Дождевые нити ложились ей на ладонь — холодные, колючие. Фонари на галерее покачивались от ветра. Восточный Убай наложил на них заклятие: каждый вечер они вспыхивали сами собой. В их свете дождевые струи переливались всеми оттенками, создавая завораживающее зрелище.
Ливень нахлынул внезапно. Вскоре с карнизов уже стекала сплошная завеса воды, шурша и ударяя по земле, где образовывались мелкие лужицы с кружащимися воронками.
Косой ветер заносил брызги под навес, и вскоре подол платья А-Фэй промок до нитки. Она выкрутила воду из ткани, но вдруг в голове мелькнула мысль. Вскочив, она вышла из-под укрытия.
Она шагнула прямо под дождь. Грохочущие потоки обрушились с небес, окутав её с головы до ног. Вскоре она промокла насквозь. Заметив лужу, А-Фэй решительно опустилась на колени прямо в неё.
Она ведь не забыла: роман, в который она попала, помечен тегом «мучительная любовь». Раз уж это мучительный роман, пусть страдания обрушатся на неё, как буря!
А-Фэй сжала кулаки и с гордостью вздохнула: таких преданных своему делу главных героинь, как она, сейчас уже не сыскать.
Восточный Убай просидел у окна всю ночь, пока дождевые брызги не ворвались в комнату. Только тогда он очнулся и в ужасе вскочил на ноги — он позволил А-Фэй стоять на коленях всю ночь!
Он тут же вышел на поиски.
Дождевая завеса падала с карнизов, поднимая облачка брызг, что увлажняли галерею. Фонари мерцали, и их тусклый свет отражался в каплях, создавая причудливую игру света. Галерея извивалась, но вдоль неё не было ни души.
Восточный Убай невольно перевёл дух: наверное, А-Фэй не выдержала и ушла спать.
Он уже собрался уходить, как вдруг взгляд его застыл.
Дождь сбил множество персиковых цветков, и алые лепестки, упав в грязь, сплелись в нежно-розовую мозаику. Под персиковым деревом, одиноко и прямо, стояла на коленях фигура. Её колени ушли в лужу, и от каждого порыва ветра тело слегка вздрагивало.
Этот образ резко врезался ему в глаза, будто песчинка, больно царапнувшая роговицу.
Восточный Убай быстро шагнул под дождь. Вокруг него возник бледный световой купол, отводящий капли. А-Фэй услышала шаги и обернулась.
Её лицо, вымоченное дождём, утратило обычную яркость и побледнело, словно последний цветок на ветке, готовый в любую секунду упасть в грязь.
— Учитель, — тихо позвала она, и на её бледном лице проступило раскаяние. — Я всю ночь думала, но так и не смогла придумать.
Восточный Убай подошёл и, не обращая внимания на то, что она промокла до нитки, поднял её на руки.
От него исходило тепло. А-Фэй инстинктивно прижалась ближе. Её губы дрожали, и она прошептала:
— Я виновата. Больше не посмею сердить учителя. Простите меня на этот раз.
— Хватит, — перебил он, не в силах слушать её жалобные мольбы, и соврал, нарушая собственные принципы: — Учитель не сердится.
Он понёс А-Фэй по галерее к своей комнате. Она была вся мокрая, и, лежа у него на руках, вскоре промочила его белые одежды. Да и грязи на ней было немало — её следы тут же оставили серые разводы на чистой ткани. Оба они были промокшими и оставляли за собой мокрые следы, пока не вошли в покои.
Комната Восточного Убая была просторной. За ширмой стояла огромная деревянная ванна. Он уложил А-Фэй на ложе, наложил заклятие, наполнившее ванну наполовину, а затем ещё одно — вода закипела. Закатав рукава, он помешал горячую воду пальцами, проверяя температуру. Убедившись, что вода не обожжёт, он поднял А-Фэй, чтобы снять с неё верхнюю одежду.
А-Фэй крепко ухватилась за свои одежды и робко прошептала:
— Учитель, я сама.
Хотя Восточный Убай и был холоден по натуре, пренебрегая условностями, он всё же знал о границах между мужчиной и женщиной. Снимать с неё одежду ему было неуместно. Он отпустил её и вышел из комнаты.
А-Фэй, простоявшая на коленях всю ночь, почти потеряла контроль над собой, но всё ещё держалась. Увидев перед собой горячую воду, она с жаждой уставилась на неё, дрожащими руками с трудом стянула мокрые одежды и вошла в ванну.
Восточный Убай стоял на галерее, наблюдая за падающими струями. Несмотря на шум ветра и дождя, его острый слух улавливал каждый звук из комнаты.
Он даже мог представить, как А-Фэй снимает одежду, с трудом забирается в ванну и как её пальцы черпают горячую воду, чтобы умыться. Перед его мысленным взором всплыло её лицо — бледное от холода, и белоснежная кожа... Вдруг его сердце забилось быстрее, и даже привычно холодная душа вспыхнула жаром.
Поняв, что в нём проснулось желание, Восточный Убай нахмурился и начал шептать заклятие очищения разума. Внезапно из комнаты раздался громкий стук. Он мгновенно ворвался внутрь.
Пол был залит водой. Ванна опрокинулась, и горячая вода растекалась лужей. Его взгляд проследовал за потоком — и увидел маленькую фигурку, завёрнутую в шёлковую ткань, которая, морщась от боли, пыталась подняться.
А-Фэй долго сидела в воде, и, когда та немного остыла, попыталась встать и одеться. Но, простояв на коленях всю ночь и слишком долго промокнув, она почувствовала головокружение и слабость в ногах. Не удержав равновесие, она упала, увлекая за собой ванну.
Зная, что Восточный Убай на улице, она поняла: такой шум непременно привлечёт его внимание. А-Фэй поспешно стала натягивать одежду, но от падения её тело окоченело, и сложные завязки не поддавались. Пока Восточный Убай ворвался в комнату, она так и не успела прикрыться — обнажив большую часть спины.
Её и без того белоснежная кожа после горячей воды стала розоватой, как первый персиковый цветок весной — нежная, стыдливая и несравненно прекрасная.
Восточный Убай взглянул всего раз — и тут же отвёл глаза, резко повернувшись спиной. Его пальцы, спрятанные за спиной, дрожали.
А-Фэй покраснела от стыда и ещё больше запуталась в одежде. Чем быстрее она пыталась одеться, тем хуже получалось.
Её глаза наполнились слезами — от злости или от стыда, она и сама не знала.
Восточный Убай ждал, но в комнате воцарилась тишина. Испугавшись, что она снова потеряла сознание, он рискнул обернуться. Девушка стояла, скривившись, и сердито боролась с одеждой. Щёчки её надулись, а и без того прекрасное лицо залилось румянцем, делая её ещё прелестнее.
После долгих попыток А-Фэй так и не смогла справиться с одеждой. Её глаза покраснели от слёз, и она жалобно пожаловалась:
— Учитель, я не могу одеться.
Эта одежда была защитным артефактом. Прежняя хозяйка, Сянсы, носить её не любила, и А-Фэй пришлось самой разбираться с застёжками. Но сейчас, в панике, она всё забыла.
Восточный Убай вздохнул, подошёл и усадил её на ложе. Медленно и аккуратно он распустил все узлы.
А-Фэй покраснела и тихо поблагодарила.
Восточный Убай встал, взмахнул рукой — вода на полу подчинилась магии и вернулась в ванну. Затем он одним жестом выбросил и ванну, и одежду наружу, а ещё одним очистил комнату.
Закончив, он обернулся и увидел, как А-Фэй с жадностью смотрит на тарелку с пирожными на столе. Он щёлкнул пальцами — блюдо полетело к нему в руки. Он протянул его А-Фэй и мягко сказал:
— Ешь.
— Спасибо, учитель! — обрадовалась она, взяв пирожное. Подумав, она взяла ещё одно и протянула ему: — Учитель, и вы ешьте.
Восточный Убай взял пирожное в рот.
А-Фэй пристально посмотрела на него:
— Учитель больше не сердится?
Прежде чем он успел нахмуриться, она скривилась и пожаловалась:
— Учитель, ноги болят.
Она давно заметила: как бы ни злился Восточный Убай, стоит ей немного прикинуться жалкой — и его гнев тает, как снег на солнце.
Восточный Убай вздохнул — он и не собирался её наказывать.
А-Фэй воспользовалась моментом и тихо спросила:
— Как учитель вчера нашёл меня?
Она опять затронула больную тему. Видя, что он снова начинает злиться, А-Фэй поспешно добавила:
— Ноги болят, правда болят.
Она нахмурилась, изобразив страдание. Но сказала именно «болят», а не «больно», ведь она не знала, что такое настоящая боль.
Восточный Убай осторожно приподнял её ноги и закатал штанины. Взглянув, он замер. От коленей и ниже ноги распухли, а от воды кожа побелела. На коленях же проступили синяки и ссадины — явный след долгого стояния на коленях.
Он надавил пальцем:
— Просто болят? Не больно?
— Не больно, — покачала головой А-Фэй.
Восточный Убай прибавил давление:
— И сейчас не больно?
— Не больно, — снова отрицала она.
В его глазах появилась тревога. Он посмотрел на неё — и А-Фэй почувствовала себя неловко. Она не знала, что он подумал: раз не чувствует боли, значит, ноги онемели насмерть. Ему стало больно за неё.
А-Фэй опустила глаза, чувствуя вину. На самом деле ей не было ни больно, ни особенно больно. Неужели он раскусил её?
Подняв на него жалобный взгляд, она неуверенно добавила:
— На самом деле… немного больно. Совсем чуть-чуть.
Она показала большим пальцем — вот настолько. Притворяться — это одно, но переборщить — уже слишком.
Но Восточный Убай стал ещё печальнее. Он знал характер А-Фэй: она всегда скромничала и, скорее всего, молчала, несмотря на сильную боль.
Всё это — его вина. Даже если он зол, не следовало вымещать гнев на ней. Ведь А-Фэй, хоть и получила его сердечную кровь и приняла облик два года назад, всё ещё была ребёнком по душе.
Восточный Убай встал, подошёл к шкафу у изголовья и вынул белый фарфоровый флакон. Вернувшись, он вылил немного мази себе на ладонь и начал втирать в её колени.
А-Фэй не знала, как должна чувствовать себя настоящая боль, но нахмурилась, изображая страдание.
Восточный Убай смягчил нажим. Он сидел рядом, положив её ноги себе на колени, слегка наклонившись. Его чёрные волосы струились вниз, блестя, как шёлк высшего качества.
А-Фэй не удержалась и схватила прядь, тихо спросив:
— Учитель, как поживает сестра Ци?
Восточный Убай вздохнул, поняв, что она всё ещё не отступится:
— Её забрал обратно брат Сицзэ.
А-Фэй облегчённо выдохнула:
— Главное, чтобы всё было в порядке.
Она ясно видела: вчера тот белый воин, остановивший Ци Миаомяо, явно замышлял недоброе.
Ци Миаомяо и Фу Цзяньцин обменялись несколькими ударами, и девушка поняла: он играл с ней, как кошка с мышкой. Испугавшись и разозлившись, она послала сигнал бедствия. На него откликнулись два старших мастера — её учитель Гу Сицзэ и дядя Восточный Убай.
Гу Сицзэ увёл её, и её участь оказалась не лучше, чем у А-Фэй. Пока А-Фэй лежала на ложе Восточного Убая, наслаждаясь его заботой, Ци Миаомяо сидела на Скале Раскаяния, дрожа от холода и переписывая уставы секты.
Гу Сицзэ, хоть и казался мягким, в гневе становился по-настоящему беспощадным.
Ци Миаомяо потерла ноющие запястья и в сердцах ещё раз прокляла своего учителя.
Массаж Восточного Убая был настолько приятен, что А-Фэй, истомлённая бессонной ночью, вскоре погрузилась в сон.
В комнате пахло лёгким благовонием — свежестью трав и цветов, что успокаивало разум. Под этим ароматом А-Фэй приснился чудесный сон.
Ей снилось, что она уже завершила эту историю про учителя и ученицу — и счастливым концом! Читатели в восторге, засыпают её «королевскими билетами», а Инь Е одобрил работу и перевёл на счёт крупную сумму. Получив деньги, А-Фэй наконец попала в городской роман и зажила жизнью богатой и избалованной девушки.
Во сне уголки её губ сами собой поднялись в счастливой улыбке, а глаза прищурились от радости.
http://bllate.org/book/3199/354726
Готово:
