А-Фэй застыла, будто провалившись в бездонную пропасть. Её ресницы дрожали в беспорядке, мысли метались, как испуганные птицы, и первым порывом было отрицание:
— Нет, не я! Это Учитель… он… да, точно — Учитель! Ведь госпожа Линло недавно вернулась, наверняка именно он вновь почувствовал влечение.
Взгляд Гу Юэ постепенно потемнел. Он неотрывно смотрел на её побледневшее лицо и тихо, почти шёпотом спросил:
— Так ли это?
— Да, именно так, — кивнула А-Фэй. — Я — дух трав и деревьев. У растений нет сердца, я не ведаю, что такое чувства, откуда мне взять влечение? Это Учитель… Когда-то госпожа Линло подарила ему бобы хундоу, и он носил их при себе, ни на миг не расставался. Видно, он относится к ней не как к простой знакомой.
К концу речи её голос стал всё тише, будто она сама уже поверила своим словам.
Меч всё это время находился у Учителя. Если уж говорить о влечении, то, несомненно, оно возникло у него. Но какое же чувство могло вызвать столь сильные колебания в Мече Вэньццинь? Какая страсть способна соткать столько нитей чувств, что даже бессмертная фея Минъюэ, прославленная своей любовной одержимостью, уступила бы перед ней?
В глазах А-Фэй мелькнула грусть, смешанная с болью и отчаянием. Она едва могла дышать от тоски, когда вдруг оказалась в тёплых объятиях.
А-Фэй изумлённо подняла глаза.
Гу Юэ моргнул:
— Главное, что это не ты, сестрёнка. Послушай брата: все чувства в этом мире — это мёд, отравленный ядом. Сначала насладишься сладостью, а потом она убьёт тебя. Если бы это была ты…
Он не договорил — его фигура растворилась в облаке дыма и исчезла перед глазами А-Фэй.
Та снова моргнула — и перед ней предстало белоснежное одеяние. Она подняла взгляд по складкам одежды и увидела прекрасное, безупречное лицо Восточного Убая.
— Ученица, — произнёс Восточный Убай, взмахнув рукавом, белым, как первый снег.
А-Фэй вздрогнула и отступила на шаг. Иллюзия мгновенно рассеялась. Она резко открыла глаза и поняла, что дремала, опершись головой на руку за столом. Неподалёку развевалась белая одежда на ветру.
А-Фэй поспешно вскочила на ноги, но увидела, что Восточный Убай стоит мрачный, весь окутанный ледяной убийственной аурой.
— Учитель! — воскликнула она, испугавшись, что он что-то заподозрил.
Восточный Убай обернулся. Убийственная аура исчезла, сменившись привычным выражением лица. Он нахмурил красивые брови:
— Вернулась с улицы, пропитавшись холодом, и снова заснула здесь? Осторожнее, простудишься.
— Мне не холодно, Учитель, — ответила А-Фэй и вдруг вспомнила. Она наклонилась, подняла со стола одежду и протянула ему: — Учитель, ваша одежда.
Восточный Убай взял одежду и снова внимательно посмотрел на неё:
— Ты что-то видела во сне?
— Сон? — А-Фэй вздрогнула. Неужели Учитель что-то заметил? Она поспешно покачала головой, потом кивнула, растерянно моргая: — Кажется, мне снилось что-то… Но сон был смутный, я уже почти ничего не помню!
Восточный Убай долго и пристально смотрел на неё, пока она не покрылась испариной и не почувствовала, что вот-вот не выдержит. Лишь тогда он развернулся и ушёл.
Как только Учитель скрылся из виду, А-Фэй вспомнила слова Гу Юэ: «На тебе есть моя вещь — поэтому я смог проникнуть в твой сон». Она мгновенно запрыгнула на кровать и начала снимать с себя одежду, проверяя каждую деталь. Ничего подозрительного не нашлось. Может, на теле?
Решившись, она сняла даже нижнее бельё и стояла голой на кровати, осматривая себя с головы до ног. На безупречно белой коже не было ни единого изъяна, кроме крошечного родимого пятнышка величиной с рисовое зёрнышко прямо над сердцем — ярко-красного, соблазнительного, ослепительно прекрасного.
Восточный Убай вышел из комнаты и шёл по галерее. Проходя мимо окна А-Фэй, он мельком увидел, как его ученица, едва он скрылся, стремительно запрыгнула на кровать и в три счёта разделась догола. Хотя он тут же отвёл взгляд, в уголок глаза всё же попался отблеск сияющей белизны.
Эта белизна была почти прозрачной — чище горного снега, мягче небесного облака.
Невольно увидев этот соблазнительный образ, Восточный Убай чуть не споткнулся. Его виски затрепетали, брови дёрнулись. Он поспешно воздвиг божественный барьер, чтобы скрыть всю эту пикантную сцену от посторонних глаз.
«Эта наивная ученица, только что открывшая сердце для чувств, начинает меня всерьёз беспокоить», — подумал он. — «Надо найти какую-нибудь зрелую женщину, чтобы научила её светским обычаям».
А-Фэй тем временем так и не нашла ничего подозрительного, сникла и села на кровать, начав натягивать одежду. Одевшись, она вспомнила слова Гу Юэ о Мече Вэньццинь.
Меч питается чувствами и подчиняется лишь тому, чьё сердце полно страсти. Чтобы управлять им, нужно быть человеком, способным на глубочайшую привязанность. Эта мысль заставила А-Фэй задуматься. Отдохнув немного, она, пока Восточный Убай не смотрел, снова отправилась к Холодному Озеру.
У озера её встретил ледяной ветер. В радиусе десяти ли травы и деревья покрылись инеем, а вода в озере замерла — ни один ветерок не мог вызвать даже лёгкой ряби.
А-Фэй опустила глаза на своё отражение: чёрные волосы, алый подол развевался на ветру. Подняв руки, она прошептала заклинание и начала выписывать в воздухе сложные жесты. Движения были изящны, но меч на дне озера не шелохнулся.
А-Фэй вздохнула, присела на корточки у кромки воды и опустила пальцы в ледяную гладь. Холод, словно лезвие, впился в кончики пальцев, и она тут же отдернула руку, глядя на меч под водой и тихо вздыхая.
Похоже, единственный способ завладеть Мечом Вэньццинь — это…
А-Фэй посмотрела на покрасневшие пальцы. Холод, по сути, тоже боль. Но Инь Е заблокировал её восприятие боли, так что следующее погружение в озеро не будет для неё проблемой. Главное — действовать быстро.
Боясь передумать, она встала, быстро сняла обувь и носки, стащила верхнюю и среднюю одежду.
Сначала хотела раздеться и до нижнего белья, но вспомнила, что здесь не Нефритовый Рай — вдруг кто-то пройдёт мимо? Поэтому оставила на себе хотя бы это.
Глубоко вдохнув, А-Фэй босиком шагнула в воду. В тот же миг сильная рука схватила её сзади и выдернула из озера, унося в воздухе к берегу.
Не успев даже обернуться, А-Фэй почувствовала, как на неё обрушилось белое одеяние, накрыв её с головы до ног.
Узнав знакомый аромат, она и без взгляда поняла, кто перед ней. На лице мелькнула паника — её поймали за дурной поступок! Она опустила голову:
— Учитель…
— Как ты могла так безрассудствовать! — голос Восточного Убая дрожал от гнева.
А-Фэй инстинктивно сжала край одеяния и подняла лицо:
— Учитель, прости меня! В следующий раз я больше так не посмею!
Она выглядела такой жалкой, носик покраснел от холода, и весь гнев Восточного Убая мгновенно испарился, не найдя выхода.
Он щёлкнул пальцами — одежда с земли сама поднялась и оказалась в его руках. Он протянул её А-Фэй и мягко сказал:
— Наденься, а то простудишься.
— Хорошо, — кивнула та, принимая одежду, и тут же чихнула.
Восточный Убай приподнял бровь — как раз то, чего он и ожидал.
А-Фэй, прижимая одежду к груди, поспешила за кусты, переоделась и вернулась, словно испуганная перепёлка.
Увидев, как она опустила голову, совсем упав духом, Восточный Убай вздохнул:
— Тебе так нравится этот меч?
А-Фэй подняла на него глаза.
Восточный Убай сложил руки и начал выписывать знаки меча. Жесты были те же самые, что и у неё, но едва он завершил заклинание, спокойная гладь озера заколебалась, словно закипела. Со дна раздался звон клинка. Вода закрутилась, и из глубин вырвался серебристый луч, разбрызгивая капли. Меч, окутанный сиянием, трижды облетел озеро, словно серебряный дракон, и опустился в руку Восточного Убая.
Тот стоял в развевающейся белой одежде, сжимая в руке клинок. От холода лезвия струился иней, а серебристое сияние придавало ему такой вид, что вся его привычная мягкость исчезла, сменившись суровой решимостью — перед ним хотелось преклонить колени.
Действительно, Вэньццинь — достойный меч.
— Ученица, преклони колени, — произнёс Восточный Убай.
А-Фэй подошла и опустилась на колени.
— Сегодня я вручаю тебе этот меч вновь. Пусть он поможет тебе защищать Дао и поддерживать справедливость. Не подведи моих ожиданий.
А-Фэй подняла руки и с почтением приняла меч:
— Ученица Сянсы запомнит наставления Учителя.
Меч Вэньццинь питается чувствами.
Теперь А-Фэй держала его в своих руках. Отныне она — его хозяйка.
***
Под персиковым деревом А-Фэй исполняла мечом те движения, что впервые показал ей Восточный Убай. Лепестки персиков кружились в потоке энергии клинка. А-Фэй стояла среди цветочного дождя, хмурясь и пытаясь вспомнить правильные движения. Вдруг чья-то рука обхватила её ладонь сзади.
Узнав знакомый аромат, она поняла — это Учитель, и не стала сопротивляться.
Восточный Убай обхватил её руку и тихо сказал:
— Эти движения ты сделала неправильно.
Он слегка надавил, поправляя её позу. Его грудь прижималась к её спине, тёплое дыхание касалось макушки, а широкая ладонь охватывала её тонкие пальцы. Они стояли так близко, что ей стоило лишь чуть повернуть голову — и её висок коснулся бы его губ.
Сердце А-Фэй заколотилось так сильно, будто хотело вырваться из груди.
Восточный Убай отпустил её руку и отступил на шаг:
— Запомнила?
А-Фэй не осмеливалась обернуться — боялась, что он прочтёт её мысли. Она кивнула, всё ещё спиной к нему, и повторила движения, как он только что показал.
Восточный Убай одобрительно кивнул.
А-Фэй ждала, пока жар в щеках немного уляжется под порывами ветра, и только тогда обернулась, подняв глаза на Восточного Убая.
Тот достал из рукава некий предмет, подошёл к ней и, опустив взгляд, привязал его к рукояти Меча Вэньццинь.
А-Фэй пригляделась — это был мечевой кисть, сплетённый из красных нитей, с зелёной нефритовой подвеской посередине.
Зная всесторонние таланты своего Учителя, она и не сомневалась — кисть он сплел собственноручно.
А-Фэй протянула руку и сжала кисть, будто на нём ещё оставалось тепло его пальцев.
***
Закат окрасил Нефритовый Рай в золото. Во дворе лепестки падали, словно снег. А-Фэй сидела под деревом за низким столиком. На столе лежал лист бумаги, прижатый двумя пресс-папье.
Она растёрла тушь, обмакнула кисть и, сидя прямо, подняла глаза вперёд. Её взгляд упал на извилистую галерею, у окна которой в белой одежде сидел мужчина с древним свитком в руках.
Луч заката проникал в комнату, озаряя его одежду золотистым сиянием. Иногда мимо окна пролетали персиковые лепестки, будто заворожённые теплом его рукавов, кружа без конца, не желая опускаться на землю.
А-Фэй, которая только что занималась каллиграфией, внезапно увидела эту картину и пожелала превратиться в один из этих лепестков — лишь бы коснуться его рукава и насладиться мгновением блаженства.
Она тайком смотрела некоторое время, но Восточный Убай ничего не заметил. Тогда она спрятала лист с каллиграфией под низ и расстелила новый, решив нарисовать портрет. Но, дойдя до самого рисунка, засомневалась: как передать кистью всю красоту и величие Учителя?
Размышляя, она не заметила, как солнце скрылось за горизонтом. С неба к ней спустилась духовная птица и опустилась перед ней, держа в клюве свёрток.
А-Фэй взяла его и развернула.
Это было письмо. В конце стояло имя: Ци Миаомяо.
Ци Миаомяо, узнав, что у А-Фэй есть пара духовных птиц, часто наведывалась в Нефритовый Рай, чтобы поиграть с ними. Со временем они подружились, и птицы сами летали на Даньфэн, чтобы получить угощение от Ци Миаомяо и иногда передать ей письмо.
В письме Ци Миаомяо предлагала встретиться сегодня вечером. А-Фэй подумала — вечером у неё нет дел — и написала ответ, отправив его с птицей.
В тот же момент Ци Миаомяо получила письмо с именем А-Фэй в конце.
Она перечитала его несколько раз и пробормотала:
— Интересно, зачем Сянсы меня зовёт? Но, увы, сегодня вечером я должна помогать Учителю в алхимии — боюсь, не смогу прийти.
http://bllate.org/book/3199/354733
Готово:
