— Всякая сила, что попадает в руки, — какое кому дело, в каком обличье она явилась? — усмехнулся Вэйд. — Да и ты, похоже, не из тех, кто слепо следует правилам. Иначе разве явился бы сюда один?
Едва он договорил, как из угла с резким шорохом выскочила тень.
Эйсейя до этого момента был полностью поглощён наблюдением за демоном и, застигнутый врасплох, не успел увернуться: тень вцепилась ему в руку, и голова мгновенно завертелась.
— Господин, убей его! Они уже узнали тайну нашей деревни! — прозвучал хриплый голос.
Эйсейя пришёл в себя и увидел, что тенью оказалась та самая полная женщина, которая недавно скрылась. Теперь она выглядела ещё менее человеческой: все четыре конечности ползли по земле, а за спиной отчётливо виднелся хвост.
— Отлично сработала. Ты по-прежнему моя лучшая работа, — похвалил Вэйд, погладив её по голове, и в тот же миг сформировал в ладони фиолетовый огонь, который метнул прямо к ногам Эйсейи.
— Почувствуй, как пожирает тебя демонический огонь!.. Стоп… почему он не разгорается?
Демонический огонь должен был мгновенно вспыхнуть, превратив всё вокруг в топливо. Он подобен самому злобному проклятию — жаждет лишь уничтожения. Однако сейчас этот фиолетовый огонь вёл себя как послушный котёнок: прижавшись к пятке юноши, он не проявлял ни малейшего желания причинить вред.
— Как такое возможно?!.. Ты… ты демон!
Только демон может быть признан демоническим огнём за своего и остаться невредимым.
Эйсейя тихо рассмеялся. Он демон? Разве он не знал об этом с самого начала?
— Отдай мне свою силу. Позволь взглянуть на её суть.
* * *
Сюй Мин сидела в гостинице и с лёгким раздражением смотрела на двух людей перед ней.
Судя по следам на столе, череп монстра почти наверняка принадлежал кошмарной твари. Хотя магический круг и был разрушен, заклятие, наложенное на Абель и Эрика, не исчезло мгновенно.
Пока Эйсейя отсутствовал, Сюй Мин присматривала за ними. Абель в это время погрузилась в глубокий кошмар. Она стояла в зале, где над головой красовался герб семьи Хортонов — ветвь с шипами. Вокруг собрались многочисленные члены рода и шептались, глядя на неё.
— Посмотрите-ка, даже будучи госпожой, всё равно стала пешкой!
— Говорят, её отправят в глухомань…
— Без ресурсов для культивации даже гений ничего не добьётся!
Они говорили обо мне? Её уже отстранили от семьи?
Внезапно Абель почувствовала, как магическая энергия исчезла из её тела. Паника охватила её целиком — сколько бы она ни пыталась, ни капли магии не отзывалось. Голоса вокруг повторялись, как заклятие, сверля виски. Не выдержав, Абель вырвалась из зала — и в этот миг видение расплылось.
Сюй Мин сразу заметила, что Абель пришла в себя. Ну конечно, не зря же она главная героиня — проснулась быстрее обычного человека. Взглянув на Эрика, всё ещё погружённого в сладкие грезы, Сюй Мин мысленно усмехнулась.
— Я… что со мной случилось? — растерянно спросила Абель, не осознавая, что в её взгляде уже промелькнула настороженность. — Что произошло? Где Эйсейя?
— Тс-с, — Сюй Мин мягко подняла руку, давая знак замолчать. — Лучше сядь и приди в себя. Восстанови магию. А когда твой товарищ очнётся, всё увидишь сама.
Абель машинально подчинилась. Ужас от потери магии в кошмаре ещё не отпустил её. «Всё в порядке, это реальность. Моя магия на месте!» — подумала она, ощущая знакомый поток энергии внутри. Только теперь она немного успокоилась и огляделась.
На стойке бара лежал расколотый надвое череп. Это зрелище ясно говорило о том, что здесь произошло.
— Это магический круг? — вырвалось у Абель. — Значит, это ты меня спасла?
Сюй Мин едва заметно улыбнулась, но ответить не успела — Эрик вдруг открыл глаза.
— Что происходит?! Госпожа Абель, отойдите назад! Осторожно! — воскликнул он.
Отлично. Похоже, этот недалёкий громила сразу решил, что виновата она.
— Эй, тупица, — приподняла бровь Сюй Мин. — Даже если мозгами не блещешь, мускулы-то у тебя остались. Бери своё оружие и защищай свою госпожу. Нам пора покинуть эту деревню.
Едва Сюй Мин вышла на улицу, как увидела несколько теней.
Ночь была глубокой, но луна стояла полная, и её серебристый свет делал всё отчётливо видимым.
Абель тоже разглядела фигуры и невольно вскрикнула:
— Что это такое? Почему они… носят человеческую одежду?
Их появление явно напугало тени — те мгновенно развернулись и бросились бежать. Их движения сопровождались шуршанием, словно ползёт крупное пресмыкающееся.
Так вот что имелось в виду под тем странным звуком, будто что-то волочат по земле.
Хозяйка гостиницы, видимо, умела мастерски вплетать правду в ложь, чтобы запутать слушателя. Если описание звука было правдой, то как насчёт охотника и портнихи?
Сюй Мин нахмурилась и резко обернулась к спутникам:
— Идём дальше. Направляемся к центру деревни.
Деревня была небольшой, и путь до центра занял считаные минуты. Но за это время Сюй Мин успела заметить ещё две-три подобные тени.
Абель, впервые отправившаяся в настоящее путешествие, чувствовала, как по спине бегут мурашки.
— Мне кажется, они убегают, чтобы предупредить остальных… Мы точно должны идти дальше?
— Мы уже почти пришли, — ответила Сюй Мин.
Она уже видела статую Богини Света в центре деревни.
— Здесь они! Здесь!
— Видели! Они там!
Из теней на них устремились десятки факелов. Под их светом фигуры обрели чёткие очертания: у одних руки заменены лапами монстров, у других кожа покрыта чешуёй. Все они уже не были людьми — даже зверями их назвать было нельзя.
— Это… — Абель прикрыла рот ладонью. Она уже догадывалась, но не верила своим глазам.
— Разве это не те самые люди, с которыми мы ужинали? — холодно произнесла Сюй Мин, разрушая иллюзии Абель. Её голос прозвучал ледяным, каким она сама не слышала раньше. — Как давно вы в таком виде?
— Не пустите их! Нельзя им уйти!
— Да! Господин сам с ними разберётся! Они всё видели! Никто не должен выйти из деревни!
Толпа кричала вразнобой, явно не собираясь слушать «чужаков».
— Чёрт! Да вы совсем озверели! — Эрик резко выхватил меч и провёл им по земле, оставив глубокую борозду. — Кто посмеет подойти — пеняйте на себя!
Сюй Мин неожиданно изменила мнение об этом шаблонном второстепенном персонаже. В данный момент его слова звучали чертовски приятно!
— Ваш господин — это он? — спросила она.
В этот момент чья-то фигура в чёрном плаще была швырнута в их сторону, будто тряпичная кукла.
Сюй Мин мгновенно напряглась.
«Что за чёрт, Эйсейя?! Что ты там натворил? Твоя тёмная аура усилилась в десятки раз!»
Благодаря своей природе последовательницы Богини Света, Сюй Мин обладала сверхчувствительностью к тёмной стихии. Когда она впервые нашла Эйсейю, тьма вокруг него едва угадывалась — даже главный епископ не заметил бы её без магических инструментов. Но сейчас тёмная стихия активировалась полностью и теперь ощущалась так же явно, как магия у заклинателя.
В романе «Трон богов» именно тёмная стихия была «читом» главного героя. В критические моменты она вспыхивала, даруя ему силу.
Однако инстинктивное применение и осознанное управление — совершенно разные вещи. В книге герой начал управлять этой силой лишь после перехода от воина к магу.
Почему он внезапно прыгнул на несколько уровней вперёд?
[Его сила возросла. Это только улучшит нашу оценку по шкале «привлечения бед».]
Система явно была довольна.
[Не переживай, это неважно.]
Возможно, система и права… но как она может не волноваться?
Сюй Мин подняла глаза на Эйсейю — и встретила его спокойный, пристальный взгляд.
— Господин, этот человек — чёрный маг. Как прикажете поступить с ним?
Что сейчас думает Эйсейя? Он стал сильнее, но всё ещё не может точно оценить свою мощь — поэтому решил продолжать притворяться слабым?
Сюй Мин замолчала, но Эрик уже не выдержал. Он подтащил одного из «жителей» и приставил к его горлу клинок:
— Говори! Что здесь происходит?
Чёрный маг Вэйд лежал без движения, и у «жителей» пропало большинство причин сопротивляться. Они были простыми людьми, не способными противостоять культиваторам.
Тот, кого держал Эрик, имел вместо рук когтистые лапы зверя. Дрожа от страха, он почти закричал:
— Мы просто хотели выжить! В чём тут наша вина? Без господина, который нас переделал, мы бы давно погибли!
— Почему? — дрожащим голосом спросила Абель. — Почему вы должны были умереть?
— Сначала заболел один охотник. Он всегда приносил хороший улов. Но однажды вернулся больным. Через несколько дней его нашли — половина тела уже обратилась в белую кость! Это было проклятие! Заразное проклятие!
— Санта, жившая напротив, всё это время носила ему еду, но никому не сказала! Она тоже заразилась — мы видели это! Даже сожгли их обоих, но проклятие не исчезло! Господин спас нас! Мы не умерли… Нужно лишь каждую неделю приносить одного-двух чужаков…
Смысл был ясен: на этот раз «чужаками» оказались они сами.
Эрик с яростью пнул «жителя», сбивая его с ног. В это же время Вэйд, до этого лежавший без движения, слабо пошевелился. Его голос прозвучал, будто сквозь меха:
— Ха-ха-ха! Вы всё слышали! Что теперь будете делать? Убьёте всю деревню?
Эйсейя сделал шаг вперёд.
— Нет! Нет-нет! — вдруг закричала Абель. — Нельзя! Что скажет семья? Нужно передать это Церкви Света! Пусть они разберутся!
— Церковь Света? — Вэйд расхохотался. — Вы всё ещё не поняли? Будущее принадлежит чёрным магам! Это знак! Богиня Света? Она всего лишь статуя!
Сюй Мин закрыла глаза.
http://bllate.org/book/3200/354790
Готово:
