Однако, когда Цун Линь купил золотую нить и, переполненный радостью, вернулся в Долину Забвения, он застал там лишь одно: демонические культиваторы бесчинствовали в Долине Родного Края, направляя мечи на беззащитных мирян.
Цун Линь просто смотрел на это, словно желая, чтобы вся пролитая вокруг кровь пропитала его до самых костей. Ты — тот, кто несет бремя кровавого долга, каждый твой шаг ступает по телам бесчисленных жертв. Твоя единственная цель — выжить, вырезать всех демонических культиваторов и отомстить за каждого из них.
Кровавый долг всего его пика лежал на его плечах, и именно ему предстояло смыть этот тяжкий позор... Он должен стать сильнее, сильнее любого другого... Сжимая в руке Меч Фуяо и ту самую книгу с запечатанной бессмертной техникой владения мечом, он вновь видел перед глазами родителей, погибших в объятиях друг друга, слышал предсмертные крики соучеников, видел старшего брата, стоящего на коленях в ожидании смерти, земледельца, который так и не смог закрыть глаза, и разбитый пополам нефритовый кулон на земле...
Старший брат, оскалившись в ярости, смотрел на него с ненавистью и хрипел, словно ржавое железо: Спаси меня, почему ты не спас меня... Почему сбежал только ты? Почему не отомстил за нас?
Цун Линь в ужасе очнулся от кошмара, медленно выдохнул и снял капюшон, позволяя пятнистому солнечному свету упасть на свое лицо.
Сколько же я проспал? — пробормотал он сам себе, но, разумеется, никто ему не ответил, пора было двигаться дальше.
Ворона опустилась на дерево и, склонив голову набок, уставилась на него.
Цун Линь приподнялся, опустился на колени у ручья и плеснул в лицо холодной водой. В лунном свете поверхность воды отражала его изможденное и жалкое лицо.
Если бы это было хотя бы полмесяца назад...
Цун Линь достал Меч Фуяо, смыл с лезвия засохшую кровь и тщательно обернул его белой тканью.
В следующую секунду ворона резко выпрямилась, в ее глазах промелькнул человеческий разум, и она пронзительно закричала: Нашел, нашел! Цун Линь здесь, Цун Линь...
Этот крик прозвучал как удар грома. Даже несмотря на то, что Цун Линь мгновенно рассек птицу пополам, было уже поздно.
Ворона рассыпалась черным туманом, и в тот же миг безоблачное небо мгновенно затянуло чернотой, намертво перекрыв лунный свет.
А, так это маленький мастер пика Цун. Воистину, не пришлось даже искать — цель сама нашла нас, — вместе с туманом появился демонический культиватор, держащий в руках два кривых клинка. Его окружали испарения тьмы, а уровень культивации, судя по всему, был на Стадии Зарождающейся Души.
Ирония заключалась в том, что само обращение маленький мастер пика звучало как издевка... Весь его клан был уничтожен, откуда же взяться титулу мастера пика?
Сейчас Цун Линь находился на Поздней стадии Золотого Ядра. Культиватор на Стадии Золотого Ядра в двадцать лет — это, без сомнения, гений. Если бы ему дали еще несколько лет на развитие, он непременно стал бы великим мастером, способным защищать целые земли, подобно своему дяде. Но сейчас было не то время, когда ему позволят спокойно расти.
Цун Линь мгновенно перешел в состояние боевой готовности, внутренняя энергия в его теле совершила полный цикл, непрерывным потоком устремляясь в Меч Фуяо.
Демонический культиватор презрительно хмыкнул, глядя на это. Всего лишь жалкий культиватор на Стадии Золотого Ядра. Разве можно компенсировать разницу в целую ступень культивации каким-то магическим артефактом?
Он уже было открыл рот, чтобы насмешливо бросить: Кажется, ты... — но в следующее мгновение мощное намерение меча запульсировало в лезвии Меча Фуяо, послышался призрачный рев дракона, и вспышка меча в одночасье разорвала черный туман в небесах.
Лицо демонического культиватора изменилось, он поспешно отступил на десятки чжанов и с изумлением выдохнул одно слово: Меч Фуяо?
Меч Фуяо — это не только бессмертный меч, но и техника владения мечом. Она разделена на три тома: верхний, средний и нижний. Верхний и средний тома доступны каждому, но большинство людей так и не могут постичь их сути, и лишь один из трех поколений способен осознать их истину. Нижний том доступен лишь владельцам Меча Фуяо, но и из них лишь единицы способны его освоить.
Все те демонические культиваторы, что пытались убить меня в эти дни, стоило им увидеть, что я всего лишь на Стадии Золотого Ядра, относились ко мне с пренебрежением... Все они мертвы, каждый до единого, — уголки губ Цун Линя дернулись в жестокой усмешке. Мощное давление хлынуло из клинка — это было нечто, явно выходящее за рамки способностей обычного культиватора на Стадии Золотого Ядра.
Демоническому культиватору уже не уйти. Стиснув зубы, он собрал демоническую энергию в руках, превращая ее в огромного, извивающегося черного дракона.
В этот самый момент вокруг Цун Линя в небе появилось бесчисленное множество огней меча. Они обрушились на землю, словно проливной дождь, мгновенно рассеивая окружающий черный туман. Дракон вскинул голову и взревел, а черный туман, подобно невидимому защитному куполу, на мгновение сдержал натиск мечей.
Демонический культиватор понял, что с уровнем силы Цун Линя что-то не так, и, почуяв неладное, попытался превратиться в дым и сбежать.
Однако не успел он этого сделать, как Цун Линь, уже вооружившись мечом, оказался рядом, стремясь снести ему голову. Демонический культиватор отреагировал молниеносно: одним клинком он попытался пронзить горло Цун Линя, а вторым насквозь пробил руку, которой тот держал меч, намертво блокируя его движения.
Но он не ожидал, что Цун Линь, не обращая внимания на боль от пронзенной руки, совершит резкий выпад и снесет ему голову.
В тот же миг кривой клинок демонического культиватора полоснул Цун Линя по плечу, но не задел жизненно важных точек.
Голова демонического культиватора, на которой застыло выражение крайнего изумления, покатилась по земле — казалось, он даже после смерти не понимал, как мог проиграть. Из обрубка шеи не хлынула кровь, а в следующую секунду тело демонического культиватора безвольно рассыпалось, превратившись в горсть желтой пыли.
Тело Цун Линя больше не могло выдерживать давление Меча Фуяо, и он бессильно опустился на колени.
Меч Фуяо выпал из рук. Мощная духовная энергия, бурлившая внутри, не находя выхода, обратилась против самого хозяина, заставив Цун Линя согнуться в приступе кашля и выплюнуть полный рот крови.
Значит, вот оно что? Меч Фуяо — это живой меч? — отлетевшая голова вдруг ожила, пара глаз пристально уставилась на Цун Линя, а уголки губ дернулись в улыбке.
Зрачки Цун Линя сузились, и он, не раздумывая, нанес еще один удар, но на этот раз демонический культиватор оказался быстрее.
Голова превратилась в черную ворону, взмыла в воздух и, улетая, напоследок крикнула: Маленький мастер пика Цун, мы еще встретимся! Затем ворона растворилась в воздухе, превратившись в черный туман.
Лицо Цун Линя побледнело, он понимал, что у него нет сил преследовать демонического культиватора. К тому же это место было обнаружено, и вскоре сюда прибудет целый отряд демонических культиваторов.
Стиснув зубы, Цун Линь вырвал клинок, который все еще торчал в его плоти, — брызнула свежая кровь, испачкав его одежду. Не заботясь о перевязке, он, волоча израненное тело, бросился бежать.
Нужно выжить. Нельзя умирать.
В этот момент, перейдя ручей и перебравшись через нагромождения камней, он вдалеке, среди увядшей травы, заметил мужчину в белых одеждах, державшего бумажный зонт. Если не обращать внимания на окружающий хаос, он выглядел невероятно красиво, словно сошедший с картины. Его фигура была тонкой, волосы — немного растрепаны, отчего лицо казалось пугающе хрупким.
Демонический культиватор? Нет, от демонических культиваторов исходит мощная аура тьмы — это запах кровавых долгов, накопленных за тысячи убийств. А у этого человека духовная энергия внутри была чистейшей, казалось, он за всю жизнь не пролил ни капли крови.
На Стадии Закладки Основания? Всего лишь культиватор на Стадии Закладки Основания? Что за неопытный юнец разгуливает здесь в одиночку? Это место, где пути бессмертных и демонов пересекаются, разве для такого существа с чистой духовной энергией он не станет лакомым кусочком для демонов?
В следующую секунду белоснежный мужчина, словно что-то почувствовав, поднял голову. Увидев Цун Линя, он на мгновение замер, а затем его глаза наполнились слезами.
Почему он плачет? Цун Линь нахмурился, в душе поднялось раздражение, но времени на раздумья не было.
Да и какая разница? Я ведь сейчас спасаюсь бегством? Какое мне дело до его слез или причин, по которым он здесь? — подумал Цун Линь, отгоняя неприятное чувство, и прошел мимо.
Мужчина в белом от начала до конца не проявил никакой реакции, словно был сделан из камня.
В конечном счете Цун Линь не выдержал и обернулся. Мужчина все так же неподвижно стоял на месте, а вдалеке снова начал собираться черный туман — верный признак того, что демонические культиваторы приближаются... Если они столкнутся с этим человеком...
Цун Линь с остервенением отвернулся, прошипев себе под нос: Я ведь сейчас спасаюсь бегством! Только моя жизнь имеет значение, плевать, умрет он или нет...
Что ты стоишь, жить надоело? Беги быстрее! — крикнул он, не оглядываясь.
Мужчина наконец обернулся, следы слез все еще были видны на его лице, но выражение было спокойным. Тем не менее, на его слова он никак не отреагировал.
Цун Линь глубоко вздохнул, подбежал к нему и попытался схватить за руку, случайно дернув собственную рану. Но он не разжал пальцев.
У Хуо наконец пришел в себя после непрерывного бормотания системы и грубого вмешательства Цун Линя. Точнее, острая боль в руке вернула его к реальности, и он вскрикнул: Эй, эй, эй! Больно! Это же рука, оторвешь ведь!
Заткнись! — рявкнул Цун Линь. Видя, что У Хуо пытается вырваться, он сжал его руку еще сильнее. Он знал, что времени нет, и с этой обузой его непременно настигнут, а он сам к тому же серьезно ранен.
Черт! За эти дни, скрываясь и убегая, он научился быть безжалостным ко всему живому, но не ожидал, что даст слабину перед этим мальчишкой на Стадии Закладки Основания.
Может, все дело в слезах, или в том необъяснимом раздражении, которое он до этого игнорировал, а может, просто лицо понравилось.
Цун Линь не мог найти причину, и оттого злился еще сильнее.
Найдя пещеру, он с силой втолкнул мужчину внутрь, затем последовал за ним, навалившись сверху и намертво прижимая У Хуо к себе, при этом зажав ему рот ладонью.
Их лица оказались слишком близко. От Цун Линя разило кровью, у У Хуо закружилась голова, но хватка Цун Линя была железной — он явно не собирался позволить ему сопротивляться.
В следующую секунду они услышали голос снаружи: Здесь следы крови, причем свежие. Тот щенок точно пошел в сторону Города Жун.
У Хуо наконец осознал серьезность ситуации.
Следом за этим послышались удаляющиеся шаги. Долгое время вокруг стояла полная тишина.
У Хуо тихо спросил: Эй, можно уже убрать руку?
Цун Линь не шевельнулся.
Эй?
У Хуо осторожно подтолкнул его, и Цун Линь, потеряв опору, рухнул ему на грудь. Его слабое дыхание обдало кожу У Хуо — он был без сознания.
***
Глава 4. Убеждение
Цун Линь проснулся от боли.
Был полдень следующего дня. Цун Линь не стал сразу открывать глаза, а быстро выровнял дыхание, притворился, что все еще спит, и лишь затем украдкой приоткрыл глаза, осматривая обстановку.
http://bllate.org/book/31989/3906400
Готово:
