— Я не знаю, не знаю, я правда ничего не знаю! А-а-а!
Звук внезапно донесся из зеркала, сопровождаемый коротким треском, словно что-то лопнуло. Яньмо поднял руку, сплошь залитую кровью. В ладони он сжимал раздавленную человеческую голову; её черты уже невозможно было различить, но по обрывкам одежды на шее можно было догадаться, что это был бессмертный практик.
Яньмо подпер подбородок другой, чистой рукой, небрежно отбросил голову в сторону и продолжил:
— Вы можете гарантировать, что информация достоверна?
Двое Демонических культиваторов поспешно склонили головы:
— Подчиненные готовы поручиться жизнью, это определенно Цун Линь.
Яньмо хмыкнул:
— Вот уж удачное совпадение.
Окровавленная голова выкатилась из водного зеркала. Глаза бессмертного практика все еще были открыты, застыв в ужасе, и смотрели прямо в сторону, где прятался ребенок.
Ребенок, по-видимому, не ожидал такого зрелища и невольно вскрикнул. В ту же секунду он почувствовал, как взгляд Яньмо из зеркала скрестился с его собственным.
Чья-то рука бесшумно протянулась из-за спины и закрыла ребенку рот. Малыш попытался вырваться, но за спиной раздался ледяной, совершенно чужой голос, бесстрастно произнесший два слова:
— Тише.
Яньмо, хотя и смотрел прямо в его сторону, казалось, не видел его вовсе. Нахмурившись, он отвел взгляд и продолжил отдавать указания своим подчиненным:
— Запомните, Цун Линя нужно доставить живым и невредимым. Если не справитесь, участь этого станет вашей.
С этими словами водное зеркало окуталось черным дымом, и вместе с окровавленной головой изображение начало растворяться в глубинах чащи. Лишь спустя долгое время те Демонические культиваторы наконец удалились.
Рука, закрывавшая рот, наконец отстранилась. Ребенок лишь теперь осознал, что только что избежал верной смерти, и, прижав ладонь к груди, судорожно задышал.
— Благодарю, старший… — ребенок обернулся и посмотрел на того, кто спас ему жизнь. С первого же взгляда он показался ему знакомым: чистая, простая белая одежда, ни следа оружия, вид обычного слабого книжника. Разве это не тот человек, что стоял рядом с Цун Линем?
Выражение лица ребенка мгновенно сменилось испугом:
— Стадия Закладки Основания?
— Зоркий глаз. Ты воспользовался Техникой Маскировки или какими-то иными методами, чтобы притвориться ребенком? — этим человеком был У Хуо. Он стоял с пустыми руками, и эта его безобидность казалась естественной, но теперь, даже видя на его лице улыбку, ребенок чувствовал лишь благоговейный трепет.
Как практик на Стадии Закладки Основания смог скрыться от Демонического культиватора на Стадии Зарождающейся Души? Как он с одного взгляда раскусил его Технику Маскировки?
Вокруг внезапно стало тихо. Выражение лица ребенка стало серьезным, он быстро отступил на несколько шагов назад — с его навыками скрытного перемещения сбежать было бы проще простого.
— Не собираешься отвечать? Ну и ладно. Просто верни Мешок Цянькунь, который принадлежит Цун Линю, — У Хуо с улыбкой протянул руку.
Вдруг фигура ребенка резко вытянулась на несколько цуней, и в воздухе со свистом взметнулся мягкий хлыст. Однако в следующее мгновение У Хуо лишь махнул рукой:
— Оставь эти игры с оружием. Я пришел лишь вернуть пропажу, а не драться. Я только что помог тебе скрыться от Демонического культиватора, разве сейчас не время отплатить мне добром?
— Отплатить? Пф-ф. — Ребенок… хотя называть его ребенком было бы ошибкой — это был практик, который с помощью Техники Маскировки скрыл свою истинную внешность; если судить по его реальной силе, он уже достиг ранней стадии Золотого Ядра.
Он до предела напряг свою культивацию, и хлыст в воздухе, подобно гибкой ядовитой змее, метнулся к У Хуо. Тот даже не шелохнулся, позволяя оружию атаковать себя. Практик в замешательстве замер, не понимая, то ли У Хуо плевать, то ли он не может уклониться, и поспешно сдержал силу удара. Хлыст отклонился от траектории и хлестнул по воздуху рядом с У Хуо.
— Сжалился? — усмехнулся У Хуо, и наконец начал действовать.
— Сжалился тебе в печёнку, я сваливаю! — практик не хотел вступать в бой, выбросил облако дыма и, используя технику скрытного перемещения, попытался скрыться.
Но когда дым рассеялся, практик обнаружил, что по-прежнему стоит на том же месте. У него под ногами возникла магическая формация, а цепи, вырвавшиеся из неё, накрепко сковали его. У Хуо словно заранее предвидел этот исход. Он легко опустился на землю перед противником и снова протянул руку:
— Мешок Цянькунь.
— Ты действительно на Стадии Закладки Основания? — практик понимал, когда стоит отступить: он видел, что У Хуо не желает ему зла, действовал мягко и даже прикрыл его перед демонами, поэтому со злостью швырнул Мешок Цянькунь обратно.
Как только У Хуо принял мешок, на земле вокруг вспыхнуло более десяти магических формаций, которые в одно мгновение рассыпались в прах. Увидев это, практик невольно содрогнулся от страха: даже если бы ему удалось вырваться из первой ловушки, его ждали бы десятки других. Но еще страшнее было то, как именно этот человек умудрился расставить столько формаций, пока он даже не успел ничего заметить.
У Хуо, казалось, полностью потерял к нему интерес и собрался уходить. Видя, что тот поворачивается спиной, практик поспешно спросил:
— Ты тоже пришел за техникой Меча Фуяо?
— Тоже? — У Хуо обернулся. — Эта техника мне ни к чему, хотя для вас, должно быть, она очень важна.
У Хуо говорил намеками, и практик не сразу понял, что он имел в виду. Затем У Хуо весело рассмеялся и приложил палец к губам, призывая к молчанию:
— Просто хочу, чтобы кое-кто остался мне должен, а то, что произошло сегодня — пусть останется в тайне.
Сказав это, он ушел, не оглядываясь, оставив позади себя потрясенного практика.
…
Наступила ночь, улицы погрузились в полумрак. Система, примостившаяся на плече У Хуо, лениво зевнула:
— Миссия выполнена безупречно, «понтанулся» ты на славу.
На самом деле, многое из этого практик додумал сам, испугавшись собственной тени. У Хуо по подсказкам Системы знал, что перед ним практик на стадии Золотого Ядра, и по отсутствию в глазах этого «ребенка» детской наивности сразу раскусил маскировку. Что касается формаций — он вовсе не собирался пугать его, просто случай подвернулся для практики в реальном бою, к тому же противник на стадии Золотого Ядра идеально подходил для разминки. Результат оказался неплох: за несколько дней он освоил основы расстановки формаций, а в сочетании с секретными книгами Прежнего владельца тела, интуитивно понял, как применять их в бою.
Словно играя в игру: вложил очки навыков, настроил цепочки между ними — и готово. Кроме первой формации, которая была ловушкой, остальные оказались боевыми, предназначенными для убийства. У Хуо использовал их, совершенно не заботясь о последствиях, так что практик был счастливчик, что не смог прорваться через первую ловушку, иначе всё могло закончиться куда печальнее, чем просто отдачей Мешка Цянькунь.
У Хуо:
— Пора возвращаться и сдавать задание. Как думаешь, главный герой добавит очков благосклонности?
Система:
— Благосклонность определяется Системой на основе причинно-следственных связей, это не совсем «настоящие» чувства. Однако, если благосклонность достигнет 100, это определенно поможет в выполнении задач.
Вскоре они добрались до храма на севере города. Он договорился встретиться с Цун Линем именно здесь, хотя, раз тот не нашел свой Мешок Цянькунь, вряд ли он вернулся так скоро.
Думая об этом, У Хуо вдруг заметил у ворот храма знакомый силуэт. Цун Линь выглядел бледным, в руке он держал связку леденцов на палочке. В тот момент, когда У Хуо приблизился, он резко обернулся, и их взгляды встретились.
Благосклонность: 40 (Важно).
У Хуо не смог прочитать всех тех сложных эмоций, что отразились в его глазах. Казалось, тот стоял там всё это время, ожидая очень, очень долго…
Глава 12. Леденцы на палочке
Цун Линь не был похож на У Хуо, способного выслеживать вора с помощью магических формаций. Маленький ребенок, смешавшись с толпой, словно рыба в море, мгновенно исчез, и найти его стало невозможно. Цун Линь подумывал использовать духовное чувство, чтобы выследить ауру своего Мешка Цянькунь, но быстро отбросил эту мысль.
Во-первых, он скрывал свою личность, и такой шаг мог привести к разоблачению. Во-вторых, духовное чувство при внешнем воздействии чрезвычайно уязвимо, и если наткнуться на более сильного противника, можно получить обратный удар.
Цун Линь словно потерянный носился по улицам и переулкам, но в конечном итоге так ничего и не добился. В Мешке Цянькунь было всё его достояние, а самое главное — шкатулка с техникой Меча Фуяо. И хотя на мешке стояли печати, нельзя было гарантировать, что не случится никакой беды.
Незаметно стемнело. Город Жун был невелик, не чета крупным сектам или большим метрополиям, на улицах не светились фонари с магическими печатями, поэтому, как только опускалась тьма, мелкие торговцы разбегались. Весь город погрузился в угрюмый ночной мрак, лишь изредка пробивался скудный лунный свет.
Цун Линь внезапно вспомнил про У Хуо. Он обещал вернуться к нему с наступлением темноты, должно быть, он уже ждет в храме на севере города.
Теперь, когда вор нанес удар по нему, вдруг демоны уже вычислили его местоположение и следят за ним? Вдруг он уже давно под прицелом врагов? Что если враги нацелились на У Хуо? Будет ли он в безопасности, оставшись один в храме?
Цун Линь сделал шаг в сторону храма, но тут же замер. Они знакомы всего два дня, когда это человек стал для него настолько важен? А как же Мешок Цянькунь? Это ведь последнее, что осталось от его семьи. Разве он не собирался отречься от всего, закопать свое сожаление в землю и отомстить за свою секту, своих учителей, свою семью?
Что же сейчас? Он начал питать слабость к этому спокойному времени?
Цун Линь криво усмехнулся, думая одно, но ноги уже вели его прочь от сомнений. Вскоре на пути к храму он заметил старика с тележкой, на которой были развешаны редкие леденцы на палочке. Видимо, торговец, который возвращался домой после дневной сдачи.
В голове внезапно всплыла сцена, произошедшая днем: леденцы на палочке, упавшие рядом с У Хуо. У Хуо жил глубоко в горах и, вероятно, впервые попал в город, поэтому, будучи заинтригованным диковинкой, купил одну связку, но не успел даже попробовать, как её сбил вор.
http://bllate.org/book/31989/3906408
Готово:
