сердце ее сжалось от боли: такая прекрасная, как цветок, девушка — и попадет в лапы мужчине.
Фу Сан не понимала мыслей ребенка и, обнимая Нань Ян, взошла на Императорскую колесницу. Нань Ян вела себя смирно, устроившись на руках у Женщины-Императрицы, и лишь зорко оглядывала всё вокруг.
По прибытии Фу Сан опустила девочку на землю и взяла ее за маленькую ручку.
Так они и шли — большая и маленькая, медленно и неспешно.
День выдался погожий, весна была в самом разгаре, небо — ясным, словно вымытым.
Дворец окружали ряды стражников, их мечи сверкали, а дворцовые служители передвигались совершенно бесшумно. Нань Ян вспомнила свой Культ Мин — там царила такая же величественная и суровая атмосфера, и стоило людям из цзянху услышать имя Чун Цзунь, как они дрожали от ужаса.
Она взглянула на Женщину-Императрицу, которая неизменно сохраняла величественный и изящный вид, и мысленно вздохнула: если бы у той было хотя бы наполовину столько же грозности, она бы не позволяла так себя унижать.
Перед дворцом тянулась длинная лестница из восьмидесяти одной ступени. Фу Сан остановилась и невольно взглянула на стоявшую рядом кроху: Сама пойдешь?
Сама? Нань Ян была поражена. Неужели она должна взобраться туда на своих коротких ножках и остаться в живых?
Нань Ян отчаянно замотала головой и, не дожидаясь отказа, вцепилась в ногу Женщины-Императрицы, прилипнув к ней, словно пластырь.
Матушка, на ручки, матушка, на ручки...
Фу Сан не стала возражать, спокойно подхватила ее и начала подъем по ступеням.
Нань Ян, по своему обыкновению, прижалась к ее плечу и стала оглядываться. Дворцовые порядки оказались строже и страшнее, чем в ее Культе Мин. Если люди из цзянху и называли Культ Мин адом, то лишь потому, что никогда не бывали во дворце Великого Вэй.
Фу Сан одним махом преодолела лестницу. Она слегка выдохнула, держа на руках ребенка, ее нежное лицо слегка раскраснелось от пота, кротость исчезла, уступив место суровому облику правительницы.
Опустив Нань Ян на землю, она оглянулась на ступени, сверху вниз взирая на стражу и сановников, медленно шествующих на пир, и едва заметно улыбнулась. Она чувствовала, как ее сердце черствеет: в мире, полном таких хищных демонов, она должна научиться выживать.
Нань Ян, стоя рядом, размяла ноги и потянулась, а в следующую секунду снова обхватила ногу маленькой Женщины-Императрицы: Матушка, на ручки, матушка, на ручки...
На этот раз Фу Сан не пошла у нее на поводу. Она взяла ее за руку и направилась внутрь дворца. Нань Ян обернулась, взглянув на стражников, стоявших на лестнице — вид у них был грозный, вот только как они владели боевыми искусствами?
Ее телохранители из Культа Мин были мастерами высшего класса.
Зал был великолепен, плиты пола сверкали, отражая свет. Нань Ян, сделав шаг внутрь, замерла, увидев свое отражение, а затем с силой топнула короткой ножкой.
Фу Сан рассмеялась, с любовью погладила ее по голове и взяла на руки.
Нань Ян довольно улыбнулась, потерлась щекой о плечо матушки, вдыхая ее аромат, и почувствовала себя невероятно уютно.
Людям свойственно тянуться к добру и избегать зла, и то, что ребенок льнет к матери, было в порядке вещей. Фу Сан не нашла в этом ничего странного и усадила Нань Ян на свой трон. Прислуживавшая рядом придворная дама Гу Лян поспешно прошептала, что этого делать не стоит, на что Фу Сан лишь усмехнулась: Это всего лишь дитя. В моих руках ее жизнь и смерть, неужели ты боишься, что она перевернет мир вверх дном?
Услышав столь властные слова, Нань Ян подняла головку и осклабилась, обнажив мелкие, как рисовые зернышки, зубки: Матушка.
Маленькая Женщина-Императрица была так уверена в себе! Уверенные женщины обладали особым очарованием — точно так же, как она сама когда-то привлекала толпы юношей и девушек.
Нань Ян улыбнулась. Женщина-Императрица села на трон, а девочка, подражая ей, чинно сложила руки на коленях и выпрямилась.
Фу Сан осталась довольна и одобрительно взглянула на нее, а Нань Ян в ответ широко улыбнулась.
Мать и дочь выглядели очень гармонично, что немало удивило Гу Лян. Она подошла ближе к Женщине-Императрице: Я уже разузнала: все господа, приглашенные на сегодняшний пир — это отпрыски знатных семей, состоящие в свите Князя Сян.
Услышав это, мягкое выражение на лице Фу Сан исчезло, сменившись холодностью. Она холодно произнесла: Действуй по обстоятельствам.
http://bllate.org/book/32036/3911583
Готово:
