Линь Лин так испугался, что чуть не уронил собственный цветочный горшок. Обойдя весь Императорский сад и осознав, что Старая Черепаха действительно пропала, он со всех ног бросился искать Ши Чаньюаня.
– Беда! То, что росло в твоем Императорском саду, снова кто-то украл!
Рассчитав время прямо к моменту, когда Ши Чаньюань улегся, Линь Лин немедленно проник в его сон.
На этот раз сновидение, хоть поначалу и оставалось пустынным, встретило его уже не обветшалым двором и без жутких пугающих звуков.
Впрочем, Линь Лин все равно больше нравился блистающий золотом и нефритом Кабинет Императора.
Стоило сновидению измениться, Ши Чаньюань понял, что явился тот бессовестный гриб.
Гриб еще не показался, но голос его уже был слышен.
Слушая эти непрекращающиеся призывы о помощи, Ши Чаньюань потер переносицу, внезапно смутно осознавая, что и сам толком не понимает, зачем намеренно выманивал человека наружу.
– Старую Черепаху снова кто-то утащил!
Меньше всего похожий на спокойствие гриб выглядел донельзя встревоженным. Подбежав и даже не переведя толком дыхание, он затараторил, словно просыпающийся из мешка горох, выкладывая всё, как обнаружил пропасть Старой Черепахи.
– Твой друг, а мне-то какое дело?
По сравнению с наскоком Линь Лина, сидевший за неторопливой партией в го император выглядел необычайно невозмутимым — настолько, что его реакцию можно было назвать откровенно прохладной.
Линь Лин на мгновение опешил и заикающеся произнес:
– Н-но ты же раньше говорил…
– Для тех, кто проявляет неуважение, существуют надзорные органы, и это не дело государя — лично разбираться с каждой попавшейся черепахой.
– Она черепаха, а не попавшаяся, – тихо поправил Линь Лин.
– Ну а если те, кто ведут надзор, замешкаются хоть немного, и Старая Черепаха превратится в черепаховый суп? – он захлопал ресницами, вроде бы и убежденный словами Ши Чаньюаня, но все равно переживающий за жизнь старого друга. – Ладно, вообще-то я хотел попросить тебя помочь вытащить Старую Черепаху.
Линь Лин ухватил Ши Чаньюаня за рукав, пытаясь разжалобить, но толком не знал имени правителя людей, поэтому немного подумав и вспомнив, как к тому обращаются во дворце, жалобно подражая придворным, выпалил:
– Ваше Величество. Умоляю тебя, спаси Старую Черепаху.
Ши Чаньюань опустил взгляд на вцепившуюся в его рукав руку и лишь спустя мгновение отвел глаза, холодно фыркнув:
– А теперь ты вспомнил обо мне?
Линь Лин смутно почуял в этих словах нотку затаенной обиды, но не понял ее причины — гриб твердо верил лишь в то, что искренность это лучшее оружие.
Подергав Ши Чаньюаня за рукав, он снова качнул им:
– Я ведь все время помнил о тебе! Было бы еще лучше, если бы ты назвал мне свое имя.
– Разве подобает называть имя императора… – Ши Чаньюань нахмурился, но не успел договорить, как услышал, что стоящий перед ним гриб, словно о чем-то вспомнив, добавил:
– Меня зовут Линь Лин. Линь из слова лес, Лин из слова вода в чистом источнике. Мрачная и влажная земля — то, что грибы любят больше всего.
Закончив говорить и снова подняв голову, Линь Лин заметил, что выражение лица Ши Чаньюаня словно бы значительно смягчилось, и даже просьба Линь Лина обрела шанс на благополучный исход.
Задумавшись на мгновение, Ши Чаньюань произнес:
– Спасти эту старую черепаху — не такая уж сложная задача. Но мне нужно, чтобы ты изменил мой сон и обеспечил мне спокойную обстановку для отдыха.
Услышав это, Линь Лин кивнул практически без колебаний и, хлопнув себя по груди, пообещал:
– Это проще простого! Я и сам считаю, что сны, которые тебе снились раньше, были слишком пугающими — сущий кошмар.
Когда человек не высыпается, его нрав становится вспыльчивым, и, возможно, именно в этом крылась причина, почему этого жестокого тирана все вокруг постоянно называли свирепым.
– Считай, что это сделано. Только не забудь про наше учение, выручай Старую Черепаху поскорее, – тихо напомнил на прощанье Линь Лин.
Добившись у императора людей заступничества для Старой Черепахи, на следующий же день Линь Лин услышал, что та вернулась, и стремглав помчался в Императорский сад проверить, не пострадала ли она.
Но Старая Черепаха заявила, что не только не пострадала, но ее даже забрали в какой-то сияющий золотом и драгоценностями аквариум, где она повидала мир и отведала немало изысканных угощений, в каждом слове сквозило чистое восхищение.
– Да она же хотела откормить тебя перед тем, как сварить! Нельзя же так просто поддаваться на обман! – схватив Старую Черепаху за панцирь, Линь Лин устроил ей нагоняй.
К наступлению темноты Линь Лин вернулся в Кабинет Императора, ожидая, пока этот правитель людей погрузится в сон.
Для изменения сновидения требовалось лишь совсем немного вызывающих галлюцинации крошечных спор, для Линь Лина это оставалось делом одного взмаха руки.
Поэтому он с полной уверенностью выполнил свое обещание.
И тогда Ши Чаньюань прождал во сне целую ночь.
В сновидении царил лишь пустой Кабинет Императора, и никакого гриба.
Ши Чаньюань испытал досаду от того, что его провели, но в то же время понимал: юноша сдержал слово и действительно подарил ему спокойную обстановку для отдыха.
Прождав еще три дня, он наконец дождался повторного появления гриба — обладавший прекрасным послепродажным сервисом гриб явился за отзывами.
Бросив взгляд на устроившегося напротив него гостя, Ши Чаньюань подавил вспышку раздражения и невозмутимо заговорил:
– Ты ведь появляешься исключительно в моих снах. Почему?
Ничего не подозревающий Линь Лин ответил как о чем-то само собой разумеющемся:
– Потому что я дух-оборотень! Нам положено как можно реже показываться на глаза людям. К тому же, даже если кто-то из людей проболтается остальным, те решат, что это был всего лишь сон или чья-то бурная фантазия. Конечно, случаются и глупые духи, которые по небрежности попадаются людям на глаза, и тогда их истории записывают в сборники сказаний вроде рассказов из кабинета странностей.
Упомянув об этом, Линь Лин бросил взгляд на Ши Чаньюаня и поспешил восстановить репутацию собратьев:
– Впрочем, среди нас, духов, таких глупых почти не водится, поэтому все считают эти сборники плодом чистой фантазии самих авторов.
Услышав это, Ши Чаньюань не удержался от тихого смешка, чем вызвал у Линь Лина удивленный и озадаченный взгляд.
Заметив, что Ши Чаньюань не собирается ничего говорить, Линь Лин продолжил выкладывать собственные секреты:
– Именно поэтому я и собираюсь уйти в глухие горы и дремучие леса — во дворце всё же слишком много людей.
Едва Линь Лин умолк, как Ши Чаньюань цепко ухватился за самую суть:
– Ты собираешься вернуться в глухие горы?
– Да.
– Не мож… – слово едва сорвалось с губ Ши Чаньюаня, как он услышал, что сидящий перед ним гриб уже всё распланировал. – Не переживай, то, что я пообещал, я непременно исполню. Перед уходом я выращу с помощью спор маленький грибочек, поставишь его у изголовья кровати — и тебе будут сниться только хорошие сны.
http://bllate.org/book/32035/3911555
Готово:
