Она уже собиралась написать отказ, как вдруг заметила Линь Сюаньцина у окна: он сидел, бережно протирая платком свой меч, и смотрел на него с такой нежностью, будто перед ним была не сталь, а возлюбленная.
Хотя Удао давно сопровождал Линь Сюаньцина, большую часть времени клинок проводил, запечатанный в ножнах. Но с тех пор как Линь Сюаньцин одолжил его А-Фэй, он стал вынимать меч трижды в день, тщательно вычищая каждый изгиб, и в его взгляде отражалась такая трепетная забота, будто Удао был живым существом.
Ци Миаомяо, увидев эту сцену, всё сразу поняла и тихо вздохнула:
— О, Сянсы, Сянсы… Ты и вправду умеешь вселять тоску по сердцу.
Её старший братец, похоже, влюбился. При этой мысли она оживилась и подошла к Линь Сюаньцину.
Юноша поднял на неё глаза.
Ци Миаомяо оперлась подбородком на ладонь и присела перед ним на корточки:
— Старший брат, хоть мы и не родные, но раз я зову тебя «старший брат», значит, для меня ты — как родной.
Линь Сюаньцин редко видел её такой серьёзной. Он убрал меч в ножны и лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— С ума сошла, что ли?
Ци Миаомяо приняла ещё более серьёзный вид:
— Старший брат, я совершенно серьёзна.
Линь Сюаньцин тоже стал серьёзным, кивнул и сказал:
— Я тоже всегда считал тебя своей родной сестрой.
Ци Миаомяо сжала его руку и положила в неё письмо от А-Фэй, затем подняла на него глаза:
— Старший брат, Сянсы назначила мне встречу, но у меня возникли дела. Не мог бы ты сходить вместо меня?
С этими словами, не дожидаясь ответа, она вскочила и быстро убежала.
Линь Сюаньцин на мгновение опешил, потом развернул письмо.
Ци Миаомяо, дойдя до дальнего конца сада и убедившись, что Линь Сюаньцин не последует за ней, наконец выдохнула с облегчением, высунула язык и вздохнула:
— Старший брат, хоть ты и деревянная голова, но сестрёнка уже сделала для тебя всё, что могла. Надеюсь, ты хоть немного прозреешь.
Луна, белая как иней, залила Нефритовый Рай ярким светом. Ветер сдувал цветы персика с деревьев перед павильоном, оставляя на дорожках причудливые тени. А-Фэй шла по длинному коридору и вскоре добралась до жилища Восточного Убая.
— Учитель, вы здесь? — постучала она в дверь.
Внутри никто не отозвался. В это время Восточный Убай, вероятно, занимался практикой. А-Фэй немного подождала, убедилась, что в доме пусто, и толкнула дверь, войдя внутрь.
Покои Восточного Убая были самыми просторными во всём Нефритовом Раю и состояли из двух комнат. Внутренняя служила спальней — там стояли кровать и шкафы для одежды. Внешняя комната была кабинетом: письменный стол, книжные полки — всё, что нужно для чтения и учёбы.
Хотя в доме никого не было, свечи горели. А-Фэй подошла к столу и положила на него свитки с иероглифами, которые принесла с собой. В последнее время Восточный Убай учил её письму и чтению, и это были задания, данные им. На столе лежали чернильница, кисти, бумага и точильный камень. А-Фэй опустилась на колени перед столом, взяла один из свитков и развернула. Перед ней предстали стройные, энергичные иероглифы, написанные уверенной рукой.
В последние дни она копировала именно почерк Восточного Убая, поэтому сразу узнала его письмо.
Вдруг ей вспомнилось, как он сидел позади неё и направлял её руку, и щёки её залились румянцем от смущения и трепета. Она поспешно отложила свитки и вышла наружу.
Ночной ветерок был прохладен, цветы падали, словно снег. Розовые персики цвели так ярко, будто отражали закатный свет Нефритового Рая. А-Фэй подошла к дереву, встала на цыпочки, сорвала ветку цветущего персика с каплями росы и, прижав её к груди, покинула Нефритовый Рай.
Место, где Ци Миаомяо назначила встречу А-Фэй, звалось Биллохай.
Хотя название и переводилось как «море», на самом деле это была вершина горы. Биллохай — самая высокая точка горы Дунхуа. Стоя на вершине и глядя вдаль, видишь безбрежное синее небо, простирающееся до самого горизонта, будто бы океанские волны катятся с края мира — отсюда и пошло название «Биллохай».
А-Фэй шла по тропе к Биллохаю, прижимая к груди персики. Поскольку путь был долгим, а лететь на мече она не хотела, она достала из кармана талисман.
Рисовать талисманы она научилась совсем недавно и делала это плохо. Обычно Восточный Убай рисовал сам, а она лишь копировала за ним. Это не только сильно истощало её духовную силу, но и давало слабый эффект.
Талисман «Сокращения пути» они разбирали несколько дней назад, но у неё никак не получалось нарисовать его правильно, поэтому она тайком припрятала несколько талисманов, нарисованных самим учителем.
Эти мелкие хитрости не могли обмануть Восточного Убая, но он молчал, лишь с ласковой улыбкой позволяя ей выходки. А-Фэй же думала, что всё прошло незаметно.
С талисманом учителя путь стал гораздо короче. Вскоре А-Фэй достигла вершины. В лунном свете она различила силуэт юноши в зелёных одеждах, стоявшего спиной к ней. Его развевающиеся на ветру полы напоминали крылья птицы.
Он стоял в тени дерева, и большая часть его фигуры терялась во мраке. А-Фэй решила, что Ци Миаомяо снова переоделась в мужское платье, и приклеила к себе талисман невидимости, нарисованный Восточным Убаем. Бесшумно подкравшись сзади, она прохладной ладонью закрыла ему глаза и, понизив голос, прошептала:
— Угадай, кто я?
Юноша в зелёном обернулся. Лунный свет ясно осветил его благородные черты.
Увидев его лицо, А-Фэй на мгновение замерла, сорвала с себя талисман невидимости и в изумлении воскликнула:
— Старший брат Линь! Как вы здесь? А где же старшая сестра Ци?
Линь Сюаньцин пришёл на Биллохай ещё полчаса назад. Он стоял на краю скалы, полчаса дуя ветер, но не злился — напротив, в душе теплилась лёгкая надежда.
Когда прохладная ладонь коснулась его лица, он вздрогнул и обернулся — но за спиной никого не было. Затем из лунного света, словно из сновидения, возникла девушка в алых одеждах, держащая ветвь персика.
Сами персики были прекрасны, но ещё прекраснее было её лицо — румяное, игривое, как цветок персика.
Его сердце будто ударили кулаком — оно забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Его взгляд упал на разорванный талисман в её руке, и он понял: именно поэтому он не почувствовал её приближения.
Как только девушка узнала его, вся игривость исчезла с её лица, оставив лишь удивление.
Линь Сюаньцин мягко улыбнулся:
— Сегодня у Миаомяо дела, она не смогла прийти и попросила меня передать тебе.
А-Фэй слегка нахмурилась и тихо сказала:
— Странно… Если она сама не может прийти, зачем тогда назначать встречу?
Затем, словно вспомнив что-то, она протянула ему персики:
— Эти цветы я хотела подарить старшей сестре Ци. Раз её нет, пусть они достанутся вам, старший брат Линь. Спасибо, что потрудились прийти.
В этот миг налетел порыв ветра, сдув несколько лепестков. Тонкий аромат персика вплелся в воздух.
Линь Сюаньцин никогда не знал, что персиковый запах может опьянять, как вино.
Под скалой Биллохая клубился густой туман. В его середине едва угадывалась фигура девушки в розовом. Рядом с ней стояла девушка в жёлтом, тревожно спрашивая:
— Юньси, ты точно хочешь выпустить этого демона? А вдруг наделает бед?
Е Цзюньси холодно взглянула на неё:
— Когда ты подделывала Ци Миаомяо и Сянсы, чтобы обмануть тех духов-птиц, разве тебе было не по себе? Теперь, если отступишь, всё пойдёт насмарку.
Лу Яньжань сжалась под её ледяным взглядом и не осмелилась возразить.
Е Цзюньси разозлилась ещё больше. С тех пор как Се Умин приказал ей стоять на коленях у ворот в наказание, Лу Яньжань стала чрезвычайно осторожной и робкой, утратив прежнюю сообразительность.
— Это всего лишь низший демон, лишённый разума. Как только его выпустят, он побежит туда, где чувствует демоническую ауру. Сейчас в горах Дунхуа такая аура есть только в Запретной Пещере. А ведь совсем недавно дядя и Старейшины укрепили печать на ней. Даже если демон туда доберётся, ничего страшного не случится. Не волнуйся.
С этими словами она открыла сумку Цянькунь и сняла печать с горловины. Из мешка вырвалась чёрная струйка дыма, которая на земле превратилась в тёмное пятно. Форма существа в дыму оставалась неясной.
Е Цзюньси и Лу Яньжань тут же замаскировали свою ауру и спрятались в тени.
Демон на земле принюхивался, но так и не нашёл нужного запаха. Раздражённо царапая землю когтями, он вдруг резко поднял голову и уставился вдаль.
Лу Яньжань на мгновение отвлеклась — и демон исчез.
Она тревожно сжала рукоять меча.
«Надеюсь, ничего не случится…»
Е Цзюньси, глядя в ту сторону, куда скрылся демон, в глазах змеи, полных яда и злобы. Этот демон, конечно, не натворит бед. Ведь совсем недавно Се Умин и Восточный Убай не только усилили печать на Запретной Пещере, но и тайно установили там мечевой массив. Даже сам Гу Юэ из Демонического Культа подумал бы дважды, прежде чем соваться туда.
Се Умин случайно проговорился ей об этом. Она нарочно назначила встречу А-Фэй и Ци Миаомяо, чтобы использовать демона как приманку. Как только он активирует мечевой массив, обе девушки погибнут без следа. Только так она сможет утолить свою ненависть.
Линь Сюаньцин оцепенело принял персики из рук А-Фэй. Аромат стал ещё сильнее.
А-Фэй, стоя на краю обрыва, пнула ногой камешек. Тот покатился в пропасть с глухим «глух».
— Старший брат Линь, раз старшей сестры Ци нет, я пойду, — сказала она, отряхивая пыль с юбки.
— Уже уходишь? — вырвалось у Линь Сюаньцина. Он тут же понял, что сказал не то, и щёки его залились румянцем. — Нет, я хотел сказать… Мне есть, что тебе сказать.
А-Фэй моргнула.
Линь Сюаньцин колебался, потом спросил:
— В тот день, когда ты использовала мой меч… Учитель Восточный после этого не ругал тебя?
А-Фэй покачала головой:
— Нет. Учитель всегда добр. К тому же я вернула свой собственный меч.
Линь Сюаньцин удивился:
— О? Это Вэньццинь?
А-Фэй подняла руку — вспышка серебристого света, и в её ладони появился меч Вэньццинь.
Линь Сюаньцин не отрывал глаз от клинка:
— Так вот он какой — Вэньццинь. Говорят, этот меч признаёт только того, чьё сердце полно истинной любви. Правда ли это?
А-Фэй подумала: «Гу Юэ так говорил, и вы тоже… Значит, это правда». Но она не знала, признал ли меч её или же Учителя Восточного.
А-Фэй кивнула, собираясь ответить, как вдруг заметила тень, мелькнувшую над краем скалы и исчезнувшую в ночи.
Линь Сюаньцин тоже увидел её. Он бросился следом, но тень растворилась, оставив лишь след зловещей ауры в воздухе.
Его лицо изменилось:
— Странно… Откуда здесь демонская аура?
Услышав слово «демон», А-Фэй вздрогнула. Она вспомнила особенности этого мира: культиваторы, чьи сердца испорчены, падают в демонию, но есть и врождённые небесные демоны. Иерархия среди демонов строга: лишь истинные небесные демоны могут принимать человеческий облик, остальные — низшие создания без разума.
— В горах Дунхуа повсюду печати. Как здесь может быть демон? — спросила она.
— Я проверю, — сказал Линь Сюаньцин, спрятав персики в сумку Цянькунь и вызвав меч Тяньдао. Он бросился в погоню.
— Я с тобой! — крикнула А-Фэй, сжимая Вэньццинь и следуя за ним по следу демона.
Линь Сюаньцин преследовал демона, чуя, как тот мчится в сторону горы Сюйюй.
— Плохо! — воскликнул он.
— Что случилось? — спросила А-Фэй.
— Он направляется в Запретную Пещеру.
— Запретную Пещеру? — А-Фэй недавно прибыла в мечевой клан Дунхуа и лишь изредка слышала от учеников упоминания о «Запретной Пещере». Говорили, что там запечатан могущественный демон, некогда сеявший ужас в мире культиваторов. Семь великих сект объединили силы, чтобы убить его у берегов Уванхая. Но он был небесным демоном, и даже после смерти его тело не разложилось. Душа исчезла, а плоть осталась нетленной. Пришлось сковать её божественными цепями Сюаньтянь и наложить сорок девять печатей, чтобы заточить в пещере Цянькунь на горе Сюйюй.
Демонический повелитель Ди Уянь был убит, но последователи демонического пути верили, что он бессмертен. Много раз они тайно проникали на гору Сюйюй, пытаясь украсть его тело.
Этот демон, появившийся в горах Дунхуа, скорее всего, тоже ищет тело Ди Уяня.
Гора Сюйюй находилась за главной вершиной, отделённая пропастью в десять тысяч чжанов, полной зловещей ци. Линь Сюаньцин и А-Фэй следовали за демоном, летя на мечах над пропастью, и приземлились у подножия горы Сюйюй.
— Там! — А-Фэй заметила тень, мелькнувшую в углу глаза.
— Истребить демона! — воскликнул Линь Сюаньцин, скрестив руки и начертив сложный мечевой знак. Удао вспыхнул ослепительным светом, взмыл ввысь, и мечевой клинок рассёк демона надвое.
Тот издал пронзительный вопль, его обрубки ещё несколько шагов поползли к пещере Цянькунь, но затем рухнули на землю.
http://bllate.org/book/3199/354734
Готово:
