Выстрелы раздавались один за другим. Хотя глушители работали отлично, в ушах Чжан Чаци они звучали предельно чётко.
Объяснять было некогда; она обратным движением схватила женщину за руку и бросилась бегать.
Следуя за звуками выстрелов, она выбежала к очередному перекрёстку, откуда доносились звуки схватки.
Не успела она сделать и шага, как ее схватила Цзянь Фэнъюэ. Чжан Чаци вздрогнула, постепенно замедлила шаг, а на ее лице появилась улыбка.
— Нашли.
Угол дома остался позади. У Цзинь отчаянно билась с зомби, со всех сторон на неё брызгала кровь и грязь. Под её острым, как у ястреба, взглядом каждый удар ножиком приходился по уязвимым местам.
Однако сила зомби четвёртого уровня была поистине чудовищной: даже сплошь израненный и изувеченный, он продолжал стоять на ногах, восстанавливаясь с невероятной скоростью и беспрестанно наращивая мощь.
Глаза У Цзинь постепенно наливались кровью. В какой-то момент её пронзила отрешённая мысль: странно, кровь зомби обычно серая, так что же тогда эта краснота перед глазами?
В тот самый миг, когда хлынул фонтан крови, её тело бесконтрольно рухнуло вниз. Едва Цзянь Фэнъюэ приблизилась, зомби на мгновение замер под воздействием чужой силы, и его занесённая рука стала неповоротливой и тяжёлой, словно лапа гигантского медведя.
Способность пространственного заточения была нестабильной, но, к счастью, сработала вовремя: ещё до того, как рука зомби опустилась, У Цзинь уже оказалась на земле.
Цянь Цянь тут же отбросила тварь ударом ноги, а следовавший за ней Лян Чжань со всего маху обрушил тесак прямо на её шею.
Юй Сянь с абсолютно бесстрастным выражением лица воспользовался моментом, чтобы оттащить У Цзинь в сторону, кое-как остановить ей кровь и заодно прихватить валявшийся без дела пистолет.
На этот раз зомби выглядел совсем не так, как раньше: булькающая серая кровь хлынула из него потоком, превратившись в некое подобие стоячей лужицы жидкости, в которой уже невозможно было разглядеть человеческие черты лица.
Каждому из них приходилось несладко — и в силе, и в скорости тварь превосходила всё, с чем они сталкивались ранее, так что бой давался им с огромным трудом, и все уже успели получить ранения.
Хоу Цисянь снова швырнула горсть чёрной золы, которую тут же подхватил и разнёс ветер, усыпая ей всего зомби.
Но в тот самый миг, когда зола разлетелась, эта масса жидкости мгновенно закипела! Всё еще удерживая на шее тесак Лян Чжаня, чудовище в доли секунды — без малейшего предупреждения — выбросило вперёд казавшуюся мягкой и бесформенной руку, насквозь пронзив грудь Хоу Цисяня.
В мгновение ока Чжан Чаци бросилась вперед, выдернула тесак из тела зомби и принялась яростно рубить его удар за ударом.
Еще до того, как Хоу Цисянь рухнула на землю, Юй Сянь подхватил её и, забыв об окружающей опасности, немедленно принялся останавливать кровь и оказывать первую помощь.
Шея зомби была снесена наполовину, но рана вновь начала неутомимо затягиваться, а одежда и тело Чжан Чаци сплошь покрылись брызгами серой крови.
Увидев, что один из бойцов ранен, Цзянь Фэнъюэ крепко сжала зажигалку и швырнула её прямо в зомби:
— Чжан Чаци, уходи с линии огня!
В тот же миг взметнулось пламя, вспыхнув так ярко, будто подожгли целую бочку бензина. Цзянь Фэнъюэ стремительно подбежала к Хоу Цисяню и, заметив в груди зияющую дыру размером с человеческую руку, почувствовала, как перед глазами всё поплыло.
У неё больше не было сил следить за зомби — жизнь в Хоу Цисяне едва теплилась. К счастью, в отряде имелся Одаренный исцеляющего профиля. Однако способности Юй Сяня, обычно столь эффективные при обычных ранениях, перед лицом столь смертельной травмы могли лишь чудом удержать её на краю гибели.
Оглянувшись назад, она поняла, что положение остальных тоже не внушало оптимизма: даже всегда действовавшая предельно осторожно Цянь Цянь получила глубокий порез на руке, из которого сочилась кровь. При этом остальным всё еще приходилось из последних сил сдерживать зомби, не подпуская его ближе.
Это была самая чудовищная ошибка за всю её жизнь.
— Отход! Всем немедленно покинуть зону!
Зомби, который вчера в здании казался совершенно заурядным и ничем не примечательным, теперь превратился в нечто кошмарное, абсолютно непохожее на себя прежнего.
Юй Сянь подхватил Хоу Цисянь на руки и побежал, на ходу используя свою Способность. Услышав приказ Цзянь Фэнъюэ, остальные бойцы начали отступать короткими перебежками под прикрытием огня, отчаянно пытаясь вырваться из зоны боя.
Объятая пламенем туша зомби пылала так жарко, что лицам отступавших было горячо. Чжан Чаци молча пятилась назад, не сводя глаз с монстра, словно надеясь разглядеть в его расплавленном мозге заветное Кристаллическое ядро.
Потерявшая сознание У Цзинь всё еще лежала на прежнем месте. Весь отряд продолжал отступать, но зомби не спешил преследовать их по пятам. Чжан Чаци замыкала шествие, её шаги постепенно замедлялись. Бросив взгляд на уходящих вперед товарищей, которые даже не оборачивались, и на взволнованную спину Цзянь Фэнъюэ, она резко развернулась и бросилась обратно.
Ведь Кристаллическое ядро зомби ещё не было у неё в руках.
Пылающий зомби не последовал за убегавшими — огненный след тянулся по земле в сторону полностью выгоревших построек.
Там всё еще оставались люди, нельзя было позволить твари прорваться к ним!
Пространственная способность, скопированная ею только что у Цзянь Фэнъюэ, судя по всему, ограничивалась лишь самим пространственным хранилищем — никакими другими пространственными фокусами она владеть не стала. Нагнав зомби, она увидела, что пламя почти погасло, оставив после себя странную субстанцию, в которой с трудом угадывались подобия конечностей и головы.
Чжан Чаци резко взмахнула тесаком, стряхивая часть налипшей грязи. Чудовище перед ней передвигалось крайне медленно, а из глубин его плоти то и дело доносился потрескивающий звук взрывов.
Сохраняя холодное выражение лица, с покрасневшими глазами и вздувшимися венами на руках, она обрушила клинок вниз!
Кусок разложившейся плоти отлетел в сторону. Не теряя ни секунды, Чжан Чаци продолжила со страшной силой полосовать монстра — её острый специальный тесак резал обугленную гниль так легко, будто мягкий тофу.
Но стоило ей нацелиться лезвием прямо в голову, как оружие вновь застряло намертво.
Острые фаланги пальцев зомби проткнули её кожу, но боль словно испарилась из её тела. Она рубила чудовище с безумным исступлением, а те горы мяса продолжали бешено регенерировать.
Прижавшись всем телом к этой липкой мерзости, она изо всех сил толкнула её, повалив на землю, мгновенно развернулась и опустилась на одно колено, придавив тушу сверху.
Затем она вытащила захваченный у Юй Сяня пистолет, о котором тот не успел вспомнить, и, в упор приставив его к лицу зомби, стала палить выстрел за выстрелом, пока в обойме не закончились патроны... После этого она снова вскинула нож, безумно втыкая острие в голову твари, пока плоть не превратилась в сплошное месиво...
Монстр вцепился мёртвой хваткой в её колено, едва не кроша кости в пыль. Кровь вперемешку с серой жижей залила землю, образуя жуткую, разверзтую картину бойни.
Ни одна из сторон не прекращала движений. Дыхание Чжан Чаци становилось всё тяжелее, а пальцы зомби, до этого ссутулившиеся в судороге, постепенно потеряли силу и безвольно упали на землю.
Словно не осознавая происходящего, Чжан Чаци продолжала опускать и поднимать руку — раз за разом, удар за ударом, пока её руки окончательно не онемели, а рукоять ножа с глухим стуком не выпала на землю. Зомби перед ней окончательно затих.
Она без сил рухнула на землю, плашмя упав прямо на поверженную тварь. На ее ноге, в месте соприкосновения с пальцами зомби, плоть была содрана до мяса, а пропитавшая рану серая кровь придавала ей пугающее сходство с самим чудовищем.
Однако движения её рук на этом не прекратились: длинные, напряженные пальцы вонзились прямо в череп зомби, шаря внутри, пока она наконец не зажала в кулаке твёрдый камешек глубокого красного цвета размером с линзу очков.
Бросив взгляд на добытое Кристаллическое ядро, она с облегчением выдохнула.
Первый официальный отряд, всё еще ожидавший возвращения своего капитана неподалёку, был жестко прижат к земле приказами командования.
— Приказы капитана ясны: зачистить прилегающую территорию и ждать её возвращения, — с улыбкой в уголках рта произнесла заместитель командира, ствол её пистолета еще сохранял тепло. Она бросила косой взгляд на офицера: — Вы что же, хотите нарушить приказ?
Офицер Ван подавила гнев в голосе, но тот всё равно дрожал:
— Заместитель командира У, оттуда уже столько времени никто не выходит, мы не можем просто сидеть сложа руки!
Уголки губ женщины замерли от такого обращения, она сильнее сжала оружие в руке, но спустя долгое время вновь улыбнулась, глядя в сторону бушующей за пределами улицы толпы зомби:
— Тогда ведите отряд туда сами? Ван Цзе, У Цзинь сама проявила излишнюю спешку и полезла в самое пекло опасности, так что теперь, всем нам идти умирать вместе с ней? О, кстати, не забудьте сделать побольше снимков, чтобы потом показать остальным эту свирепую, жестокую и кровожадную волну зомби.
С этими словами она смахнула улыбку с лица, сменив её на суровое выражение:
— Куда делись те люди? Их след еще можно проследить?
Бессильная что-либо изменить, Ван Цзе ответила глухим голосом:
— Они уже ушли, следов не осталось.
Среди воцарившегося хаоса на руинах, судя по всему, уже не осталось в живых ни единого человека. Разъяренная толпа зомби словно бы активировала какой-то скрытый механизм — и внезапно резко замерла на месте.
В глазах Заместителя командира У мелькнуло искреннее удивление. Быстро сориентировавшись, хоть её лицо и помрачнело, она отдала приказ:
— Всем построиться! Готовимся к прорыву через орду!
Тем временем Цзянь Фэнъюэ и остальные неслись на полной скорости — к их удивлению, на пути не встретилось никаких преград, поскольку всё внимание отряда было приковано к умирающей Хоу Цисянь.
Выскочив со старых улиц на широкий проспект, Цзянь Фэнъюэ обернулась, окинула взглядом пространство позади, широко распахнула глаза, а её зрачки сузились до точек. Голос сорвался на дрожь:
— Где Чжан Чаци?!
Беспорядочный топот ног стих. Все члены отряда дружно оглянулись назад: одного человека явно не хватало.
Цянь Цянь нахмурилась, переводя взгляд на потерявшую сознание и всё еще истекающую кровью Хоу Цисянь:
— Когда мы только тронулись с места, она определенно бежала позади всех.
Цзянь Фэнъюэ глубоко вздохнула, пытаясь подавить поднимавшиеся из глубины души тревогу и гнев:
— Идите вперед, доставьте Цисянь в безопасное место для лечения, я пойду за ней.
Остальные молчали. Цянь Цянь протянула ей связку ключей. Лицо Цзянь Фэнъюэ стало предельно суровым:
— Возвращайтесь и обработайте свои раны. Юй Сянь, ты отвечаешь за исцеление, дальнейшие действия координируй по ситуации.
Не говоря больше ни слова, она проводила взглядом удаляющиеся спины товарищей и бросилась обратно в лабиринт переулков.
Получившая Кристаллическое ядро Чжан Чаци с трудом поднялась на ноги, скривясь от пронизывающей боли в левой ноге и многочисленных ранах по всему телу. К счастью, Одаренные не были подвержены заражению зомби, иначе она бы уже давно обратилась.
В голове слегка шумело, но она всё же активировала свою Способность копирования. Под её мысленными усилиями точно такое же Кристаллическое ядро материализовалось у неё на ладони.
Ощущая мощную энергию, таившуюся внутри, она сжала один кристалл в руке, а второй отправила в пространственное хранилище.
План старых уличных кварталов уже отчетливо отпечатался в её памяти — невероятно ясно и детально. Волокя за собой покалеченное тело, она медленно побрела наружу.
Эх, обладай она такой же способностью к регенерации, как у того зомби, сейчас бы уже была как новенькая.
Да уж, интересно, как она теперь выберется отсюда? Придётся топать пешком совсем одной, неужели не лопнуть от усталости?
Тело так дико болит... Жаль только, что это Кристаллическое ядро предназначалось для Цзянь Фэнъюэ, а её собственное ядро в суматохе бою куда-то запропастилось, так что воспользоваться им она не сможет.
В следующий раз она ни за что не согласится пойти на задание с Цзянь Фэнъюэ, это же просто невыносимо больно.
Её мысли рассеивались, скача с одного на другое.
Как же воняет. От зомби по-прежнему разит отвратительно, хотя она вроде бы уже и привыкла к этому запаху, но всё равно тошно.
Как же вокруг грязно. Зато какое сильное, чистое синее небо.
В конце концов силы окончательно оставили её. Прислонившись спиной к углу стены, она завалилась набок, глядя на простор неба, а безжалостные лучи палящего солнца резали воспаленные глаза.
http://bllate.org/book/32018/3909630
Готово:
