— Учитель…
А-Фэй, наступая на алые лепестки, подошла к Восточному Убаю. Она села напротив, оперлась локтями на цинь и, приблизив лицо почти вплотную к его, ласково протянула:
— Учитель.
Внезапно перед глазами Восточного Убая возникло это лицо — крупное, живое, ярче всех персиковых цветов вокруг. Его пальцы дрогнули на струнах, мелодия сбилась. Он поспешно собрался с мыслями, вернул ритм и отвёл взгляд, чтобы не смотреть на А-Фэй.
Та недовольно нахмурилась, но не сдалась. Встав, она обошла цинь слева и вновь приблизила лицо к учителю, томно и нежно позвав:
— Учитель.
Восточный Убай молча повернул голову вправо.
А-Фэй прикусила губу, обошла цинь справа, наклонилась вперёд и снова произнесла:
— Учитель.
Увидев, что он всё ещё не обращает на неё внимания, она сунула руку в сумку Цянькунь и достала оттуда фиолетовый гибкий кнут. Аккуратно подняв его обеими руками, она опустилась на колени перед Восточным Убаём:
— Сегодня ученица поступила неправильно. Прошу, накажите меня, Учитель!
Пальцы Восточного Убая замерли на струнах. Цинь дрогнул, издав неровный, прерывистый звук. Он вздохнул, поднял глаза и взглянул на А-Фэй, после чего протянул руку, чтобы поднять её.
Не получив возможности исполнить заветный ритуал «наказания розгами», А-Фэй ощутила лёгкое разочарование. Однако Восточный Убай больше не отворачивался от неё — и этого было достаточно. Она подняла лицо, позволив ему помочь встать, и, ухватившись за мягкий край его рукава, слегка потянула:
— Учитель, не злись больше, пожалуйста.
— Я не злюсь, — ответил Восточный Убай.
— Раз Учитель не злится, значит, всё хорошо, — на лице А-Фэй расцвела ослепительная улыбка. Хотя она и не понимала, чем именно обидела учителя, смутно чувствовала: всё, вероятно, из-за сегодняшнего случая с мечом.
Она не отпускала его рукав и, подняв глаза, тихо сказала:
— Сегодня спасибо, Учитель, что одолжил мне меч. Твоё мастерство выше всех в мире, а «Иней» — непревзойдённый божественный клинок. Если бы я использовала его при всех учениках, это дало бы повод для сплетен: мол, мы с Учителем сговорились, чтобы унижать Е Цзюньси.
Восточный Убай и так уже не был в гневе, а теперь, услышав её искренние объяснения, почувствовал, как сердце его смягчилось ещё больше. Он опустил взгляд на её руку, сжимающую его рукав, и вдруг ощутил лёгкий толчок в груди — сладостное, тёплое томление растеклось по всему телу.
— Конфискация твоего меча не была моим намерением. Меч «Вэньццинь», подаренный тебе, — клинок бессмертной феи Минъюэ. Он уже обрёл разум и больше не может служить тебе. Я найду тебе другой меч.
А-Фэй покачала головой, упрямо возразив:
— Учитель, я хочу только этот меч. Я выбрала именно его.
Дело не в том, что клинок особенно могущественный, а в том, что это первый меч, который Учитель подарил ей, — для неё он имел особое значение.
Видя её упорство, Восточный Убай ласково погладил её по голове и мягко произнёс:
— Иди за мной.
А-Фэй последовала за ним.
Они прошли сквозь персиковую рощу, покинули Нефритовый Рай, спустились по длинной горной тропе, вошли в бамбуковый лес. За лесом журчал прозрачный родник; обогнув его, они продолжили путь по ещё одной извилистой дороге. В конце тропы, среди густых зелёных деревьев, предстало ледяное озеро. Вокруг него висел густой холодный туман, и всё вокруг сверкало ослепительной белизной.
Едва А-Фэй приблизилась, как её обдало ледяным холодом, заставив дрожать. Восточный Убай, заметив это, снял свой верхний халат и укутал ею девушку, после чего, обняв за плечи, повёл к берегу.
Стоя у кромки воды, А-Фэй почувствовала, будто сама сливается с этим ледяным холодом. Она заглянула в озеро и увидела на дне, подо льдом, спокойно лежащий длинный меч — именно «Вэньццинь».
— В прошлую полнолуние этот меч внезапно вышел из-под контроля. Мне пришлось запечатать его здесь. Если он тебе так дорог, попробуй извлечь его из озера. Если сможешь — он твой.
А-Фэй кивнула. Когда Восточный Убай впервые подарил ей «Вэньццинь», меч был совершенно спокоен. Позже, у Иньъюньского источника, он прорвал печать, и Убай конфисковал его. Но почему в последние дни клинок вдруг начал вести себя странно? Ведь он уже обладал разумом — возможно, у этого есть причина.
А-Фэй встала у берега, вспоминая заклинания, и попыталась призвать меч силой мысли, как делала раньше. Но привычные методы не сработали. Она повторила попытку трижды — меч даже не дрогнул.
Восточный Убай молча наблюдал за ней. Увидев неудачу, он уже понял всё и успокаивающе сказал:
— Всего лишь меч. Не расстраивайся, ученица. Я найду тебе другой, ещё лучше.
А-Фэй подняла на него глаза и умоляюще произнесла:
— Учитель, дай мне ещё три дня. Если через три дня я не смогу извлечь его, значит, мне не суждено быть с этим мечом.
Восточный Убай помолчал, затем кивнул:
— Делай, как считаешь нужным, но не переусердствуй.
Вернувшись в Нефритовый Рай, А-Фэй всё ещё думала о мече «Вэньццинь». Сидя у окна, укутанная в халат Убая, она вскоре вспотела — здесь было гораздо теплее, чем у ледяного озера. Только тогда она вдруг вспомнила, что забыла вернуть одежду.
Она поспешно сняла халат, аккуратно сложила и положила на стол, после чего, подперев подбородок ладонью, задумчиво уставилась на него.
Внезапно за спиной раздался мягкий голос:
— Сестрёнка.
Этот тон был ей прекрасно знаком. А-Фэй резко обернулась и увидела Гу Юэ, стоявшего за окном. Он был одет в белоснежные одежды и с улыбкой смотрел на неё. Ветер сдувал с ветвей персиковые лепестки, осыпая подоконник и плечи Гу Юэ. Неизвестно, как долго он там простоял.
А-Фэй испугалась и, выглянув из окна, огляделась по сторонам, после чего тихо прошептала:
— Брат, как ты сюда попал?!
Он способен свободно проникать в Нефритовый Рай?! Это было по-настоящему пугающе!
— Сестрёнка боится, что брат попадётся Восточному Убаю? — Гу Юэ мелькнул в воздухе и в следующее мгновение уже стоял перед ней. А-Фэй инстинктивно отступила на шаг. Он сделал шаг вперёд. Так они двигались, пока она не упёрлась спиной в стену и не осталось места для отступления.
Сердце А-Фэй забилось так сильно, будто готово было выскочить из груди. Она растерянно смотрела на Гу Юэ и обеспокоенно прошептала:
— Брат, тебе нельзя здесь задерживаться. Если тебе что-то нужно, лучше передай через духовную птицу Сянсы.
Гу Юэ оперся ладонью о стену, загородив её в узком пространстве между собой и стеной:
— Не бойся. Это ведь сон твоей сестры. Восточный Убай тебя не обнаружит.
Сон? А-Фэй посмотрела то на него, то на окно. Всё казалось слишком реальным, чтобы быть сном.
— У сестры есть нечто, принадлежащее брату. Благодаря этому я и смог войти в её сон, — уголки губ Гу Юэ тронула нежная улыбка. — Я так долго не видел тебя… Скучал?
Вспомнив их предыдущую встречу, когда он задавал тот же вопрос, А-Фэй на этот раз без колебаний ответила:
— Очень! Сянсы так скучала по брату!
— Милая сестрёнка, и я скучал по тебе. Поэтому и не удержался — пришёл в твой сон.
Гу Юэ поднял руку, осторожно поправил прядь её волос, убирая за ухо. Его пальцы невольно коснулись её щеки, вызвав по всему телу мурашки.
А-Фэй подняла глаза на это лицо, оказавшееся так близко, и затаила дыхание.
— Почему щёчки сестры такие красные? — тихо рассмеялся Гу Юэ.
— Жарко… Просто жарко, — чтобы убедить его, А-Фэй высунула язык и выдохнула горячий воздух.
Розовый язычок мелькнул между белоснежных зубов. Взгляд Гу Юэ потемнел, и в глубине глаз вспыхнул жар, которого он сам не заметил.
Он поднёс руку, засучил рукав и лёгким движением вытер пот со лба А-Фэй.
А-Фэй так нервничала, что дыхание почти остановилось. Она хотела поскорее избавиться от брата и поспешно сказала:
— Брат пришёл в мой сон издалека… У тебя, наверное, есть важное дело?
— Я же сказал: просто скучал по сестре.
А-Фэй моргнула, и в её чёрных глазах читалось полное недоверие.
Гу Юэ притворно вздохнул с грустью:
— Выходит, в глазах сестры брат такой бездушный?
Он опустил рукав и сделал шаг назад.
— На самом деле, я пришёл просто повидать тебя.
Когда Гу Юэ отстранился, А-Фэй стало легче дышать, и жар в теле начал спадать. Она подняла на него глаза и серьёзно уставилась, думая про себя: «Неужели я ошиблась? Я думала, он пришёл выговаривать мне за то, что в прошлом письме я сообщила лишь о персиках и ничего полезного».
Гу Юэ, хитрый и проницательный, сразу понял, о чём она думает. В этот момент ветерок ворвался в комнату, занеся с собой несколько персиковых лепестков. Гу Юэ протянул ладонь, позволив им опуститься на неё, и с неопределённым выражением лица произнёс:
— Нефритовый Рай действительно засадили персиками. Но в будущем не стоит сообщать брату о таких пустяках.
А-Фэй медленно кивнула.
— Я понимаю, что требовать от тебя сообщения раз в месяц — трудно. Поэтому, сестрёнка, займись только одним: найди для брата древний свиток «Футу».
Гу Юэ подмигнул ей.
А-Фэй удивилась:
— А кто будет заниматься остальным?
— Я сам распоряжусь. Тебе не о чем беспокоиться.
А-Фэй замерла. Значит, Гу Юэ собирается отправить других шпионов в мечевой клан Дунхуа.
— Есть ли у тебя какие-то новости о свитке «Футу»? — голос Гу Юэ вывел её из задумчивости.
Она покачала головой. Увидев, как на лице брата появилось недовольство, она поспешила оправдаться:
— Я ищу его очень старательно! Но ведь даже ты не знаешь, как он выглядит… Мне просто…
Выражение Гу Юэ смягчилось:
— Не торопись. Ищи понемногу. Впереди ещё много времени. Но помни: все эти «благородные» секты — одни лицемеры. Особенно Восточный Убай. Если он узнает, что ты — шпионка, пощады не жди. Когда брата нет рядом, будь осторожна. И ни в коем случае не позволяй себе влюбиться в него.
Он сделал паузу и добавил с угрозой в голосе:
— Ты ведь не хочешь испытать муки отделения души, верно?
Лицо А-Фэй побледнело. Она до сих пор помнила, как юноша по имени Ци Цань умер на Плато Люсянь. Хотя она и не чувствовала боли, перспектива потерять душу пугала её: если это случится в этом мире, сумеет ли она вернуться к Инь Е?
Гу Юэ, увидев её испуг, понял, что предостережение подействовало. Он поднял её подбородок и, глядя в её чёрные, влажные глаза, с лёгкой усмешкой произнёс:
— Время моего пребывания в твоём сне подходит к концу. Пора идти. Но перед уходом брат хочет немного поцеловать сестрёнку.
С этими словами он наклонился к её алым губам.
Такого близкого сближения быть не могло! В глазах А-Фэй вспыхнул ужас. Она инстинктивно уперлась ладонями ему в грудь и, дрожащим голосом, вымолвила:
— П-погоди! У меня есть вопрос к брату!
— О? — Гу Юэ остановился, приподнял бровь и с интересом посмотрел на неё.
Сердце А-Фэй колотилось, как бешеное. Она глубоко вздохнула и осторожно спросила:
— Брат слышал о бессмертной фее Минъюэ?
Брови Гу Юэ приподнялись ещё выше.
А-Фэй тихо продолжила:
— У неё был меч по имени «Вэньццинь». Мне посчастливилось им воспользоваться, но теперь он ведёт себя странно. Может, брат знает, как это исправить?
Гу Юэ взглянул на неё с лёгким недоумением и сказал:
— Минъюэ была одержима любовью. Когда она создавала этот меч, вложила в него всю свою страсть. После её ухода клинок попал в мир бессмертных, но никогда не проявлял аномалий. Если сейчас он вышел из-под контроля, есть лишь одно объяснение.
А-Фэй с любопытством спросила:
— Какое?
— Кто-то вложил в него чувства, ещё более сильные, чем у самой Минъюэ, — Гу Юэ не сводил с неё глаз, внимательно наблюдая за каждой её реакцией. — Сейчас меч прошёл через руки только вас двоих — тебя и твоего Учителя. Интересно, чьи же чувства пробудили его: твои или Восточного Убая?
http://bllate.org/book/3199/354732
Готово:
