Бай Чэнь собирался остановить машину, но, едва протянув руку, тут же отдернул её: он сам не успел договорить, как почувствовал неладное. Хотя он не мог точно сказать, в чем дело, вскоре стало ясно, насколько верным было решение Бай Чэня.
Машина благополучно миновала «горный утес». Стоило им проехать сквозь него, как призрачный образ утеса, подобно брызгам, упавшим в морскую пучину, рассеялся в проливном дожде, постепенно становясь прозрачным, пока вовсе не исчез.
Перед глазами открылась настоящая горная дорога, а позади них та самая тропа, которую Бай Чэнь решил оставить, оказалась бездонной пропастью.
Увидев это, Сюань Тэн невольно содрогнулась. Если бы не верное решение Бай Чэня, они бы сейчас вместе с машиной летели на дно ущелья.
Однако компас в её руках не шелохнулся — на подобные странности он никак не отреагировал.
— Что это значит? — спросила Сюань Тэн, обращаясь к Бай Чэню. — Почему секунду назад прибор ничего не зафиксировал?
— Не знаю, — честно ответил Бай Чэнь. — Я тоже не почувствовал Призрачной ци.
— Тогда откуда ты знал, что по той дороге ехать нельзя?
— Я уже ездил здесь однажды, — отозвался он.
Сюань Тэн в душе еще больше зауважала Бай Чэня: надо же, проехать здесь всего раз и в такой ливень суметь найти верный путь — это невероятно. Она внезапно подумала, что позволить Бай Чэню сесть за руль было верным решением.
Но вскоре фары автомобиля без всякой причины погасли. Вслед за ними погас и свет в салоне.
Вокруг воцарилась кромешная тьма, и в пространстве остались лишь шум проливного дождя да раскаты грома, доносившиеся снаружи время от времени.
Шум грозы скрывал некоторые едва уловимые звуки, но Бай Чэнь слышал всё отчетливо. Под водительским сиденьем и за ним послышалась легкая возня. Почти одновременно с этим густые угольно-черные пряди волос сковали руки, ноги и шею Бай Чэня, пригвоздив его к креслу.
Он чувствовал, как нечто с силой тянет волосы, удерживая его. Однако стоило этой сущности попытаться напасть на Сюань Тэн, как та, давно находившаяся начеку, заметила её.
Это было лицо, вернее, его половина, спрятавшаяся за водительским креслом.
Волосы, тянувшиеся от этого полулица — черные и зловонные, — готовились атаковать и Сюань Тэн. В тот же миг она выхватила заранее заготовленную бумажную печать и прилепила её прямо на это лицо.
Как только печать коснулась кожи, существо тут же замерло, а обвивавшие Бай Чэня волосы безвольно опали. Сюань Тэн связала существо заранее приготовленной веревкой, и оно послушно повалилось на заднее сиденье.
Атака была отбита, густая сеть волос, опутывавшая Бай Чэня, ослабла. Но вскоре машина столкнулась с новым препятствием — она не могла сдвинуться с места. Бай Чэнь пробовал снова и снова, но автомобиль будто застрял.
— Они пришли, — сказал Бай Чэнь.
— Поняла, выходим, — ответила Сюань Тэн.
Они не стали медлить: каждый открыл свою дверь и вышел из машины.
Бай Чэнь осмотрел колеса. И правда: непонятно откуда взявшиеся железные цепи намертво сковали их. Цепи тянулись прямо из земли, кольцо за кольцом, сжимаясь всё туже.
Сюань Тэн подошла с другой стороны. Глядя на эти цепи, она изменилась в лице:
— Почему эти цепи растут прямо из земли?
— Это не цепи, — ответил Бай Чэнь. — Это…
Он не успел договорить, как почувствовал на спине чей-то пристальный взгляд. Бай Чэнь настороженно обернулся, но в кромешной тьме ничего не было.
Впрочем, отсутствие видимых угроз не означало их отсутствие в реальности. В центре окутывавшей их ауры убийства мелькнула длинная рука с накрашенными красным лаком ногтями, которая метнулась к горлу Бай Чэня. Следом из пустоты начало проявляться тело — это был скрывшийся Божественный Указ.
Почти в то же мгновение черные цепи на колесах «ожили». Их толстые и длинные тела соскользнули с дисков и обвились вокруг лодыжек Бай Чэня, лишая его возможности двигаться.
Бай Чэнь левой рукой выхватил Хуаньшоудао и, не раздумывая, отсек тянувшуюся к нему руку. Действовал он настолько быстро, что существо не успело среагировать и лишилось четырех пальцев.
Божественный Указ не решился наступать снова и попытался отступить, но Сюань Тэн, которую не успели сковать цепи, приставила короткий меч к горлу существа.
Черная цепь, обвивавшая ноги Бай Чэня, медленно ползла вверх, пытаясь туго его спеленать. Бай Чэнь не сопротивлялся, выжидая момент. Когда эта дрянь добралась до его груди, он заметил на той части, что тянулась из земли, нечто белое, похожее на глаз. Бай Чэнь вонзил клинок прямо в это белое пятно.
Раздался пронзительный визг, и в тот же миг черная цепь, опутывавшая его, безвольно упала на неровную землю, будто лишившись жизненной силы.
Сюань Тэн не стала уничтожать Божественный Указ полностью, а запечатала их сознание, временно подчинив себе, и закинула в салон машины.
Она взглянула на Бай Чэня, который уже убрал свой клинок, и с улыбкой произнесла:
— Кольцевой меч Цзыу.
Бай Чэнь не стал скрывать:
— Именно.
— Неплохо, — в её голосе прозвучало восхищение. — Такая реликвия, что встречается раз в тысячелетие, и вдруг оказалась у тебя в руках.
— Случайность.
— Если я не ошибаюсь, у тебя в руках Клинок Цзы. А где же тогда Клинок У?
Бай Чэнь не горел желанием обсуждать Кольцевой меч Цзыу дальше. Он бросил взгляд на «цепь», которую только что обезвредил, и спросил:
— Ты собираешься везти это с собой?
Глядя на лужу черной слизи на земле, Сюань Тэн махнула рукой, давая понять, что в этом нет нужды.
Они запечатали сознание обоих Божественных Указов, погрузили их в машину и вернулись в Бюро расследований. Проехав этот участок, они увидели машину, приехавшую им на подмогу. Там сидели несколько мужчин в синей форме. Сюань Тэн коротко переговорила с ними, и те забрали «груз».
Примерно через полчаса они доставили Божественные Указы в Бюро.
По возвращении все хлопоты по обработке взял на себя Ань Шици вместе с Шу Ци. Бай Чэнь проработал всю ночь, поэтому Сюань Тэн отправила его отдыхать.
В Бюро Бай Чэнь привык следовать указаниям Сюань Тэн, но всё же не удержался и добавил: если что-то случится, пусть немедленно сообщит ему.
Сюань Тэн заверила, что он может быть спокоен.
Вспоминая те несколько дней, что он был знаком с Сюань Тэн, Бай Чэнь не находил причин ей не доверять. Достигнув взаимопонимания, он не стал задерживаться и ушел.
Глава 13
Когда он вернулся в свою съемную квартиру, до рассвета оставалось не больше пяти часов. Небо было по-прежнему непроглядно черным, но огни в жилом комплексе горели всю ночь. Туда-сюда сновали такси и мототакси, а кто-то уже отправлялся по делам, пользуясь темнотой.
От рассвета до заката — кажется, люди вечно куда-то спешат.
Бай Чэнь помнил, что много лет назад люди трудились от восхода до заката. Похоже, за столько времени человечество стало еще более трудолюбивым.
Вернувшись, Бай Чэнь принял душ и перед сном потратил немного сил на то, чтобы установить вокруг дома Барьер — чтобы никто не мог внезапно потревожить его покой. На всякий случай он вложил в Барьер частицу воли своего Кольцевого меча Цзыу: если случится неладное, клинок сможет отразить опасность сам.
Людей, способных разрушить Барьер, усиленный Кольцевым мечом Цзыу, можно было пересчитать по пальцам.
Сейчас у него был только Клинок Цзы, но до того, как Клинок У был утерян, он успел оставить в первом частицу своей воли, поэтому мог использовать около семидесяти процентов всей силы оружия.
Завершив установку Барьера, Бай Чэнь лег спать.
Дело было не в излишней подозрительности, просто он только что поймал злобных духов, и кто знает, не последует ли за этим каких-нибудь проблем. Осторожность не помешает. Уладив дела, Бай Чэнь наконец забылся сном.
Проснулся он, когда солнце уже высоко поднялось над горизонтом.
Он взглянул на часы — одиннадцать сорок утра. После сна состояние было отличным, и он решил вставать.
Закончив утренние дела, Бай Чэнь развеял Барьер. Только сейчас он заметил два пропущенных вызова на телефоне — оба от Ань Шици. Тот не только звонил, но и прислал сообщение.
Что же у него могло случиться?
Бай Чэнь открыл чат: «Есть дело к тебе, как освободишься — перезвони».
Он не стал медлить и сразу набрал номер. Ань Шици ответил почти мгновенно, но, видимо, был чем-то занят, потому что заговорил не сразу.
— Бай Чэнь, ну наконец-то! — сказал Ань Шици. — Ты где пропадал?
— Спал, — ответил Бай Чэнь. — Что случилось?
— В общем, твои документы готовы. И еще я должен выплатить тебе гонорар за вчерашний выезд с Сюань Тэн, но у меня нет номера твоего счета. Так что загляни к нам.
— Хорошо, скоро буду.
— Договорились, до встречи.
В последние дни он был так занят, что совсем забыл про деньги. А ведь уже начал беспокоиться о том, как платить за квартиру в следующем месяце. Хорошо, что Ань Шици сам объявился, это сэкономило ему немало нервов.
Бай Чэнь собрался и вышел. В Бюро он был уже в половине первого, и Ань Шици ждал его.
В кабинете Ань Шици быстро стучал по клавишам, на экране компьютера была запущена какая-то игра. Как раз когда Бай Чэнь вошел, Ань Шици выиграл раунд и, судя по всему, был в отличном настроении.
Заметив Бай Чэня, он протянул ему пластиковую карту:
— Вот твое удостоверение. Береги его, восстанавливать потом — одна морока.
http://bllate.org/book/32006/3908356
Готово:
