— Я здесь, Ваше Величество.
— Разбей это.
— Прошу прощения за мою непонятливость, но что именно приказать разбить? — стоявший наготове главный евнух немедленно опустился на колени, ожидая более точных указаний от правителя. Однако прошли долгие минуты, а ответа так и не последовало.
В Кабинете Императора воцарилась гнетущая тишина. В конце концов Шуньдэ услышал, как из-за письменного стола донеслось лишь тихое:
— Ступай.
Той ночью сны императора по-прежнему оставались пустынными и безжизненными.
Ши Чаньюань был в настоящем гневе. Он уже собирался приказать Шуньдэ выбросить тот злополучный цветочный горшок, как вдруг в воздухе разлился свежий аромат земли после дождя, и бесплодный ландшафт его сновидений преобразился.
— Прости, прости, прости! Я вернулся!
Стоило появиться Линь Лин, как весь сон Ши Чаньюаня озарился светом.
Юноша, едва возникнув, принялся извиняться:
— Прости меня за вчерашнее, я не нарочно оставил тебя в одиночестве. Мне пришлось спасать друга.
Линь Лин чувствовал неловкость, он даже не решился присесть, а стоя рядом с Ши Чаньюанем, сразу перешел к делу. Его глаза ярко блестели:
— Те, что стоят посреди комнаты, — это ты для меня горшки приготовил?
Рука Ши Чаньюаня, державшая фишку, замерла. Он отрезал:
— Нет.
Взгляд Линь Лин мгновенно потускнел.
Ши Чаньюань помолчал немного, а затем добавил:
— Это подношения из Наньхуай, они не для тебя.
Линь Лин моргнул, не совсем понимая слов императора:
— То-о-огда… где же тот горшок, который ты обещал мне взамен?
Падают камни.
Во сне воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками фишек, ложащихся на доску. Так они просидели в молчании целую палочку благовоний, пока Ши Чаньюань наконец не сдался.
Если бы перед ним были те проныры из дворца, они бы уже давно выложили всё как на духу, и не пришлось бы вытягивать из них каждое слово. Но чего ожидать от гриба? Разве он понимает намеки?
— Выбери любой из тех горшков.
Сказав это, Ши Чаньюань добавил:
— И расскажи о своем друге. Что это за друг такой, которого понадобилось спасать грибу?
Линь Лин радостно закивал, затем сел перед Ши Чаньюанем и вкратце поведал о случившемся:
— Это мой друг-черепаха. Он живет в Императорском дворце, в саду. Заполз как-то на скалу погреться на солнышке, а его поймали и чуть не сварили из него суп.
Ши Чаньюань на мгновение замер, словно уточняя:
— Та самая Старая Черепаха из сада?
Линь Лин поспешно кивнул:
— Ты его знаешь?
— Естественно. Я прикажу людям во всем разобраться.
Услышав это, Линь Лин просиял:
— Ты помогаешь мне?
— Нет.
Ши Чаньюань ответил почти мгновенно.
— Сад носит имя Императорского, он символизирует мощь небес. За каждой травинкой и каждым деревом там следят особые люди, и никто, кроме меня, не смеет к ним прикасаться.
— Потому что это Императорский сад, — Ши Чаньюань поставил черную фишку на доску и негромко произнес: — Это собственность сына Неба.
— Значит… если что-то принадлежит тебе, никто, кроме тебя самого, не может этим распоряжаться? — Линь Лин не до конца понимал глубокий смысл этих слов, но пытался рассуждать, опираясь на простую логику.
— Разумеется.
Получив подтверждение, Линь Лин прижал ладонью черную фишку, которую только что поставил Ши Чаньюань, и возбужденно воскликнул, будто открыл новый материк:
— А если я тоже буду расти в Императорском дворце, и кто-то захочет выдернуть меня и сварить суп, ты ведь тоже защитишь меня?
Ши Чаньюань слегка приподнял бровь, видимо, не ожидая подобного вопроса. Уголки его губ дрогнули, а кончики пальцев постучали по столу:
— Лишь то, что принадлежит мне, получает мою защиту.
— Я принадлежу тебе?
— Хм-м…
Линь Лин всерьез задумался над этим вопросом. Почесав затылок и потерев подбородок, он ответил:
— Думаю, да. Пусть я не подданный Далюй, но я ведь гриб из Далюй.
Ход мыслей Линь Лин был прост и понятен. Если Далюй принадлежит императору, то и грибы, выросшие на земле Далюй, — тоже его.
Глядя на серьезное лицо гриба, Ши Чаньюань промолвил:
— Раз так, я уберегу тебя от супа.
Глаза Линь Лин ярко вспыхнули. Он протянул руку и похлопал императора по плечу, панибратски объявив:
— Хотя многие тайком говорят про тебя гадости, с сегодняшнего дня ты для меня лучший правитель среди всех людей!
Ши Чаньюань при этих словах тихо рассмеялся.
На рассвете слуги обнаружили, что император в отличном настроении. Правда, среди расставленных в Кабинете Императора голубых фарфоровых чаш не хватало одной.
— Какой именно чаши не хватает?
Перед дрожащим слугой, который без конца бился головой в поклоне, Ши Чаньюань лишь взмахнул рукой, даруя прощение.
— Ваше Величество, той, что была самой маленькой, примерно в ладонь шириной.
Узнав об этом и глядя на оставшиеся чаши, Ши Чаньюань лишь пробормотал: Не такой уж он и жадный — и велел остальное убрать.
На следующий день слуги заметили, что настроение императора вновь испортилось. Его лицо было мрачным, он постоянно язвительно усмехался, и все вокруг окончательно убедились в верности поговорки о том, что служить государю — всё равно что жить с тигром.
Ши Чаньюань тоже глубоко осознал, что такое грибные обещания, которыми обманывают людей. Наговорил сладостей, наобещал с три короба, получил горшок — и вот уже несколько дней его ни слуху ни духу.
— Ваше Величество, сегодня погода прекрасная, цветы в саду расцвели в полную силу, — осмелился предложить главный евнух. — Может, изволите…
Как только Ши Чаньюань услышал слово сад, он тут же что-то вспомнил:
— Шуньдэ, прикажи выловить из сада Старую Черепаху и принести мне.
— Старую Черепаху?
Евнух на секунду замешкался, вспоминая ту самую легендарную черепаху, что жила здесь сменив несколько династий. Едва в его голове возник вопрос, он наткнулся на взгляд Ши Чаньюаня и, не смея больше ничего спрашивать, понурив голову, отправился исполнять приказ.
Когда Линь Лин принес горшок, чтобы показать его Старой Черепахе, он обнаружил, что ту снова куда-то утащили.
— В чем дело?
http://bllate.org/book/32035/3911554
Готово:
