Лю Мэй пристально разглядывала её технику массажа, а её взгляд то и дело лукаво переливался:
— Что, я тебе уже надоела?
— С чего бы это?
Чай Цин в упор смотрела на её изящную белоснежную лебединую шею, наблюдая, как капелька потника скатывается по подбородку, и мысленно выругалась: «Настоящая лисица-соблазнительница».
— Разве я смею мешать тебе в твоём великом деле наследования секты? Кто я такая? Простая простолюдинка, разве я стою того, чтобы тетушка шла ради меня на такие жертвы?
Не успевала она сказать и трёх фраз, как снова начинала принижать себя. Лю Мэй понятия не имела, в каком месте та набралась этой дурной привычки.
В самые славные времена Меча Развратника правители Девяти Областей считали за честь выказать ему уважение. Пусть Чай Лин уже ушёл из жизни, но люди тех лет ещё не перевелись — их вполне хватило бы, чтобы собрать вместе и защитить какую-то Чай Цин…
Лицо женщины слегка потемнело от досады: она винила себя в том, что потратила одиннадцать лет, но так и не смогла нормально уберечь девчонку.
Сам Чай Лин отличался самоуверенностью, доходящей до самодовольства: он признавал лишь собственную правоту, а слова остальных считал пустой болтовней.
Что же до Чай Цин, то сразу после рождения родной отец бросил её в маленьком городке. Местные жители знали лишь то, что непутёвый бродяга по имени Чай — тот ещё мерзавец, и даже не подозревали о его истинном происхождении.
Чай Цин появилась на свет, лишившись матери, а в семь лет осталась сиротой без отца. Она росла в полном одиночестве, словно дикая трава на заброшенном пустыре. Раньше Лю Мэй не придавала этому особого значения, но теперь, чем дольше она присматривалась, тем сильнее чувствовала, какое от этой поганки исходит странное, зловеще-мрачное веяние. В двадцать лет — в самую прекрасную пору расцвета — стоило ей перестать проказничать и источать лукавую энергию, способную задеть за живое, как в течение всех двенадцати часов суток она выглядела вялой и зачахшей.
Лю Мэй приподняла ножку и наступила изящной стопой на эту девчонку:
— Терпеть не могу подобные речи.
Да сколько на свете этих простолюдинов? Который из них стоит того, чтобы Лю Мэй тратила на его защиту самую драгоценную молодость?
Хотя в конце концов уберечь её должным образом так и не вышло, она поджала губы:
— Ещё раз забудешься — отлупплю.
Чай Цин перехватила её за лодыжку, немного повертела в руках и беззаботно усмехнулась.
Стоит появиться новому произведению, как все наперебой гадают, что за блестящий и свободолюбивый человек этот Дурной Господин, — и кто бы мог подумать, что столь превозносимый ими мастер способен помрачнеть так, что хоть в гробу ложись?
Лю Мэй только и оставалось воскликнуть: «Наказание моё!»
Так дело не пойдёт.
Собравшись с духом, она выпрямилась, расправила грудь и обвила Чай Цин за шею своими нефритовыми руками:
— Цинцин, мужчин хочешь?
Чай Цин лишь скривила губы — ей ведь вовсе не требовалось практиковать зловещие техники двойного совершенствования путём восполнения за счёт мужчин.
— А женщин?
— Захочу женщину — посмотрю в зеркало, разве мне себя мало?
От такого ответа просто дар речи пропадал.
Будущая великая глава наставляла её мягко, но настойчиво:
— Человек, знаешь ли, должен жить с огоньком. Без страсти он ничем не лучше сухой травинки на земле. Цинцин, тебе пора бы найти себе пару.
Чай Цин зажмурилась и уткнулась лицом в мягкую грудь тётушки.
— Пощади меня!
Та схватила её за воротник сзади и произнесла со всей серьёзностью:
— Хочешь, я помогу тебе отбить какую-нибудь младшую жёнушку?
Младшую жёнушку?
У неё даже со старшей женой конь не валялся!
Чай Цин сочла её занудой и при первой же возможности улизнула.
— Ах эта девчонка!
Лю Мэй привалилась к кушетке для красавиц и погрузилась в праздные мысли.
Подумать только: Чай Цин родилась без матери, её выкормила тигрица. Нехватка материнской тепла привела к тому, что куда бы она ни пришла, ей вечно нравилось пялиться на чужие прелести у красавиц, а насмотревшись вдоволь, пожалуй, не прочь была бы и попробовать на вкус.
Впрочем, это ещё полбеды.
Куда хуже было то, что при всей своей испорченности Чай Цин, стоило ей полезть на крышу срывать черепицу, делала это открыто и беззастенчиво, наслаждаясь живыми картинами любовных утех или норовя отпустить сальную шуточку, — но дальше слов дело решительно не шло.
Лю Мэй предпочла бы, чтобы та катилась по наклонной на полную катушку, глядишь, разобравшись в себе, начала бы жить ярче.
Насколько ей было известно, из десяти обитательниц Квартала Чуньшуй девять сгорали от желания заполучить Чай Цин.
У её Цинцин были и ум, и красота, и отличная фигура, да вдобавок — любящая тётушка, способная защитить от любых невзгод. По своим условиям она ничуть не уступала знатным девицам из влиятельных семейств.
Однако сама Чай Цин думала иначе.
И вовсе не со вчерашнего дня она привыкла принижать себя перед Лю Мэй. Чародейка из Секты Хэхуань лишь горько вздыхала от бессилия: мирские страсти согревают сердца и разжигают кровь, но ведь для этого нужен кто-то второй, кто составит тебе пару, не так ли?
Молодой человек должен жить полнокровной, кипучей жизнью, чтобы не впустую тратить прекрасные годы.
Чай Цин прекрасно понимала эту истину, но вот заставить себя шевельнуться никак не могла.
Словно старый кот, она разлеглась на широком деревянном стуле греться на солнышке, гордо заявляя, будто выпаривает из себя дух уныния — чтобы в следующий раз поход в Квартал Чуньшуй не оскорбил обоняние её прекрасной тётушки с роскошными формами.
Как раз в это время в дверь дома Чай постучали несколько девушек. Чай Цин так крепко заснула у себя в комнате, что продержала гостий на пороге ровно два часа. Проснувшись и выбравшись наружу, она открыла дверь и увидела заплаканную девицу, чей макияж полностью размазался:
— Ты наконец проснулась? Я уж думала, ты замертво уснула.
— …
Чай Цин потерла глаза, напрочь лишённая всякой романтики:
— Ты ещё кто такая?
Девушка разом перестала всхлипывать и обиженно протянула:
— Я Жоуюй из Квартала Чуньшуй.
По совместительству — одна из тех будущих племянниц-невесток, которых горячо рекомендовала Лю Мэй.
Разумеется, кандидаток в племянницы-невестки она насоветовала столько, что Жоуюй была лишь одной из многих.
— А вы?
— Я Цзиньюй.
Не успела Чай Цин задать вопрос, как остальные девушки сами назвали свои имена.
Трое незамужних куртизанок из Квартала Чуньшуй и две младшие сестрицы, признанные Лю Мэй, — судя по всему, они принадлежали к ученицам Секты Хэхуань.
Она изо всех сил старалась сохранять беспристрастность, суетилась туда-сюда, пока не напоила каждую горячим чаем. В конце концов чистых чашек в доме не хватило, и вышел неловкий казус, когда двум девушкам пришлось пить из одной чашки на двоих.
Всю эту необычную смотрорину от начала и до конца Чай Цин провела с гудящей от напряжения головой, искренне полагая, что показала себя с худшей стороны. Каково же было её удивление, когда на следующий день заявилась Лю Мэй и объявила, что все девицы от неё без ума.
Чай Цин постеснялась ставить под сомнение вкус этих особ — надо же было умудриться влюбиться в пресловутого мерзавца! А если расспросить подробнее, то это самое помешательство на деле означало, что девицы из Квартала Чуньшуй просто заглядываются на её тело, а младшие сородицы из Секты Хэхуань прельстились её искусством в постели.
Что это вообще такое?
Ни единого нормального человека!
Несколько дней подряд она только и делала, что спасалась от нежелательных ухаживаний, толком не высыпалась, и ей всё казалось, будто в ушах надрываются мартовские коты, что крайне пагубно сказывалось на качестве её сна.
В конце концов, не стерпев такого издевательства, она в ярости примчалась в Квартал Чуньшуй, пригрозив разорвать с Лю Мэй всякие родственные отношения, — только так и удалось усмирить эту паникёршу, вечно бросающуюся из крайности в крайность.
— Ребёнок вырос, управы на него больше нет.
http://bllate.org/book/31993/3906795
Готово:
