Кроме пролога, госпожа Линло больше не появлялась в последующих главах. А-Фэй не знала, как автор изначально задумывал развивать сюжетную линию феи Линло. В прологе не упоминалось, питал ли Восточный Убай к ней чувства, но раз он получил от неё мешочек с благовониями и тут же спрятал его за пазуху, значит, ценил его чрезвычайно высоко.
При этой мысли А-Фэй тяжело вздохнула, сошла с Нефритового Рая и направилась к боевой площадке перед Залом Бессмертия. Когда она туда прибыла, площадь уже кишела народом.
Протиснувшись сквозь толпу, А-Фэй нашла Ци Миаомяо и встала рядом с ней.
— Ци-сестра, — тихо спросила она, — ты уже переписала сто раз устав клана?
— Да не заговаривай! — уныло отозвалась Ци Миаомяо. — Это просто ужас! Этот бездушный человек и впрямь проверяет каждое слово. Допустишь хоть одну ошибку — и всё заново переписывай.
— Ох, как же тебе не повезло, — сочувственно вздохнула А-Фэй.
— Ты видела Е Цзюньси? — продолжила Ци Миаомяо, понизив голос. — Она смотрит на тебя так, будто хочет тебя съесть. Боюсь, сегодня она воспользуется случаем, чтобы отомстить.
А-Фэй подняла глаза и действительно почувствовала, как чей-то взгляд пронзил толпу и упал на неё. Она проследила за ним и встретилась глазами с Е Цзюньси. Та холодно посмотрела на неё, но вдруг её взгляд смягчился, и она отвела глаза в сторону.
А-Фэй обернулась и увидела, как к ним приближается Линь Сюаньцин, чьи одежды развевались на ветру. Он тоже заметил её, и уголки его губ тронула тёплая улыбка:
— Сестра Сянсы.
— Брат Линь, — ответила А-Фэй.
Ци Миаомяо, глядя на них, весело хихикнула.
Линь Сюаньцин нахмурился:
— Опять задумала что-то недоброе?
— Да что ты! — возмутилась Ци Миаомяо, выпрямившись. — Братец, братец… Ты подошёл и сразу увидел только сестру Сянсы. А меня, сестру Миаомяо, ты и вовсе не заметил!
Линь Сюаньцин на мгновение замер, смущённо отвёл взгляд от А-Фэй, и на щеках у него заиграл румянец.
— Прибыла госпожа Линло! — раздался чей-то возглас, и толпа тут же оживилась.
А-Фэй быстро подняла глаза к небу и увидела, как по воздуху пронеслась синяя вспышка меча. В следующее мгновение на возвышении уже стояла женщина в светло-голубом одеянии феи. Её черты были изысканно прекрасны, кожа — белоснежна, а всё тело окружала лёгкая сияющая дымка. Под её сиянием все прочие феи и красавицы на площади поблекли.
А-Фэй знала, что в оригинале её описывали множеством цветистых выражений, но не ожидала, что вживую она окажется такой благородной и прекрасной. Она словно луна, восходящая в вышине — красота, которую невозможно игнорировать. А-Фэй смотрела на эту изящную женщину на возвышении и залюбовалась до забвения.
Не только она — многие новички, впервые увидевшие такую красавицу, тоже остолбенели.
Ци Миаомяо вздохнула:
— Красива, конечно, до невозможности, но слишком холодна. Мне больше по душе красота Сянсы — яркая, как персик в тумане, жгучая, как солнце после дождя.
А-Фэй обернулась к ней, и в её чёрных глазах заиграли живые искры.
Ци Миаомяо не удержалась и подняла руку, слегка приподняв подбородок подруги:
— Каждый раз, когда я вижу такое выражение лица у сестры Сянсы, мне становится досадно, что я не мужчина.
— Миаомяо, хватит шалить, — тихо сказал Линь Сюаньцин.
Среди всей толпы на площадке он один не смотрел на госпожу Линло — его глаза с самого начала и до сих пор хранили лишь один образ.
Ци Миаомяо была права: красота А-Фэй — яркая, пылкая, от которой невозможно отказать. Просто сейчас она ещё молода и не раскрыла всего своего сияния. Но когда однажды она расцветёт во всей красе, её красота станет поистине ослепительной и роковой.
Госпожа Линло обвела взглядом собравшихся и спокойно произнесла:
— Сегодня я буду обучать вас искусству меча.
Её взгляд скользнул по ученикам и на мгновение задержался на А-Фэй.
А-Фэй встретилась с ней глазами сквозь толпу.
Для неё госпожа Линло имела особое значение. В этот момент в её сознании мелькнул образ: пара белоснежных рук осторожно поднимает веточку и срывает с неё сочную, налитую красную ягоду…
Восточный Убай был тем, кто заботился о ней, а госпожа Линло — той, кто вывела её из пустынного места. Глядя на неё, А-Фэй ощутила в душе тёплую близость.
Госпожа Линло пристально смотрела на неё несколько мгновений, затем отвела взгляд и продолжила:
— Мечевой клан Дунхуа в первую очередь изучает путь меча. Меч — обязательный предмет для каждого ученика. Это не просто оружие, но и друг, сражающийся рядом с вами.
С этими словами она подняла руку, и в ней вспыхнул свет — появился ледяной голубой клинок.
— Это мой меч, «Цинцзюэ». Он сражается со мной уже несколько сотен лет и является самым близким мне другом. Сегодня я научу вас базовому мечевому комплексу клана.
Она выхватила меч из ножен, взмыла в воздух и исполнила стремительный комплекс ударов. Хотя этот комплекс изучают все новички — даже слуги во внешнем дворе умеют несколько движений, — в руках госпожи Линло он стал по-настоящему завораживающим.
А-Фэй не отрывала от неё глаз.
Госпожа Линло вернула меч в ножны и вновь заговорила своим звонким голосом:
— Многие пренебрегают этим базовым комплексом, считая его примитивным. Но на самом деле именно он — самый сильный в нашем клане.
Ученики зашептались между собой.
— Одинаковые движения в руках разных людей дают разный эффект, — продолжала госпожа Линло. — Если не верите, пусть двое из вас выйдут и продемонстрируют.
— Я выйду! — шагнула вперёд Е Цзюньси, поклонившись фее. — Учительница Линло, позвольте мне попробовать.
Госпожа Линло кивнула:
— Кто ещё желает?
Прежде чем кто-то успел ответить, Е Цзюньси холодно посмотрела на А-Фэй:
— Учительница Линло, я хочу вызвать на поединок одного человека.
А-Фэй удивилась.
— Сестра Сянсы, — громко заявила Е Цзюньси, глядя сверху вниз, — я вызываю именно тебя. Посмеешь принять вызов?
А-Фэй смутилась:
— Но мой меч конфисковал учитель.
Толпа тут же взорвалась смехом. Ученик, получивший меч, и вдруг лишился его? Наверное, настолько плох, что даже учитель не выдержал.
— Возьми мой меч, — раздался голос Линь Сюаньцина. Он поднял руку, и в ладони появился древний клинок. — Этот меч зовётся «Удао». Если сестра Сянсы не возражает, используй его.
— Меч — личная вещь! Как можно так легко его передавать! — возмутилась Е Цзюньси, сжав зубы.
— Возьми мой, — прозвучал звонкий голос из-за толпы. — Я её учитель. Использовать мой меч — вполне уместно.
А-Фэй обернулась и сквозь толпу увидела высокую фигуру в белоснежных одеждах и чёрных волосах, развевающихся на ветру. Восточный Убай стоял, словно небесный бессмертный, сошедший с небес.
Он поднял руку, и в ней появился меч «Иней» — лезвие мерцало белым светом, а на клинке застыли крошечные инейные узоры.
Взгляд А-Фэй скользнул по «Инею» и вернулся к мечу Линь Сюаньцина. Она колебалась, но потом решительно сказала:
— «Иней» сопровождает учителя сотни лет, сражаясь с демонами и убивая врагов. Если я возьму его, победа будет нечестной.
Лицо Е Цзюньси покраснело от злости:
— Что ты несёшь?! Кто победит — ещё неизвестно!
А-Фэй подошла к Линь Сюаньцину и взяла его меч:
— Спасибо, брат Линь, за доверие. Я не опозорю твой клинок.
Линь Сюаньцин улыбнулся:
— Для меча большая честь — быть избранным сестрой Сянсы.
А-Фэй взяла меч и направилась к Е Цзюньси. Та пристально смотрела на оружие в её руках, и её взгляд пылал такой яростью, будто хотел сжечь А-Фэй дотла.
— Невероятная наглость! — прошипела она. — Сегодня я покажу всем, как эта ничтожная демоница проиграет мне!
А-Фэй остановилась перед ней, поклонилась:
— Сестра Е, прошу.
Восточный Убай смотрел на спину А-Фэй, и в его глазах мелькнула тень разочарования. Он молча убрал «Иней». Его взгляд упал на меч в руках А-Фэй, и в сердце вспыхнула ревность, которую он сам не замечал.
Рука А-Фэй сжимала рукоять меча, который прежде держал Линь Сюаньцин. Это был его родной клинок, наверняка пропитанный его энергией. Отдать родной меч — всё равно что вручить свою жизнь. Похоже, Линь Сюаньцин очень дорожит своей ученицей.
А-Фэй же не думала ни о чём подобном. Линь Сюаньцин одолжил ей меч — она была ему бесконечно благодарна. Это его клинок, и она не должна его опозорить.
Она крепко сжала рукоять «Удао» и в тот миг, когда Е Цзюньси ринулась вперёд, подняла меч навстречу.
Этот базовый комплекс знали все ученики клана — даже дворники во внешнем дворе могли выполнить несколько движений. Но госпожа Линло сказала, что именно он — самый сильный в клане, и в этом был глубокий смысл. В давние времена основатель мечевого клана Дунхуа именно этим комплексом завоевал непобедимую репутацию в мире бессмертных. С годами старейшины разных пиков создали множество изысканных техник, и многие стали пренебрегать этим простым комплексом, забывая главное: порой именно простота делает технику непобедимой.
Два клинка столкнулись в воздухе, породив два ослепительных сияющих следа.
Е Цзюньси с яростью смотрела на лицо А-Фэй. «Пусть она и ученица старшего наставника, но всего лишь ничтожная демоница! Сегодня я при всех уничтожу её, чтобы она больше не смела показываться в Нефритовом Раю!»
С этими мыслями её удары стали ещё яростнее. Но она забыла одно: этот комплекс А-Фэй оттачивала под руководством Восточного Убая.
Е Цзюньси с изумлением наблюдала, как А-Фэй чётко и стремительно выполняет движения. Этот, казалось бы, заурядный комплекс в её руках раскрывался с двенадцатикратной силой.
«Дзинь!» — звонкий звук упавшего меча пронзил воздух. Е Цзюньси широко раскрыла глаза — ей понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать: её меч выбит из руки, а лезвие «Удао» уже касается её шеи. Ещё на волосок — и она погибла бы.
Среди зрителей прокатился восторженный гул.
А-Фэй убрала меч и мягко сказала:
— Сестра Е, благодарю за поединок.
На лице её не было и тени высокомерия, несмотря на победу.
Лицо Е Цзюньси то краснело, то бледнело. В её глазах бушевали противоречивые чувства. А-Фэй подошла, подняла меч с земли и протянула:
— Сестра Е, ваш меч.
Е Цзюньси резко оттолкнула его:
— Не лезь ко мне с этой фальшивой добротой! Ты победила только благодаря силе «Удао»!
— Ты ошибаешься, — раздался холодный голос госпожи Линло. — Даже с обычным мечом ты всё равно проиграла бы сегодня.
— Не верю! Учительница, я не согласна! — закричала Е Цзюньси.
Госпожа Линло с грустью посмотрела на неё:
— Цзюньси, знаешь ли ты, почему проиграла сегодня?
Губы Е Цзюньси задрожали, но она стиснула зубы и промолчала.
Госпожа Линло вздохнула и почти шутливо сказала:
— Я и не знала, что в наш базовый комплекс когда-то добавили столько красивых, но бесполезных движений. Именно они и подвели тебя — в этом причина твоего поражения.
Среди учеников снова поднялся смех. Все поняли: Е Цзюньси, считая базовые движения слишком простыми, добавила множество излишних, но эффектных элементов.
А-Фэй поклонилась госпоже Линло и вернулась в ряды учеников. Подойдя к Линь Сюаньцину, она двумя руками подала ему меч:
— Спасибо, брат Линь, за доверие.
— Для меча большая честь — быть избранным тобой, — ответил он. — Но сегодня ты, кажется, рассердила старшего наставника.
А-Фэй обернулась сквозь толпу и успела лишь заметить удаляющуюся белоснежную спину Восточного Убая.
Она долго смотрела ему вслед, пока образ не растаял вдали, и лишь тогда с тоской отвела взгляд.
После занятий госпожи Линло А-Фэй поспешила обратно в Нефритовый Рай. Издалека до неё донёсся звук гуцинь — мелодия была тихой, в ней чувствовалась печаль и одиночество.
Пройдя сквозь густые заросли цветущих персиков, она нашла Восточного Убая в конце сада.
Перед ним стоял столик для гуцинь, на нём — древний инструмент и курильница с благовониями. Дымок из неё извивался в воздухе, а лепестки персиков кружились в танце ветра. Восточный Убай в белоснежных одеждах и чёрных волосах сидел посреди этого цветочного дождя, и его пальцы вытягивали из струн мелодию, полную тоски и уединения.
Небо над головой было безгранично и пустынно. Его белые одежды напоминали первый снег на вершине горы — холодные, отстранённые, как одинокий мазок в пейзаже, полном безмолвной печали.
http://bllate.org/book/3199/354731
Готово:
