— Бай Чэнь, ты собрался куда-то или домой? — Лянь Хуа задал вопрос, одновременно складывая зонт, чтобы вода не стекала на пол.
Бай Чэнь ответил:
— Собирался домой, но внезапно начался дождь. Решил переждать, пока он стихнет.
— Вот как. — Лянь Хуа предложил: — Дождь вряд ли скоро закончится, пошли вместе под моим зонтом, нам все равно по пути.
С этими словами Лянь Хуа подошел и встал с левой стороны от Бай Чэня.
Приближение другого человека вызвало у Бай Чэня подсознательное чувство неловкости. Он не привык сближаться с людьми и всегда держал дистанцию с незнакомцами. Отсутствие знаний о человеке порождало настороженность. Однако в каждом движении Лянь Хуа сквозило доброжелательностью, при этом он не нарушал личных границ — соблюденная им мера позволила Бай Чэню не чувствовать отторжения.
Голос Лянь Хуа звучал мягко и внушал спокойствие. В конце концов, подумал Бай Чэнь, это просто безобидный и вежливый человек, к тому же он любезно предложил укрыться под его зонтом.
Хотя смущение Бай Чэня было мимолетным, Лянь Хуа успел его заметить. Почувствовав, что поначалу Бай Чэнь хотел отказаться, он решил уточнить:
— Ну что, ты не против?
Они были почти одного роста, и, задавая этот вопрос, Лянь Хуа слегка склонил голову. Его мягкая интонация пробилась сквозь шум проливного дождя. Бай Чэнь посмотрел на спутника. На таком близком расстоянии он увидел его тонкие черты лица, а в выражении глаз промелькнуло беспокойство и легкая тревога.
Если ему отказать, он наверняка расстроится.
— Хорошо.
Словно под влиянием чар, Бай Чэнь согласился.
Услышав ответ, Лянь Хуа просиял. Он поспешно протянул Бай Чэню пакет с овощами и сказал:
— Тогда подержи продукты, а я буду держать зонт.
Бай Чэнь протянул руку и принял пластиковый пакет. При этом он невольно коснулся пальцев собеседника. От них исходило легкое тепло — очень приятное ощущение.
Лянь Хуа быстро раскрыл зонт и сказал:
— Ну вот, пойдем.
— Угу.
Бай Чэнь ответил так тихо, что едва услышал себя сам, но Лянь Хуа уловил ответ и сделал шаг вперед. Бай Чэнь последовал за ним.
Из-за дождя идти пришлось медленнее, чем обычно. Поначалу Бай Чэню было не по себе, но постепенно он привык к такому темпу и ритму шагов.
Находясь так близко, он уловил слабый аромат османтуса — едва уловимый, почти призрачный, словно исходящий от самого Лянь Хуа. Наверное, духи, подумал Бай Чэнь.
Для современного человека пользоваться парфюмом — самое обычное дело.
Только вот аромат был до того хорош, что почти не отличался от настоящего запаха цветов османтуса. Это напомнило ему о прошлом, о временах в Великой Пустоши, когда в восьмом месяце горы утопали в зарослях этих деревьев.
Всю дорогу Лянь Хуа молчал, а Бай Чэнь не стал навязывать беседу — это было не в его правилах. Удивительно, но, несмотря на тишину, никто из них не чувствовал неловкости.
Когда они проходили мимо склона, сверху без предупреждения на огромной скорости вылетел мотоцикл. Водитель не справился с управлением, и транспорт, потеряв контроль, несся прямо на Бай Чэня и Лянь Хуа, идущих под зонтом.
Осознав опасность, Бай Чэнь инстинктивно обхватил Лянь Хуа за талию и, развернувшись, отскочил в сторону. Неуправляемый мотоцикл промчался мимо; чтобы не сбить людей, водитель резко вывернул руль и врезался в зеленую зону. Только благодаря препятствиям из кустарника мотоцикл остановился, и водитель поспешно спрыгнул на землю.
Когда угроза миновала, Бай Чэнь отстранился от Лянь Хуа, восстанавливая прежнюю дистанцию. Однако от этого маневра оба оказались глубоко в зарослях, испачкав обувь грязью.
Заметив, что Лянь Хуа выглядит бледным, Бай Чэнь спросил:
— Ты в порядке?
Лянь Хуа улыбнулся:
— Да, спасибо, что спас меня.
— Не стоит благодарности.
Пока они разговаривали, водитель, перевернувший мотоцикл, побрел к ним сквозь дождь. На вид мужчине было около пятидесяти. Он торопливо подошел к Бай Чэню и Лянь Хуа и принялся извиняться:
— Простите меня, ребята, вы не пострадали?
— Нет.
— Нет.
Они ответили в один голос.
Водитель снова начал извиняться:
— Мне так неловко, у мотоцикла внезапно отказали тормоза, я не справился. В общем, запишите мой номер, если почувствуете себя плохо, обязательно звоните.
— Не нужно.
— Не стоит.
Они снова ответили одновременно.
Водитель не ожидал, что встретит таких покладистых людей: они не стали требовать денег и даже номер телефона не взяли. Он немного успокоился и добавил:
— Мне правда очень совестно. Может, все-таки запишете? Я приведу дела в порядок и зайду лично извиниться.
Бай Чэнь сказал:
— Мастер, у вас нога в крови, вам бы лучше поскорее к врачу.
Водитель только сейчас обратил внимание на голень — рана кровоточила. Раньше он был напуган и ничего не чувствовал, но после слов Бай Чэня боль дала о себе знать.
Лянь Хуа спросил:
— Нужно вызвать вам скорую?
Водитель поспешно ответил:
— Нет-нет, я сам доберусь до клиники. Раз с вами всё в порядке, я пойду обработаю рану. Живу на улице Жунчжэн, дом 19, меня зовут Ляо Фан. Если вам понадобится врач, приходите.
— Хорошо, идите скорее лечить ногу.
— Ага.
Глядя на Ляо Фана, ковыляющего под дождем, Бай Чэнь вспомнил У Дэцая, который ни в чем не желал раскаиваться. Неужели люди — это вид, который продолжает делиться на разные категории?
— О чем задумался? — Лянь Хуа заметил, что Бай Чэнь молча смотрит вслед мужчине, и позвал его.
Бай Чэнь ответил:
— Ни о чем, пойдем домой.
Они продолжили путь и через несколько минут добрались до дома. Лянь Хуа сложил зонт, а Бай Чэнь вернул ему пекинскую капусту и помидоры.
Приняв продукты, Лянь Хуа немного подумал и сказал:
— Бай Чэнь, сегодня я обязан тебе жизнью. Как-нибудь приглашу тебя на ужин! В знак нашей дружбы, что скажешь?
— Тогда в другой раз.
Бай Чэнь ответил легко. Он уже знал об этом человеческом правиле: такой «другой раз» обычно никогда не наступает.
Лянь Хуа лучезарно улыбнулся:
— Хорошо, тогда дашь знать, когда будет время.
Так, каждый со своими мыслями, они разошлись по домам.
После того как Бай Чэнь хорошо выспался, на следующий день к трем часам дня проверка безопасности грузовика У Дэцая была завершена, и машину разрешили выпустить на дорогу.
Они договорились с Сюань Тэн встретиться в пять вечера, поужинать и забрать автомобиль. После этого машину нужно было оставить в Бюро расследований и выехать в строго рассчитанное время. Тогда останется просто загрузить кузов сосудами с вином, Сюань Тэн выпьет пару чарок, и на этом все.
Когда время встречи с Сюань Тэн подошло, Бай Чэнь вышел к главным воротам жилого комплекса. Он позвонил ей, и та ответила, что как раз выезжает из гаража.
Бай Чэнь немного подождал, и вскоре появилась Сюань Тэн. Они перегнали грузовик в Бюро расследований и направились в комнату отдыха. Прождав там до полуночи, Сюань Тэн начала отдавать распоряжения.
Сначала сотрудники дорожной полиции перекрыли нужный участок дороги, чтобы ни пешеходы, ни машины не могли туда попасть. Дорога и так была безлюдной, так что за два часа перекрытия движение полностью сошло на нет.
Была только одна проблема: около двенадцати ночи внезапно начался дождь. Летние дожди иногда налетают внезапно, не обращая внимания на прогнозы погоды.
Сначала это был легкий дождик, но спустя долгое время он так и не прекратился.
Бай Чэнь сел за руль, Сюань Тэн — на пассажирское сиденье. По плану они должны были выехать из-под подножия горы в полвторого ночи, но при таком ливне ехать по серпантину было опасно. Они решили отправиться на двадцать минут раньше.
Грузовик был пуст, поэтому двигался легко. Однако усиливающийся дождь загораживал обзор.
Сначала дворники справлялись, но по мере того, как ливень набирал силу, стекло застилало водой уже через пару секунд после каждого взмаха щеток.
Сюань Тэн заволновалась:
— Видимость не пострадает?
— Не беспокойся, — ответил Бай Чэнь.
Его голос звучал спокойно, будто преграда перед глазами не стоила и упоминания. Неизвестно почему, но после такого ответа Сюань Тэн почувствовала уверенность. Невозмутимость спутника подействовала на нее как успокоительное.
Хотя обзор был закрыт, для Бай Чэня не составляло труда разглядеть горную дорогу сквозь пелену дождя.
Успокоившись, Сюань Тэн сосредоточилась на таймере и компасе.
Они плавно ехали под проливным дождем около тридцати минут, окруженные грохотом стихии. Внезапно небо прорезала молния, вслед за которой раздался оглушительный раскат грома. Огромная, непреодолимая сила сотрясала все вокруг от небес до самой земли.
Однако это ничуть не поколебало сосредоточенности Бай Чэня. Он медленно продвигался вперед, следуя по дороге, сохранившейся в памяти.
Но в том месте, где нужно было повернуть, чтобы подняться выше, поворота не оказалось. Там, где должна была быть дорога, высился отвесный горный склон, гладкий от струй дождя — прохода дальше не было. Перед ним же простиралось лишь прямое полотно дороги, по которой следовало продолжать движение.
Бай Чэнь остановил машину и спросил Сюань Тэн:
— Что показывает компас?
— Никакой реакции, — ответила она и спросила: — Что-то не так?
— Впереди не должно быть этой дороги, — ответил Бай Чэнь. Опираясь на воспоминания о том дне, когда он проезжал здесь, он сопоставил текущий путь с тем, что видел раньше. Сложив в уме верный маршрут, он завел грузовик, развернул его и направил прямо в сторону отвесной скалы.
— Ты что делаешь?! — Сюань Тэн не понимала, что происходит, и испугалась, что Бай Чэнь угодил в ловушку злого духа и решил врезаться в скалу.
http://bllate.org/book/32006/3908354
Готово:
