Вода в озере была кристально чистой, так что на самом дне отчетливо виднелись галька и водяные растения. Поближе к центру озера и впрямь что-то серовато-белое наполовину застряло в иле, и форма у этого была...
Цзян И прищурился и вгляделся внимательнее, отчего у него вдруг слегка замутило в желудке.
Это действительно была человеческая нога.
— Увидел? — раздался рядом голос Лу Яня. — Вот оно самое, мы как ни тянули, с места сдвинуть не смогли.
Цзян И глубоко вздохнул, стараясь сохранить на лице невозмутимое выражение:
— Ил вроде неглубокий. Вы что, пробовали вдвоем, а вытащить так и не вышло?
— Да уж, странно вообще, — вмешался Рыжий. — Я кнопку F уже почти стер, а оно всё равно ни с места.
Цзян И больше ничего не спрашивал. Он присел на корточки у кромки воды и, протянув руку, проверил температуру — апрельская вода всё еще была прохладной.
— Ты что делаешь? — Лу Янь опустился рядом, и в его глазах промелькнула тень тревоги.
— Посмотрю, смогу ли дотянуться. — Цзян И не сводил глаз с водной глади.
Лу Янь на мгновение замер, а затем схватил его за руку:
— Не надо, вдруг сорвешься и упадешь?
— ...Тогда зачем ты меня сюда позвал? — безмолвно глядя на него, спросил Цзян И.
Лу Янь с виноватым видом разжал пальцы, но не до конца — лишь слегка обхватил его запястье, словно в любую секунду готовый снова притянуть обратно.
Цзян И не стал с ним спорить и подался чуть вперед. Когда его пальцы коснулись поверхности воды, он внезапно почувствовал легкую вибрацию, будто на самом дне что-то шевельнулось.
Испугавшись, он резко отдернул руку.
— Чего ты? — тут же встревожился Лу Янь.
Цзян И уставился на воду: серовато-белый предмет лежал на прежнем месте, не шелохнувшись.
— Ничего, — поднявшись на ноги, он стряхнул с пальцев капли. — Пойду поищу палку подлиннее.
— Я пойду, я! — Лысый тут же подскочил. — Я знаю, где взять!
Не дожидаясь ответа, он со всех ног бросился бежать, и его гладкая лысина забавно блестела на солнце.
Цзян И стоял на месте, чувствуя, что здесь что-то не так.
Он огляделся по сторонам: все игроки неотрывно смотрели на озеро, лица их сияли предвкушением и восторгом. Им было ни капельки не страшно и не противно — они выглядели так, будто пришли посмотреть забавное представление.
Впрочем, подумалось Цзян И, для них это всего лишь игра.
Лысый быстро вернулся, волоча длинный бамбуковый шест — не меньше трех метров в длину, да еще и с привязанным на конце железным крюком.
— Держи! — он протянул шест Цзян И.
Цзян И взял его, попробовал на вес: тяжеловат, но удержать можно. Подойдя к самому берегу, он опустил шест в воду, целясь прямо в серовато-белый предмет.
Когда крюк задел находку, в руки отдало сопротивление, будто он и вправду зацепился за что-то плотное. Цзян И потянул изо всех сил, и предмет шевельнулся.
— Двинулось! Двинулось! — восторженно заорал кто-то в толпе.
Лу Янь шагнул ближе:
— Помочь тебе?
Цзян И не стал отказываться и чуть подвинул шест в его сторону. Взявшись за него вдвоем, они одновременно потянули.
Предмет подался еще немного.
— Еще раз, — скомандовал Цзян И.
Они снова налегли на шест вместе, и на этот раз серовато-белая масса выскользнула из ила, медленно поднимаясь к поверхности.
Вокруг пронеслись приглушенные возгласы изумления.
Цзян И было не до них: он не сводил глаз с приближающегося объекта, а сердце отчего-то забилось быстрее.
Это действительно оказалась человеческая нога.
Ниже колена кожа от долгого пребывания в воде побелела до жуткого сизого оттенка, пальцы были поджаты, а ногти отливали серо-синеватым.
Цзян И дрогнул, и шест едва не выскользнул из рук.
— Держи крепче, держи, — поспешно подхватил шест Лу Янь. — Сейчас вытащим.
Налегая вдвоем, они наконец вытянули странную находку на берег. Лысый и Рыжий тут же прыгнули в воду и помогли затащить ее на траву.
Цзян И отступил на пару шагов назад. Мертвенно-бледный обрубок лежал на прибрежной траве, а в голове у него стоял полный кавардак.
Сколько он жил на свете, ему еще никогда не доводилось видеть ничего подобного. Опустившись на корточки, он почувствовал, как к горлу подступает тошнота.
Черт бы побрал этих игроков! Знал бы, что так будет, не стал бы нести всякую чушь, когда они приставали к нему, — запоздало пронеслось в затуманенной голове Цзян И.
— Эй! Ты как? — обеспокоенно окликнул его Лу Янь, заметивший неладное первым.
Цзян И покачал головой и ничего не ответил.
— Испугался?
Снова тишина.
Лу Янь внезапно протянул руку и помахал у него перед лицом:
— Эй, очнись.
Цзян И замер на месте, нахмурившись.
Лу Янь убрал руку в карман, а в его голосе прозвучало легкомыслие, будто они обсуждали погоду:
— Ишь ты, игровой реквизит сделали даже неправдоподобно, чего тебя так перекосило-то?
Цзян И моргнул. Верно, для них это всего лишь элемент игры.
Но он-то был другим. Он жил в этом мире, и всё происходящее здесь было для него по-настоящему реальным.
Ему вдруг захотелось усмехнуться.
Какой-то непись боится трупов в игре сильнее самих игроков — это вообще по какому законам логики?
Медпункт находился на первом этаже учебного корпуса, в самом его восточном крыле. На двери висела белая табличка, но на стук Цзян И никто не откликнулся.
— Я смотрел рабочий календарь, школьный врач по четвергам не принимает, — подал голос кто-то из толпы.
— И что делать? Бросить эту ногу здесь?
Услышав это, Цзян И машинально бросил взгляд на валявшуюся на земле конечность и тут же нахмурился: с чего это она вдруг превратилась в сплошной пиксельный квадрат?!
Глава 5
Цзян И зажмурился, открыл глаза, снова зажмурился, открыл — ничего не изменилось. Прежняя разбухшая бледно-сизая нога превратилась в размытое пиксельное пятно.
Какого чёрта?! — оглядевшись вокруг, он с удивлением понял, что никто больше не видит ничего странного. Он легонько толкнул Лу Яня в бок:
— Глянь на эту ногу.
Стоило ему произнести это, как все игроки тут же уставились на них двоих.
— Опять сюжетка подъехала?
— Чего с ногой? Рассказывай давай!
Цзян И: «...»
Он отвернулся и снова умолк: судя по всему, эту странность замечал он один.
— Чего? Что с ногой не так? — Лу Янь подался вперед, заслоняя ему обзор рукой. — Не пялься ты на нее, вон аж лицо побелело, бедняжка.
Остальные игроки тут же сбежались толпой. Лу Янь и опомниться не успел, как его оттеснили, окружив Цзян И плотным кольцом:
— Чего это ты на полуслове замолчал? Что с ногой-то, колись давай! Умираем от любопытства!
— Точно, говори быстрее!
Зажатый в тиски со всех сторон Цзян И растерянно посмотрел на столпившихся людей. Плотно сжав губы, он молчал — всё-таки игроки были просто невыносимы...
Видя, что он упорствует, кто-то из игроков попытался схватить его за руку. Цзян И от испуга шарахнулся назад и вжался спиной в дверь медпункта.
Позади — холодное дерево, впереди — наглые неформалы-мазаматы. У Цзян И перехватило дыхание, и он замер на месте.
[Уровень благосклонности NPC Цзян И снижен на 50.]
[NPC Цзян И испытывает сильный испуг.]
[Имеется риск срыва NPC Цзян И, система активирует протокол изоляции.]
В следующую секунду игроков отбросило назад мощной невидимой силой — всех до единого откинуло на метр от Цзян И, и больше они не могли сделать вперед ни шагу.
Растерянно переводя взгляд с одного беззвучно открывающего рот игрока на другого, Цзян И заметил, что они не только не могут подойти ближе, но даже их голоса перестали до него доходить.
Эта перемена не успокоила его, а лишь сильнее вогнала в панику. Осторожно сделав шаг вперед, он заставил игроков отшатнуться еще дальше.
В смысле? Игроки больше не могут к нему приблизиться? Озадаченно хлопая глазами, Цзян И оглядывал толпу.
Судя по их лицам, они по-прежнему шумели и спорили, но звуков он не слышал. Спустя пару секунд тишины до слуха Цзян И донесся чей-то знакомый вопль:
— С какого перепугу?! С какого чёрта?! Я же вообще ничего не сделал, за что мне снизили благосклонность?!
— Беспредел! Буду жаловаться! Жаловаться буду, а-а-а! Разработчик, чтоб ты сдох! Бесите!
— И вы тоже, придурки хреновы! Не видели, что человек говорить не хочет?! Налетели, заставили! Ну и доигрались, верните мне мою жену!
Проследив за источнике звука, Цзян И увидел разъяренного Лу Яня, который яростно колотил кулаками по пустому воздуху перед собой. В следующий миг прямо в его руках из ниоткуда материализовалось несколько помидоров с яйцами.
Выкрикивая ругательства, Лу Янь принялся швырять их во все стороны, заставляя игроков с криками закрывать головы и разбегаться под градом томатно-яичных брызг.
Глядя на эту нелепую картину и багрового от злости Лу Яня, Цзян И вдруг не выдержал и тихонько прыснул со смеху.
— Э? Благосклонность вернулась? — Лу Янь резко замер, недоверчиво поднимая голову, и тут же увидел стоявшего неподалеку Цзян И, чье лицо озаряла сияющая улыбка.
Он видел его улыбающимся впервые: лучистые глаза-полумесяцы, крошечные ямочки на щеках. От этой улыбки его и без того безупречное лицо вмиг ожило, став ярким и ослепительно прекрасным.
До чего же невероятно красив... Лу Янь с совершенно невозмутимым видом принялся яростно щелкать кнопку скриншота.
Заслепленный вспышками Цзян И: «...»
Просто слов нет.
Когда вспышки наконец прекратились и Цзян И смог нормально открыть глаза, вся эта разноцветная шайка игроков уже испарилась. На месте остались лишь таинственная пиксельная нога да растерянный Лу Янь, сжимавший в руках пару томатов и глупо уставившийся на него.
http://bllate.org/book/32032/3911323
Готово:
