Ладно, в конце концов сейчас она и есть не что иное, как питомец — развлекает хозяина, когда тот захочет с ней поиграть. Не каждому питомцу дано быть таким, как тот величественный кот-босс, который повелевает своим слугой-уборщиком лотка, как вздумается.
Повелитель Демонов, кажется, наигрался. Его улыбка чуть смягчилась, и он снова поднёс кусочек мяса на шпажке Бай Чжэньчжэнь:
— Ладно, больше не дразню. Ешь.
Бай Чжэньчжэнь вильнула хвостом:
— Сс-с!
Вот теперь всё правильно.
Она уже приготовилась вкусно насладиться едой, но, как только укусила — опять промахнулась.
— Ха-ха-ха-ха! — раздался над её головой очень довольный и озорной смех Повелителя Демонов.
Бай Чжэньчжэнь холодно уставилась вперёд: «Смейся, смейся! Чего тут смеяться, а? Мужчины — все сплошь обманщики, одни свинские копыта!»
На сей раз она и впрямь немного разозлилась и решила преподать этому непослушному хозяину урок.
Она выпрямилась, больше не целясь в соблазнительный кусочек мяса, а прямо впилась зубами в запястье Повелителя Демонов.
«Ха! Пусть знает мою силу! Посмотрим, осмелится ли в следующий раз!»
Правда, Бай Чжэньчжэнь не собиралась по-настоящему ранить Повелителя Демонов. Она знала, что вокруг него всегда вьётся защитная демоническая энергия — не только символ его силы и культивации, но и настоящий щит, защищающий его тело. Поэтому даже таким решительным укусом она, скорее всего, упрётся лишь в эту магическую броню и не оставит даже следа на коже. Вон даже таким сильным праведникам, как Вэй Сяо и Хуо Цинсюань, чтобы пробить эту защиту, нужны особые артефакты вроде Стрелы Разрушения Изначального.
Но странно — на этот раз она укусила.
Бай Чжэньчжэнь почувствовала, как её зубы прокололи кожу, и прохладная кровь потекла по зубам во рту — немного горькая, немного сладкая.
Она оцепенела. Как ей удалось прокусить демоническую защиту? Неужели её зубы острые даже сильнее Стрелы Разрушения Изначального?
Ди Цяньцянь, наблюдавшая за всем этим, так испугалась, что выронила чашку и упала на колени, не смея поднять голову. Даже Чёрный Клубок у двери был ошеломлён: «Что происходит? Почему он убрал свою демоническую защиту?»
Конечно, Бай Чжэньчжэнь сама по себе не могла пробить защиту Повелителя Демонов. Просто в тот самый момент, когда она собиралась укусить, он сам отменил защиту.
Бай Чжэньчжэнь замерла на месте. Повелитель Демонов поднял руку — и она поднялась вместе с ним, болтаясь, как подвеска, хвостиком вперёд-назад.
Это… было крайне неловко. Раньше она могла просто разжать челюсти и отпустить руку, но теперь, повиснув в воздухе, если разожмёт зубы — упадёт. Что делать?
Бай Чжэньчжэнь быстро сообразила и, зажмурившись, всё же разжала челюсти: «Ну и пусть! Сама напросилась — сама и расплачивайся. Кошек же тоже наказывают, если они царапают хозяев!»
Она не упала на пол, а оказалась в ладони Повелителя Демонов. С такого ракурса она не видела его лица и не могла понять, зол он или хмурится. Она лишь чувствовала, как её аккуратно свернули клубочком и убрали в рукав.
Внутри длинного рукава было темно — ни проблеска света из-за плотной демонической энергии. Бай Чжэньчжэнь сжалась в комок, не двигаясь и не издавая звука. Она подозревала, что её сейчас выбросят — ведь так и бросают непослушных щенков, которых видела в новостях.
Тревожно размышляя обо всём этом, она вдруг увидела в рукаве луч света. В тот же миг раздался голос Повелителя Демонов:
— Что, испугалась до немоты?
По тону его голоса Бай Чжэньчжэнь решила, что он, похоже, уже не злится.
Она поползла к свету и, добравшись до края рукава, чуть не соскользнула вниз.
— Лезь сюда, — протянул ей Повелитель Демонов руку.
Её усадили ему на плечо. Оглядевшись, Бай Чжэньчжэнь поняла, что это место ей знакомо — заброшенная кузница, где раньше был спрятан тайный контейнер.
Это место было глухим и отдалённым, далеко от города Фулуна. Бай Чжэньчжэнь высунула язык и тихо зашипела:
— Сс-с-с-с… Значит, всё-таки собираешься меня бросить.
Повелитель Демонов, заметив меланхоличное выражение на мордочке белой змейки, лёгким движением указательного пальца ткнул её:
— Никто не хочет тебя бросать.
Бай Чжэньчжэнь удивилась и широко раскрыла глаза:
— Сс-с? Ты понимаешь, что я говорю?
Ведь раньше, когда она играла в «угадайку» с Ди Цяньцянь, та никак не могла понять, чего она хочет. А Повелитель Демонов сразу всё угадывал. Бывало и ещё пару раз — он всегда точно понимал её мысли.
Раньше Бай Чжэньчжэнь думала, что он просто очень проницательный, и не придавала этому значения. Но теперь… вдруг он и правда понимает её речь? Тогда все её бессмысленные разговоры с самой собой уже давно раскрыты! Как же теперь жить без чувства безопасности!
Повелитель Демонов отвёл взгляд и покачал головой:
— Не понимаю. Просто твои мысли настолько просты и прямолинейны, что их легко угадать.
Бай Чжэньчжэнь: «…Спасибо, конечно». Как же он сумел превратить такое трогательное выражение, как «сердца настроены в унисон», в нечто совершенно лишённое поэзии?
Хотя поэзии и не стало, зато чувство безопасности вернулось. Бай Чжэньчжэнь огляделась — здесь было пусто и скучно. Она не понимала, зачем Повелитель Демонов привёл её сюда. Неужели… он что-то обнаружил?
Повелитель Демонов, будто прочитав её мысли, спросил:
— Хочешь знать, зачем я тебя сюда привёл?
Бай Чжэньчжэнь кивнула.
Повелитель Демонов тихо рассмеялся, уголки губ приподнялись:
— Честно говоря, сначала действительно хотел тебя бросить.
«Вот же свинские копыта!» — мысленно выругалась Бай Чжэньчжэнь.
— Но потом передумал, — продолжил он с усмешкой. — Не стану с тобой, маленькой тварью, ссориться.
Бай Чжэньчжэнь: «??? Сам ты маленькая тварь!»
Она мысленно обругала Повелителя Демонов ещё раз, а потом вспомнила о его руке.
Спустившись с его плеча, она подползла к запястью, которое укусила.
Её зубы, хоть и острые, были маленькими, так что рана не глубокая. Главное — не ядовиты ли её зубы? Вдруг Повелитель Демонов отравится? Но вокруг раны не было ни чёрного, ни фиолетового оттенка — значит, яда нет.
Бай Чжэньчжэнь внимательно осматривала рану, как вдруг Повелитель Демонов резко убрал руку:
— Что смотришь? Хвастаешься, какая ты сильная?
Бай Чжэньчжэнь не стала отвечать и, изогнув хвост, снова потянула его руку обратно.
Рана хоть и мелкая, но всё равно требует ухода. В её личном пространстве полно целебных снадобий, но сейчас, после понижения уровня, она не могла его открыть и достать лекарства.
Она спрыгнула с Повелителя Демонов и отправилась на поиски.
Раньше, когда искала тайный контейнер, она видела поблизости несколько кустиков кровоостанавливающей травы. Для небольших ран достаточно растереть её и приложить — боль и кровотечение быстро прекратятся.
Немного поискав, она действительно нашла два кустика. Укусив корни, она быстро вернулась, держа траву во рту.
Повелитель Демонов спросил:
— Мне?
Бай Чжэньчжэнь кивнула:
— Сс!
И подтолкнула траву к его запястью.
Повелитель Демонов улыбнулся, узнав это растение:
— Ты ещё и такие травы знаешь?
«Ещё бы! — подумала Бай Чжэньчжэнь. — Я не только книги по заклинаниям и массивам читала, но и по травам с эликсирами. А вдруг раню себя где-нибудь?»
Но объяснить она не могла — ведь прежняя Бай Чжэньчжэнь никогда бы не интересовалась подобным. Она просто зашипела пару раз, думая, что Повелитель Демонов всё равно не поймёт, и пусть уж лучше так.
Увидев, что он не двигается, Бай Чжэньчжэнь снова зашипела, подгоняя его. Повелитель Демонов покачал головой:
— Ладно, не надо.
И сделал вид, что собирается убрать руку.
Бай Чжэньчжэнь разозлилась и снова прижала его непослушную руку. «Какой же он упрямый, словно маленький ребёнок! Эта трава же совсем не больно!»
Раз уж виновата она, значит, и отвечать должна сама. Видя, что Повелителя Демонов не переубедить, она решила действовать сама: хвостом, как ступкой, начала толочь траву, а потом аккуратно нанесла получившуюся кашицу на рану.
Повелитель Демонов смотрел вниз, позволяя Бай Чжэньчжэнь ползать по его запястью. Её маленькое тельце мягко касалось кожи, и боль в ране будто утихала.
На мгновение он погрузился в воспоминания — обрывки прошлого, которые не вспоминал с тех пор, как окончательно стал демоном.
Закончив перевязку, Бай Чжэньчжэнь нашла несколько листьев, чтобы заменить ими бинт и повязку. Закончив всё, она толкнула его руку:
— Сс-с-с? Ну как? Нормально выглядит?
Повелитель Демонов посмотрел на своё запястье — оно напоминало детскую аппликацию из листьев. Немного неловко, но очень тепло.
Он прикрыл глаза и потеребил переносицу, будто раздражённый:
— Такая возня…
Но уголки губ всё же изогнулись в улыбке.
Бай Чжэньчжэнь:
— Сс. Хм!
Повелитель Демонов усмехнулся и поднял её:
— Пойдём, пора домой.
* * *
С тех пор как Повелитель Демонов однажды унёс миниатюрную змейку Бай Чжэньчжэнь в рукаве, он словно открыл для себя новый мир — теперь почти каждый день брал её с собой на прогулки. Бай Чжэньчжэнь называла этот процесс «выгулом змеи».
Хотя на самом деле весь «выгул» проходил так: она спала в тёмном рукаве, а ходить приходилось Повелителю Демонов. Так что, по сути, правильнее было бы называть это «выгулом демона».
Сначала он брал её с собой только во время неспешных прогулок, но со временем, проведённым вместе, начал брать даже на регулярные собрания в Дворце Вечной Славы. Когда демонические генералы увидели, как Бай Чжэньчжэнь, зевая, выползает из рукава Повелителя Демонов, они остолбенели!
— А?! Это Бай Чжэньчжэнь?
— Да ну не может быть! Это же Сяо Бай!
— Она… она осмелилась спать, устроившись на коленях Повелителя?!
— Невероятно! — восклицали они. — Потрясающе! Гениально!
Для демонов форма в облике зверя ничем не отличалась от человеческой, поэтому для них белая змейка, лежащая на коленях Повелителя Демонов, ничем не отличалась от соблазнительной женщины Бай Чжэньчжэнь в человеческом облике.
Некоторые особенно изобретательные генералы начали шептаться:
— Как думаете, между Сяо Бай и Повелителем Демонов уже… случилось?
Бай Чжэньчжэнь: «А?! „Случилось“ — это как? Неужели они имеют в виду ТО САМОЕ?! Нет-нет-нет! Ничего подобного не было! Я же порядочная змеиная демоница!»
Она так разволновалась, что вся сонливость как рукой сняло. Если она слышала эти сплетни за дверью, то уж Повелитель Демонов тем более должен был слышать.
Она подняла голову и хвостиком ткнула его, намекая сказать что-нибудь, чтобы остановить эти слухи. Ведь эти демонические генералы не хуже современных людей в плане сплетен!
Но Повелитель Демонов не шелохнулся, продолжая читать свиток:
— Тише, не шали.
Бай Чжэньчжэнь: «??? С каких это пор ты стал говорить со мной, как с женой?»
Чувствуя, что она всё ещё смотрит на него, Повелитель Демонов поднял руку и ласково погладил её по голове.
Бай Чжэньчжэнь, почувствовав, как её гладят по шёрстке: «Злюсь! Приходится нести на себе груз неправдивых слухов!»
Однако такие дни продлились недолго — вскоре Повелитель Демонов уже не мог носить Бай Чжэньчжэнь в рукаве. Она выросла.
Хотя она ещё не вернулась в человеческий облик, но благодаря хорошему уходу и обильному питанию превратилась из змейки длиной с руку и толщиной с палец в огромную змею ростом выше человека и толщиной с ногу.
Бай Чжэньчжэнь не сомневалась, что Повелитель Демонов всё ещё может носить её с собой, но тогда ей придётся либо обвиваться вокруг его шеи, словно гигантский шарф, либо использовать заклинание уменьшения и снова прятаться в тёмном рукаве.
По сравнению с этим ей гораздо больше нравилось ползать самостоятельно — так было свободнее.
Таким образом, прежде редко появлявшийся и мелькавший как призрак Повелитель Демонов теперь часто гулял по берегу реки в сопровождении прекрасной белой змеи, явно в хорошем настроении.
Теперь Бай Чжэньчжэнь могла сама заботиться о себе, и Ди Цяньцянь, наконец, выполнила свою миссию. Говорят, Повелитель Демонов снял с неё яд, наградил драгоценностями и даже пожаловал клану бабочек горы Сунъинь, ранее принадлежавшие клану Чисюе. Ди Цяньцянь должна была уехать на некоторое время, чтобы обустроить новое владение.
http://bllate.org/book/3203/355004
Готово:
