Не говоря уже о том Массиве подавления демонов, что устроен подобно русской матрёшке и способен не только удерживать пленников, но и непрерывно высасывать их божественную сущность, даже один лишь скрывающий массив — «продукт крепости Цинтянь, гарантированное качество» — позволял укрыться от подавляющего большинства обитателей мира культиваторов. Без специальных артефактов для обнаружения его существование было невозможно уловить.
И всё же Повелитель Демонов, прорвавшись сквозь все слои Массива подавления демонов, без труда распознал их присутствие?! Разве это не всё равно что разгуливать перед ним голышом?!
— Невозможно! Он просто блефует! — пытался приободрить себя один из культиваторов.
— Нет, он действительно всё видит, — возразил другой.
Испугавшийся культиватор уже собрался спорить, но, увидев, что говорит Вэй Сяо, послушно замолчал.
Хуо Цинсюань стояла рядом с Вэй Сяо и, услышав эти слова, кивнула:
— Похоже, сила Повелителя Демонов ещё выше, чем мы предполагали. Он смог распознать скрывающий массив после прорыва Массива подавления демонов лишь потому, что мощь его собственной божественной сущности намного превосходит ту часть, которую может поглотить массив.
— Что же делать тогда?!
Если это так, то прорыв Повелителя Демонов — лишь вопрос времени. Многие культиваторы начали нервничать.
— Быстрее действуйте! — закричал кто-то.
Согласно плану, как только Массив подавления демонов заперёт Повелителя Демонов, Хуо Цинсюань и Вэй Сяо должны были применить Стрелы Разрушения Изначального.
Эти Стрелы Разрушения Изначального были созданы единственным выжившим мастером из клана Сыту — уникальным артефактом, способным убить Повелителя Демонов. Их поиски заняли целый год. Затем ещё почти год ушёл на сбор редчайших материалов по всему Поднебесью. И даже после этого удалось собрать лишь столько, чтобы изготовить всего две такие стрелы.
Однако сейчас, когда Повелитель Демонов оказался в ловушке, Вэй Сяо и Хуо Цинсюань почему-то медлили с выстрелом.
А Повелитель Демонов, конечно, не собирался ждать. Сразу после своих слов он собрал всю демоническую энергию и сконцентрировал её в ладони.
Ци Десятимильного Склона задрожало, небесные облака заклубились и потемнели. Птицы и звери, почуяв опасность, в панике разбежались.
Повелитель Демонов лёгко усмехнулся и резко распахнул ладонь. Вжух! Чёрное пламя с рёвом ударило в золотистый барьер.
Ранее безмятежно лежавшая Бай Чжэньчжэнь от этого взрыва подпрыгнула, словно испуганная рыбка. Она увидела, как стена Массива подавления демонов вокруг неё начала извергать ужасающие молнии.
Молнии трещали и сверкали, будто стараясь прожарить чёрное пламя до хрустящей корочки. Но если первую волну они ещё могли отразить, то со второй уже не справились. Пламя не только не отступило, но и с ещё большей яростью набросилось вперёд, как стая голодных волков, рвущихся на добычу. Барьер Массива подавления демонов под таким натиском быстро покрылся сетью мелких трещин.
От вспышек молний и огня Бай Чжэньчжэнь инстинктивно поползла к центру — в относительно безопасное место. Проползя пару шагов, она почувствовала под ладонью что-то прохладное и слегка упругое. Опустив взгляд, она увидела чью-то ступню.
Ступня была чистой, немного худощавой, и сквозь кожу просвечивали голубоватые вены.
У Бай Чжэньчжэнь в голове мелькнула первая же мысль: «Босс, а почему ты босиком ходишь?»
Повелитель Демонов обычно был окутан демонической энергией, и Бай Чжэньчжэнь раньше не замечала, что он вообще не носит обуви. Но разве не больно ходить босиком? Ей вдруг вспомнилась какая-то телепередача с доской для массажа стоп, и по пяткам пробежала приятная дрожь.
Повелитель Демонов, которого внезапно потрогали за ногу, остался невозмутим. Он опустил взгляд и посмотрел на Бай Чжэньчжэнь сверху вниз:
— Не бойся, с тобой ничего не случится, — сказал он и ласково погладил её по голове.
В этот самый момент первый слой барьера не выдержал и с хрустом рассыпался в золотистую пыль.
Искрящаяся пыль повисла в воздухе, отражая крошечные солнечные зайчики.
На мгновение Бай Чжэньчжэнь показалось, что время остановилось. Она и представить не могла, что когда-нибудь защитником окажется именно тот, кто, по идее, должен был собственноручно её убить.
Первый слой Массива подавления демонов был разрушен. Остатки ци в массиве мгновенно поглотило чёрное пламя, которое от этого ещё больше разгорелось и яростно ринулось на второй, третий слой. Повелитель Демонов направлял потоки демонической энергии, явно намереваясь прорваться сразу через все слои!
— Что вы ждёте?! — закричали культиваторы за скрывающим массивом.
— Вы что, играете с нашей жизнью?!
— Быстрее его задержите! Сделайте хоть что-нибудь!
Под предводительством одного из культиваторов остальные мгновенно выстроились в ряд, образуя боевой массив, и начали применять техники. Ливень из клинков и огненных шаров обрушился с неба, ослепляя своей яркостью. Бай Чжэньчжэнь инстинктивно пригнулась и свернулась клубком, невольно прижавшись ближе к Повелителю Демонов.
Тот стоял неподвижно, как скала. С презрением взглянув на небо, он лишь слегка взмахнул рукавом — и все эти огненные шары и клинки тут же рухнули на землю, не приблизившись к нему и на шаг.
— Бесполезно! Это на него вообще не действует!
Паника культиваторов стала очевидной, а Повелитель Демонов лишь усилил своё презрение.
— Хрясь! Хрясь! Хрясь! Хрясь! — раздался звук, и сразу четыре слоя Массива подавления демонов рассыпались!
Хуо Цинсюань сжала кулаки. Она обещала Бай Чжэньчжэнь, что та не пострадает, но теперь та оказалась в ловушке внутри массива, и у неё не было способа помочь.
Стрела Разрушения Изначального обладала колоссальной разрушительной силой. Даже если цель не была поражена напрямую, её побочная волна могла серьёзно повредить божественную сущность Бай Чжэньчжэнь. Именно поэтому Хуо Цинсюань и медлила с выстрелом.
— Дай-ка я, — сказал Вэй Сяо, положив руку ей на тыльную сторону ладони.
Он понимал её опасения — она боялась навредить Бай Чжэньчжэнь. Но этот шанс был слишком редким и важным для всего мира культиваторов. Если позволить Повелителю Демонов вырваться, он непременно отомстит, и человечеству не будет покоя.
Хуо Цинсюань прекрасно осознавала последствия. В её глазах бурлили эмоции, но в конце концов она покачала головой и снова обрела прежнюю решимость.
— Не надо, — сказала она.
Хуо Цинсюань шагнула вперёд, натянула лук и прицелилась Стрелой Разрушения Изначального прямо в сердце Повелителя Демонов.
— По моей команде — ещё один залп «Дождя стрел и клинков»! — приказала она.
Культиваторы тут же ожили:
— Есть! — ответили они хором, и разрозненная толпа мгновенно превратилась в единый боевой строй.
В чёрном небе вспыхнули тысячи огней. Повелитель Демонов взглянул на эту ослепительную завесу, готовую затмить собой небеса, и посмотрел на неё, как на суетливых муравьёв:
— Такие техники, сколько бы их ни повторяли, всё равно бессильны…
Но вдруг он почувствовал неладное. Его зрачки сузились, и он мгновенно отозвал всю демоническую энергию, направленную на прорыв массива.
— Звонг!
Пронзительный звук разорвал ночную тишину, будто разрывая само сердце. Один из культиваторов радостно вскрикнул:
— Попали!
Но Хуо Цинсюань оставалась хладнокровной:
— Мимо.
Она ясно видела, как Повелитель Демонов в мгновение ока собрал наружное пламя в щит, прикрыв сердце. Стрела Разрушения Изначального пробила демоническую защиту, но из-за этого отклонилась и вонзилась ему в плечо.
Как он вообще успел среагировать на стрелу такой скорости и мощи? Как смог выдержать удар?
Нельзя давать ему ни секунды передышки!
Хуо Цинсюань без промедления вырвала из рук Вэй Сяо вторую Стрелу Разрушения Изначального, натянула лук и выпустила её одним плавным движением!
Бай Чжэньчжэнь, всё это время свернувшаяся у ног Повелителя Демонов, наконец пошевелилась. Предыдущий хаос и грохот так напугали её, что она только теперь, когда чёрное пламя исчезло, молнии прекратили атаку и вокруг воцарилась зловещая тишина — настолько глубокая, что слышно было, как шелестят бамбуковые листья на ветру, — осмелилась поднять голову, словно страус, вытаскивающий её из песка.
…Всё кончено?
Голова Бай Чжэньчжэнь гудела — наверное, от громкого шума у неё заложило уши, и теперь всё звучало глухо.
Она подняла глаза и почувствовала, как на лицо падают капли — мокрые, липкие и холодные.
Она встала и увидела, что Повелитель Демонов нахмурился. Его лицо по-прежнему было бледным, губы тонкими, плотно сжатыми в прямую линию, из которой сочилась кровь.
Он… ранен?
Бай Чжэньчжэнь машинально хотела спросить: «Ты в порядке?», но не успела вымолвить и слова, как Повелитель Демонов резко открыл глаза.
— Уходи! — хрипло, но грозно крикнул он.
Бай Чжэньчжэнь испугалась и тут же бросилась бежать. Но было уже слишком поздно.
В тот момент, когда она разворачивалась, Стрела Разрушения Изначального вонзилась ей в тело. Она даже не успела понять, что это такое, как в груди вспыхнула острая, ледяная боль. В следующее мгновение всё её тело — кости, кровь, плоть — будто залили кипящим железом. Боль была невыносимой, раздирающей на части.
За всю свою жизнь Бай Чжэньчжэнь почти не знала горя.
Она была единственным ребёнком в семье, любимой дочерью. Родители никогда не придерживались старомодных взглядов и всегда баловали её, как драгоценную жемчужину. С самого детства они оберегали её, боясь, как бы она не ушиблась или не поранилась.
Потом она уехала учиться в университет. В общежитии жили четверо, и она была самой младшей, поэтому все её опекали.
Закончив учёбу, она нашла неплохую работу. Коллеги относились к ней вежливо. Конечно, иногда случались конфликты, и заказчики выводили из себя до белого каления, но это были лишь душевные страдания. Физических мучений она почти не испытывала.
Иногда Бай Чжэньчжэнь думала: неужели я прожила жизнь слишком гладко, и теперь Небеса решили наказать меня, обрушив на голову сразу всю боль, которую я должна была пережить за целую жизнь?
Всё тело горело, будто в огне. Дышать было нечем. Она даже пожелала себе умереть — лишь бы прекратить эту муку. Но в глубине души она чувствовала, как чья-то рука крепко держит её, не давая уйти.
Она была словно змей, оторванный от нити в бурю, а эта рука упрямо цеплялась за конец нити.
«Наверное, тебе тоже больно, — подумала она. — Отпусти меня…»
Но рука не отпускала. Несмотря на грозу, молнии и ветер, она держала крепко.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем боль немного утихла. Бай Чжэньчжэнь услышала, как кто-то что-то шепчет ей на ухо. Она очень хотела открыть глаза и взглянуть на него, но без боли, стимулирующей сознание, силы покинули её, и она провалилась в глубокий сон.
Бай Чжэньчжэнь открыла глаза спустя полмесяца. Она не знала, что происходило всё это время. Оглядевшись, она увидела белые стены и на мгновение растерялась.
Белые стены… потолок? Неужели я вернулась?
Она попыталась сесть, но почувствовала странность в теле.
Обычно, чтобы встать, нужно опереться руками, прогнуть поясницу и оторвать ягодицы от поверхности, создав угол. Но сейчас её тело было мягким, как вода, и она не могла найти точку опоры.
С огромным трудом Бай Чжэньчжэнь выгнула шею и посмотрела вниз на своё тело. И тут же —
Ё-моё! Где мои грудь и ноги?! Куда делась моя шикарная фигура, от которой все с ума сходили?! Неужели я проспала всего один раз и проснулась змеёй???
Бай Чжэньчжэнь сразу поняла, что всё ещё находится в мире культивации, а превратилась в змею, скорее всего, потому, что получила ранение и вернулась к своему истинному облику.
Однако, когда она попыталась направить ци по телу, чтобы снова принять человеческий облик, то обнаружила, что вся её энергия куда-то исчезла — ни малейшего следа.
Что происходит? Бай Чжэньчжэнь растерялась и начала извиваться из стороны в сторону. Её движения наконец привлекли чьё-то внимание.
Щёлк. Над её головой открылся белый «потолок». В проёме появилась огромная пара глаз и моргнула.
У Бай Чжэньчжэнь чуть сердце не остановилось от страха, но она быстро узнала обладательницу этих глаз — Ди Цяньцянь.
Бай Чжэньчжэнь: «А?! Сестрёнка, с каких это пор ты стала такой огромной???»
На самом деле Ди Цяньцянь не выросла — просто Бай Чжэньчжэнь уменьшилась. Точнее, она вернулась к своему первоначальному, но ослабленному облику — маленькой белой змейке длиной с руку. И причина этого была примерно такой, как она и предполагала.
После попадания Стрелы Разрушения Изначального божественная сущность Бай Чжэньчжэнь раскололась на семь-восемь частей. К счастью, на ней была чешуйка чёрного дракона, подаренная Повелителем Демонов, которая приняла на себя часть удара. Иначе её сущность распалась бы в прах, и она бы навсегда исчезла из всех миров, даже не получив шанса на перерождение.
http://bllate.org/book/3203/355001
Готово:
