На нем виднелись прозрачные золотистые ворсинки, словно кричащие о том, что он ядовит.
Ши Чаньюань протянул руку и потрогал его — он оказался таким мягким, как он и представлял. Мужчина слегка приподнял бровь, и в уголках его губ заиграла усмешка:
— А ведь и правда, белый и пухленький.
Застигнутый врасплох, Линь Лин вздрогнул всей своей ножкой. Шляпка гриба немного сжалась, словно он изо всех сил пытался уклониться от назойливых пальцев, и выглядело это донельзя жалко.
— Нельзя трогать! Так можно всё испортить.
Услышав это, Ши Чаньюань издал короткое «о» и продолжил совершенно невозмутимо выуживать информацию:
— Разве гриб, ставший духом, может испортиться от прикосновений?
— Грибы вообще-то очень хрупкие создания, — Линь Лин даже не осознал, что только что выложил всё как на духу. Превратившись обратно в человека, он всё ещё краснел до самых кончиков ушей, и в его взгляде читалась легкая досада. — Ладно, ты посмотрел, потрогал, так когда же ты мне компенсируешь…
Не успел он договорить, как заметил, что сидящий напротив государь улыбается. Тон императора был полон естественного превосходства:
— То, что ты выдвинул требование — правда. Но я не давал своего согласия.
Линь Лин замер. Он принялся вспоминать их недавний разговор и с ужасом осознал, что собеседник, кажется, и вправду ничего ему не обещал.
— А…
Круглые глаза юноши наполнились неверием. Он замялся, пытаясь что-то сказать, но…
Действительно ведь не обещал. А раз не обещал, значит, никакой сделки.
Ши Чаньюань смотрел на гриба, у которого на лице, казалось, было написано: «Может, дело во мне?». Он беззвучно вздохнул. Этот дух был донельзя наивен и слишком легко поддавался обману.
— Такой простак.
— Ты меня обманываешь? — Линь Лин, как всегда, реагировал с опозданием. Он посмотрел на Ши Чаньюаня, пытаясь уточнить: — Ты сделал это нарочно?
Стоявший перед ним дух был слаб, простодушен и неискушен, у него не было никакой защиты. Для самого Ши Чаньюаня или для Далюй этот гриб не представлял никакой угрозы. Император без малейших усилий мог получить от него всё, что пожелает.
— Не сказал бы, что это так, — Ши Чаньюань собрал шахматные фигуры. Улыбка исчезла с его лица, и в чертах проступил властный облик монарха. — Если бы я действительно хотел кого-то обидеть, от него бы, боюсь, и костей не осталось.
Линь Лин не до конца понял смысл сказанного, но непроизвольно вздрогнул. Биологический инстинкт самосохранения подсказывал, что этот человек чрезвычайно опасен. Однако интуиция интуицией, а слова он понял буквально. Юноша протянул палец и зацепился за рукав императора, радостно воскликнув:
— Значит, ты не собирался меня обижать!
Ши Чаньюань: …
— Я имел в виду, что под небом нет земли, что не принадлежала бы правителю, и любая милость или гнев исходят от него.
Не стоит наглеть.
Сказав это, Ши Чаньюань посмотрел на Линь Лина, чей взгляд был пустым, а голова, по всей видимости, совершенно не обременена знаниями. Замолчав на мгновение, он всё понял:
— Ты что, гриб-неграмотный?
Издревле повелось, что духи, рожденные в одном месте, обладают схожим нравом. Все чиновники, что входили в Кабинет Императора, были учеными мужами и победителями государственных экзаменов. Казалось бы, в такой обстановке Линь Лин не мог оставаться совсем необразованным.
Гриб замямлил, пытаясь оправдаться:
— Я… я же просто гриб.
Он родился в кабинете, а не в дикой глуши. Гриб часто с тревогой думал: что, если он вернется в горы, где никто не умеет читать, а он умеет — не начнут ли его из-за этого травить?
Узнав о мыслях гриба, Ши Чаньюань не нашелся, что ответить.
Наивный, доверчивый, к тому же безграмотный, словно дитя. Ши Чаньюань решил, что если он будет всерьез спорить с таким созданием, то в дурном свете выставит только себя.
— Ладно. Завтра я верну тебе цветочный горшок.
— Правда? Ура! — Линь Лин подпрыгнул и обнял Ши Чаньюаня. Его щеки, сохранившие легкую детскую припухлость, коснулись подбородка императора, оставив ощущение тепла.
У Ши Чаньюаня дернулась бровь. Он еще не успел произнести упрек в «неподобающем поведении», как юноша уже с сияющей улыбкой помахал рукой и исчез.
Сновидение начало меняться вслед за уходом юноши. Ши Чаньюань поднялся с постели и машинально коснулся того места, где только что была щека Линь Лина — мягкости и тепла уже не ощущалось.
Да и ладно. Император опустил руку.
Всего лишь гриб, ничего не понимающий.
Слово императора твердо, раз он пообещал возместить горшок, он сдержит обещание. Хотя он смутно помнил, как выглядел тот самый горшок, если вернуть первый попавшийся, это уронило бы достоинство государя.
Как раз подоспели подношения из Наньхуай. Взгляд императора небрежно скользил по бесценным дарам, пока не остановился на нескольких фарфоровых горшках небесно-голубого цвета с фигурными краями. Спустя мгновение он взмахнул рукавом:
— Отнесите их в Кабинет Императора.
Главный евнух проследил за взглядом Ши Чаньюаня, посмотрел на горшки и нерешительно спросил:
— Ваше Величество, нужно ли посадить в них…
— Не нужно.
Горшки в ряд выставили на самом видном месте в Кабинете Императора. На ночь даже зажигали масляную лампу поблизости, боясь, что гриб их не заметит.
Но этот неблагодарный гриб не сдержал слова.
Сон Ши Чаньюаня был пуст и безрадостен, и до самого рассвета ничего не изменилось. Когда главный евнух вошел, чтобы помочь с утренним облачением, он увидел мрачное лицо правителя и от испуга тут же рухнул на колени. Только после полученного разрешения он дрожащим голосом произнес:
— Ваше Величество… не выспались? — рискнул предположить он.
Ши Чаньюань слегка повернул голову. Его молчание длилось всего несколько мгновений, но этого хватило, чтобы все евнухи в комнате повалились на колени.
— Встать, — Ши Чаньюань поправил рукава, его голос звучал холодно. — Всё как обычно.
Окружающие остро почувствовали скверное настроение императора, но, не зная причин, лишь про себя подумали, что сердце государя неисповедимо. Не смея больше ничего сказать, они молча закончили свои дела и поспешно удалились.
Слух о том, что Сын Неба сегодня не в духе, разнесся мгновенно. Даже на утренней аудиенции министры, вечно спорящие друг с другом, говорили вполголоса, подбирая изысканные слова, и в зале царило непривычное спокойствие.
Однако и после окончания аудиенции дурное настроение не рассеялось. Ши Чаньюань сидел в Кабинете Императора, разбирая доклады, содержание которых вызывало у него лишь головную боль. Подняв глаза и увидев горшки в центре кабинета, он почувствовал, как к горлу подступает раздражение.
— Шуньдэ.
http://bllate.org/book/32035/3911553
Готово:
